Ци Цы поспешила навстречу и поздоровалась. Ань Шоусуй на мгновение замерла, а затем улыбнулась, и на её щеках проступили ямочки: Однокурсница Ци, почему ты не поехала домой?
А... я... — Ци Цы замялась, не зная, что ответить. Сказать, что она осталась ради участия в конкурсе? Ей самой было неловко в этом признаваться, но и правду говорить не хотелось. Пробормотав что-то невразумительное, она выдала: Семестр только начался, не хотелось устраивать лишнюю суматоху с поездками.
Твой дом ведь здесь, в Пекине, верно?
Ци Цы не ответила, переведя вопрос на неё: А ты? Почему тоже не поехала?
Я тоже не захотела лишней суматохи.
Ци Цы подумала про себя: как и ожидалось, она не ошиблась. Эта девушка, стоящая перед ней, приехала в Пекин издалека, всю дорогу промучившись на жестком сидячем месте. Как же это утомительно.
Ань Шоусуй спросила: Ты собираешься выходить?
Да, хочу перекусить. А ты?
Я... я по делам выхожу.
Глаза Ци Цы засияли, и она мысленно обрадовалась: похоже, пешком идти не придется. Если она идет в ту же сторону, значит, у нее точно есть транспорт. К тому же, она ведь моя потенциальная невестка, попросить подвезти — не такой уж большой грех! Хотя нет, стоп, а что если она идет туда же, куда и я? Тогда придется снова топать на своих двоих.
Ци Цы тут же сникла, и всё её разочарование отразилось на лице.
Ань Шоусуй достала из кармана железный ключ с привязанным к нему кусочком красной веревочки и с улыбкой спросила, не хочет ли Ци Цы поехать с ней. Ци Цы тут же расплылась в улыбке и горячо поблагодарила её.
Когда Ань Шоусуй выкатила велосипед из-за женского общежития, Ци Цы тут же оседлала заднее сиденье. Это был 24-дюймовый женский велосипед, по росту он как раз подходил Ци Цы, но если садиться верхом, ноги болтались в воздухе. А если сесть боком, было бы удобнее, но тогда пришлось бы неминуемо касаться тела девушки.
Такая осторожность Ци Цы была целиком заслугой Цзян Цэнь. Когда они обычно выбирались из общежития, Ци Цы всегда садилась на багажник верхом, потому что Цзян Цэнь не любила телесных контактов, и Ци Цы пришлось отказаться от езды боком, держась за талию.
Сейчас она изо всех сил вцепилась руками в сиденье, напрягая мышцы ног, чтобы удерживать их на весу. К счастью, ехать было около километра. Продемонстрировав чудеса выносливости мышц пресса, Ци Цы уже была готова задрожать от напряжения, как Ань Шоусуй остановила велосипед. Ци Цы мысленно выдохнула: пронесло. Еще чуть-чуть, и прохожие увидели бы двадцатилетнюю девушку, которая трясется на заднем сиденье, словно её бьет током.
Поблагодарив Ань Шоусуй, Ци Цы направилась к закусочной. Едва она прошла мимо привычного интернет-кафе, как услышала позади: Может, поедим вместе?
Обернувшись, она увидела Ань Шоусуй, которая только что уехала, но теперь вернулась обратно.
Давай, — согласилась Ци Цы.
Они зашли в небольшое заведение. Ци Цы заказала рис с подливкой, Ань Шоусуй — жареную лапшу, а в конце Ци Цы взяла еще два напитка и оплатила всё сразу. Ань Шоусуй пыталась вернуть ей деньги, но Ци Цы решительно отказалась: Я напросилась в пассажиры, значит, угощаю я.
Ци Цы была уверена, что у этой потенциальной невестки наверняка не так много денег, а сама она в них не особо нуждалась, так что решила, что это будет её вклад в заботу о потенциальной супруге брата Ци Чао.
Ци Цы не умела есть прилично: любила смотреть телевизор во время трапезы и постоянно болтала, за что ей не раз доставалось от домашних. Но в этот раз Ань Шоусуй, сидевшая напротив, вела себя так, будто её и вовсе не существовало, не проронив ни слова. Ци Цы несколько раз хотела заговорить, но так и не решилась.
Покончив с едой, они вышли на перекресток, и Ци Цы сказала: Однокурсница Ань, спасибо, что подвезла, я пойду обратно. Она проводила взглядом удаляющуюся Ань Шоусуй и неспешным шагом направилась к университету. Погода начала портиться, но в полдень еще было тепло. Она прибавила шагу, намереваясь вернуться в общежитие и вздремнуть.
Добравшись до комнаты и только успев без сил рухнуть на стул, она заметила у своей косметички ключ, придавленный запиской: Велосипед стоит у входа в центре.
Оказалось, что Цзян Цэнь оставила ей свой велосипед — ту самую марку Янь, которую она купила за бесценок у выпускника.
Ци Цы обрадовалась: надо же, неужели и я теперь на равных с остальными обитательницами общежития! Она всегда считала, что Цзян Цэнь добра ко всем, кроме неё самой — впрочем, они были слишком разными, так что это было неудивительно.
Ци Цы лежала на кровати, погрузившись в пустые мысли. Родители постоянно твердили ей: В молодости не будешь усердствовать, в старости будешь горько жалеть, но ей хотелось лишь спать, стоило только прилечь.
Точно! Ци Цы вдруг что-то вспомнила, спустилась с лестницы и в ящике стола отыскала две книги, которые порекомендовала Цзян Цэнь. Скоро наступали длинные выходные в честь Дня образования КНР, и Цзян Цэнь набрала в библиотеке книг. Ци Цы, боясь заскучать, увязалась за ней и в итоге взяла две книги по совету Цзян Цэнь.
Глядя на красную обложку с надписью Любовь во время чумы, она открыла книгу на последней странице: Пятьсот тридцать восемь страниц?! Она была в шоке: Эта любовь какая-то слишком толстая! Бегло просмотрев текст, она испугалась густо рассыпанных строчек: Боюсь, если я начну читать, они не успеют сойтись до самого моего выпуска. Ладно, лучше прочту эту, поменьше.
Она открыла Письмо незнакомки. В книге лежал пожелтевший библиотечный формуляр, где аккуратным почерком были записаны все, кто её брал: несколько незнакомых имен и Цзян Цэнь. С марта 1999 года по текущий момент, то есть с начала второго семестра второго курса, её имя значилось там целых четыре раза! Если формуляр заполнялся, библиотекарь менял его на новый. Это значило, что Цзян Цэнь брала эту книгу как минимум четырежды.
Ци Цы подумала: неудивительно, что Имбирь посоветовала мне эту книгу. Надо посмотреть, что в ней такого особенного. Ведь, насколько она помнила, стол Цзян Цэнь всегда был завален учебниками, а для отдыха она читала лишь узкоспециализированные научные журналы и никогда не разменивалась на такую легкую литературу.
Послеполуденное солнце пробивалось сквозь оконное стекло, освещая край стола, где стоял недопитый стакан воды. Ци Цы подумала, что такой тихий день кажется особенно нежным. Любопытство, словно перышко, щекотало сердце, она глубоко вздохнула и открыла вторую страницу.
Тебе, никогда меня не знавшему.
Короткая фраза, словно вечерний ветерок, полный холода, проникла в самую душу. Ци Цы судорожно сглотнула, и окружающий шум внезапно затих.
Она читала страницу за страницей. За окном шелестела листва софоры, в общежитии было так тихо, что слышалось лишь собственное сердцебиение и легкий шорох страниц. Солнце постепенно клонилось к закату, тени деревьев удлинялись, переползали через столешницу и ложились на страницы, окрашивая буквы в теплый янтарный цвет. Ци Цы полностью погрузилась в историю, проживая всё глазами той незнакомки: от робких взглядов из-за щелки двери в юности до осторожных попыток сблизиться в зрелом возрасте и горечи от того, что её снова и снова забывали.
Когда она дошла до момента, как женщина случайно встречает писателя Р. в театре, и он, небрежно протягивая ей белую розу, улыбается всё так же мягко, даже не узнав в ней ту маленькую девочку, что следила за ним из лестничного пролета, сердце Ци Цы дрогнуло. Необъяснимое чувство, пронизывающее эти строки, сковало её, она затаила дыхание, теряя связь с реальностью. Она непроизвольно сжала страницу и, опомнившись, обнаружила, что на бумаге остался тонкий след.
Она смотрела на строчку: когда он протянул мне розу, в его глазах не было ни тени узнавания, и на сердце стало горько. Значит, безответная любовь — это вот так: ты вырезаешь его образ у себя в костях, но не оставляешь в его жизни ни малейшего следа.
Вот в чем сила слова.
Тогда в библиотеке Ци Цы спросила у Цзян Цэнь, почему та так любит читать. Цзян Цэнь ответила: Моэм говорил, что книга — это всегда носимое с собой убежище.
Ци Цы сидела неподвижно, ожидая, пока сердце успокоится. Неизвестно, сколько прошло времени, но глаза устали, и она отложила книгу, решив немного отдохнуть, положив голову на стол.
Ци Цы. Она услышала, как кто-то произнес её имя, и подумала, что это сон, а потом почувствовала, как бумага коснулась её кожи, последовало ровное дыхание, и всё снова затихло.
Она медленно открыла глаза, выпрямилась, вытерла слюну с уголка рта и увидела воробьев, пролетающих за окном. Книга уже лежала у неё под рукой, Ци Цы поняла, что Цзян Цэнь вернулась. Только она об этом подумала, как дверь открылась, и Цзян Цэнь вошла с мокрыми руками.
Ты проснулась.
М-м...
Пора ужинать.
Ци Цы взглянула на часы: оказалось, что она проспала всего двадцать минут, но сон был таким глубоким, что она никак не могла прийти в себя.
Да, а ты поела?
Да.
Ци Цы снова промычала что-то в ответ и сказала: Эта книга...
Не понравилась?
Ци Цы показалось, что Цзян Цэнь наверняка её не так поняла, ведь когда она вошла, Ци Цы спала, уткнувшись в книгу. Что это было за чувство? Словно самый отстающий ученик в классе наконец решил взяться за ум, тридцать девять минут, закусив ручку, слушал урок, борясь со сном, а на сороковой минуте потянулся — и именно в этот момент глаза, показавшиеся в стекле задней двери, застали его врасплох. И обладатель этих глаз тут же решил: этот бездельник весь урок проспал!
Ци Цы покачала головой, чувствуя непонятное давление, источник которого не могла определить, и поднялась, чтобы выйти.
Выходя, она краем глаза заметила, что Цзян Цэнь, повернувшись, хочет что-то сказать, но медлит. У неё не было сил слушать — стало так неловко и грустно, что она поспешно закрыла дверь.
Забыла ключи от велосипеда...
Да ладно, дойду пешком, тут недалеко.
По пути она продолжала обдумывать причину своих чувств. Цзян Цэнь просто констатировала факт, а она в ту же секунду почувствовала себя непонятой — и у неё даже не нашлось сил на объяснения.
Улицы во время праздников опустели, потеряв привычную суету, и стали еще тише. Ветер проносился мимо софор, сквозь густую зелень проглядывала желтизна, тонкие тени листьев слегка покачивались, и время от времени пожелтевшая листва плавно опускалась на пустой асфальт.
Ци Цы вышла за ворота университета, небрежно закатав рукава, и, сунув руки в карманы брюк, неспешно зашагала вдоль дороги.
Большинство студентов разъехались, магазины по обе стороны улицы закрылись, опустив железные жалюзи, и лишь в нескольких закусочных еще горел свет. Красные флаги на уличных фонарях тихо развевались на ветру.
Ци Цы свернула в одну из закусочных, где горел свет. Когда она толкнула дверь, звякнул медный колокольчик, и она чуть не врезалась в мужчину, выходящего навстречу. Тот поспешно заулыбался: Простите! Она в ответ закивала, придерживая для него дверь. Мужчина еще несколько раз поблагодарил её и, прижимая к себе пухлый пакет с едой, поспешил наружу.
Ци Цы заметила на нем шлем и грязноватую рабочую форму, на черных штанинах виднелись масляные пятна. Мужчина, опираясь на ногу, оседлал серебристо-серый мотоцикл Цзялин, и когда он поддал газу, выхлопная труба издала глухое тарахтение. Кофр на заднем сиденье качнулся, и вскоре мотоциклист растворился в тенях софор на обочине.
http://bllate.org/book/30757/3750657
Готово:
