Жун Лин бросил несколько распоряжений, и служанка первой госпожи подошла к Вэньвань, подняла её и повела обратно.
— Тун Мэн остаётся. Остальным — расходиться.
Гуйсян тревожно взглянула на рассеянную Тун Мэн, крепко сжала её левую руку и, полная беспокойства, ушла.
Тун Мэн замерла на месте. Ей было непонятно: по внешнему виду Жун Лина было ясно, что он вернулся в великой спешке. Кто же успел ему всё рассказать?
Она бросила взгляд на Жун Си, стоявшего за спиной Жун Лина. Только он мог передать весть до самой границы Цанляна.
Как Жун Си всё узнал?
И какое это имеет отношение к ней?
Нет… Был период, когда у неё не осталось воспоминаний. В тот день, когда Чжу Тэн ушёл из дома, она потеряла сознание у озера Шаочжоу. Очнувшись, она оказалась у себя во дворе и тогда не задумывалась, откуда взялись те пакетики с травами. Теперь же до неё дошло: Гуйсян что-то скрывала.
Тун Мэн пристально посмотрела на Жун Си. Тот отвёл глаза.
Всё стало ясно. Это Жун Си спас её — уже во второй раз.
Когда Жун Лин подошёл ближе, она подняла голову и тихо окликнула:
— Дядя…
Больше ничего не сказала — ждала, что он заговорит первым.
— За время моего отсутствия я услышал кое-что о тебе, — начал Жун Лин. — Во-первых, я считал, что у каждого свои сильные стороны и не следовало мне вмешиваться в дела внутреннего двора. Я не ожидал, что произойдёт нечто подобное.
Он помолчал и продолжил:
— Во-вторых, я благодарен тебе за то, что ты подарила Чжу Тэну последнее тепло.
С этими словами он махнул рукой, давая понять, что она может идти.
Перед уходом Тун Мэн подошла и обняла Жун Лина.
— Дядя, Чжу Тэн вернётся, правда?
Жун Лин погладил её по голове и тихо ответил:
— Вернётся.
Жун Си смотрел на эту тёплую сцену и почувствовал лёгкую досаду. Почему у него, тоже племянника, нет такого объятия? Он ведь помогал — разве это стало для Жун Лина обузой?
Когда Тун Мэн вышла, он спросил:
— Брат, что ты собираешься делать дальше?
Жун Лин тяжело прижал пальцы к вискам.
— Чжу Тэн — всего лишь вымышленное имя. На самом деле он — последний оставшийся в живых наследник рода Цзян. Если с ним что-то случится, как я посмею предстать перед его отцом в загробном мире?
Жун Си вздохнул.
— Брат, с тех пор как Чжу Тэн исчез, я отправил людей на поиски — день и ночь они прочёсывали окрестности, но безрезультатно. Он словно испарился. Может быть…
Жун Лин резко перебил:
— Нет! Найдите его любой ценой! И теперь есть кое-что, что ты обязан знать.
Эти слова заставили Тун Мэн замереть у двери. Она спряталась за углом и замерла, прислушиваясь к разговору внутри.
Жун Си нахмурился.
— Брат, что за тайна мне неизвестна?
Жун Лин устало опустился на стул, жестом пригласил брата сесть и глубоко вздохнул.
— Жун Си, ты знаешь, как дом Цзян достиг своего нынешнего положения?
Жун Си удивился ещё больше, но ответил без раздумий:
— Конечно, благодаря подвигам на поле боя, кровью и потом завоевали славу.
Жун Лин покачал головой. Жун Си вспыхнул и вскочил на ноги.
— Брат, что ты имеешь в виду? Неужели наше происхождение нечисто?
Жун Лин лёгким шлепком по голове усадил его обратно.
— О чём ты думаешь?
Жун Си скрестил руки на груди и отвернулся, чтобы не видеть брата.
Жун Лин вздохнул и продолжил:
— Тогда ты ещё не родился, но я уже всё помнил. Это было двадцать лет назад, в Сихзине, в округе Лянгуан.
— Эй, Жун Сы! Ты нашёл или нет? Чёрт возьми, чем ты занят?!
— Орёшь, орёшь — душу вытянешь! Не видишь, я дорогу прокладываю? Если не нравится — делай сам!
Тот, кто только что кричал, тут же замолчал. Ладно, подумал он, пойду за ним, как послушный внучок.
Ведь род Жун из поколения в поколение славился редким даром находить сокровища.
Однако каждому наследнику, чтобы стать главой рода, необходимо было отыскать сокровище, уникальное и ещё не явленное миру.
Жун Сы с детства слышал, что в окрестностях Сихзина водятся духи и демоны, поэтому и выбрал это место: чем загадочнее, тем ценнее должно быть спрятанное сокровище.
Он долго стоял перед пещерой, словно статуя, размышляя, сколько времени прошло с тех пор, как сюда заглядывал человек.
— Лин Чао, подай мне факел.
Лин Чао не задавал лишних вопросов — знал, что только навлечёт на себя брань, — и молча протянул и факел, и кремень.
Жун Сы что-то бормотал себе под нос, поцеловал перстень на правой руке, зажёг факел и бросил его внутрь. Факел не погас.
Плохой знак. Неужели кто-то опередил его?
Но вокруг не было следов чужого присутствия — кроме тех, что он сам оставил. Следовало быть осторожным.
Жун Сы поманил Лин Чао:
— Подойди. Тут что-то странное. По идее, если в пещере давно никто не был, факел должен был погаснуть. А он горит. Будь начеку.
Оба напряглись, сжали в руках мечи и вошли внутрь.
На полпути факел вдруг погас. Лин Чао вздрогнул и вцепился в руку Жун Сы так, что тот аж зубы стиснул от боли.
— Ты с ума сошёл?!
Лин Чао проигнорировал окрик и прошептал:
— Там… там правда демоны?
Жун Сы тут же огрел его по затылку.
— Заткнись! Демоны — не страшны. Самое страшное — людское сердце.
Они крались вдоль стены, освещая путь слабым лунным светом, как вдруг Жун Сы наткнулся на что-то холодное. Он мгновенно выпрямился.
Когда лунный свет перестал проникать внутрь, пришлось достать спрятанный за пазухой жемчуг, светящий в темноте. Присев, Жун Сы приложил палец к носу лежащего человека — дыхания не было. Тот был мёртв.
— Ну?
Жун Сы не успел ответить — его локоть задел скрытый механизм. Он почувствовал, как пол уходит из-под ног, и рухнул вниз.
Лин Чао, оставшийся наверху, с изумлением наблюдал, как вход в пещеру исчез прямо перед ним.
Ничего не оставалось, кроме как сесть и ждать, пока Жун Сы сам не выберется. «Он крепок, с ним ничего не случится», — подумал Лин Чао и… уснул.
Когда Жун Сы очнулся, вокруг горел яркий свет.
«Где я?»
— Учитель, он пришёл в себя, — раздался юный голос.
Жун Сы взглянул на «учителя»: седая бородка, одежда не местного покроя, чужеземная.
Решив действовать первым, он громко спросил:
— Кто ты такой и зачем меня связал?
Учитель мягко улыбнулся.
— Это ты ворвался в долину Лоссяся, а теперь ещё и обвиняешь меня? Какая наглость! Где твоё оправдание?
Жун Сы понимал, что виноват, но всё равно крикнул:
— Хватит болтать! Где мой друг?
— Я только что взглянул на твоё лицо и увидел странное сочетание — величайшее несчастье и величайшее счастье. Но тебе повезло: ты связан со мной судьбой, и я знаю, как избежать беды.
«Старик совсем спятил, — подумал Жун Сы. — Неужели я похож на дурака?»
— У меня только счастье, никакого несчастья!
Учитель покачал головой.
— Ты пришёл сюда не случайно. Я предсказал это ещё несколько лет назад и ждал тебя до сегодняшнего дня.
Жун Сы всё ещё не верил, но учитель прищурился и сказал:
— Я также знаю, что ты покинул Наньчун три месяца и десять дней назад. Пора тебе домой.
Жун Сы изумился: старик знал точную дату его отъезда. Он насторожился.
Учитель велел слугам развязать пленника, подошёл ближе и открыл запечатанную деревянную шкатулку.
Жун Сы почувствовал, как его душа тянется к содержимому. То самое сокровище, ещё не явленное миру… оно здесь!
Когда шкатулка раскрылась, внутри лежала кроваво-красная нефритовая резная табличка.
Учитель протянул её Жун Сы и медленно произнёс:
— Слушай внимательно. Ты пришёл сюда по воле судьбы, и это сокровище принадлежит тебе.
Он похлопал Жун Сы по плечу.
— Но и то, что тебе предстоит сделать, также предопределено и неизменно.
— Что же мне делать? — спросил Жун Сы.
Учитель покачал головой.
— Небеса не раскрывают своих тайн. Когда вернёшься домой, всё решится твоим выбором. Этот выбор и станет твоей судьбой. Если же ты попытаешься изменить её, беда обрушится на весь твой род. Через двадцать четыре года я буду ждать тебя здесь.
Жун Сы смотрел на кровавый нефрит. Казалось, внутри него текла настоящая кровь. От этого зрелища мурашки побежали по коже.
Прежде чем он успел задать ещё вопросы, его окутала тьма. Очнувшись, он почувствовал себя так, будто всё это был сон… но кровавая табличка в руке напоминала: всё было по-настоящему.
Разбудив Лин Чао, они поскакали в Наньчун к дому рода Жун.
Жун Сы прибыл в особняк, где его беременная жена бросилась к нему в слёзы. Оказалось, семья считала его погибшим, и главой рода стал его старший брат Жун Цянь.
Жун Сы не знал, как встретиться с братом, который когда-то так его любил, и решил увезти жену и ребёнка в Сихзин.
Через год он узнал, что род Жун был уничтожен из-за небесного сокровища, и в живых осталась лишь его ветвь.
Тогда Жун Сы вспомнил слова учителя: его судьба — сочетание беды и удачи. Беда, видимо, обрушилась на род… но где же удача?
Он устроил семью и один отправился в долину Лоссяся, чтобы найти учителя.
Тот отсутствовал, но его ученик принял Жун Сы.
— Учитель знал, что ты прийдёшь. Но время ещё не пришло.
Увидев отчаяние на лице Жун Сы, ученик добавил:
— Учитель велел передать: твой род ещё жив, но угроза уничтожения остаётся. Твоя жена и дети тоже в опасности.
Жун Сы вспомнил о своих сыновьях и отчаянно спросил:
— Скажи, есть ли способ избежать беды?
Ученик невозмутимо ответил:
— Учитель предлагает сделку.
Жун Сы тут же согласился. Ученик взял чашу с киноварью и нарисовал на его теле странный узор.
— Учитель предсказал: через шесть лет другая ветвь рода будет уничтожена, но выживет один ребёнок. Если ты спасёшь его, твой род процветёт. Если нет…
Ученик словно вспомнил что-то ещё.
— Ах да, учитель также сказал, что через несколько лет ты покинешь этот мир. Цени оставшееся время.
Жун Сы оцепенел. Ему осталось недолго? Как же он найдёт того ребёнка?
— Мир огромен! Где мне искать этого ребёнка? У меня нет ни положения, ни власти… Что, если… — голос его дрогнул.
— У тебя же есть сыновья, — спокойно ответил ученик. — Узор из киновари сам перенесётся на твоего сына и будет передаваться, пока дело не завершится.
Жун Сы нахмурился.
— Жун Лину всего семнадцать. Что он может сделать?
Ученик усмехнулся.
— Странно ты рассуждаешь. Послушай мой совет: отправляйся в Двойной Город и купи там самый большой особняк. Твой старший сын сам сделает выбор.
С этими словами он велел проводить Жун Сы. Позже тот больше не смог найти ни учителя, ни долину Лоссяся — всё казалось сном.
Переехав в Двойной Город, Жун Сы на последние деньги купил самый большой особняк в городе.
Его старший сын прославился на полях сражений и до двадцати пяти лет стал генералом северо-западных границ.
А тот особняк стал резиденцией генерала.
http://bllate.org/book/3072/339638
Готово:
