Юнь Луоцзя продрог до костей, он попытался пустить в ход демоническую силу, чтобы сбросить путы, но никакой реакции не последовало.
Где это он? Куда его везут?
— Что вы делаете? Куда вы меня везуте?
На нем были надеты самые настоящие свадебные одежды новобрачной — фениксовая корона, расшитые парадные наряды, золотые и серебряные заколки с подвесками. Куда ни кинь взгляд — всё пестрело пронзительно-красным. А вокруг шумела многолюдная свадебная процессия, и надрывно, без умолку играли праздничные сорны.
— Юнь Луоцзя, сегодня мы отдаем тебя Речному богу в жены, и тем самым отплатим за многолетнюю заботу, которой Город Ую осыпал тебя, сироту.
В пронзительном голосе сквозила едкая злость. Юнь Луоцзя в тот же миг пришел в себя и взмолился:
— Матушка Шань, я... я всего лишь демон-лис, а не человек! Не... не хочу я становиться женой этого Речного бога, прошу вас, отпустите меня!
— Замолчи! — резко оборвала его Матушка Шань из-за плетеных стенок свадебного паланкина. — Ах ты, демон-лис! Сколько лет ты дурил людей в Городе Ую, обирая их обманом и злодейством, и скольких сжил со свету — не счесть! То, что мы позволяем тебе выйти замуж за Речного бога — уже великая милость, спасающая тебя от смерти, так почему же ты не испытываешь благодарности?
Матушка Шань была жрицей Города Ую, и столько лет неизменно проявляла к нему материнскую ласку. Юнь Луоцзя редко когда ронял слезы от отчаяния, но тут забормотал сквозь слезы:
— Матушка Шань, я... я никого не губил... Эти годы я честно лечил людей, и скольких исцелил... Пусть я демон-лис, но я хороший демон-лис.
— Демон есть демон, разве бывают демоны, не способные навредить людям? Если бы Линжун не разоблачил, что ты демон-лис, долго бы ты еще нас обманывал?! К счастью, в Городе Ую есть я, старуха, иначе ты бы и вовсе потерял страх.
Матушка Шань была жрицей Города Ую, а еще человеком, которого Юнь Луоцзя всегда глубоко уважал.
Однако он никак не мог поверить, что настанет день, когда Матушка Шань сама отправит его на смерть.
Стоило Речному богу жениться, как молодую жену отправляли на бумажной лодочке. По достижении середины Реки Чжанцзян суденышко должно было само пойти ко дну, и по слухам, там, на глубине, Речной бог поджидал свою невесту.
Каждый год Город Ую отправлял Речному богу девушку в жены, молитвенно испрашивая его благословения и моля о ниспослании благоприятной погоды на будущий год. Но кто же добровольно отдаст собственную дочь в жены этакому чудовищу? И потому, как только подлинная сущность Юнь Луоцзя раскрылась, все горожане единогласно поддержали идею утопить его в водах Реки Чжанцзян.
— Я же погибну! Вы просто хотите меня убить! Вы... вы платите злом за добро! — Юнь Луоцзя лежал в бумажной лодке, чувствуя, как тело налилось свинцовой слабостью, и с покрасневшими глазами кричал сквозь слезы.
— Никакое добро или зло тут роли не играет, с Речным богом потолкуешь через минуту!
Жрица яростно толкнула лодку, и под пронзительные звуки сорнов суденышко плавно поплыло к середине реки.
Пожалуй, в этом и заключалась его судьба.
С отчаянием в сердце Юнь Луоцзя посмотрел в небеса, и по его щеке скатилась чистая слеза.
Лодочка доплыла до речной стремнины, как вдруг поднялся свирепый ветер, и в воде возник бурный водоворот, который, подобно разверзшейся бездне, поглотил суденышко.
Юнь Луоцзя почувствовал, как речная вода заполнила глаза и нос, вызывая удушье, а следом перед глазами всё погрузилось во мрак.
Когда он пришел в себя, лицо по-прежнему скрывало красное покрывало. Юнь Луоцзя лишь смутно разглядел приближающийся к нему высокий силуэт, после чего возле самого уха ощутил теплое дыхание:
— С чего это в нынешнем году мне в невесты прислали лиса?
Голос незнакомца был низким и приятным для слуха, неторопливым и размеренным.
— М? Как это маленькая Лисица угодила в руки людишкам, которые связали ее и приволокли ко мне в жены?
Речь звучала мягко и ласково, но Юнь Луоцзя от пронизывающего холода, исходившего от этого человека, задрожал всем телом и всхлипнул:
— Я... я тебе не жена, я не хочу быть твоей женой.
— Почему? — человек вовсе не рассердился, а лишь переспросил. — Почему ты не желаешь стать моей женой?
Ходили слухи, будто Речной бог страшен — с синим лицом и клыками, отвратительный до ужаса, и ни одна молодая жена не выживала подле него и до утра.
Юнь Луоцзя испугался вовсе не этого, и запинаясь, пробормотал:
— Я... я вообще-то мужчина, я никак не могу выйти за тебя замуж...
Речной бог неожиданно легко усмехнулся, а затем свадебными весами игриво приподнял красное покрывало и шумно, с преувеличенным удивлением ахнул:
— Так это же прекрасный лис-юноша! Как раз по вкусу твоему мужу.
Юнь Луоцзя вздрогнул. Какой же это Речной бог с синим лицом и клыками из жутких слухов? Перед ним стоял писаный красавец — стройный и изящный, ослепительный, словно подточенный нефрит!
— Ты... ты! — Обращения «твой муж» из уст этого человека заставили лицо Юнь Луоцзя вспыхнуть от стыда. Он отвернулся в сторону и бросил: — Не смотрите на меня больше.
Цзюнь Ичэнь помрачнел взглядом, приподнял весами подбородок новобрачной и заставил ее посмотреть ему в глаза:
— Сдается мне, где-то я тебя уже видел?
Юнь Луоцзя опешил:
— Вряд ли. Лисы бегают по суше, а вы... вы обитаете в воде, разве мы могли встретиться?
— Нет, мы определенно встречались.
Произнеся это, Цзюнь Ичэнь весами слегка откинул воротник одежды Юнь Луоцзя. Тот испуганно схватился за ворот, судорожно запахивая его, и с обиженным гневом уставился на него:
— Что вы делаете?
— О? — Цзюнь Ичэнь, заметив такую реакцию маленькой Лисицы, с игривой насмешкой протянул: — Разве та толпа людей не объяснила тебе, чем подобает заниматься с мужем в брачную ночь?
— Не хочу! — щеки маленькой Лисицы залились густой краской. Он только и делал, что отчаянно мотал головой, вжавшись в постель, а в испуганных глазах блестели слезы. — Не срывай с меня одежду.
Маленькая Лисица была донельзя наивна, а ее глаза, точь-в-точь как в смутных воспоминаниях, лишь сильнее разбудили интерес Цзюнь Ичэня. Он навалился сверху, перехватил ярко-красные полы одеяния и свирепо процедил:
— Раз уж ты моя жена, но служить мужу не желаешь — как это понимать? Неужели ты не боишься, что в один миг я сотру с лица земли весь этот Город Ую?
Маленькая Лисица перепугался насмерть. Мелко дрожа, он разжал пальцы, судорожно вцепившиеся в воротник, и, плача, принялся молить о пощаде:
— Умоляю, умоляю, только не трогай Город Ую! Там же сотни тысяч жизней.
— Какое тебе, демону-лису, дело до жизней этих людишек? Они ведь даже не твоего племени, с чего вдруг такая забота?
Юнь Луоцзя лишь со страхом мотал головой, ничего не отвечая, но уже не смел прикрывать воротом грудь. Его вид — покорный, словно жертва перед закланием — выглядел донельзя жалостливым.
— А ты быстро сдаешься, стоит тебя немного попугать, — Речной бог потерял интерес. — Ладно, я не любитель принуждать других. Ложись.
Цзюнь Ичэнь слегка шлепнул весами по точеной талии Юнь Луоцзя:
— Ложись на кровать и покажи свой лисий хвост.
Юнь Луоцзя опешил от исхода дела и растерянно уставился на Цзюнь Ичэня:
— Зачем тебе мой хвост?
http://bllate.org/book/30737/3747789
Готово:
