Ци Цы помнила, как перед легкоатлетическим состязанием на втором курсе Цзян Цэнь каждый день ходила на спортивную площадку наматывать круги по три тысячи метров. Частота её шагов была невероятно стабильной, а темп — очень высоким. Тренер Чэнь целый семестр усердно уговаривал её вступить в легкоатлетическую сборную, но она так и не дала согласия.
Ци Цы казалось, что в глубине души Цзян Цэнь — человек до крайности упрямый и несгибаемый. Если сказать лишь, что она не умеет проигрывать, этого окажется явно недостаточно. Цзян Цэнь принадлежала к тем людям, которые решительно не способны проигрывать, и она действительно никогда не проигрывала. Начиная с первого курса, она неизменно становилась обладательницей стипендии ректора, удерживая это звание два года подряд. И хотя они с Ань Шоусуй обладали равными заслугами, оценки Цзян Цэнь по общеобразовательным предметам намного превосходили результаты Ань Шоусуй.
В глазах Ци Цы Цзян Цэнь была именно такой сильной личностью — словно стоящей в стороне от мирской суеты.
Чжан Цимин говорил ей, что среди парней Цзян Цэнь — самая излюбленная тема для сплетен за глаза. О ней ходили как хорошие слухи, так и дурные. Цзян Цэнь не могла не догадываться об этом, но ей было абсолютно всё равно. Ци Цы чувствовала, что Цзян Цэнь волнует лишь одно-единственное — оценки.
Прожив в одной комнате общежития два года, единственной личной тайной Цзян Цэнь, о которой Ци Цы ведала, было то, что та родом из Даляня. Города не сказать чтобы далекого, но в котором Ци Цы никогда не бывала. Цзян Цэнь испокон веку редко заговаривала о своей личной жизни по собственной воле, и даже если кто-то расспрашивал её, отделывалась сухими парой-тройкой фраз, решительно избегая долгих разговоров.
Едва начался первый семестр на первом курсе, как Цзян Цэнь почти на месяц ушла в долгий отпуск, пропав без вести. Когда слухи поползли по институту, однокурсники принялись наперебой выдвигать самые дикие домыслы, сплетни становились всё более нелепыми, а кое-кто из парней за спиной даже распускал слухи, будто она уезжала на аборт. Эти грязные, отвратительные слова донеслись как раз до ушей Ци Цы, оказавшейся неподалеку в перерыве между парами. Ее тут же охватила слепая ярость, она схватила стоявшую рядом стул и уже собиралась запустить им в сплетников. Однако те мерзавцы ни капли не испугались, а лишь ухмыльнулись с изрядной долей вызова. В самый разгар этого противостояния Чжан Цимин и Ван Чао внезапно поднялись со своих мест. Ван Чао выхватил стул из рук Ци Цы и, не говоря ни слова, швырнул его прямо в того парня, который болтал громче всех — стул с грохотом врезался в парту, заставив умолкнуть абсолютно всех.
После этого инцидента больше никто не смел открыто злословить о Цзян Цэнь. А Ци Цы благодаря такому благородному поступку по-настоящему сошлась с Чжан Цимином и Ван Чао, превратившись в их закадычную подругу.
Однако по сей день никто так и не ведал, зачем на самом деле Цзян Цэнь тогда понадобился отпуск.
В этом году Цзян Цэнь снова записалась на дистанцию в три тысячи метров.
В аудитории стоял галдеж, сливающийся в сплошной гул голосов. Староста Лю Тянь с бланком для регистрации участников спортивных соревнований стоял на возвышении.
— Парни, поживее записывайтесь на пять километров, — звал Лю Тянь. — И еще эстафета четыре по сто у девушек: Ван Юйтун, давайте от вашей комнаты, помимо Ци Цы, выставьте еще кого-нибудь, а?
— Ни за что, у нас в группе всего четыре девчонки, с какой стати ты хочешь забить все места, пусть другие группы отдуваются. Я и так подписалась на стометровку, это уже немало, хочешь меня до смерти загонять? — возмущалась Ван Юйтун.
— Во втором классе вон даже на женские восемьсот метров людей наскребли, вы бы хоть двух человек выставили, — уговаривал спорторг Чжан Тао. — Ци Цы, беги ты на восемьсот, уступи кому-нибудь прыжки в длину, ладно? Прыжки-то каждый осилит.
По правилам один человек мог заявить максимум два индивидуальных и два командных вида состязаний. Чжан Тао имел в виду, что Ци Цы возьмет на себя дисциплину посложнее, а на простые тогда легче будет найти желающих.
— Ты что, хочешь Ци Цы до смерти замучить, она и так в двух командных участвует! — Ван Юйтун вскочила со стула, уперев руки в боки.
— Ци Цы-ы, — Чжан Тао перекочевал от преподавательского стола к Ци Цы и, комично извиваясь всем телом, издал противный заискивающий звук.
В конце концов Ци Цы все же согласилась, а в прыжках в длину её заменила Чжань Шуяо.
Заходящее солнце окутывало спортивную площадку. Ци Цы помогала Чжань Шуяо отмерять шаги для разбега перед прыжком в длину; Ван Юйтун, набегавшись на стометровках, уставшая сидела на газоне; а Цзян Цэнь круг за кругом наматывала дистанцию. Чжан Цимин, Лю Тянь и еще двое парней из других комнат тоже спустились вниз — они подали заявки на мужские эстафеты четыре по сто и четыре по четыреста.
Хотя Ван Юйтун тяжело дышала, она все же не упустила случая подколоть:
— Большая Макака, пришел на Ци Цы посмотреть?
Чжан Цимин пару раз покрутил в воздухе пластиковый пакет с минеральной водой «Кэсай» и произнес:
— Да вы и сами над ней шутите, а Ци Цы между тем расстроится.
Ван Юйтун закатила глаза донельзя выразительно и тут же парировала:
— Наша Ци Цы вовсе не такая хрупкая!
На противоположном конце беговой дорожки Ци Цы заметила Чжан Цимина и взмахнула обеими руками в знак приветствия. Позади неё Чжань Шуяо изо всех сил рванула вперед и на тринадцатом шаге уверенно оттолкнулась от бруска. Она заметила Чжан Цимина даже раньше, чем Ци Цы. Когда они проходили мимо освещенной прожекторами спортивной площадки за пределами стадиона, Чжань Шуяо уже обратила на него внимание, а он как раз смотрел в сторону ямы с песком. Она не издала ни звука, просто молча отвела взгляд, поскольку была уверена, что Чжан Цимин смотрит непременно на Ци Цы.
На первом курсе Чжан Цимин со своими товарищами по команде завоевал серебряные медали в двух командных дисциплинах — эстафетах четыре по сто и четыре по четыреста метров, уступив золото лишь сборной иностранных студентов. Правила приема иностранных учащихся в университете А накладывали ограничения на специальности, и те направления, где учились Ци Цы и Ци Чао, для иностранцев были закрыты. Тем не менее, в спортивных состязаниях местные студенты в очном противостоянии с иностранцами действительно не имели преимуществ.
На втором курсе Чжан Цимин подвернул ногу во время игры в баскетбол и пропустил состязания. Теперь же, на третьем курсе, вся четверка снова воссоединилась, горя желанием добиться выдающихся результатов. Порядок этапов остался прежним: Лю Тянь бежал первый этап, Цинь Минюань — второй, Гао Цян — третий, а Чжан Цимин замыкал эстафету. Четверка раз за разом отрабатывала передачу эстафетной палочки на стометровой прямой, и их силуэты снова и снова мелькали на вечернем стадионе.
Цзян Цэнь тем временем закинула ногу на перекладину трибуны и выполняла растяжку. Ци Цы и Чжань Шуяо, держась за руки, подошли со стороны ямы для прыжков.
— Имбирь, накинь мою куртку, только что вспотела, как бы не продуло, — Ци Цы протянула ей спортивную кутку, которую держала перекинутой через руку.
Цзян Цэнь покачала головой и тихо бросила:
— Спасибо.
Ци Цы не стала настаивать и небрежно набросила куртку себе на плечи.
В этот момент сбоку от трибун показалось несколько парней, среди которых явно выделялись двое иностранных студентов. Смуглокожие, высокие и атлетически сложенные, они были одеты в легкие зауженные брюки на заказ, а на ногах красовались профессиональные шиповки. Взгляды присутствующих возле трибун устремились главным образом на этих двоих иностранцев, и только Цзян Цэнь с Ци Цы даже не повернулись в ту сторону. Цзян Цэнь плавно наклоняла корпус к поднятой ноге, всецело сосредоточившись на растяжке. Ци Цы же молча наблюдала за ней со стороны.
Ци Цы как раз мысленно восхищалась превосходными линиями фигуры Цзян Цэнь — мол, просто преступление не заниматься прыжками в длину с такими данными. Закончив разминать левую ногу, Цзян Цэнь выпрямилась, закинула руку назад, чтобы поправить косу, легко выдохнула и уже собралась переключиться на другую сторону. В этот самый момент боковым зрение она неожиданно заметила рядом человеческий силуэт и от испуга слегка вздрогнула.
Ци Цы тут же затараторила:
— Напугала тебя? Прости-прости, Имбирь.
Цзян Цэнь замерла на секунду, повернула лицо и спросила:
— Что такое?
Ци Цы торопливо замахала руками:
— Да ничего, просто подумалось, у тебя потрясающая фигура, ну вылитая спортсменка!
Цзян Цэнь повернулась обратно, закинула на перекладину правую ногу и потянулась вниз, тихо ответив:
— Спасибо, твоя фигура лучше моей.
Постепенно темнело. Ци Цы не заметила, как у Цзян Цэнь порозовели щеки, зато у нее самой отчего-то слегка запылали уши — она никак не ожидала, что вечно молчаливая Цзян Цэнь вдруг сама сделает кому-то комплимент, какое редкое зрелище. Капелька радости вперемешку со смущением тихо подступила к сердцу, и она шутливо отозвалась:
— Сестрица Имбирь, вы мне льстите.
Цзян Цэнь больше ничего не ответила, но Ци Цы почудилось, что та улыбается.
Ци Цы была старше Цзян Цэнь на три дня, так что имела полное право называть её младшей сестрицей. К тому же Ци Цы появилась на свет в конце семидесятых, а Цзян Цэнь родилась в самом начале восьмидесятых, так что звать её младшей сестрицей было вполне резонно.
В день открытия спортивных празднеств погода благоприятствовала — стоял ясный, залитый солнцем день, хотя с утра пораньше всё еще ощущался легкий холодок. Утреннее солнце залило спортивную арену, трибуны вдоль синей беговой дорожки уже были заполнены студентами больше чем наполовину, пестрели разноцветные университетские куртки, а помпоны групп поддержки громоздились у всех на коленях.
На перилах трибун и вдоль ступенек факультеты заранее вывесили транспаранты. Юношеская бесстрашность, славься на арене. Высокие устремления, сокрушим любые рати. Стремительны на стадионе, не посрамим юные годы — грубые буквы натянулись под порывами осеннего ветра, а их края трепетали и хлопали, и в самом воздухе витал тонкий аромат свежей листвы вяза. В небе паряли четыре разноцветных воздушных шара с эмблемой университета А, привязанные в четырех углах футбольного поля и лениво реющие над спорткомплексом под дуновениями ветра, отчего пронзительно-синее небо казалось еще ярче. Возле флагштока в центре поля колонны факультетов уже выстроились в длинные змейки согласно порядку выхода, протянувшись от внутренней стороны беговой дорожки до северного выхода со стадиона.
Студенты их специальности в этом году выбрали стиль с преобладанием темно-синего и серебристо-серго цветов, так что в общем строю они выглядели особенно заметно. Между колоннами оставались двухметровые проходы для движения, а регулировщики из студенческого союза бегали туда-сюда с табличками факультетов, сверяя позиции.
С самого первого курса Цзян Цэнь числилась среди кандидаток на роль знаменосца, но поскольку от девушек с табличками неизменно требовалось носить яркие футболки с коротким рукавом и юбки, Цзян Цэнь неизменно отказывалась. Отказывалась — и так продолжалось ровно три спортивных праздника подряд. Что бы ни говорил куратор, она наотрез отказывалась идти. А поскольку ее рост среди девушек бросался в глаза и в строю она вечно казалась выше всех на голову, она в конце концов решила не лезть в общую суматоху, а просто уселась на трибуне писать репортажи.
Ее взгляд то и дело устремлялся к краю поля — там в составе колонны стояли ее соседки по комнате. Даже вечно ленивая Ци Цы держала спину прямо, ожидая начала выхода.
Вскоре взмахнул флаг регулировщика у трибуны для почетных гостей, и грянул бодрый марш. Первыми двинулись участники шествия во главе колонны: государственный флаг и знамя университета проследовали один за другим, а следом за ними длинные цепочки факультетов плавно потекли вдоль беговой дорожки. Колонна факультета автоматизации чеканила шаг под барабанную дробь, продвигаясь вперед шаг за шагом, подол платья девушки со схемой факультета легко развевался, а на лице сияла лучезарная улыбка. Цзян Цэнь припала грудью к перилам, глядя, как соседки по комнате ровным строем шествуют внизу.
Обойдя круг, участники один за другим сосредоточились в центре стадиона, и церемония открытия пошла своим чередом. Как только ректор завершил приветственную речь, из громкоговорителей наконец разнеслись объявления о сборе участников на состязания.
— Просьба спортсменов, участвующих в стометровке, немедленно пройти в зону сбора.
Троица Ци Цы уже вернулась на трибуну на отведенные для их группы места, и Цзян Цэнь тихонько помахала им рукой. В этот момент Чжан Цимин и Ду Чао, парень из третьего класса, направились в сторону зоны сбора. Проходя мимо Ци Цы, Чжан Цимин скорчил им забавную рожицу, и Ци Цы в ответ подняла правую руку, легонько стукнув его кулаком.
Когда Чжан Цимин удалился, Ци Цы расслышала донесшееся откуда-то сверху очень тихое: «Удачи». Она украдкой улыбнулась.
— Имбирь, — раздался над макушкой Ци Цы звонкий мужской голос.
Подняв голову, она увидела, что неизвестно когда объявившийся рядом Лю Тянь держит в руках темно-синий пенопластовый коврик.
— На, — протянул Лю Тянь коврик Цзян Цэнь. — Бетонные ступеньки холодные, подложи под седалище.
http://bllate.org/book/30757/3750661
Готово:
