— Хорошо, — улыбнулась Цзи Ланьси.
Все снова забегали в суете, и лишь к началу часа лошади завершили весь сложный ритуал.
Когда Маньчжи вставила последнюю золотую булавку с изображением феникса в высокую причёску, обе служанки в изумлении ахнули, глядя на лицо Цзи Ланьси.
Цзи Ланьси взглянула в зеркало. Девушка перед ней носила причёску «Линъюньцзи» — столь высокую и сложную, что обычным людям приходилось добавлять треть искусственных волос, чтобы она смотрелась гармонично. Но у неё всё было из собственных волос.
Четыре золотые булавки с жемчужинами обрамляли роскошную центральную подвеску с нефритом в виде Ванму — повелительницы запада. Её брови были едва подведены, а кончики глаз слегка подкрашены алой краской, отчего взгляд казался то божественным, то демоническим. Её стан был изящен и ленив, а в каждом взгляде сквозила собственная грация.
Она почти не носила драгоценностей — ведь и без них была самой сияющей жемчужиной Шэнцзина.
Снаружи раздался голос гонца:
— Госпожа, карета из дворца уже ждёт!
— Поняла, — спокойно ответила Цзи Ланьси.
Она обернулась к служанкам и ослепительно улыбнулась:
— Пойдёмте.
*
*
*
Шэнь Ваньжоу уже давно сидела в императорском саду.
Гардении цвели здесь особенно пышно — нежно-розовые цветы радовали глаз. Жёлтые дрозды и жаворонки щебетали на деревьях, а смех знатных девушек делал сад похожим на райское обиталище.
Девушки уже заняли свои места, разделившись на небольшие кружки для бесед и шуток. Шэнь Ваньжоу сегодня была одета в лунно-белое платье, что подчёркивало её неземную красоту. Влажные, как роса, нефритовые украшения в волосах ещё больше оттеняли её изысканную внешность, выделяя среди прочих гостей.
Рядом с ней сидела Янь Цюйчэнь — дочь левого вице-министра Секретариата. Её отец много лет служил Цзи Шэну и давно примкнул к его фракции, поэтому настоятельно требовал, чтобы дочь поддерживала дружеские отношения с семьёй Цзи.
Цзи Ланьси никогда не участвовала в поэтических или цветочных собраниях и вообще редко появлялась в обществе, так что Янь Цюйчэнь не имела возможности сблизиться с ней. К счастью, месяц назад в дом Цзи пришла Шэнь Ваньжоу — и теперь появилась хоть какая-то ниточка связи.
Янь Цюйчэнь прикрыла пол-лица веером и с улыбкой сказала:
— Сестричка, твои сегодняшние украшения такие редкие! Я как-то видела в лавке «Цуйхуа» булавку с таким же качеством нефрита и долго просила мать купить, но она не согласилась.
Шэнь Ваньжоу скромно поправила прядь волос, и на лице её появилась девичья нежность:
— Всё это благодаря заботе приёмного отца.
Глаза Янь Цюйчэнь блеснули. Неужели эта новая дочь так любима? Иначе зачем Цзи Шэну забирать её в дом? Видимо, с этой госпожой Шэнь стоит завязать крепкую дружбу.
— А твоя старшая сестра сегодня почему не пришла? — спросила она. — Мужчины вот-вот подоспеют.
Шэнь Ваньжоу лишь покачала головой и тихо ответила:
— Сестра обычно встаёт только к часу змеи. Наверное, сегодня проспала.
К часу змеи? Какая ленивица! Янь Цюйчэнь фыркнула про себя: «Посмотрим, как её отчитает наложница Шу за опоздание!»
— Его высочество принц Жуй и его высочество принц Су! — громко объявил евнух у входа.
Шэнь Ваньжоу, Янь Цюйчэнь и прочие девушки поспешно заняли свои места и глубоко поклонились:
— Мы, дочери ваших подданных, приветствуем принцев Жуя и Су!
Принц Жуй, Чжао Ин, был девятнадцатилетним юношей высокого роста. Его лицо нельзя было назвать красивым, но черты были чёткими и благородными. Он с шумом ворвался в сад и с живым интересом стал разглядывать девушек, пока самые застенчивые не покраснели от смущения. Лишь тогда он махнул бусами в руке и громко произнёс:
— Вставайте!
Принц Су, Чжао Янь, напротив, был истинным красавцем — стройным, благородным, с ясным взором, словно солнце и луна в его глазах. Когда он улыбался, в этом было столько тепла и доброты, что даже несмотря на слухи о его бездельничестве, многие смелые девушки не могли отвести от него глаз.
Мужчины заняли места слева, женщины — справа, между ними оставили лишь узкую дорожку из плит, без занавесей или ширм.
Чжао Ин налил себе бокал вина и тихо сказал Чжао Яню:
— Братец, сегодня за столом много красавиц. Что скажешь?
Чжао Янь лишь слегка улыбнулся:
— Что в этих знатных девицах особенного? Лучше я завтра свожу тебя на улицу Аньцин — там женщины постарше, но куда более пикантные и интересные.
Чжао Ин громко рассмеялся, но глаза всё ещё блуждали по правой стороне:
— Отлично! А скажи, кто та дама в белом рядом с дочерью левого вице-министра? Такая изысканная и чистая!
Чжао Янь поднял взгляд и увидел девушку в белом платье, которая робко беседовала с подругой. Он понял всё сразу, и в его глазах мелькнуло отвращение, хотя голос остался доброжелательным:
— Братец, у тебя отличный глаз. Это новая приёмная дочь дома Цзи.
— О? — удивился Чжао Ин. — Я знал, что у Цзи Шэна есть старшая дочь, славящаяся своей неземной красотой, но никогда её не видел. А тут ещё одна такая красавица! Цзи Шэн действительно знает толк в женщинах.
Он почесал подбородок:
— Может, попрошу мать устроить мне эту девушку в наложницы?
Чжао Янь покачал головой и выпил бокал жёлтого вина:
— В наложницы — пожалуй. А вот в супруги — вряд ли.
Братья переглянулись и понимающе усмехнулись.
Чжао Ин снова оглядел зал:
— Здесь много красавиц, но никто не оправдывает слухов о «неземной красоте» Цзи. Где же она?
— Боюсь, сегодня… — начал было Чжао Янь, но тут же раздался голос евнуха:
— Старшая дочь дома Цзи прибыла!
Алый наряд ворвался в сад, словно пламя, ослепив всех своим сиянием.
Её подол то и дело обнажал белоснежные икры, на которых золотыми нитями были вышиты двенадцать фениксов. При каждом движении они будто оживали и готовы были взмыть ввысь с пронзительным криком.
Тонкая ткань едва прикрывала её мраморные плечи, а высокая причёска делала её похожей на божественную деву с девяти небес.
Изящные брови, томные глаза —
Вот истинная «алая роза, умытая росой»! В сравнении с ней даже легендарная любовь У-вана и Яоцзи меркнет!
Звон её подвесок раздался в тишине, и она уже стояла перед всеми, изящно кланяясь:
— Цзи Ланьси опоздала на пир. Прошу наказать меня, ваше высочество.
В саду воцарилась абсолютная тишина.
«Бряк!» — Чжао Ин уронил палочки на тарелку, но никто не осмелился упрекнуть его в невежливости. Все смотрели только на алый наряд.
Вдруг кто-то нарушил молчание:
— Госпожа Цзи, вставайте. Наложница Шу ещё не прибыла — вы не опоздали.
Это был принц Су, Чжао Янь. Его взгляд был глубок и пристален, он не сводил глаз с Цзи Ланьси.
— Благодарю за милость, ваше высочество, — снова поклонилась Цзи Ланьси с лёгкой улыбкой. — Позвольте мне занять своё место.
Она незаметно скользнула взглядом по Чжао Яню — будущему императору Великой Чжэн. Действительно, он был прекрасен, как благородный лань, и смотрел на неё с такой нежностью, будто был ею очарован.
Те, кто не знал правды, подумали бы, что он просто беззаботный принц, выбирающий себе супругу лишь по красоте, не обращая внимания на происхождение или репутацию.
И ведь правда: после того как Чжао Янь женился на Цзи Ланьси, царедворцы из фракции Чэнь обрушили на него поток обвинений — мол, он сблизился с евнухом Цзи Шэном, взяв в жёны дочь евнуха, что противоречит древним уставам. Император, ослеплённый влиянием евнухов, позволил этому браку состояться.
Хотя все эти меморандумы так и не дошли до трона — Цзи Шэн их придержал, — репутация Чжао Яня была испорчена. Чиновники фракции Чэнь стали избегать его, как змею.
Цзи Ланьси внутренне вздохнула.
«Скрытый дракон в бездне, но однажды взлетит к небесам и займет трон девяти пятериц».
И всё же некоторые, прочитавшие столько классиков, в итоге оказались слепы к истине.
Её место оказалось напротив Чжао Яня и Чжао Ина — явно по распоряжению наложницы Шу.
Принц Жуй, обожавший красоту, не сводил с неё глаз и то и дело бормотал: «Госпожа Цзи… госпожа Цзи…» — чем выводил её из себя.
Но всё внимание Цзи Ланьси было приковано к Чжао Яню.
Он стоял слева от неё, равнодушный, любуясь алой гарденией.
Неудивительно, что она нервничала. Ведь именно на этом банкете в саду ста цветов, согласно книге, Чжао Янь впервые влюбился в Шэнь Ваньжоу!
В оригинале Шэнь Ваньжоу томно стояла рядом с Чжао Янем, и оба молча любовались одной и той же веткой гардении. Вдруг налетел восточный ветерок, и её платок соскользнул с руки, упав прямо на Чжао Яня.
Платок — предмет, близкий к телу девушки, ни в коем случае нельзя передавать постороннему мужчине.
Чжао Янь вежливо извинился и протянул ей белый платок с вышитыми сливовыми цветами. Их пальцы случайно соприкоснулись.
Оба невольно подняли глаза и встретились взглядами. В этот миг родилось чувство, длящееся тысячи лет.
С тех пор в сердце Чжао Яня навсегда осталось место для Шэнь Ваньжоу. Даже став императором и наполнив гарем сотнями женщин, он всегда вспоминал тот день их первой встречи.
Значит, чтобы изменить сюжет, этого ни в коем случае нельзя допустить!
http://bllate.org/book/3075/339782
Готово:
