Он должен был во что бы то ни стало сберечь те двести золотых, что они делили с Ли Лаосанем!
Линь Чуи проспал до самого заката и пришел в себя, лишь когда солнце коснулось горизонта. Чжан Лаосы, сжавшись в комок, прятался в расщелине рифа; с каждой минутой его брови хмурились всё сильнее. Отсюда до Резиденции Лорда от силы пять часов пути туда и обратно, но прошло уже восемь. Неужели с Ли Лаосанем что-то случилось? Чжан Лаосы оглянулся на Линь Чуи, размышляя, удастся ли ему дотащить того до дома незамеченным. В крайнем случае, придется лично сопроводить его до Резиденции Лорда.
Линь Чуи, не подозревая о его планах, долго распевался, силясь найти тон, который не звучал бы как кокетство. Наконец, понизив голос, он спросил:
— Старший брат, ты голоден?
Чжан Лаосы обернулся. Взгляд Линь Чуи был полон жгучей мольбы: он был голоден, очень голоден. Чжан Лаосы прищурился, и на его почерневшем от многолетнего пребывания на ветру и солнце, покрытом трещинами лице промелькнула искра расчетливости:
— Чтобы поесть, тебе придется пойти со мной домой.
Ему нужно было, чтобы Линь Чуи покорно последовал за ним — он слишком дорожил теми двумястами золотыми. Линь Чуи прикинул шансы: сейчас он вряд ли одолеет Чжан Лаосы, что бы тот ни задумал. Поэтому он решил действовать осмотрительно и согласился:
— Хорошо.
От Чжан Лаосы не пахло феромонами, значит, он, скорее всего, не дикий альфа. К тому же Линь Чуи проспал целый день, и если бы Чжан Лаосы хотел причинить ему вред, то уже давно бы это сделал.
Чжан Лаосы не ожидал такой покладистости. Немного помедлив, он поднялся:
— Подожди немного. Ты слишком приметный, нам лучше уйти под покровом темноты.
Подумав, он добавил:
— И не пытайся сбежать. Здесь полно тех, кто мечтает схватить тебя и обменять на деньги. Будешь слушаться — найду тебе богатых хозяев.
Линь Чуи сразу ухватил суть:
— О, так ты хочешь продать меня?
Он окончательно успокоился. Раз его собираются продать, значит, в ближайшее время он будет в безопасности, пока покупатель не найдется. Чжан Лаосы без тени стыда подтвердил:
— Именно.
Когда стемнело, Чжан Лаосы сначала осмотрел побережье и, убедившись, что вокруг никого нет, велел Линь Чуи выходить. Вскоре они добрались до дома Чжан Лаосы. Тот не обманул ожиданий Линь Чуи и, будучи человеком прямолинейным, выдал ему лишь черствый, как камень, паровой хлебец. Точно так же, как когда Линь Чуи пожаловался на боль в ногах по дороге домой, а Чжан Лаосы ответил: не можешь идти — ползи. Когда же Линь Чуи заметил, что хлебец невозможно укусить, Чжан Лаосы отрезал:
— Не можешь укусить — голодай.
Никакой нежности или сочувствия в Чжан Лаосы не было. Его холодность заставила Линь Чуи усомниться: неужели, будучи русалом, он выглядит настолько отталкивающе? В конце концов, хлебец удалось размягчить в миске горячей воды, принесенной Чжан Лаосы.
Линь Чуи с чувством глубокой безнадежности набил желудок, повалился на единственную в доме кровать и уснул, невзирая на тяжелый, пронизывающий взгляд Чжан Лаосы. Он был измотан до предела, и даже во сне его не покидала тревога: он боялся не только неизвестности своей участи, но и того, как его слабый и беспомощный супруг проживет без него.
Возможно, из-за дневных мыслей сон был беспокойным. Ему чудилось, будто кто-то зовет его, и голос этот был до боли похож на голос супруга.
— Линь Чуи… Линь Чуи…
Он пошел на звук, но перед ним разверзлась бездонная тьма. И как раз в тот момент, когда он хотел обернуться, возникла огромная, ужасающая фигура. Кроваво-красные зрачки впились в него, а голос, так похожий на голос любимого, стал пронзительным и визгливым:
— На-шла! Те-бя!
Извивающиеся щупальца молниеносно метнулись к Линь Чуи, источая пугающую, неестественную ауру. Линь Чуи успел сделать лишь полшага назад, как в следующую секунду был поглощен этим чудовищным сплетением металла и плоти. Страх и удушье мгновенно заполнили его сознание, красивые синие глаза широко распахнулись, зрачки расширились. Он почти забыл, как дышать, а когда пришел в себя, огромное щупальце уже проскользнуло под подол его рыбьего наряда. Липкое, скользкое прикосновение к коже в районе поясницы заставило его судорожно вздохнуть.
Щупальце замерло, а затем начало влажно и двусмысленно извиваться. Линь Чуи вздрогнул. Изданный им звук был настолько нежным, что он сам поморщился, но сдержаться не смог. Ему оставалось лишь прошептать приказ:
— Прекрати… не надо… остановись!
Но разве монстр станет слушать? Линь Чуи в отчаянии зажмурился, сжал челюсти и попытался представить себя бездушным бревном. Кто бы мог подумать, что в следующую секунду монстр действительно остановится и быстро отступит. Существо, подобно неконтролируемому приливу, было утянуто обратно в глубокую, отчаянную тьму, оставив лишь липкое, влажное ощущение, словно въевшееся в самую душу.
Линь Чуи онемевшими руками растер плечи. Все его тело было покрыто неизвестной жидкостью монстра, и это чувство было сродни клейму. Если бы Чжан Лаосы не был обычным бетой, его бы наверняка взбесил исходящий от Линь Чуи концентрированный аромат феромонов высшего альфы. Но сам Линь Чуи, проживший двадцать лет бетой, даже не подумал об этом и не ощутил на себе влияния феромонов. Для него это было лишь влажным и липким кошмаром.
Дома Ли Лаосаня и Чжан Лаосы стояли рядом, они были соседями десятки лет. Увидев, что Линь Чуи уснул, Чжан Лаосы отправился к Ли Лаосаню. Однако до самого рассвета тот не вернулся, и Чжан Лаосы окончательно потерял терпение. С мрачным видом он собрался уходить, но, заметив краем глаза мешок, придавленный табуреткой у порога дома Ли Лаосаня, прихватил его с собой.
Спавшего на кровати Линь Чуи он поднял одним рывком. Тот, протирая сонные глаза, посмотрел на Чжан Лаосы, а затем на мешок, который тот развернул прямо перед ним, и растерянно спросил:
— Что ты делаешь?
Чжан Лаосы грубо прохрипел:
— Залезай внутрь. Я везу тебя в Резиденцию Лорда прямо сейчас.
Он не мог больше ждать: каждая минута промедления увеличивала риск того, что Ли Лаосань попал в беду. Линь Чуи окончательно проснулся от ужаса. Всё пропало, план побега еще не был готов. Увидев, что Чжан Лаосы с нетерпением протягивает к нему руки, Линь Чуи остановил его:
— По крайней мере, найди мне мешок получше. Этот такой грубый, я поцарапаю лицо.
На почерневшем лице Чжан Лаосы отразилась гамма чувств. Линь Чуи, боясь, что тот не поверит, поспешно указал на красные следы на своей руке:
— Видишь? От твоей циновки даже следы остались, а ведь я всего лишь немного полежал. Если я проведу в этом мешке всю дорогу, то потеряю товарный вид. Вдруг из-за царапин на лице Лорд не захочет меня брать?
Чжан Лаосы нахмурился, вглядываясь в покраснение. Лишь спустя время он сдался и, отправившись на поиски другого мешка, проворчал:
— Тьфу, до чего же ты изнеженный, даже мизинец раба-чернорабочего стоит больше, чем ты.
Как только Чжан Лаосы вышел, Линь Чуи бросился к окну. Дома рыбаков обычно стояли обособленно, с небольшими двориками, и за окном его ждала свобода. Линь Чуи еще во время спора с Чжан Лаосы придумал, как сбежать. К несчастью, он переоценил свои силы. Превратившись из здорового беты в нежного, нуждающегося в воде русала-омегу, Линь Чуи уперся руками в подоконник, попытался подтянуться, но не смог — он выглядел как клоун, прыгающий на месте. Ему стало настолько смешно, что послышались даже насмешки за спиной.
— Хе-хе…
Линь Чуи резко замер и обернулся. Прекрасно, это не галлюцинации — Чжан Лаосы стоял в дверях, держа в руках стеганый пододеяльник.
— Послушай, я могу объяснить…
Пододеяльник накрыл его с головой, заглушив любые оправдания. Чжан Лаосы закинул мешок с человеком на плечо и рявкнул:
— Советую не тратить силы попусту. Ты сам видел, на что способен — даже если бы я позволил тебе бежать, ты бы далеко не ушел. В чужих руках тебе будет только хуже, а у Лорда ты хотя бы будешь сыт и одет.
Закончив, он хлопнул по пододеяльнику и пригрозил:
— И не вздумай дергаться. Если доставишь мне неприятностей, я тебя прикончу.
Линь Чуи, который всё еще вынашивал планы побега, притих:
— …Ну ладно.
Рыбацкая деревня находилась на побережье, вдали от городов. Кроме людей, которые ежедневно приезжали за рыбой, здесь почти не видели машин, и жителям приходилось передвигаться только пешком. На первый взгляд планета казалась нищей и первобытной, но на деле всё богатство было сосредоточено в руках Лорда на Планете S567, а все ресурсы стекались в центр городов.
Линь Чуи мучительно трясло при ходьбе, но после долгих уговоров Чжан Лаосы всё же позволил ему проделать две дырки в пододеяльнике, чтобы он мог любоваться видами. Так Линь Чуи воочию увидел, как вместе с Чжан Лаосы они шаг за шагом покидают горы и входят в процветающий городской центр.
Роскошь здесь превосходила всё, что он видел на своей родной планете, будучи бетой. Повсюду блестело золото; если его мир был цивилизацией технологий, то этот — цивилизацией золота. Даже корабли, снующие между небоскребами, были золотистого цвета. Они слепили глаза ему, простому работяге!
В то же время Линь Чуи окончательно убедился, что находится не на своей планете. Он не знал, где именно, но это означало, что срок его возвращения к супругу отодвигается на неопределенный срок — до тех пор, пока он не накопит на билет на космический корабль. При этой мысли сердце Линь Чуи вновь охватило отчаяние.
http://bllate.org/book/30732/3746822
Готово:
