Чжао Цзунъяо молчал, лишь неотрывно смотрел на Цзи Ланьси. Ранее, услышав её голос, он подумал, что она похожа на мать, но мимика и движения напоминали сестру — только та не была такой яркой и прекрасной.
Его сестра была живой и прямолинейной девушкой из воинского рода, обручённой со старшим сыном генерала Ху Вэя. Свадьба должна была состояться под конец года.
Он медленно проглотил молочное желе и спросил:
— Твоя мама тоже так за тобой ухаживала?
— У меня нет матери, — ответила Цзи Ланьси. В свете свечи её черты казались размытыми. — Отец всегда занят. С детства, когда я болела, я никогда не беспокоила его — боялась передать ему заразу.
— А-а, — тихо отозвался Чжао Цзунъяо. Ему стало тяжело держать глаза открытыми. Он передал миску и ложку служанке и снова улёгся на постель.
Цзи Ланьси подоткнула ему одеяло и, услышав, как дыхание мальчика постепенно выравнивается, наконец успокоилась.
— Твой отец убил моего отца.
Губы ребёнка слегка дрожали, глаза были крепко зажмурены — будто во сне он произнёс эти слова.
Свеча в комнате мерцала, отбрасывая глубокую тишину.
— Да, — тихо сказала Цзи Ланьси. — Оружие ранит лишь по воле того, кто им владеет. Поэтому ты должен хорошо учиться и усердно тренироваться. Стань таким клинком… — её голос звучал мягко, словно колыбельная, — перед которым хозяин будет трепетать.
Мальчик не ответил. Его личико было спокойно — похоже, он уже спал.
Цзи Ланьси сидела у кровати, как вдруг за дверью раздался скрип. Чжао Янь приподнял занавеску и вошёл. Его лицо выглядело уставшим, движения — поспешными. Увидев её у постели, он слегка замер и тихо спросил:
— Как Чжао Цзунъяо?
Цзи Ланьси встала и знаком пригласила его выйти в соседнюю комнату.
— Выпил лекарство и уснул, — также тихо ответила она. — Ничего серьёзного.
С этими словами она налила ему чашку чая. За весь день слуги метались туда-сюда, и никто не удосужился обновить заварку на столе. Чай уже остыл, но Чжао Янь не стал возражать — выпил сразу большими глотками и сказал:
— В последнее время я постоянно нахожусь в гарнизоне с Гэн Манем, тренируюсь — совсем не до ребёнка. Прости, что обременяю тебя заботой о нём.
Цзи Ланьси заметила морщинку между его бровями и крошечный порез на высокой скуле — поняла, что последние полмесяца он изрядно измучился.
— Муж, что за слова! Это мой долг, — ответила она.
Разговор оборвался после пары фраз. Оба отвели взгляды в сторону и долго молчали.
Чжао Янь потянулся за чашкой, чтобы налить себе ещё, как раз в тот момент Цзи Ланьси решила подлить ему. Их пальцы слегка соприкоснулись на краю чашки.
Жар его ладони будто обжёг кожу Цзи Ланьси. Она, стиснув зубы, всё же взяла чашку, но Чжао Янь вдруг резко отдернул руку — будто его ударило током.
В воздухе повисло неловкое молчание. Цзи Ланьси чуть не рассмеялась от досады: «Неужели я так ужасна? Всего лишь коснулись пальцами — а он ведёт себя, будто его какой-то распутник оскорбил!»
— Прошу, муж, — сказала она, поставив чашку на стол и подперев подбородок ладонью с лёгкой улыбкой.
— Хм, — Чжао Янь медленно сделал глоток и завёл новую тему: — Гэн Мань говорил, что управляющий евнух Лян Чжун хитёр и часто внедряет своих шпионов в знатные семьи, чтобы действовать сообща.
— Правда? — кивнула Цзи Ланьси. — Я уже поручила Цзиньиweiским гвардейцам следить за ним. Не дадим ему воспользоваться слабостью.
— Сегодня я останусь ночевать у тебя.
— Хорошо… Подожди, что ты сказал? — Цзи Ланьси подумала, что ослышалась. Она сглотнула и осторожно переспросила: — Ты сказал, что сегодня ночуешь у меня?
— Мы муж и жена, — Чжао Янь поднял глаза. Его взгляд был острым, как у ястреба, а тень от высокого носа ложилась на лицо. — Принц Су и его супруга живут в одном доме больше двух недель, но так и не делили ложе. Если об этом прослышают — вызовет подозрения.
— Значит, сегодня ты останешься у меня? — уточнила Цзи Ланьси.
Когда они ещё жили в Шэнцзине и не сотрудничали, то никогда не ночевали вместе — ходили слухи, будто принц Су не любит свою супругу. В огромном особняке невозможно сохранить все секреты: какая-нибудь болтливая служанка могла проболтаться, а это уже услышат недоброжелатели.
Последние дни в Ляодуне они почти не расставались, к тому же Чжао Янь отказывался брать наложниц. Если и дальше прикидываться, будто между ними разлад, — это станет слишком неправдоподобно.
Цзи Ланьси прикрыла рот кулачком и слегка кашлянула:
— Муж, ты всё продумал. Я пойду приготовлю ванну. Уже поздно, вернёшься — сразу отдыхай.
Чжао Янь пристально посмотрел на неё и кивнул:
— Ничего, мне ещё нужно обсудить с Лоу Аньхаем кое-какие военные дела. Если вернусь поздно — ложись спать без меня.
— Хорошо, — Цзи Ланьси встала и поклонилась. — Тогда я удалюсь.
На галерее её подхватили Юэминь и Маньчжи, поддержав с обеих сторон. Лица служанок сияли радостью.
Юэминь, прикусив губу от улыбки, шепнула:
— Наконец-то! Господин наконец одумался. Сейчас добавлю в твою ванну эфирных масел и лепестков роз — кожа станет нежной, а тело — источать тонкий аромат!
Маньчжи же с восторгом сделала глубокий поклон и весело заявила:
— Поздравляю госпожу! Желаю скорее родить маленького наследника — и через три года второго!
— Что вы такое несёте! — Цзи Ланьси вздохнула, но всё же ущипнула Маньчжи за носик и тихо прошептала: — Это всего лишь временная мера.
Эти девчонки становились всё дерзче. Цзи Ланьси подумала: в её покоях есть широкая софа, прямо у двери. Если застелить её одеялами — будет вполне уютно. Она просто переночует там, и никто не узнает, спали ли они с Чжао Янем в одной постели.
Успокоившись, она зевнула и с тоской вспомнила о своём пуховом одеяле, которое так приятно пахло солнцем.
В комнате стояла наполовину заполненная ванна, усыпанная розовыми лепестками. Цзи Ланьси погрузилась в воду, оставив снаружи лишь белоснежную руку и изящную ямочку у ключицы. В эпоху Дайчжэн худощавость считалась идеалом красоты, особенно тонкая талия, но она не была хрупкой и болезненной — в нужных местах у неё всё было на своём месте.
На лбу лежал белоснежный платок. Она клевала носом, почти засыпая в тёплой воде. Её чёрные волосы, словно водопад, колыхались под водой, ещё больше подчёркивая белизну кожи.
«Вот это жизнь», — смутно подумала Цзи Ланьси. Кажется, она уже целую вечность не принимала горячую ванну.
Она глубоко вдохнула и погрузилась под воду, оставив на поверхности лишь нос и глаза, и начала выпускать пузырики.
Торговый флот «Шэнсин» месяц назад прислал известие: в Цюаньчжоу они установили связь с португальской торговой компанией. Там, возможно, есть то, что ей нужно. Груз уже отправили на скором судне в Ляодун — должно прибыть через несколько дней.
Сейчас все склады Тайцан в Ляодуне пусты. Она посылала Цзиньиweiских гвардейцев с проверкой — те вернулись с четырьмя словами: «Ужасающая картина». Запасов хватит разве что на один неурожайный год.
Если сейчас получится доставить саженцы кукурузы, сладкого картофеля и картофеля, их ещё можно посадить — и урожай соберут в этом сезоне. Вдобавок к зерну из Шаньдуна, расширению соляных и железных промыслов — этого хватит, чтобы выдержать войну в этом году.
Но управляющий евнух Лян Чжун и богач Ли Чэнфан… Их щупальца слишком далеко протянулись!
Они, конечно, понимают важность гарнизонов Ляодуна. Если чжурчжэни прорвут оборону, их конница Цзяньчжоу хлынет по равнинам прямо к Великой стене. С нынешними укреплениями Дайчжэна даже удержать Шаньхайгуань — под вопросом. А уж до Гуанцюймэнь добраться — и вовсе реальность. Тогда они лично предстанут перед императором.
Но какое им до этого дело? Великая империя Дайчжэн сотню лет держала в страхе все пограничные народы. Неужели она рухнет прямо при них? Даже если и рухнет — не сегодня и не завтра. Пока всё идёт своим чередом: «ты мне — я тебе», а жизнь прекрасна.
Поэтому весь Ляодун, да и все девять пограничных округов, держатся лишь на последнем дыхании — еле живы.
Чжурчжэни проверяют, монголы проверяют — все проверяют. Раньше их уже больно били, они боятся: вдруг, как только протянут лапу к Дайчжэну, тот проснётся и одним ударом заставит их прятаться десятилетиями.
Но стоит им понять, что Дайчжэн — не тот спящий лев, каким был раньше… Тогда уж точно растащат по кусочкам и обглодают до костей.
Цзи Ланьси глубоко вздохнула. Этот клубок проблем — голова кругом. Как Чжао Янь раньше с этим справлялся? Сейчас она за него болела.
В Ляодуне переплелись интересы множества сил. Пока не уберёшь Лян Чжуна и Ли Чэнфана и не объединишь все официальные ресурсы Дайчжэна в регионе — выхода нет.
Она прищурилась на блестящий кинжал у края ванны и прошептала себе:
— Ещё есть время. Не торопись.
Не торопись.
Внезапно за дверью послышались чужие шаги, и Юэминь удивлённо произнесла:
— Прошу подождать, господин! Госпожа ещё в ванне!
«Разве он не должен был обсуждать военные дела? Почему так быстро вернулся?» — подумала Цзи Ланьси.
Маньчжи поспешно вошла, вытерла её и начала расчёсывать волосы. Затем намазала тело ароматным маслом — раз, другой, третий… Кожа стала гладкой и блестящей. Цзи Ланьси защекотало в пояснице, и она, возвращаясь из задумчивости, рассмеялась:
— Ладно, хватит! Поторопись, скоро спать ляжем.
Чжао Янь бросил взгляд на ширму. В свете свечей мелькала изящная тень, в воздухе витал лёгкий пар. Он почувствовал, как напряжение постепенно уходит, и устало опустился на софу, плотно сжав губы, и лишь подбородок выдавал его упрямство.
Цзи Ланьси в белом нижнем платье, с полусухими волосами, увидела, что он сидит, будто остолбенев, и даже не зовёт слуг помочь переодеться. Она мягко толкнула его в плечо:
— Муж, устал? Здесь же холодно. Иди ложись.
Чжао Янь медленно моргнул и позволил ей снять с него верхнюю одежду и головной убор, а затем надеть нижнее платье.
Цзи Ланьси хлопотала над ним, пока наконец не уложила «этого барина» в постель. Затем нагнулась и с трудом вытащила из-под кровати комплект подушек и одеял.
Чжао Янь открыл глаза и с недоумением уставился на неё — будто не понимал, что она делает.
Цзи Ланьси улыбнулась и тихо сказала:
— Муж, спи на кровати. Я ночью беспокойно сплю — боюсь, потревожу тебя. Я лучше на софе переночую.
Голос Чжао Яня прозвучал хрипло:
— Ночью холодно.
— Я не боюсь холода, — сухо ответила Цзи Ланьси.
— Ты беспокойно спишь… Может, у тебя лунатизм?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Цзи Ланьси. — Просто… я храплю. Боюсь разбудить тебя.
Уголки губ Чжао Яня дрогнули в лёгкой улыбке:
— В армии я спал вместе с солдатами. Храп, скрежет зубами — обычное дело. Мне всё равно.
Он помолчал и добавил:
— Не переживай. Я не против.
Цзи Ланьси теребила влажные кончики волос. Отказываться дальше было бы глупо.
— Тогда муж пусть ляжет ближе к стене, — сказала она, опустив глаза. — Если что — слуги рядом.
Чжао Янь пошевелился под одеялом и лениво произнёс:
— Ты ложись ближе к стене. Завтра рано вставать — не хочу тебя будить.
Цзи Ланьси сняла туфли и не удержалась от недовольного выражения лица. «Неужели он правда ничего не понимает или притворяется? Раз ему всё равно — чего я тогда стесняюсь?»
Она перебралась на кровать на коленях. Чжао Янь был высок и длинноног — почти всю постель занял. Она чуть не споткнулась и не упала. Между ними осталось расстояние в вытянутую руку, и оба аккуратно лежали под одеялами, не делая ничего лишнего.
Цзи Ланьси зевнула — день выдался изнурительный — и пробормотала:
— Если я начну храпеть, не злись… — и тут же тихо добавила: — Всё равно сам захотел…
Её дыхание стало глубже — похоже, она уже засыпала.
Чжао Янь не ответил. Он слегка повернул голову и увидел, как она свернулась клубочком под одеялом, лишь одна рука непослушно вылезла наружу — словно кокон.
В лунном свете её носик то и дело подрагивал, брови слегка нахмурились — видимо, что-то тревожило.
Чжао Янь прищурился, слушая её ровное и спокойное дыхание, и сам почувствовал сонливость.
В детстве он тренировался в лагере под Пекином с Ши Ланом. Чтобы не вызывать недовольства наложницы Шу, он тайком уходил туда по ночам — на четыре-пять часов, а утром спешил в Государственную академию. С тех пор он привык спать не больше трёх часов за ночь.
Пекин, гарнизоны… главная боль империи Дайчжэн.
http://bllate.org/book/3075/339798
Готово:
