Тяготы имеют свои резоны (часть 4)
Прямо во время разговора средних лет женщина подвела мужчину. Этот мужчина был примерно её же возрастов, однако во всём его облике угадывался налёт учёности, совершенно не вязавшийся с его поношенными одеждами.
— Это Маркиз в Белых Одеждах, а это господин Фэн из Поместья маркиза, — представила женщина, в глазах которой читалось самое нескрываемое воодушевление.
Мужчина же не выказал особого волнения и лишь неторопливо поприветствовал их поклоном.
Фэн Гудао ответил тем же. Повернувшись и заметив, что Сюэ Линби никак не отреагировал, он поспешно понизил голос и зашептал:
— Чужое угощение съешь — язык прикусим, чужое добро возьмёшь — рукой не взмахнёшь, чужое угощение съешь…
Не успел он повторить это во второй раз, как Сюэ Линби уже прищурился:
— Лян Ючжи?
Лян Ючжи замер, а мгновение спустя изумленно произнес:
— Маркиз помнит меня?
— Бывший уездный префект уезда Гунчэн, ученик канцлера Гу, смещенный со службы за воровство, — глядя на него, Сюэ Линби со значением прищурился. — По милости Его Величества мне довелось несколько месяцев возглавлять Великий судебный приказ, так что я видел твоё дело.
Он произнес это легко и небрежно, но госпожа Лян тут же вспыхнула от гнева, и её щеки покраснели.
— Старый вор Гу клевещет! Мы с мужем отродясь не брали из канцелярии ни единой монеты. В те годы мы даже…
— Довольно! — внезапно оборвал ее Лян Ючжи. — Разве можно так распускаться при Маркизе?
Госпожа Лян обиделась не на шутку. Некоторое время она тупо уставилась на него своими черными глазами, а затем топнула ногой и ушла в дом.
Лян Ючжи сложил руки в кулак перед грудью:
— Моя жена последние годы прозябала со мной в этой глуши и превратилась в сущую деревенскую бабу. Прошу Маркиза не взыскать.
Сюэ Линби невозмутимо произнес:
— Мне как раз любопытно услышать то, что ваша супруга не успела договорить.
Лян Ючжи вздохнул:
— Всего лишь пустые жалобы. Канцлер Гу — мой наставник, и если бы не он, я никогда не смог бы сделать карьеру и стать префектом. Теперь же я сам виноват в случившемся, на кого мне пенять?
Видя, что тот уходит от ответа, Сюэ Линби больше не стал допытываться и последовал за ним в дом.
Дождавшись, пока их фигуры скроются за дверью, Фэн Гудао украдкой обошел дом с тыльной стороны.
Госпожа Лян присела на корточки перед поленницей и отчаянно рубила дрова.
Заметив, с какой мощью она орудует топором — полено раскалывалось надвое с одного удара, — Фэн Гудао сразу понял, что она человек тренированный. Удивленный, он не удержался от вопроса:
— Госпожа Лян владеет боевыми искусствами?
Госпожа Лян ответила, даже не поднимая головы:
— Немного.
Видя, что за мгновение она наколола целую гору дров, Фэн Гудао понял, что её мастерство далеко превосходит простое немного.
— Не подскажете, из какой вы школы или секты?
Рука госпожи Лян на мгновение замерла:
— Цинчэн.
Фэн Гудао изумленно протянул:
— Ого, так вы ученица прославленной школы Цинчэн! Мое почтение. Но ведь Цинчэн — одна из ведущих школ нынешнего века, в ней состоят сотни учеников, и каждый — мастер своего дела. Если вы так боитесь преследований со стороны канцелярии, почему не укрылись в Цинчэне?
Госпожа Лян печально вздохнула:
— Каким бы великим ни был Цинчэн, это всего лишь цзянху. Разве может он тягаться со старым вором Гу, который стоит выше всех под небесами и ниже лишь одного императора? Муж опасается, что если мы укроемся в Цинчэне, старый вор Гу выместит свой гнев на всей школе. Если из-за нас Цинчэн постигнет бедствие, разве не стану я преступницей? Уж лучше оставаться в одиночестве, скрываться здесь и не иметь никаких тягот.
Фэн Гудао нахмурился:
— Всего лишь какая-то кража… то есть, я хочу сказать, раз это простая ошибка, с чего бы канцлеру проявлять такое упорство и не оставлять вас в покое?
— Они сами воры, а кричат громче всех, оттого и совестно, — в этот момент гнев в ее душе выплеснулся наружу. — Я прекрасно знаю нрав мужа: он никогда не стал бы зариться на мирские блага. Смешно вспомнить, как тот старый вор Гу на все лады расхваливал его высокие помыслы и называл способным чиновником нынешнего двора, чье будущее безгранично. А стоило повернуться спиной, как он тут же обвинил его в корыстолюбии и близорукости…
Голос ее сорвался, дыхание перехватило, и она долго не могла вымолвить ни слова.
Фэн Гудао задумчиво протянул:
— Если послушать, история и впрямь весьма туманная.
— Хм! Да просто старый вор Гу позавидовал, когда муж совершил великий подвиг, — госпожа Лян внезапно подбросила ногой полено и разрубила его топором пополам!
— Великий подвиг? — испытующе переспросил Фэн Гудао. — Что же это за подвиг такой, раз он вызвал зависть самого канцлера Гу?
Госпожа Лян ответила:
— В уезде Гунчэн случилась засуха, и муж самовольно открыл зернохранилища, чтобы спасти тысячи простых людей в окрестностях. Разве такой подвиг — не великое дело?
— Самовольно открыл зернохранилища? — нахмурился Фэн Гудао.
— Генерал-губернатор Гуанси Ши Яогуан боялся навлечь на себя беду и долго не решался открыть амбары для помощи голодающим. Муж рискнул собственной головой. После этого он составил прошение с повинной и повез нас в столицу, чтобы предстать перед судом. Поскольку канцлер Гу приходился мужу учителем, по прибытии в столицу мы остановились в резиденции канцлера, — вспоминая те события, госпожа Лян переполнялась гневом. — Не прошло и двух дней, как люди из канцелярии объявили, будто пропали серебряные монеты, и мужа без всяких разбирательств уволокли в Великий судебный приказ. Я пошла к старому вору Гу искать правды, но меня прогнали прочь. Не найдя другого выхода, я попыталась отбить мужа из заключения, но была схвачена, и в конце концов меня окольными путями снова вернули старому вору Гу!
Её глаза покраснели, она подняла руку и коснулась шрама на задней части шеи, где красовалось слово преступник.
— Старый вор Гу при всех заклеймил меня этим клеймом!
Фэн Гудао слушал, затаив дыхание:
— А что было потом?
— Потом мужа оправдали и отпустили, и мы наивно полагали, что на этом всё закончится. Кто бы мог подумать, что этот Ши Яогуан вдруг получит повышение по службе именно за то, что открыл зернохранилища для помощи голодающим! — от гнева её трясло всем телом. — Ведь это сделал мой муж! А сам он тогда лишь твердил, что всё зависит от решения Сына Неба! Теперь же всю славу присвоил себе один человек! Мало того, с тех пор за нами то и дело стали являться люди в черном, пытаясь убить меня и мужа. И лишь последние два года, когда мы заперлись здесь и не кажем носа наружу, нам удавалось избегать их слежки.
Фэн Гудао промолвил:
— Если вдуматься, всё это очень похоже на дело рук Гу Хуанькуня и Ши Яогуана, действовавших заодно.
— Отец Ши Яогуана — нынешний великий наставник. Гу Хуанькуню, разумеется, нужно было услужить ему, так почему бы не пожертвовать каким-то ничтожным пешкой-мужем, о чем тут вообще говорить? — госпожа Лян бросила топор на землю и быстрым шагом направилась прочь.
Фэн Гудао окликнул её:
— Куда вы направляетесь, госпожа?
Госпожа Лян отряхнула подол юбки:
— Схожу на тот огород, сорву немного овощей.
— Я сам, — с улыбкой преградил ей путь Фэн Гудао. — Мне совестно даром есть и жить здесь, ничего не делая.
Госпожа Лян парировала вопросом:
— А когда это я говорила, что приглашаю вас остаться?
Фэн Гудао опешил.
Госпожа Лян продолжила:
— Впрочем, остаться вы можете, но тогда помоги мне убедить Маркиза в Белых Одеждах помочь мужу пересмотреть дело.
— С тех пор прошло немало времени, боюсь, это будет непросто.
Госпожа Лян со злостью произнесла:
— И что же, оставить его безнаказанно гулять на свободе?
— Это дело требует тщательного обсуждения, — выдал Фэн Гудао извечную отговорку.
Поколебавшись немного, госпожа Лян со вздохом сказала:
— Пожалуй, я слишком тороплюсь.
Фэн Гудао с пониманием кивнул:
— Любой человек, на которого ни за что ни про что возвели такую напраслину, невольно воспылает гневом.
Госпожа Лян вдруг пристально посмотрела на него.
От этого взгляда у Фэн Гудао мороз по коже пробежал, и он тихо спросил:
— Госпожа?
— Сейчас ты кажешься совсем другим человеком по сравнению с тем, каким был только что.
Фэн Гудао сохранил невозмутимое выражение лица:
— Когда мы остаемся наедине с дамой, во мне волей-неволей просыпается изящество, которое в обычной обстановке трудно проявить.
Госпожа Лян: «…»
Вернувшись с овощами, Фэн Гудао застал госпожу Лян за стряпней.
Сюэ Линби и Лян Ючжи сидели в продуваемой всеми ветрами гостиной и рассуждали о прошлом и настоящем.
Заметив на штанинах Фэн Гудао комья грязи, Лян Ючжи поспешно поднялся:
— Благодарю за труды, господин Фэн.
Обменявшись с хозяином дежурными любезностями, Фэн Гудао повернулся к Сюэ Линби и поинтересовался:
— Кажется, Маркиз и господин Лян прекрасно ладят и беседуют с большим удовольствием?
Сюэ Линби лениво отозвался:
— В их словах нет ни иголок, ни колючек, с чего бы нам не ладить?
Фэн Гудао оскорбленно протянул:
— Мои слова всегда полны меда и сахара, но что-то я не замечал, чтобы Маркиз смотрел на меня приветливо.
Наблюдать за диалогом слуги и господина было весьма забавно, и Лян Ючжи с улыбкой произнес:
— Что вы говорите, господин Фэн! Мне как раз показалось, что Маркиз относится к вам как к близкому другу, иначе вы вряд ли осмелились бы говорить с ним столь непринужденно.
Сюэ Линби: «…»
Фэн Гудао: «…»
Говорить непринужденно и быть близкими друзьями — это совершенно разные вещи!
Именно эта мысль одновременно промелькнула в головах обоих собеседников, оказавшись единственной общей догадкой.
До самого ужина все трое хранили молчание.
После ужина госпожа Лян и Лян Ючжи решили устроиться на ночь в кабинете, уступив спальню Сюэ Линби и Фэн Гудао.
Хотя Сюэ Линби был явно недоволен, возразить ему было нечего. Впрочем, отсутствие возражений вовсе не означало, что лицо его при входе в комнату не было мрачнее тучи.
А вот Фэн Гудао был вполне доволен. Похлопав ладонью по постели, он улыбнулся:
— Надо же, как бы бедно они ни жили, а кровать широкая.
Сюэ Линби холодным взглядом покосился на него:
— Спать будешь на полу.
Виновато улыбнувшись, Фэн Гудао принялся оправдываться:
— Кровать стоит как раз напротив двери, ночью дует, так, может, я послужу Маркизу преградой от ветра?
— Дверь как раз и создана для того, чтобы задерживать ветер, — отрезал Сюэ Линби.
Фэн Гудао обиженно поджал губы, приняв крайне скорбный вид:
— Маркиз, неужели вы забыли, как мы вчера вместе разделяли тяготы? И как я своей плотью и кровью воздвиг для вас естественную защиту?
Сюэ Линби промолчал.
Они смерили друг друга взглядами.
Фэн Гудао намертво прирос седалищем к матрасу и даже не думал сдвигаться с места.
Сюэ Линби нахмурился:
— Ты собираешься уступать место или нет?
Фэн Гудао чуть-чуть подвинулся в сторону.
Сюэ Линби не спеша забрался на кровать и стал понемногу перекладывать свое раненое правое ногу ближе к стене.
Когда он улегся, Фэн Гудао тоже собрался прилечь.
— Подожди, — бросил Сюэ Линби в ту самую секунду, когда спина Фэн Гудао уже почти коснулась постели. — Ложись на бок.
Фэн Гудао озадаченно моргнул:
— С какой стати?
— Ветер загораживать.
— … — Фэн Гудао молча уставился на злосчастную дверь, искренне недоумевая, каково же её истинное предназначение.
— Лицом наружу, — добавил Сюэ Линби.
Фэн Гудао снова переспросил:
— Зачем это?
— Чтобы кошмары не снились.
Поразмыслив, Фэн Гудао не удержался от вопроса:
— И почему же?
Сюэ Линби холодно фыркнул:
— Разве ты не знаешь, что твоего лица вполне достаточно, чтобы не сомкнуть глаз всю ночь от кошмаров?
— …
Фэн Гудао, очевидно, не умел вовремя остановиться. Укладываясь на постель, он пробурчал под нос:
— Раз уж Маркиз так жаждет любоваться моим затылком, мне ничего не остается, как принести себя в жертву ради вашего спокойствия.
Сюэ Линби качнул левой ногой и легонько пихнул его.
Услышав шорох за спиной, Фэн Гудао по привычке подался вперед.
Увы, он совершенно забыл простую истину: место, которое он занимал, находилось прямо у самого края кровати.
И закономерным итогом стало то, что он носом пропахал тонкий слой пыли на полу.
http://bllate.org/book/30725/3745419
Готово:
