Кто бы мог подумать, что первый же выстрел начисто сожжет мишень, а последующие оставят на стене лишь черные опалины.
— В этом подвале, надеюсь, звукоизоляция в порядке? — осторожно спросила Чжу Цзю.
Лу Ци растерянно пробормотала:
— В-вроде бы…
Такая мощь превосходила все ожидания — и её, и госпожи Цзинь.
Лу Ци покосилась на Чжу Цзю:
— Не ожидала, что ты действительно сможешь преобразовать это пламя в боеприпасы. Недооценила тебя.
Чжу Цзю крутанула пистолет в руке и убрала его, усмехнувшись:
— Если бы ты меня недооценивала, то не стремилась бы завербовать.
— Пф, — Лу Ци показалось, что та ведет себя слишком дерзко, но, вспомнив слова госпожи Цзинь, нехотя добавила: — Этот пистолет — подарок от госпожи Цзинь, считай, что это твой приветственный дар.
Чжу Цзю погладила гладкий корпус оружия и довольно произнесла:
— Что ж, раз так, не смею отказываться.
***
— Госпожа Цзинь, я вернулась.
Лу Ци толкнула дверь, входя в комнату на верхнем этаже. Она не могла разглядеть фигуру у окна, зато услышала мелодичный звук флейты.
Госпожа Цзинь, прерванная на полуслове, замерла, но, поскольку мелодия подходила к концу, она решила закончить и убрала инструмент.
Лу Ци, не знавшая, что та играет, тут же извинилась:
— Прости, я не знала, что ты…
Госпожа Цзинь ответила: «Ничего страшного», — и сразу же перевела разговор на Чжу Цзю.
— Слушай, у нее все получилось с первой попытки! Однако ты уверена, что она обрела именно Свечу Девяти Преисподних? Если нет, справиться с иньскими посланниками будет непросто.
— Я уверена, — с уверенностью ответила госпожа Цзинь.
Ее глаза блестели — то ли от лунного света, то ли еще отчего, но Лу Ци показалось, что сегодня она выглядит особенно живой.
Лу Ци развернулась и облокотилась на ограждение, осторожно спросив:
— Кажется, она тебе нравится, госпожа Цзинь.
— Чжу Цзю?
Госпожа Цзинь покачала головой и возразила:
— Нет, она мне не нравится.
— Но ты так рада, что она присоединилась, — настаивала Лу Ци.
— Я рада, потому что получила сильную помощницу, а не потому, что она мне нравится. Когда ты сама когда-то решила присоединиться, я была рада точно так же.
— Тогда почему она тебе не нравится?
Госпожа Цзинь смотрела на чайные пятна на кончиках своих пальцев. Густые ресницы опустились, скрывая сложное выражение глаз. Она погладила край чашки, и её голос прозвучал тихо, словно вздох на ветру:
— От нее исходит слишком сильная жажда убийства.
— А?
Лу Ци удивленно посмотрела на нее.
— Иначе говоря, дружить с ней и открывать ей сердце для меня — обуза. Но как сообщники — они подходят идеально.
***
Глава 3
Чжу Цзю толкнула дверь и нос к носу столкнулась с госпожой Цзинь, которая принесла завтрак. Она была слегка обескуражена.
Поблагодарив её, она взяла поднос. Её голос, охрипший после сна, лишился привычной резкости и звучал неожиданно мягко.
— Как тебе здесь живется? — участливо спросила госпожа Цзинь, глядя на её растрепанные волосы.
Чжу Цзю потянулась и улыбнулась:
— Вполне неплохо.
— Надеюсь, ты не просидела всю ночь на страже, боясь, что я нападу? — подшутила госпожа Цзинь.
Та легко рассмеялась:
— Я верю, что госпожа Цзинь не настолько подла. Раз уж мы решили сотрудничать, элементарное доверие у меня есть.
В глазах госпожи Цзинь на мгновение мелькнуло изумление, но тут же исчезло.
Чжу Цзю не стала продолжать эту тему. Она прислонилась к дверному косяку, окинула взглядом комнату площадью не менее ста пятидесяти квадратных метров и с любопытством заметила:
— Не ожидала, что в твоем древнем чайном домике найдется комната в современном стиле.
Чайный домик еще не открылся, а комната располагалась на высоком этаже. В тишине домика раздался холодный голос госпожи Цзинь:
— Современные вещи удобны и практичны, не так ли?
— Пожалуй, — Чжу Цзю прищурилась, глядя на неё, — но я человек консервативный.
Госпожа Цзинь удивленно подняла взгляд:
— Что?
Чжу Цзю отказалась от принесенного завтрака, небрежно собрала волосы в высокий хвост и собралась уходить.
Она махнула рукой:
— Привыкла есть вонтоны в той лавке на улице, пойду прогуляюсь.
— Постой.
Госпожа Цзинь не решилась взять её за руку, а лишь ухватилась за край одежды. Поскольку одежда была облегающей, этот жест выглядел почти как объятие за талию.
Почувствовав под пальцами мягкость, госпожа Цзинь тут же разжала руку. Чжу Цзю невозмутимо обернулась:
— Что такое?
— Утром холодно, надень что-нибудь потеплее, — госпожа Цзинь на секунду запнулась, соображая, что сказать. — И смени прическу, лучше надень маску. В конце концов, вчера ты убила главу У, идти вот так, не скрываясь, опасно.
Чжу Цзю уловила в её выражении мимолетную неестественность, но та исчезла так быстро, что она решила, будто ей показалось.
— Хорошо, а какую прическу сделать? — серьезно спросила Чжу Цзю.
— Собери половину волос, тебе должно пойти.
Чжу Цзю послушно распустила волосы, переплела их, вернулась в комнату за курткой и маской, и только потом вышла.
Через несколько минут Чжу Цзю была уже в лавке вонтонов. Она позвала хозяйку и заказала порцию с мясной начинкой.
Та сразу узнала её по голосу и с улыбкой согласилась.
От выхода из дома до заказа всё шло своим чередом, и именно это казалось странным.
Пока она ждала, до ее слуха донеслись обрывки разговора сидящих рядом мужчин:
— Слышали? Вчера снова убили главу Управления!
— Да? И кто на этот раз из Яньло постарался?
Десять лет назад в Подземном Мире вывесили два ордера на арест, а два года назад — третий: все трое убили глав Управлений.
Иньские посланники подчинялись главам Управлений, над ними стояли короли призраков, а выше — Яньло и Фуцзюнь.
Эти трое убивали даже тех иньских посланников, которых боялись трогать сами Яньло, поэтому власти прозвали их тремя королями Яньло.
— Ой, говорят, это Кровавое Копье Призрачного Пламени!
— Серьезно? Это уже третья? Вот это мощь!
Кровавое Копье Призрачного Пламени — это была Чжу Цзю.
— Девушка, ваши вонтоны готовы, осторожнее, горячие!
Хозяйка направилась к ней, но, не заметив дороги, споткнулась о ноги того самого мужчины, который только что говорил.
Мужчина тут же извинился:
— Хозяйка, простите, пожалуйста.
— Ничего, ничего, я ведь слепая, не ваша вина.
Когда хозяйка отошла, мужчина продолжил беседу с другом:
— Но в этот раз иначе — Кровавое Копье Призрачного Пламени обнаружили сразу после убийства. Ордер перерисовали: высокий хвост, белая майка, рабочие штаны, рост около метра семидесяти… только лица толком не разглядели.
Чжу Цзю сняла маску, зачерпнула вонтон и поднесла ко рту. Потянуло паром, и ей пришлось дуть на еду, чтобы начать есть.
Несколько прядей полураспущенных волос упали на грудь. Она не стала их убирать, а лишь опустила голову еще ниже.
В этот момент порыв ветра сорвал со стены листок с объявлением, и он упал прямо к её ногам. Чжу Цзю с любопытством подняла его: среди троих разыскиваемых портрет был только у неё, но даже он состоял лишь из силуэта одежды, лица не было видно.
Как и в предыдущие два раза, трудности возникали только в день убийства, а на следующее утро все словно забывали, как она выглядит, и она могла спокойно гулять по улице, не опасаясь быть узнанной.
Впрочем, после вчерашней встречи с госпожой Цзинь Чжу Цзю заподозрила, что та помогает ей скрываться. Утром она специально отказалась от завтрака, чтобы проверить реакцию.
Хотя госпожа Цзинь не помешала ей уйти, она посоветовала спрятаться. Если у той была способность заставлять иньских посланников и призрачных стражей терять память, ей не стоило бы так волноваться.
Может, это Лу Ци?
Её взгляд скользнул по остальным двум именам на ордере:
Нефритовое Лицо и Синие Руки — нарисована нефритовая флейта цвета чистого неба.
Белый Шелк Наблюдает за Сердцем — нарисована лишь белая лента, и добавлена пометка о слепоте.
Слепота?
Чжу Цзю нахмурилась: где-то она это уже слышала.
Телефон завибрировал. Чжу Цзю открыла сообщение от Лу Ци:
[Когда вернешься?]
Чжу Цзю напечатала: [Уже собираюсь, что случилось?]
На экране высветилось, что собеседник печатает. Чжу Цзю отправила вопросительный знак.
[В двухстах метрах от тебя большая группа призрачных стражей. Не знаю, за тобой ли они, поторопись.]
Чжу Цзю убрала телефон, проглотила остатки вонтонов и поспешно встала.
Она снова надела маску и крикнула хозяйке:
— Спасибо, тетушка, я пошла!
Та была занята, и Чжу Цзю, не дожидаясь ответа, выскочила на улицу.
Лу Ци только что беспокоилась, что призрачные стражи идут за ней… значит, это все-таки не она?
Когда Чжу Цзю быстро вернулась, Лу Ци, увидев её, слегка успокоилась.
В главном зале чайного домика было полно людей: кто-то держал веер с каллиграфией, кто-то пил чай и играл в шахматы. На втором этаже вдруг раздались звуки цитры — чистые и мелодичные.
С первой же нотой все замерли, дружно подняв головы на балкон.
Госпожа Цзинь, скрытая под вуалью, сидела в центре. Её изящные пальцы легко касались струн, запястья плавно вращались, а движения рук напоминали скользящие по воде облака.
Мелодия наполнила зал, проникая в самое сердце.
Когда музыка стихла, внизу раздались бурные аплодисменты.
Госпожа Цзинь медленно поднялась и поклонилась гостям.
Другая музыкантша, стоявшая рядом, сказала:
— Госпожа Цзинь скоро уедет на некоторое время, поэтому сегодня она рада порадовать вас.
Из толпы донеслось:
— Когда госпожа Цзинь вернется?
— Госпожа Цзинь, сыграйте еще!
— Да, сыграйте для нас еще раз!
Госпожа Цзинь отрицательно покачала головой и ушла за кулисы.
Вернувшись на верхний этаж, она увидела взволнованную Лу Ци и спросила, в чем дело.
Лу Ци ответила, что видела, как призрачные стражи приближались к Чжу Цзю, и теперь беспокоится.
Госпожа Цзинь сняла вуаль и спокойно ответила:
— Все в порядке, мелодию я сыграла еще вчера.
Лу Ци нахмурилась, всё еще не в силах успокоиться:
— Но разве ты не успела доиграть её до конца?
http://bllate.org/book/30760/3751134
Готово:
