Шеф-повар Чэнь
Сяо Чжэньюй проучился в начальной школе три года: окончив первый класс, он сразу перепрыгнул в четвёртый, а затем в шестой, успешно сдал экзамены для поступления в среднюю школу и в возрасте восьми лет пошёл в средние классы.
Сяо Чжэньюй вовсе не хотел привлекать к себе столько внимания. Обычно дети идут в среднюю школу в двенадцать-тринадцать лет, и хотя в его возрасте ученики тоже встречались, пусть и редко, но если бы прошло ещё несколько лет, появилась бы целая плеяда так называемых вундеркиндов и гениев, а некоторые и вовсе поступали в университеты в одиннадцать-двенадцать лет.
Сяо Чжэньюй вёл себя на редкость зрело и солидно, из-за чего окружающие часто забывали о его возрасте, а вот решение о перескоке через классы учителя единогласно поддержали. По правде говоря, преподаватели начальной школы обычно сталкивались лишь с самыми базовыми знаниями, и среди них было не так много людей уровня Чжан Сяотяня. К тому же после череды серьёзных потрясений в стране образованные люди оказались в дефиците. Нынешние учителя начальных классов в большинстве своём имели за плечами лишь среднюю школу, когда устраивались на работу. Обычных детей они учили без труда, но столкнувшись с таким ребёнком, как Сяо Чжэньюй, честно говоря, испытывали сильную головную боль.
Сяо Чжэньюй покинул начальную школу под почти единогласные «провожающие аплодисменты» большинства преподавателей, окончательно с ней распрощавшись. Впрочем, ушёл он недалеко — всего лишь сменил учебное заведение. Фактически начальный и средний корпуса относились к одному школьному округу, и оба места находились совсем близко друг от друга.
Учителя среднего звена ещё задолго до начала занятий прозвали Сяо Чжэньюя занозой в заднице, едва услышав о нём, и заранее приготовились к трудностям. Тем не менее заполучить столь перспективного ученика стремился каждый преподаватель.
В средней школе работал один учитель по фамилии Ван, который как раз в этом году выпустил третий класс и снова набирал новичков-первоклашек. Он и Чжан Сяотянь были партнёрами по китайским шахматам, жили по соседству, обладали схожим уровнем знаний и неплохо дружили. Учитель Ван уже не первый день слышал от Чжан Сяотяня о Сяо Чжэньюе, и поскольку ему как раз предстояло взять первый класс, он просто-напросто забрал Сяо Чжэньюя к себе.
Чжан Сяотянь остался этим вполне доволен: другие учителя средней школы вряд ли смогли бы совладать с аурой Сяо Чжэньюя. Несмотря на то, что Сяо Чжэньюю исполнилось всего восемь лет, его вечно серьёзное выражение лица создавало вокруг него особую атмосферу — по мнению Чжан Сяотяня, это и была та самая аура Сяо Чжэньюя.
Сам Чжан Сяотянь вёл четвёртый класс, и руководство средней школы собиралось перевести его туда гораздо раньше, но тут как раз подвернулся Сяо Чжэньюй, к которому учитель успел прикипеть душой, поэтому вопрос временно отложили. Чжан Сяотянь никак не ожидал, что проучив мальчишку всего год, тот начнёт прыгать через классы, словно лягушка. Учитель лишь безнадежно вздыхал: пока он доучит свой шестой класс, Сяо Чжэньюй, пожалуй, уже ускачет так далеко, что и след его простынет, так что этот перевод в итоге отменили.
В начальной школе Чжан Сяотяню жилось весьма вольготно, и он всё выискивал глазами кого-нибудь столь же выдающегося, как Сяо Чжэньюй, но каждый раз его жгло лишь разочарование. Впрочем, это ничуть не подрывало его уверенности — в конце концов, гении всегда рождаются крайне редко, — и он совершенно не обращал внимания на то, что старый друг Вана каждый год донимал его разговорами о переходе в среднюю школу.
Учитель Ван в этом году, помимо столь одарённого ребёнка, как Сяо Чжэньюй, должен был принять ещё одного ученика с отличной успеваемостью, прибывшего из другой школы. Семья этого мальчика занималась торговлей и очень хотела, чтобы сын выбился в люди. Ребёнок и сам старался: он перепрыгнул из пятого класса начальной школы сразу на экзамены в уездную среднюю школу, после чего отец через знакомых отправил его в городскую — всё ради того, чтобы у мальчика была хорошая учебная среда и лучшие педагогические условия.
Родители по всему миру всегда преисполнены глубочайшей заботы о детях. Учитель Ван, хотя и не одобрял подобные методы, всё же отнёсся к этому с пониманием.
Изначально Сяо Чжэньюй планировал добираться до средней школы самостоятельно, без сопровождения Сяо Мяня. Однако Чжан Сяотянь помог устроиться Сяо Мяню в школьную столовую на подработку: трудиться там было не слишком тяжело, зато полагался бесплатный обед. Требовалось приходить к утреннему приходу учеников, помогать перебирать и мыть овощи, в полдень раздавать еду, а когда дети заканчивали трапезу — убирать остатки. Ученики приносили с собой собственные коробки для ланча и палочки, так что мыть за ними посуду не нужно было.
Убравшись в столовой и дожидаясь овощеводов, которые привозили продукты на следующий день, они снова принимались перебирать и мыть зелень, готовя обед на завтра. Работы было немного, скорее хлопотно, но не тяжело. Больше всего времени уходило на мучные блюда, с которыми приходилось возиться допоздна, но поскольку все старались избегать лишних трудностей, такие дни случались раз в неделю или две, а в остальное время, закончив дела, можно было сразу идти домой.
Столовая фактически закрывалась вместе с уходом детей, и работникам не приходилось сидеть до упора, как учителям, которым положено было оставаться в школе до определённого часа.
Это невероятно облегчило жизнь Сяо Мяню: приходя утром на работу, он заодно приводил с собой Сяо Чжэньюя. После смены он мог сразу забрать мальчика, и отец с сыном рука об руку тепло и радостно возвращались домой. Если же работа затягивалась, а школы находились близко друг от друга, Сяо Чжэньюй просто приходил со своим маленьким рюкзаком, садился делать уроки и ждал отца. Когда тот освобождался, они шли домой вместе.
Работники столовой полюбили эту парочку отца и сына. Сяо Мянь работал быстро и старательно, чего и говорить, а Сяо Чжэньюй и вовсе слыл знаменитым маленьким вундеркиндом во всём районе — кто же такого не полюбит? Все вокруг страшно завидовали.
Сяо Чжэньюй переживал, что отца могут обидеть. Нет, никто не собирался обижать его со зла, просто, видя его мягкий характер, все норовили спихнуть на него любую работу, а это было неправильно. Сам Сяо Мянь, пожалуй, искренне верил, что окружающие просто любят его, раз поручают ему дела, но в глазах Сяо Чжэньюя это выглядело чистой воды эксплуатацией.
Шеф-повар столовой носил фамилию Чен и заведовал всеми делами. Его собственный сын учился в третьем классе начальной школы и был тем еще проказником: в учёбе — полный ноль, зато по части неприятностей давал фору любому. Шеф-повар Чен регулярно лупил его ремнём, потом сам же и сокрушался от жалости, а мальчишка продолжал вести себя по-прежнему. Всякий раз, глядя на Сяо Чжэньюя, шеф-повар испытывал одновременно зависть, ревность и досаду.
Шеф-повар Чен обожал Сяо Чжэньюя: умный, послушный, всего восемь лет от роду, а приходя сюда, всегда тихонько усаживался в углу за уроки и никогда никому не мешал. Закончив задания, он доставал книгу и читал в абсолютной тишине, то и дело переводя взгляд со страниц на работающих взрослых. В основном его глазки неотрывно следили за Сяо Мянем. Когда все дела заканчивались, мальчик заталкивал книгу в рюкзак, закидывал его за плечи, брал отца за руку, вежливо со всеми прощался и уходил домой.
До чего же завидно!
Шеф-повар Чен не раз расспрашивал Сяо Мяня, как тому удалось вырастить такого ребёнка: посмотрите, мол, как он воспитан, а его собственный сын — сущий маленький царь демонов. Сяо Мянь каждый раз с застенчивой улыбкой качал головой и отвечал, что вообще-то не прикладывал никаких усилий к воспитанию сына, и тогда шеф-повар Чен зеленел от зависти. Люди познаются в сравнении, а дети тем более... Ему так и хотелось запихнуть своего домашнего проказника обратно в утробу матери для полной переплавки.
У шеф-повара Чена тоже зародилась тайная мыслишка. Его рорбенку в этом году исполнялось восемь лет... Эх, стоило только вспомнить об этом, как снова возникало непреодолимое желание отправить парня на перековку. Мелкий Чен тоже был восьми лет от роду, ростом чуть ниже Сяо Чжэньюя, но крепенький — отец с пелёнок лупил его, так что шкура у пацана была толстая. Шеф-повар рассудил так: раз Сяо Чжэньюй — настоящий маленький вундеркинд, у него наверняка есть свои секреты хорошей учёбы. Почему бы не привести собственного сорванца сюда, пусть поучится у Сяо Чжэньюя, глядишь, и остепенится!
Сказано — сделано. На следующий же день шеф-повар Чен привёл своего сына по имени Чэнь Си в столовую.
Сяо Мянь очень любил детей, а поскольку у него самого рос восьмилетний ребёнок, к мальчикам этого возраста он питал особую привязанность. Вроде бы в народе говорят, что в семь-восемь лет даже собаки шарахаются от детей — настолько те невыносимы, чего уж говорить о людях. Но Сяо Мяню этот шумный мальчуган пришёлся по душе. Ему вечно казалось, что его собственный сынишка слишком тихоня и никогда не играет со сверстниками, а теперь появился такой бойкий ребёнок, и у малыша наконец-то появится друг.
Питая подобные помыслы, Сяо Мянь окружил Чэнь Си особой заботой.
Сам Сяо Мянь выглядел очень миловидным — двадцатилетний парень уже полностью возмужал, к тому же он обожал улыбаться и при встрече со всеми неизменно сиял, отчего нравился окружающим ещё больше. Заботясь о Чэнь Си, он то и дело совал ему в карманы одежды всякие вкусности. Сяо Чжэньюй не особо любил сладости, но соседи, на глазах которых росли отец и сын, жалели их и постоянно приносили им множество мелких гостинцев. Всё это были детские лакомства, которые дома никто не ел, поэтому Сяо Мянь каждый день брал с собой немного и отдавал Чэнь Си.
Сяо Мянь щедро одаривал мальчика, да и сам был до того приветливым и обаятельным, что спустя всего пару дней Чэнь Си был полностью подкуплен маленьким дядей Сяо. Теперь, приходя сюда, он первым делом бежал к Сяо Мяню — дело было даже не во вкусной еде, ему просто нравилось увиваться вокруг него и болтать до тех пор, пока шеф-повар Чен не прикрикивал на сына, заставляя того уйти.
Шеф-повар Чен потирал подбородок: этот парень Сяо Мянь и впрямь умел ладить с детьми! Его собственного мелкого хулигана в два счёта приручили, и стоило тому отойти, как он послушно усаживался рядом с Сяо Юем делать уроки. Тьфу ты, ну надо же, привести сына сюда оказалось абсолютно верным решением.
Шеф-повар Чен отличался беззаботным нравом и вовсе не испытывал неловкости из-за того, что его сын объедает Сяо Мяня. Желая закрепить дружбу мальчика с семьей Сяо, он теперь во время распределения работы то исподволь, то вполне открыто старался поручить Сяо Мяню дела поблёгче. Физическая форма Сяо Мяня была хрупкой, поэтому никто вокруг не находил в этом ничего странного.
Когда овощеводы привозили товар, шеф-повар Чен непременно отправлял Сяо Мяня куда-нибудь в другое место, чтобы тот не таскал тяжести вместе со всеми. Стоило кому-то попытаться заставить Сяо Мяня работать, как шеф-повар тут же перенаправлял его на другую задачу. Всё это выглядело так естественно, что никому и в голову не приходило искать здесь скрытый смысл.
Сяо Мянь ничего в этом не понимал и лишь находил странным: шеф-повар Чен раньше никогда не распоряжался им по собственной воле — неужели он ему не нравится, раз вечно заставляет суетиться?
Поделившись своими мыслями, он услышал, как Сяо Чжэньюй легко усмехнулся. Сам-то он всё прекрасно видел и понимал истинные намерения шеф-повара, хотя и не ожидал, что этот грубый увалень способен на такую заботу. Впрочем, если подумать, разве смог бы он иначе руководить такой огромной столовой?
— Не переживай, он вовсе не испытывает к тебе антипатии, он тебе помогает.
У его глупенького отца были чистые и наивные помыслы, он отроду не замечал чужой неприязни, особенно в таких неосознанных проявлениях давления. Рабочие столовой вовсе не пытались обидеть его со зла, но их поступки выглядели не слишком красиво. Сяо Мянь ничего этого не видел, а вот Сяо Чжэньюй был отнюдь не в восторге.
Стоило Сяо Чжэньюю разложить всё по полочкам, как Сяо Мянь широко раскрыл рот от удивления, всем своим видом показывая, что ему такое даже в голову не приходило:
— Вот оно как...
— Так что впредь не слушай всех подряд. Если кто-то поручает тебе работу, а ты еще не закончил со своей, пусть подождут. Если действительно выдалась свободная минутка, можешь и помочь, но когда ты сам крутишься как белка в колесе и всё равно бежишь выручать других — меня аж в пот бросает от мысли, как сильно ты устаёшь.
Сяо Мянь с застенчивой улыбкой кивнул:
— Ну, теперь я понял.
Сяо Чжэньюй с досадой потянул своего глупого папу за руку:
— Понять мало, надо изменить привычку.
Сяо Мянь улыбнулся и кивнул:
— Изменю.
http://bllate.org/book/30743/3748623
Готово:
