На дверной раме 317-й комнаты, одна над другой, были приклеены две небольшие металлические таблички: «Лучшее общежитие 1998 года» и «Лучшее общежитие 1999 года».
Ци Цы, только что ставшая третьекурсницей, склонила голову, одергивая край своей фиолетовой футболки, застрявший в лямке рюкзака, и толкнула дверь. Девушка, подметавшая пол на балконе, тут же обернулась.
В этот момент в проем ворвался осенний ветерок, приподнимая пряди волос у висков девушки и колыхая подол её одежды, обнажая тонкие ключицы.
Их взгляды встретились, и улыбка застыла на лице Ци Цы.
Смутное чувство дежавю — словно в каком-то выцветшем старом сне эта девушка уже стояла вот так, против света.
Как же красиво.
— Вернулась? — взгляд девушки на мгновение задержался на лице Ци Цы, затем переместился на Чжань Шуяо, шедшую следом, и на её губах заиграла легкая, почти неуловимая улыбка.
— Имбирь, ты когда приехала? — Чжань Шуяо, вкатив чемодан в комнату, с улыбкой поприветствовала соседку, которую не видела все каникулы.
Девушку по прозвищу Имбирь звали Цзян Цэнь, она спала на койке по диагонали от Ци Цы. Из-за её холодного нрава и нежелания шутить с однокурсниками кто-то из парней однажды назвал её Имбирем, и это прозвище быстро прижилось в группе.
Ци Цы всегда была довольна своим ростом в метр семьдесят, но в общежитии оказалась девушка, которая была еще выше — как раз Цзян Цэнь. Сама Цзян Цэнь утверждала, что её чистый рост — метр семьдесят, но она явно была выше Ци Цы. Ци Цы думала, что в ней не меньше метра семидесяти трех. Возможно, именно из-за этой небольшой разницы в росте во время военной подготовки их поставили в один ряд. После двух недель под палящим солнцем и бесконечных строевых команд Цзян Цэнь стала первым человеком в университете, с которым Ци Цы сблизилась, не считая подруги детства Чжань Шуяо.
— Только что приехала, остальные еще не вернулись, но скоро должны быть, — Цзян Цэнь взмахнула рукой, осторожно сметая мусор в совок.
Ци Цы, слушая их разговор, скинула рюкзак и принялась вытаскивать местные деликатесы из Фаншаня, которые привезла соседкам.
В этот момент в дверь вошла Чжан Идань, жившая на нижней койке под Ци Цы. Увидев вкусности на столе, она тут же бросила чемодан и накинулась на угощения.
— Эй, ты, обжора, ты мне на ногу наступила! — Ци Цы поморщилась от боли, но не забыла пододвинуть часть гостинцев поближе к столу Цзян Цэнь.
— Имбирь, — Ци Цы по-доброму улыбнулась, — держи, хурма, ты её любишь.
Цзян Цэнь посмотрела на кучку фиников, хурмы и сушеного абрикоса, которую Ци Цы заботливо отложила для неё. Её ресницы слегка дрогнули, она тихо поблагодарила соседку и продолжила разбирать свои вещи.
Ци Цы случайно заметила, как на профиле Цзян Цэнь проступил легкий румянец, и поспешила открыть дверь пошире:
— Давай я открою дверь, а то смотри, как ты раскраснелась от жары.
Цзян Цэнь стояла к ней спиной, но алый оттенок уже вовсю расползался от ушей к линии роста волос.
— А где каштаны? Почему в этот раз без каштанов? — Чжан Идань с умоляющим видом уставилась на Ци Цы, скорчив страдальческую гримасу.
— Да засохло каштановое дерево у моей бабушки! И так вон сколько всего, мало тебе, что ли? Ишь какая! — Ци Цы сделала вид, что сердится, и легонько подтолкнула Чжан Идань.
Вскоре все четверо принялись обустраиваться. Общая зона была уже чистой — и это неудивительно, ведь Цзян Цэнь, как и в два предыдущих года, всё убрала сама.
Она всегда возвращалась первой.
— Ты правда её не знаешь? — Чжань Шуяо, стоя на коленях на своей кровати, разглаживала края простыни и тщательно заправляла их под матрас.
Ци Цы вспомнила девушку, которую видела в поезде, и покачала головой:
— Я её точно не видела.
— Тогда ты наверняка о ней слышала.
— Нет. — Ци Цы спрыгнула с кровати, убрала одежду со стула в шкаф, с размаху плюхнулась на сиденье и потянулась.
— Она же поступила к нам на профильную специальность, будучи лучшей среди всех абитуриентов. Красный список первокурсников больше месяца висел у входа в учебный корпус, ты же наверняка его видела.
Чжан Идань, встряхивая одеяло, выглянула из-за него и с улыбкой вставила:
— Брось, она тогда только и высматривала, нет ли в этом списке её краша!
Ван Юйтун, соседка с нижней койки Цзян Цэнь, тоже высунулась наружу:
— Яо, если бы Имбирь не жила с нами в одной комнате, спорим, ты бы даже не знала, что она первая на курсе?
— Имбирь — первая на курсе? — Ци Цы так удивилась, что чуть не прикусила язык. Она резко повернулась и встретилась взглядом с Цзян Цэнь.
Цзян Цэнь сидела на кровати и слушала кассету. Заметив внимание Ци Цы, она не стала сразу снимать наушники, а пару секунд просто смотрела на неё сквозь пустоту.
Её взгляд был холодным, как глубокий омут, и Ци Цы почувствовала, что выражение удивления на её собственном лице становится неконтролируемым.
Лишь секунду спустя Цзян Цэнь неспешно сняла один наушник; провод издал едва слышный шорох.
— Теперь знаешь?
Ци Цы поспешно кивнула.
Цзян Цэнь вставила наушник обратно, отвернулась и нажала кнопку воспроизведения.
Ци Цы догадалась, что там, должно быть, аудирование к экзамену TOEFL, ведь в этом году почти из каждой комнаты доносились записи английской речи, перемешанные с шумом помех.
Ци Цы смутно припомнила, что уже слышала имя этой девушки, просто её никогда не интересовал мир отличников. Единственным отличником, с которым она общалась, была Цзян Цэнь — и то лишь потому, что они жили в одной комнате. Иначе, учитывая её собственные успехи в учебе, она бы никогда не водилась с такими людьми.
В конце концов, она лишь мечтала о крепком здоровье и легком дипломе. А кто занял первое место и какие награды получил — это пролетало мимо её ушей.
Тем не менее, имя девушки действительно казалось ей знакомым, и она начала лихорадочно вспоминать.
— Так это же она! — вдруг громко воскликнула Ци Цы.
— Кто? — дверь открылась, вошла Чжоу Яо с тазом в руках; она спала под Чжань Шуяо.
— Гений с пятого факультета, — Ван Юйтун, шлепая тапками, уселась на свою кровать и закинула в рот орешек.
Чжоу Яо сразу поняла, о ком речь.
— Какой ещё гений? — Ци Цы снова была в полном замешательстве.
— Ну ты даешь, Ци Цы, — подколола её Ван Юйтун. — Ты что, даже не слышала легенду с факультета твоего брата?
— А где ей было услышать? — раздался в воздухе ровный голос Цзян Цэнь. Она не пойми когда снова сняла один наушник и теперь смотрела вниз, на Ци Цы. — Целыми днями либо загораешь до черноты на стадионе, либо на лекциях болтаешь с дедушкой Чжоу. — Сказав это, она надела наушник обратно; Ци Цы показалось, что записи там вообще не было.
— Мы же вместе ходим на историю нового времени, она там всегда сидит в пятом ряду, прямо по центру! — Ван Юйтун хлопнула себя по колену. — А, ну да, ты же каждый раз проскальзываешь через заднюю дверь и сразу падаешь на задние парты, кого ты там можешь увидеть!
В этот момент у Ван Юйтун зазвонила серебристая Нокия, лежавшая у подушки — редкая вещь для их общежития. Она была родом из Нанкина, знала три языка, семья её занималась торговлей, и она была единственной в комнате с мобильным телефоном. Она быстро приложила указательный палец к губам, призывая к тишине, и юркнула за полог своей кровати. Вскоре оттуда донеслось приглушенное хихиканье.
Ци Цы скривила губы и решила немного вздремнуть — вчера кузина не давала ей спать до глубокой ночи, и она ужасно устала. В итоге она проспала до самого ужина, и в полудреме почувствовала, как кто-то трясет её за плечо. Открыв глаза, она увидела увеличенное лицо Чжоу Яо.
— Эй, дамочка! Ты спишь так, словно в обморок упала, даже не добудишься! — Чжоу Яо опустила приподнятую пятку и искоса взглянула на девушку на кровати.
Ци Цы растрепала со сна волосы, прищурилась и невнятно пробормотала:
— Который час?
— Половина шестого! — Ван Юйтун отдернула свой полог. — Вставай быстрее, а то опоздаем, и свинина в красном соусе закончится.
http://bllate.org/book/30757/3750650
Готово:
