— А как же крокодилы? Разве они не считаются рыбами?
— Муж, я вернулась.
Увидев фигуру у входа в пещеру, Шэнь Нинюй, пребывавший в крайне жалком состоянии, наконец смог расслабиться. В тот день, когда они вместе с Линь Цзяньи прыгнули с водопада, он потерял сознание. Очнувшись, они уже были в густой чаще леса. Хотя Шэнь Нинюй не знал, что произошло в те часы, он догадывался, что это результат способностей его маленького супруга.
Изначально они планировали выбраться по горным тропам, но Шэнь Нинюй по неосторожности угодил в охотничий капкан и повредил ногу. Скорость их передвижения заметно упала, поэтому пришлось укрыться в первой попавшейся пещере.
— Муж, я только что ходил проверить окрестности за фруктами и увидел, что те люди в черном ушли. Нам тоже пора уходить, иначе из-за промедления твоя рана станет еще серьезнее, — с тревогой произнес Линь Цзяньи.
В душе Шэнь Нинюя шевельнулось сомнение. Те убийцы рыскали по горам уже долгое время, с чего бы им внезапно исчезнуть? Неужели супруг, пока отлучался, что-то предпринял? Несмотря на роящиеся в голове мысли, Шэнь Нинюй не подал виду:
— Хорошо.
Перекусив парой фруктов, Линь Цзяньи помог Шэнь Нинюю спуститься с горы. Стоило им добраться до подножия, как послышался стук копыт. Сердце Линь Цзяньи сжалось: неужели люди в черном вернулись?
— Господин! Супруг! Мы наконец-то нашли вас!
Издалека донесся голос Линь Фэна. Линь Цзяньи выдохнул с облегчением:
— Линь Фэн!
— Господин, куда же вы пропали? Мы так долго вас искали, — позади Линь Фэна показались Шэнь Чжоу, Ван Фэнъи и несколько охранников.
— Мы заблудились в горах.
По пути им пришлось пережить немало опасностей, и Линь Цзяньи начал подозревать, что в их окружении завелся крот, поэтому не стал упоминать о людях в черном. Шэнь Нинюй, услышав это, не стал возражать и подыграл:
— Мы наткнулись на зайцев, с азартом погнались за ними и сбились с пути.
Молчавший до этого Шэнь Чжоу, заметив рану на ноге Шэнь Нинюя, обеспокоенно спросил:
— Господин, ваша нога…
— Случайно наступил в капкан, пока гнались за зайцами.
Перебросившись еще парой фраз, отряд поспешил обратно в Уезд Лютун. По прибытии они сразу направились в канцелярию уезда. Сопровождавший их лекарь осмотрел рану Шэнь Нинюя и наложил лекарство, после чего Линь Цзяньи с супругом перекусили и привели себя в порядок. Только тогда они смогли спокойно обсудить события последних дней.
— Мы всю дорогу не видели господина и его супруга, поэтому решили, что вы уже отправились в канцелярию, — Шэнь Чжоу поставил на стол две чашки чая и продолжил: — Но, прибыв на место и не обнаружив вас, мы почувствовали неладное. Подумали, может, что-то задержало вас в пути, и предъявили указ о назначении, чтобы войти в канцелярию. Однако к ночи вы так и не появились, и тогда мы поняли, что случилась беда. Охранник Ван предложил отправиться на поиски.
— Мы прочесали все окрестности, но не нашли вас. Линь Фэн предположил, что вы могли уйти глубоко в лес, но вокруг Уезда Лютун так много лесных массивов, что нам потребовалось время, чтобы найти именно тот, где вы скрывались.
Линь Цзяньи про себя подумал, что хорошо, что он проявил смекалку и отпугнул людей в черном. Иначе, даже если бы Линь Фэн их нашел, им не удалось бы избежать кровопролитного боя, и неизвестно, остались бы все в живых.
Обменявшись информацией, они дождались позднего вечера и разошлись. Линь Цзяньи вместе с Шэнь Чжоу помогли Шэнь Нинюю вернуться в спальню, а Линь Фэн принес из кухни таз с горячей водой. Линь Цзяньи усадил Шэнь Нинюя на кровать, снял старую повязку, наложил свежий состав и вытер лицо супруга полотенцем. Шэнь Нинюй взял полотенце, улыбаясь, но в глазах его читалась тревога:
— Благодарю, супруг. Но ведь ранена моя нога, а твои руки…
Линь Цзяньи взглянул на свои покрасневшие ладони:
— Не беспокойся, мне уже гораздо лучше. Выжать полотенце для меня не проблема.
Ложась спать, Линь Цзяньи начал размышлять о людях в черном. По пути они столкнулись с несколькими кризисами, и как минимум дважды было ясно видно, что их пытаются убить. Кто же они такие?
Лежащий рядом и притворявшийся спящим Шэнь Нинюй тоже размышлял об этом. Кому понадобилось их устранить? Так продолжаться не может, нужно во что бы то ни стало во всем разобраться. В этот момент мысли Линь Цзяньи и Шэнь Нинюя совпали.
На следующее утро Линь Цзяньи отправился на поиски мелких лесных обитателей, чтобы разузнать о людях в черном, а заодно написал письмо домой, обрисовав текущую ситуацию. Шэнь Нинюй, когда Линь Цзяньи не видел, выпустил почтового голубя.
Хотя Шэнь Нинюй уже вступил в должность, из-за раны он был ограничен в движении, а в канцелярии пока не было срочных дел, так что, приняв несколько визитеров, он ненадолго оказался свободен. Среди гостей больше всего внимания Шэнь Нинюя привлекли помощник уездного судьи, секретарь и староста Цянь, крупнейший землевладелец Уезда Лютун. Эти трое обладали наибольшей властью в округе. Будучи новичком и не владея реальными рычагами управления, Шэнь Нинюй мог лишь попытаться узнать обстановку через них.
Когда эта троица прибыла с визитом, Линь Цзяньи тоже присутствовал при встрече, а позже поручил Линь Фэну и Шэнь Чжоу разузнать о них побольше.Староста Цянь, чье полное имя Цянь Шухуа, обладал волевым лицом, острым взглядом и красивой бородой; из всей троицы он пользовался лучшей репутацией. Поговаривали, что староста Цянь — человек добрый и отзывчивый, он часто помогал нуждающимся и вел себя с окружающими мягко, за что простые люди его очень уважали.
Помощник уездного судьи, Ван Личжан, был сухопарым мужчиной средних лет. Взгляд у него был весьма проницательный, однако репутация — посредственная, ведь народ всегда испытывал перед чиновниками невольный трепет и не решался приближаться к ним без особой нужды.
Главный регистратор, Вэнь Хэшу, был молодым человеком с тонкими, изящными чертами лица. Неизвестно, почему после успешной сдачи экзаменов на степень цзюйжэня в прошлом году он решил приехать в уезд Лютун, чтобы занять эту должность. Выглядел он холодно и отчужденно, а по слухам, и характер имел довольно скверный.
Пока Линь Цзяньи изучал информацию, зрители, которым были интересны новые персонажи, активно комментировали происходящее.
— Готов поспорить на пачку острых палочек, что среди этой троицы точно есть злодей.
— К бабке не ходи, и так понятно.
— Ставлю на старосту Цяня.
— А мне кажется, что это помощник судьи.
— Да может, и главный регистратор.
Разобравшись с делами и проводив гостей, Шэнь Нинюй велел принести документы, касающиеся уезда Лютун, и Линь Цзяньи принялся их просматривать вместе с ним.
— Уезд Лютун и правда не из богатых, — вздохнул Линь Цзяньи, втайне радуясь: вот он, его шанс.
В документах значилось, что в уезде преобладают лесистые горы, а пахотной земли мало. К тому же имелись серьезные проблемы с орошением, из-за чего урожаи были скудными, и в последние годы даже сбор налогов стал настоящей головной болью.
Шэнь Нинюй нахмурился: Ситуация действительно плачевная.
Линь Цзяньи с сияющими глазами посмотрел на Шэнь Нинюя: Муж, у меня есть одна задумка.
Шэнь Нинюй взглянул на своего энергичного супруга с нежностью: О? Рассказывай, что ты придумал.
— Муж, я мастер по разведению свиней! Могу научить всех вокруг разводить их, чтобы мы вместе разбогатели, — с полной уверенностью заявил Линь Цзяньи.
Шэнь Нинюй едва сдержал улыбку: его супруг ни на миг не забывает о свиньях, видимо, это его истинная страсть.
— Думаю, идея моего супруга просто замечательна, — задумчиво произнес Шэнь Нинюй. — Но сначала нам нужно как следует изучить уезд Лютун.
Линь Цзяньи согласился: действительно, нужно все обследовать лично.
— Наконец-то опять свиньи! Обожаю этот контент.
— А вот я люблю смотреть, как они проявляют чувства друг к другу.
— А я хочу видеть, как они поднимают с колен уезд Лютун.
Спустя несколько дней раны Шэнь Нинюя затянулись, он уже мог ходить самостоятельно и предложил прогуляться, чтобы осмотреться и оценить обстановку в уезде.
Линь Цзяньи забеспокоился: Муж, но твои раны…
— Это были лишь поверхностные повреждения, сейчас они почти зажили, небольшая прогулка не станет проблемой.
Видя решимость Шэнь Нинюя, Линь Цзяньи не стал спорить, лишь наказал сразу сказать, если ему станет плохо.
Уезд Лютун действительно пребывал в нищете. Во всем городке было всего три улицы, главная из которых была вымощена неровным, изрытым ямами камнем. Прохожих было немного, лавочников — еще меньше, а деревянные дома вдоль дороги выглядели ветхими и в большинстве своем были одноэтажными. Все это оставляло ощущение легкого запустения.
После роскошной и очаровательной Столицы Линь Цзяньи было сложно привыкнуть к столь бедному месту.
Шэнь Нинюй же в прошлой жизни повидал немало мест, доводилось ему бывать и в куда более глухих краях, поэтому к текущему положению вещей он отнесся спокойно.
Пройдясь немного, они заметили трактир, где было довольно людно, и Линь Цзяньи предложил зайти перекусить. Едва супруги переступили порог, как к Линь Цзяньи внезапно протянулась чья-то рука.
— Что происходит? Опять разборки?
Шэнь Нинюй среагировал мгновенно и перехватил протянутую руку.
— Ты… кто такой? Как ты смеешь преграждать путь мне?!
Человеком, чью руку схватили, оказался довольно симпатичный юноша в дорогих одеждах. Глаза его были затуманены, щеки пылали, а от него самого разило крепким вином. Речь была невнятной, видно было, что он изрядно перебрал.
Шэнь Нинюй слегка нахмурился: А ты кто такой? Чего тебе нужно от моего супруга?
Тот усмехнулся, в его голосе сквозили презрение и насмешка: Чего нужно? Разумеется… одарить вас богатством.
Взгляд наглеца остановился на Линь Цзяньи: Даю сто лянов серебра, уступишь его мне, как на это смотришь?
— Мечтать наяву — плохая привычка, — Шэнь Нинюй с силой сдавил руку незнакомца, словно желая ее сломать. — Ты хоть понимаешь, на кого замахнулся?
— Больно! Больно! — закричал тот, когда резкая боль пронзила его руку. — Ты хоть знаешь, кто я такой? Быстро отпусти!
Его приспешники с криками бросились вперед, но стоявший рядом Ван Фэнъи мгновенно развернулся, преградив им путь. Резким, точным ударом кулака он поразил первого нападавшего прямо в лицо, заставив того отшатнуться. Следом Ван Фэнъи совершил быстрый выпад ногой и сбил с ног второго. Не прошло и пары мгновений, как вся шайка была повержена.
— Вот это мастерство у охранника Вана!
— Ничтожные негодяи, среди бела дня пристают к честному человеку, какой позор.
— Этот тип явно не из простых, гляньте, местные жители даже подойти боятся, смотрят издалека.
— Приставать к людям среди улицы? Отправляйся-ка ты в тюрьму на пару дней, — Шэнь Нинюй с силой отшвырнул руку дебошира. Тот, пошатываясь, рухнул на землю, а его приспешники поспешно вскочили и бросились поднимать своего господина.
http://bllate.org/book/30734/3747505
Готово:
