Глаза Юнь Луоцзя покраснели:
— А как же ты?
— Я не могу выбраться, — ответил Цзюнь Ичэнь. — Мое Сердце дракона еще десять тысяч лет назад было похищено колдуном из Города Ую. Он наложил на меня Магический барьер, и без этого сердца я не могу покинуть реку. Если попробую уйти силой, то лишь уничтожу свою душу.
Но тот колдун жил сотни лет назад, где же теперь искать это Сердце дракона?
— Я помогу тебе найти его, — глаза Маленькой Лисицы покраснели и наполнились влагой, но голос звучал решительно. — Я помогу тебе вернуть твое сердце.
Цзюнь Ичэнь горько усмехнулся и заключил Юнь Луоцзя в объятия.
— Не нужно, просто береги себя. Это жемчужина, дарующая дыхание под водой, ее силы хватит лишь на один раз. Проглоти ее, и тогда, прыгнув в реку, сможешь дышать свободно. Пока она при тебе, я буду чувствовать, в каком ты положении. Когда спасёшь того книжного слугу, возвращайся с этой жемчужиной ко мне.
Только сейчас Юнь Луоцзя понял, что мог свободно двигаться под водой именно из-за того, что проглотил жемчужину.
Внезапно водные потоки за пределами дома озарились светом, и у входа возник огромный водяной шар, мерцающий призрачным, туманным сиянием. Цзюнь Ичэнь обернулся Истинным драконом и, подхватив жемчужину пастью, позволил Юнь Луоцзя прыгнуть внутрь.
Истинный дракон взмахнул хвостом и, удерживая шар, устремился к поверхности реки. Юнь Луоцзя сидел внутри шара неподвижно, и, когда они приблизились к поверхности, вдруг снова услышал в своей голове голос Цзюнь Ичэня:
— Цзя Цзя, я не могу выйти из этой реки.
Я не могу выйти из этой реки, поэтому ты обязательно должен вернуться ко мне. Я не могу выйти из этой реки, поэтому ты должен беречь себя.
— Да, я обязательно вернусь, господин, — Юнь Луоцзя прорвал оболочку шара и, выплыв на поверхность, с улыбкой посмотрел на Черного Дракона сквозь водную гладь. — Когда я вернусь, вы обязательно должны научить меня, что такое любовь.
Глава 8. Кровавая пасть
Юнь Луоцзя вышел на берег, и увиденное повергло его в ужас. Весь Город Ую был усеян трупами, воздух пропитался смрадом разложения. Не успел он войти в черту города, как на сердце навалилось тяжелое предчувствие недоброго.
Солнце стояло в зените, повсюду кружили вороны. Вдруг Юнь Луоцзя увидел вдалеке повозку, направлявшуюся к берегу реки. Кучер был закутан в черную ткань, видны были только глаза. Эти глаза казались совершенно пустыми. Подъехав к воде, возница влез в кузов, подхватил труп и выбросил его в реку. Только тут Юнь Луоцзя заметил, что руки кучера покрыты гнойниками, а сам он едва держится на ногах.
Гноящиеся язвы, непрекращающийся жар — что это, если не оспа?
— Больно, так больно…
Юнь Луоцзя поспешил поддержать шатающегося старика:
— Дедушка, что у вас болит?
Кучер покачал головой, не отвечая, и пробормотал в бреду:
— Умерли, все умерли… Люди из резиденции князя Юэ все до единого мертвы.
Юнь Луоцзя содрогнулся — резиденция князя Юэ? Не тот ли это дом, где служил маленький книжный слуга?
— Умерли?.. — руки Юнь Луоцзя задрожали. — Все умерли? Сынин тоже мертв?
Сынин — так звали того слугу, он прислуживал наследнику князя Юэ, Юэ Яну.
— Сынин… Сынина забрали, — при упоминании этого имени глаза кучера на мгновение прояснились.
— Кто забрал?
— Городской глава.
***
Резиденция городского главы была окружена слоями Магического барьера, сквозь который не могли пройти никакие демоны. Юнь Луоцзя, скрываясь в тени, навострил чуткие лисьи уши и услышал, как двое стражников у входа в резиденцию тихо переговариваются:
— Слышал, вчера завели еще одну партию мальчиков, целую сотню.
— Господин колдун сказал, что эта оспа — кара небес. Город Ую нарушил волю богов, и только кровь девятисот девяноста девяти мальчиков сможет умилостивить гнев небесных божеств. Неужели это правда?
— Матушка Шань сама говорила, разве может она лгать? К тому же, никто не собирается их убивать, просто немного крови возьмут. Вчера еще целая группа мальчиков пришла в резиденцию городского главы добровольно.
— Немного крови? Тогда почему я последние дни вижу, как люди только входят, но никто не выходит?
— Матушка Шань сказала, что нужно дождаться кануна праздника середины осени, четырнадцатого числа седьмого месяца, чтобы коллективно использовать кровь мальчиков для устрашения призраков. Чтобы демоны не смели творить хаос, и боги возрадовались.
— Четырнадцатое число седьмого месяца? Так это же завтра!
Юнь Луоцзя нахмурился, чувствуя неладное. Кучер ясно сказал, что Сынина схватили силой — как же это могло быть добровольно?
Исполненный подозрений, он достал и проглотил пилюлю подавления демонической ауры. Эта пилюля на час скрывала его демоническую сущность, но вместе с тем лишала возможности использовать любые магические искусства, превращая его в обычного смертного.
В это время стражники, носившие маски, продолжали беседу, когда вдруг увидели, как к ним медленно подходит юноша в парчовых одеждах цвета облаков, с лицом, подобным нефриту. Его голос звучал чисто, как журчание горного ручья:
— Уважаемые братья, не будете ли вы так любезны пропустить меня? Я пришел в резиденцию городского главы, чтобы предложить свою кандидатуру.
Стражники опомнились. Увидев, что щеки юноши чисты, как нефрит, и никакой оспы на них нет, они велели ему закатать рукава, чтобы убедиться в отсутствии болезни. Юнь Луоцзя послушно закатал рукава, открывая кожу, безупречную, словно драгоценный камень:
— Уважаемые братья, у меня нет оспы.
Только тогда стражники пропустили его внутрь, еще долго глядя ему вслед. Юнь Луоцзя услышал, как они перешептываются у него за спиной:
— Еще один пришел. Должно быть, теперь их число уже полное?
Девятьсот девяносто девять человек — это и есть полное число?
На сердце у Юнь Луоцзя стало неспокойно. Как только он вошел в резиденцию, его перехватил отряд людей и повел вперед — хотя это было больше похоже на конвоирование. Юнь Луоцзя молча запоминал сложную планировку помещений, пока их путь не прервался у роскошного дворца.
— Молодой господин, входите, — человек, ведший группу, вдруг оскалился в жестокой ухмылке.
Раздался грохот захлопнувшейся двери, и в нос ударил резкий, странный аромат. У Юнь Луоцзя запульсировало в висках, голова закружилась. С трудом устояв на ногах и открыв глаза, он был поражен увиденным.
В огромном зале повсюду лежали потерявшие сознание мальчики — на первый взгляд, все они были еще детьми. Кто-то лежал на полу с усмешкой на лице, кто-то хмурился, мучимый невыносимой болью.
http://bllate.org/book/30737/3747796
Готово:
