Небо затягивало тучами, и они постепенно скрыли лунный диск. Вокруг вмиг потемнело, и спустя мгновение Мэн Тан спросил:
— Брат, разве ты не должен был быть дома? Почему ты вышел так поздно?
Он намеренно не стал произносить фразу вроде ты случаем не специально пришёл меня искать и даже изобразил вид человека, который действительно ничего не ведает.
Цзян Янь замер, его ресницы едва заметно дрогнули:
— Я вышел полюбоваться луной.
Мэн Тан не стал разоблачать его обман и переспросил:
— Один?
Цзян Янь ломал голову, пытаясь сообразить, что ответить, и в конце концов с раздражением выпалил:
— Ладно, я вышел тебя искать! Ты только появился здесь, а уже ведёшь себя безрассудно и несёшься в такое опасное место. Я испугался, что от тебя в итоге даже костей не останется.
Мэн Тан с улыбкой произнёс:
— Выходит, у брата язык острый, а сердце мягкое? Раз ты так обо мне переживаешь, мне просто необходимо остаться в живых.
Цзян Янь фыркнул и покосился на него:
— Ты уверен, что хочешь пойти именно сегодня вечером? Уже так темно, может, в крайнем случае отложим до завтра?
Мэн Тан с наипускной досадой вздохнул:
— Но тот человек может не дотянуть до завтра.
На душе у Цзян Яня скребли кошки. Он никак не мог понять: Мэн Тан наивен до глупости или же до безумия сострадателен, раз чужую жизнь ценит, а собственную — нет?
Глядя на юношу, который был младше него на несколько лет, он долго размышлял, а затем сказал:
— Ладно, я пойду с тобой.
Мэн Тан даже не пытался скрыть радость:
— Отлично!
Помолчав, он добавил:
— Раз так, можно сказать, мы уже дважды прошли через смертельную опасность.
Цзян Янь отвёл взгляд:
— Смерть отменяется, меня устраивает только жизнь.
***
Снова оказавшись на Задней Горе, Цзян Янь на этот раз шёл с открытыми глазами.
Впрочем, всё оказалось совсем не так, как он себе представлял. Цзян Янь думал, что ему придётся пройти через смертельные испытания и пробиваться сквозь тернии.
Но на деле он чувствовал себя не только в полной безопасности, но и шёл на редкость легко. По пути им не встретилось ни змей, ни диких зверей, да и вообще ни единого комара или мошки.
— Странно, почему здесь нет змей?
Пробормотав это, Цзян Янь повернулся к шагающему рядом Мэн Тану:
— Где твоё лекарство?
Мэн Тан с самым серьёзным видом ответил:
— Не спеши, дай подумать.
Ночной ветер приятно освежал, и Цзян Янь слегка передёрнул плечами от холода. Ему казалось, что они бродят по этому лесу уже целую вечность — конца и края не было видно, к тому же возникло странное обманчивое ощущение, будто они ходят кругами.
Цзян Янь потёр виски, веки начали тяжелеть.
Спустя мгновение он остановился:
— Я так хочу спать.
Мэн Тан поднял руку и указал куда-то в сторону:
— Может, переждём ночь вон там?
Проследив за направлением его пальца, Цзян Янь заметил неподалёку небольшой дом, который показался ему смутно знакомым. Прищурившись, он с изуատоем узнал ту самую хижину, где они уже бывали.
— Почему мы вернулись?
— Наверное, я перепутал дорогу, — произнёс Мэн Тан и в тот же миг изобразил озарение: — Я вспомнил, где лекарство.
Цзян Янь приподнял веки и спросил:
— Где?
Мэн Тан ответил:
— То место немного опасное, так что лучше отдохни внутри, а я схожу за ним сам.
Цзян Янь усомнился:
— Ты справишься?
Мэн Тан замер и с живым интересом посмотрел на него:
— Мы же ещё не пробовали, с чего ты взял, что я не справлюсь?
Цзян Янь:
— …
— Ладно, раз брат хочет спать, ложись.
Мэн Тан подтолкнул Цзян Яня, снова заводя его в хижину. Знакомая обстановка предстала перед глазами. Неизвестно, был ли он и впрямь так сильно утомлен, но даже находясь в таком запретном и опасном месте, как Задняя Гора, Цзян Янь вырубился едва стоило ему коснуться кровати.
— Приятных снов, братик.
Цзян Янь не расслышал пожелания спокойной ночи от Мэн Тана — рухнув на подушку, он тут же закутался в одеяло.
Уложив его, Мэн Тан не спешил уходить. Он присел на корточки у кровати и, подперев подбородок рукой словно молодой волчонок, принялся с пытливым любопытством разглядывать крепко спящего человека.
Мягкие пряди волос небрежно падали на лоб, прикрывая едва трепещущие ресницы. Изнеженный, утончённый профиль в мягком золотистом сиянии казался ещё более неземным — словно сошедший с небес красавец.
Поистине прекрасен и манящий под любым углом.
От этого зрелища так и тянуло проглотить его целиком.
— Тсс.
Снаружи к домику медленно подползала зелёная маленькая змея. Внезапно она словно что-то почувствовала, резко приподняла голову и уставилась на окно хижины.
В оконном стекле внезапно проступил тёмный силуэт — огромный, изгибающийся, покачивающийся, словно призрак.
Но она знала: это истинный облик её «отца».
Значит, «матушка» тоже должна быть там.
Маленькая змейка закрутила ярко-зелёными глазками, размышляя, стоит ли ей тревожить прекрасный вечер отца и матушки.
В конце концов, она ей не «родная».
В конце концов она остановилась и принялась таскать камни. Самые разные причудливые мелкие камешки она перетаскивала с других мест и складывала перед дверью хижины, постепенно превращая низкую кучку в настоящий холмик.
Она решила отыскать ровно сто камней, прежде чем предстать перед матушкой.
***
На следующий день Цзян Янь проснулся от ужаса.
Он застыл в той же позе, в какой проспал всю ночь, не смея шевельнуться, и только две красивые пары глаз испуганно вращались в разные стороны.
Рядом с ним на кровати по обе стороны лежали две змеи. Короткая обвилась вокруг его руки, а длинная опутала змеиным телом всю талию.
Тонкая талия и массивное змеиное туловище резко контрастировали друг с другом, создавая впечатление, будто в следующую секунду жертва в ловушке будет задушена насмерть.
Цзян Янь дышал с невероятной осторожностью, а его лицо сменяло оттенки быстрее художника на палитре.
Время в этот момент растянулось до бесконечности. Шум ветра, стрекот цикад и журчание воды казались громче обычного, словно звучали прямо у самого уха.
Прошло неизвестно сколько времени. Большая змея проснулась.
Она приоткрыла глаза, и темно-зелёные зрачки болезненно сузились от яркого дневного света. Всё змеиное тело резко изогнулось, принимая защитную стойку.
Скользнув по чьему-то тёплому и мягкому телу, она внести замерла.
http://bllate.org/book/30751/3749932
Готово:
