Сун Юйцин поклялся, что, когда у него сорвалось с языка это признание, он не вкладывал в него ровным счетом ничего предосудительного. Он просто дошел до ручки от безысходности и начал молоть чепуху. Однако для Цю Юэ, выросшей в этих краях, его слова прозвучали не иначе как самое прямое и откровенное признание в любви.
Сун Юйцин во все глаза наблюдал, как лицо Цю Юэ стремительно наливается краской, пока не стало красным, словно спелый помидор.
— Ты... ты... будучи мужчиной из внутреннего двора... как ты можешь...
Лишь тут Сун Юйцин смущенно осознал, что ляпнул что-то совершенно неуместное, и в панике попытался оправдаться:
— Нет... нет, я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать, что ты не так уж много знаешь о том, что со мной происходит, ты не слишком хорошо меня понимаешь, просто... просто...
— Хорошо, я поняла, что ты хотел сказать, — неожиданно перебила его Цю Юэ. Краснота на её лице постепенно сошла, и выражение стало довольно серьезным.
Сун Юйцин, который путано пытался выстроить объяснение, услышав, что она его поняла, тут же с облегчением замолчал. Слава богам, а то он уже не знал, как выкрутиться. Не объяснять же ей, что это у него привычка такая — ляпать что попало, выработанная еще в годы учебы в университете? Ох, он был так тронут! Она действительно оправдывает звание главной личной служанки барышни, такая умная, просто поразительно.
— Ты признаешься мне в своих чувствах, верно?
Цю Юэ впилась в него горящим взглядом, в котором сквозила радость.
— Хоть семья уже выбрала мне жениха, но если ты согласен, я могу взять тебя вторым мужем. У тебя будут те же права и статус, что и у законного супруга, и я ни в коем случае не оставлю твои чувства без ответа.
Сун Юйцин: «...»
Его выражение лица, полное облегчения, мгновенно застыло. Он резко поднял голову, глядя на кроткую Цю Юэ с немым вопросом в глазах.
...Признание? Кто кому признался?
Гнев Чжоу Ицзюня
— Кхм-кхм!
Как раз в тот момент, когда Сун Юйцин пребывал в полном ступоре, из-за поворота коридора донесся намеренный кашель. Только это и вернуло его в реальность. Придя в себя, он уже было хотел объясниться, но боковым зрением уловил знакомый силуэт. Его зрачки мгновенно расширились, рот приоткрылся, и он окончательно окаменел.
— Молодой господин... он... как он здесь оказался?
А ведь в повороте коридора стоял никто иной, как сам молодой господин Чжоу Ицзюнь. Что же до Юй Шу, который стоял позади хозяина с многозначительным выражением лица, то на него Сун Юйцин попросту не обратил внимания.
В это мгновение взгляд Сун Юйцина, миновав Цю Юэ, впился прямо в молодого господина. В голове предательски всплыли воспоминания о вчерашней ночи: густой аромат вина, влажная от пота кожа, сбивчивые тихие мольбы и то, как этот человек, обнимая его за шею, шептал, что любит его...
Лицо вмиг залила краска.
Цю Юэ, стоявшая спиной к вошедшим, естественно, почувствовала такую бурную реакцию Сун Юйцина. Она выпрямилась, её лицо вновь приняло обычное невозмутимое выражение, и она, обернувшись, с почтением поклонилась молодому господину:
— Приветствую молодого господина.
Однако, сколько бы она ни стояла в поклоне, её хозяин, обычно отличавшийся мягким нравом, не спешил разрешить ей выпрямиться. Атмосфера сгустилась. Спустя долгое время Юй Шу, заметив неладное, решил вмешаться и разрядить обстановку:
— Кхм, молодой господин, девушка Цю Юэ все еще стоит в поклоне.
После слов Юй Шу воцарилась гробовая тишина. Прошло еще немало времени, прежде чем наконец раздался хриплый голос Чжоу Ицзюня:
— ...Вставай. Цю Юэ, ты — служанка внешнего двора, почему ты в это время находишься во внутреннем? Неужели сестре больше не нужна твоя помощь?
Тон его оставался таким же мягким, как и всегда, но в словах явно чувствовалась колкость. Цю Юэ опешила, в её глазах промелькнула паника. В Поместье Чжоу такие вольности, как отлучки в свободное время, чтобы навестить друзей, официально не поощрялись, но были негласным правилом, о котором все знали. Пока каждый добросовестно выполнял свою работу, хозяева обычно закрывали глаза на подобные мелочи. Конечно, если хозяин намерен придраться, то такой проступок мог стать отличным поводом.
Хотя Цю Юэ не понимала, почему сегодня обычно спокойный молодой господин стал таким капризным и переменчивым, она знала, когда нужно быть покорной, и поспешно опустилась на колени:
— Господин, Цю Юэ виновата. Я не должна была покидать свой пост, пока госпожа отдыхала, чтобы навестить друга. Цю Юэ запомнит этот урок и больше никогда не повторит подобного!
Слова её звучали искренне, а опустилась она на колени крайне проворно. Но, несмотря на это, молодой господин не собирался её щадить. В его голосе сквозила злость, которую невозможно было игнорировать, и он произносил каждое слово отчетливо:
— Будучи личной служанкой моей сестры, ты бродишь где попало, пока госпожа бодрствует — это халатность! Более того, ты самовольно проникла во внутренний двор, ни во что не ставя репутацию мужчин — это легкомыслие! Раз уж ты признала свою вину, то я накажу тебя двадцатью ударами палкой по правилам Клана Чжоу. Пусть это послужит уроком для остальных!
Как только эти слова сорвались с его уст, лица Юй Шу, стоявшего позади, Цю Юэ, стоявшей на коленях, и даже ошеломленного Сун Юйцина мгновенно побледнели, а в глазах отразился ужас.
Домашняя палка Клана Чжоу — это не игрушка, а толстый деревянный брут, толщиной с руку взрослого человека. Даже самая крепкая женщина могла выдержать от силы тридцать таких ударов, а если больше — это верная смерть. При таком наказании тридцати ударов было достаточно, чтобы отправить человека на тот свет, так что двадцатка была суровейшим приговором. Это означало, что даже если она выживет, то останется калекой и будет прикована к постели на несколько месяцев.
В одно мгновение Сун Юйцин и Юй Шу дружно упали на колени, умоляя о пощаде.
— Молодой господин, проявите милосердие! — взмолился Юй Шу. Он был в ужасе: ведь это он сам прибежал на передний двор и позвал человека во внутренний, и если теперь из-за этого его накажут столь жестоко, он не простит себе этого до конца дней.
— Господин, умоляю, сжальтесь! Хоть Цю Юэ и поступила опрометчиво, но наказание явно несоразмерно проступку. Проявите милосердие, господин! — взволнованно вторил ему Сун Юйцин.
http://bllate.org/book/30724/3745298
Готово:
