Последний прыжок. Эта мысль вцепилась в её нервы, заставив кожу на спине покрыться липким холодным потом.
В тот самый момент, когда это натянутое до предела напряжение едва не перехватило горло, среди суетящихся в первом ряду зрителей голов неожиданно высунулась макушка.
Это был Чжан Цимин.
Он неизвестно когда протиснулся ближе к самому краю и теперь широко и открыто улыбался в сторону ямы для прыжков. Сначала он высоко поднял руку и изо всех сил замахал ею, а затем сложил ладони рупором у рта, набрал побольше воздуха и крикнул в сторону песка наотмашь:
— Шу Яо! Давай!
Голос прорвался сквозь общий шум стадиона и прямо влился в уши Чжань Шуяо. Она вздрогнула, её взгляд столкнулся с сияющими, весёлыми глазами Чжан Цимина, и сердце внезапно забилось вразнобой. Глядя на эту выделяющуюся в толпе фигуру и теплую улыбку мальчика, она почувствовала, как страх и паника, застрявшие в груди, тихонько отступают.
Ци Ди тоже вернулась к ней, легко похлопала по спине и улыбнулась:
— Верь в себя. Последний прыжок — просто следуй ощущениям своего тела.
Чжань Шуяо посмотрела на неё и кивнула. Она закрыла глаза, глубоко вдохнула, а затем медленно и полностью выдохнула. Кончик языка прижался к нёбу, во рту ещё ощущалось легкое напряжение, но образ Чжан Цимина, который только что выглянул из толпы и изо всех сил замахал рукой, четко отпечатался перед глазами.
Предыдущие участницы по очереди завершили прыжки, и волонтеры снова разровняли песок граблями. Наконец судья поднял белый флаг, посмотрел на Чжань Шуяо и отчетливо произнес:
— Номер двести пятьдесят три, финальный прыжок — дерзай!
Чжань Шуяо разжала кулаки, и её взгляд снова устремился к концу разбега. На этот раз в её глазах мелькнуло ожидание. Она должна хорошо выполнить этот прыжок, и не только ради результата: она хотела, чтобы тот мальчик на трибунах увидел её триумф.
В тот момент, когда она приземлилась в песок, она не стала сразу подниматься, а нетерпеливо обернулась к судьям. Воздух словно замер на секунду. В следующее мгновение белый флаг, решающий исход состязания, взметнулся высоко вверх, и четкий голос судьи прорезал шум:
— Три метра семьдесят шесть!
Попытка засчитана.
Чжань Шуяо вытолкнула себя из песка, чуть ли не кубарем выкатилась из ямы, с первого же взгляда заметила ждавших в стороне соседок по комнате и тут же бросилась в их объятия, крепко прижавшись ко всем разом.
— Получилось! Я прыгнула! — в её голосе звучали сдерживаемые дрожь и радость. Не успев договорить, она повернулась набок и глубоко уткнулась разгоряченной щекой в плечо Ци Ди.
Цзян Цэнь стояла позади всех троих; легкий ветерок коснулся её челки, и она тоже чуть заметно улыбнулась.
Позже время соревнований Ци Ди по прыжкам в высоту и эстафеты четыре по сто метров действительно пересеклось. Сначала она планировала кое-как прыгнуть разок и бежать на эстафету, но в этом году у девочек забег поставили перед мальчиками. Из-за этого она банально не успевала. В конце концов вместо неё пошла Цзян Цэнь.
Цзян Цэнь впервые участвовала в дисциплине за пределами трехтысячеметровки, сменив Ци Ди на четвертом этапе. Их разделили во вторую группу. Когда Ци Ди начала разбег для первой попытки, грянул стартовый пистолет.
Ци Ди сразу выбрала высоту в один метр семьдесят сантиметров.
Разбег, толчок, перелет через планку — всё единым движением, она почти не задержалась на матах и тут же вскочила на ноги. А вдали на беговой дорожке второй участник женской эстафеты четыре по сто уже передал эстафетную палочку.
Она подошла к футбольной воротной стойке и всмотрелась в профиль Цзян Цэнь. Ци Ди казалось, что в Цзян Цэнь сокрыта какая-то тихая, несокрушимая сила. Эта девочка, всегда неизменно выбивающаяся в лидеры по учебе и так же бесследно ускользающая от сердечных дел, умела прийти на помощь именно тогда, когда все в ней нуждались.
Ци Ди думала: если бы она сама была такой же девочкой, было бы здорово. Тогда отец не считал бы её бестолковой, мать не думала бы, что она чересчур балуется, и ей больше не пришлось бы вечно оставаться лишь тенью старшего брата.
Но, к сожалению, она — Ци Ди, а не Цзян Цэнь.
Краем глаза Ци Ди заметила, что палочку уже передали дальше, и сейчас их команда шла четвертой. Она повернула голову и увидела, что Цзян Цэнь сделала еще несколько шагов к зоне передачи, готовясь принять эстафету чуть раньше.
Сердце Ци Ди заколотилось.
Участница третьего этапа изо всех сил выжала из себя остатки сил и с силой вбила эстафетную палочку в ладонь Цзян Цэнь. Цзян Цэнь сорвалась с места в ту же секунду, как коснулась палочки, низко пригнув корпус и резко рванув вперед, словно затаившийся гепард. Её взмахи руками были четкими и мощными, в ушах свистел ветер, а окружающие крики будто оказались отрезаны от неё самой непроницаемой стеной времени.
Ци Ди тихонько смотрела на мелькавшую на дорожке фигуру Цзян Цэнь и замерла. Раньше ей казалось, что у Цзян Цэнь просто четкая и правильная техника бега, и она списывала всё на то, что та с детства любит бег на длинные дистанции и обладает хорошей базой. Но сейчас, глядя на её манеру бежать спринт, она вдруг смутно осознала, что, пожалуй, вечно недооценивала её: Цзян Цэнь увлекалась вовсе не просто так — скорее всего, она серьезно занималась легкой атлетикой.
Ци Ди пристально смотрела на эту фигуру — фигуру, которая была дальше всех от неё в их общежитии.
В момент приема палочки Цзян Цэнь шла на четвёртом месте, а три бегуньи впереди уже успели оторваться на несколько корпусов. Но за последние тридцать метров она вложила в ноги буквально всю свою силу, устремив взгляд лишь на красную черту финиша. Шаг за шагом частота движений нарастала, расстояние сокращалось дюйм за дюймом. За два последних шага до финишной черты она напрягла плечи и спину, сделала мощный рывок вперед и с минимальным отрывом вырвала победу.
Пересёкши финишную прямую, Цзян Цэнь по инерции пробежала еще несколько шагов и только потом остановилась. Лю Тянь ждал её у самого финиша, протянул бутылку воды и проводил до секторов для прыжков в высоту.
Вокруг площадки для прыжков, в отличие от прошлых лет, неожиданно толпилось уйма народа. Цзян Цэнь окинула взглядом сплошную стену людей, невольно цыкнула, но в конце концов всё же набралась смежности, протиснулась в толпу и пробралась к самому первому ряду.
Ци Ди сидела, опершись ногами на перекладину пластикового стула, и, сразу заметив Цзян Цэнь, соскочила со стула и подбежала к ней.
— Закончила состязаться? — спросил Лю Тянь.
— Еще нет, осталось еще две попытки, — Ци Ди отмахнулась. — Впрочем, можно и не прыгать, всё равно нашего капитана не обойти.
Лю Тянь цыкнул языком:
— А вдруг! Прояви немного боевого духа!
— Боевой дух не поможет мне вырасти на десять сантиметров, — с полнейшей невозмутимостью заявила Ци Ди. — К тому же я на первом прыжке уже выложилась по полной, не перепрыгну — значит, не перепрыгну.
Сказав это, она боком прижалась к Цзян Цэнь, её ясные глаза сияли, и она неотрывно смотрела на подругу:
— Имбирь, да как ты так умудряешься! Почему ты бегаешь с такой безумной скоростью?
Цзян Цэнь слегка замерла на месте, повернула голову и посмотрела на неё, а в её глазах мелькнуло едва заметное удивление:
— Ты видела? Разве ты не прыгала в высоту?
— Ой~ да что твои прыжки в сравнении с тобой! — ответила та и вновь рассмеялась.
— Ай-яй-яй, — Лю Тянь стоял рядом, скрестив руки на груди и демонстративно передергивая плечами. — Ци Ди, ну у тебя и язык подвешен.
— А вот и хочу!
Бег на восемьсот метров назначили на утро второго соревновательного дня, погода выдалась пасмурной и хмурой, совсем не похожей на вчерашний ясный день.
Первым номером утренней программы значился финал на четыреста метров, и еще до его начала началась подготовка к проверке документов на восьмисотметровку.
Прежде чем выйти, Ци Ди получила порцию подбадриваний от одноклассников. Сейчас она разминалась у беговой дорожки, из стороны в сторону раскачивая бедра. Она прекрасно понимала, что бег на средние и длинные дистанции — совсем не её конек, но, к счастью, её неизменное толстокожие выручало её и в этот раз, так что особого волнения она не испытывала. К тому же предстояло пробежать всего два круга, поэтому она решительно отказалась от компании соседок по комнате.
— Всё равно просто бегу как могу, — бормотала она себе под нос, то ли подбадривая себя, то ли посылая слова куда-то в пустоту. — Когда соглашалась выйти на старт, я же никому не давала гарантий, что обязательно займу призовое место.
Осенний ветер пронесся по спортплощадове, взъерошив короткие пряди у неё на лбу, и грянул стартовый выстрел на четырехсотметровке. Диктор в рупор вновь поторопил участников со следующего забега, и Ци Ди, повращав запястья, после окончания четырехсотки присоединилась к колонне спортсменок, готовясь выйти на дорожку.
— На старт.
По команде судьи Ци Ди провели на третью дорожку. Она наклонилась и в последний раз с силой завязала шнурки, хотя в душе считала это чистой воды формальностью: с её-то скоростью даже вылетевший кроссовок никак не повлиял бы на общий исход дела.
Она выпрямилась и глянула на небо — сплошная пелена серости. Занимавшая вторую дорожку легкоатлетка из младших курсов непринужденно покачивала бедрами и одарила её профессиональной улыбкой:
— Старшая сестра, держись за мной, я тебя проведу!
Ци Ди выдала в ответ фальшивую улыбку человека, идущего на верную смерть, и без колебаний подняла руку в знак протеста:
— Стоп! Я участвую исключительно ради процесса, но твой «ритм» — это спринт, а мой «ритм» — это хриплое дыхание. Мне совсем не улыбается покинуть стадион на носилках и стать главной звездой этой спартакиады.
Поблизости раздался лишенный всяких эмоций голос судьи, пробивающийся сквозь дешевый микрофон с неприятными помехами:
— На старт —
Ци Ди глубоко вдохнула носом, медленно выдохнула и подалась корпусом вперед.
Хлопок!
В ту же секунду, когда грянул выстрел, Ци Ди сорвалась с места. Ветер свистнул в ушах, фигура со второй дорожки стремительно рванула вперед, и она побежала следом. Сразу после первого поворота разрешалось смещаться на общую дорожку. Под ногами упруго пружинило покрытие, источая едва уловимый сухой запах паленой резины, а глаза Ци Ди были прикованы к четко проступающей впереди линии слияния дорожек. Топот ног вокруг слился в плотный барабанный бой, кто-то обошел её по внешнему краю, задев локтем самое плечо, и она машинально шагнула на полшага внутрь.
— Смещаемся! — кто-то выкрикнул в толпе.
Стоило пересечь красную черту, как бегуны с внешних дорожек стремительно толпой подались к внутренней. Стиснув зубы, Ци Ди по инерции вклинилась в поток. Не отставая ни на шаг, она неотступно следила за пятками бегущего впереди человека.
По окончании первого круга лидирующая группа состояла лишь из неё и двоих бегуний впереди — все трое были профессиональными легкоатлетками. Она шагала широким размахом, дыхание с шагами худо-бедно совпадало, а ворвавшийся в горло воздух лишь слегка царапал изнутри. Но стоило преодолеть первый поворот, как усталость лавиной обрушилась на неё. Стиснув зубы, Ци Ди изо всех сил пыталась удержаться за ускоряющейся впереди спиной. Однако прошло совсем немного времени, и её шаги против воли стали замедляться.
Удержаться оказалось совершенно невозможно.
Она жадно ловила ртом воздух, усиливая амплитуду взмахов руками, а её грудь тяжело вздымалась.
На втором круге перед самыми последрыми ста пятьюдесятью метрами она почувствовала, как во всех конечностях разливается тяжелая ломота, а горло словно засыпали горстью битого песка — оно стало сухим и саднило. Шаги постепенно замедлялись, размах рук тоже уменьшался, а те, кто раньше бежал впереди, стремительно увеличивали отрыв. Ветер свистел в ушах, заглушая всё, кроме её собственного тяжелого сердцебиения и сбившегося дыхания.
В глазах начало двоиться, топот ног и хрипы слились в сплошной невнятный шум, и крики трибун тоже перестали долетать отчетливо.
Последняя стометровка.
Далекий, но такой знакомый голос прорвался сквозь весь этот гам и вонзился в её сознание:
— Ци Ди! Держись!
Этот оклик, словно меткая стрела, внезапно пронзил царившую в голове пелену растерянности и капитуляции. Она вся содрогнулась, судорожно стиснула зубы, и готовые угаснуть силы были грубо возвращены на место чистым инстинктом. Ноги отяжелели, будто наполнившись свинцом, но, подчиняясь этому зову, она из последних сил заставила себя снова прибавить скорость.
http://bllate.org/book/30757/3750663
Готово:
