Сун Юйцин по-прежнему сохранял на лице дежурную, полунасмешливую улыбку:
— Искренне благодарю за беспокойство. Я уже взял себя в руки, так что ступай, возвращайся на свою работу во внешнем дворе. Впредь без особой нужды не шатайся по задним дворам. Если, не дай бог, тебе снова не повезет наткнуться на господина в дурном настроении и он наградит тебя парой десятков палок, то ведь потом и пожаловаться будет некому!
Слова Сун Юйцина звучали мягко, но каждое из них отчетливо достигало слуха Цю Юэ. Та побагровела от негодования и в порыве стыда и ярости сорвалась на крик:
— Ты… ты… ну и ладно! Сун Юйцин, хорош же ты! Ты что, правда думаешь, что я в тебя влюблена? Я лишь пожалела тебя — простого слугу из внутренних покоев, у которого хватило смелости признаться мне в чувствах, вот и ответила взаимностью из жалости. Думаешь, я взаправду к тебе неравнодушна? Тьфу!
Слушай сюда, Сун Юйцин: жених, которого мне присмотрела матушка, и лицом куда пригожее тебя, и характером мягок да учтив. Ха! Посмотри на себя, на свою грубость — я вот широко открою глаза и буду с интересом наблюдать, когда же ты наконец сможешь хоть кому-то приглянуться!
Цю Юэ была девушкой заносчивой. Она родилась в Поместье Чжоу, ее мать была главной управляющей, а отец — старшим поваром.
Все десять с лишним лет ее жизни нельзя было назвать роскошными, но она выросла в окружении лести других слуг, которые стремились угодить ее родителям. Когда ей исполнилось восемь, ее определили личной горничной к юной госпоже, и с детских лет до самой расцветшей юности она не разлучалась со своей хозяйкой, так что их связывали особые узы.
Потому ее короткая жизнь до сих пор протекала гладко, без сучка и задоринки.
Она привыкла к своему высокомерию, и такой внезапный публичный позор заставил ее вспыхнуть от ярости и затаить злобу.
Если бы ее поставил в неловкое положение кто-то из высокородных господ, она бы проглотила обиду, но здесь — всего лишь низкий слуга, чей статус даже ниже ее собственного, наследной служанки. Именно этот резкий контраст и привел гордую Цю Юэ в бешенство, лишив остатков благоразумия и заставив бросаться ядовитыми словами.
В пылу гнева Цю Юэ наговорила ужасных вещей. Будь Сун Юйцин обычным мужчиной, служащим во внутренних покоях, он бы, наверное, сейчас заливался слезами, не смея поднять глаз.
Но он был не таков.
Сун Юйцин не изменился в лице. Он все так же спокойно стоял перед ней, глядя на рассвирепевшую Цю Юэ, и его голос остался прежним — даже интонация ни на йоту не дрогнула:
— Это моя вина. Мне не следовало молоть чепуху и вводить тебя в заблуждение. Прости. Но если у тебя нет других дел, возвращайся во внешний двор.
У Цю Юэ перехватило дыхание. Она чувствовала себя так, словно из последних сил ударила в мягкий ватный ком, и от этого становилось еще досаднее.
Она стояла, раздуваясь от гнева, и не желала сдвинуться с места, лишь буравила Сун Юйцина яростным взглядом, в котором горело всё больше огня.
Уговоры не помогли, извинения были принесены, а человек перед ним всё не уходил. Сун Юйцину ничего не оставалось, кроме как отступить на шаг, сложить руки в приветственном жесте и низко поклониться:
— Приношу свои извинения.
Не дожидаясь ответа, он поспешно прошел мимо нее.
Как же некстати! Господин наверняка неверно его понял, нужно как можно скорее всё объяснить.
В момент, когда они поравнялись, Цю Юэ машинально потянулась, чтобы схватить его за рукав, но замешкалась и схватила лишь пустоту. Она в оцепенении смотрела, как Сун Юйцин удаляется легкой трусцой. В этой сцене ее фигура, застывшая в ярости, выглядела так нелепо, что она, окончательно потеряв лицо, сердито махнула рукавом и поплелась обратно во внешний двор.
А Сун Юйцин тем временем бежал, не останавливаясь, мечтая скорее встретиться с господином и доказать свою невиновность.
Однако, едва он завернул за угол к Беседке Ивового Нефрита, как столкнулся с Юй Шу, который только что вышел из покоев.
— Ой! — Сун Юйцин едва успел затормозить, в панике отвесил Юй Шу безупречный поклон и, не задерживаясь, попытался проскочить мимо, чтобы ворваться в Беседку Ивового Нефрита.
— Стоять!
Юй Шу с помрачневшим лицом грозно рявкнул и, протянув руку, крепко ухватил Сун Юйцина за плечо. Не дав тому опомниться, он ловко отпер дверь боковой комнаты и втолкнул его внутрь.
— Заходи! И молчать!
Видя перед собой суровое лицо Юй Шу, Сун Юйцин проглотил готовые сорваться с языка вопросы. Он послушно замолчал, лишь широко открыв глаза, распухшие от слез, и безмолвно вопросительно смотрел на него.
По правде говоря, Сун Юйцин был искренне благодарен девятнадцатилетнему парню, стоящему перед ним.
Когда он только попал в этот мир, он был лишь купленным для Поместья Чжоу рабом с пожизненным контрактом. Юный, без связей и опоры, он стал тем, кого каждый мог обидеть.
Те первые полмесяца были самым темным временем в его жизни. Он не раз думал о самоубийстве, надеясь вернуться в свой мир, но каждый раз, доходя до края, трусил и отступал, влача жалкое существование.
Позже, когда управляющий, отвечавший за закупки, обучил его основным правилам поместья, как раз возникла нужда в людях для двора старшего господина. Сун Юйцина, как и других двенадцати-тринадцатилетних слуг, вывели на смотр.
Честно говоря, Сун Юйцин тогда оказался там лишь для того, чтобы заполнить пустоту в ряду. Он был того же возраста, что и остальные, — почему бы и не постоять? Ведь впереди выстроилась целая вереница ладных, симпатичных слуг, и кто бы стал выбирать его — неуклюжего мальчишку, купленного снаружи, которого еще даже не успели толком вышколить?
Сун Юйцин до сих пор помнил, как презрительно все смотрели на него, когда он встал в строй, и как изумились, когда Юй Шу выбрал именно его.
Тогда он сам не мог в это поверить. Он даже тайком ущипнул себя за бедро, чтобы окончательно прийти в себя, прежде чем последовать за Юй Шу в покои старшего господина.
http://bllate.org/book/30724/3745300
Готово:
