— Приберись тут немного и иди дежурить в девичью комнату госпожи. Я расскажу тебе кое-что важное.
Бисян сделала реверанс перед Гуйсян:
— Слушаюсь. Благодарю вас, сестра Гуйсян.
Гуйсян сняла со своей головы железный бубенец и поднесла его к глазам Бисян:
— Не волнуйся. Видишь, мы обе носим железные бубенцы — можем звать друг друга по имени. Кстати, я столько лет в доме Цзян, а тебя раньше не встречала?
Бисян отложила вещи и опустила глаза:
— Я поступила в дом Цзян два года назад и всё это время выполняла самую разную чёрную работу. Теперь же молодая госпожа удостоила меня чести и повысила. Я не подведу её и никогда не предам!
Гуйсян кивнула и пошла заниматься своими делами. О помощи второго молодого господина она не собиралась говорить первой — лишь если сама госпожа спросит.
Род Цзян был сложным: в таких больших семьях всегда много завистников. Лучше жить тихо и спокойно.
Бисян проводила взглядом уходящую Гуйсян и задумалась, но всё же первая часть задания была выполнена.
Жун Си, прочитав доклад своих людей, в ярости смахнул всё со стола на пол.
— Да они совсем охренели! Сколько лет держать ребёнка благодетеля в доме и не обращать на него внимания!
Слуга-спутник стоял рядом, не смея вмешаться.
Жун Си сдерживал бушующий гнев:
— Расследуйте! Всё — до мельчайших подробностей!
— Слушаюсь.
Первая госпожа понятия не имела, что над ней уже сгущаются тучи. Вчера наложницу Си едва живой вынесли из павильона Сыби, и лишь теперь в сердце госпожи немного рассеялась многолетняя обида.
Цуйчжу налила ей чашку чая.
Первая госпожа неторопливо пила, то и дело прикрывая рот, чтобы скрыть улыбку.
Цуйчжу тоже радовалась за госпожу. Ведь если бы не эта распутница Си, генерал не увлёкся бы красотой и почти не заходил бы в покои первой госпожи.
Хотя этот брак изначально не был по её желанию, позже она смирилась и родила ему детей. А он всё чаще проводил время в комнате другой наложницы. Если бы не её положение, это стало бы настоящим «возвышением наложницы и унижением законной жены»!
По характеру первой госпожи, она могла бы устроить скандал, но вместо этого терпеливо ждала подходящего момента, чтобы прилюдно и справедливо расправиться с соперницей — всё ради сына.
Только она об этом подумала, как тут же появился сам сын.
— Мама! Я не могу найти того оборванца-дурачка!
Вэньвань сначала не поняла, о ком речь.
Но тут же вспомнила: её малыш имел в виду Чжу Тэна.
— Зачем ты его ищешь? Ты выполнил задание учителя?
Жун Фэн замялся и не ответил, отчего Вэньвань пришла в ярость и ущипнула его за ухо.
— Что с тобой? Ты единственный сын в доме Цзян, тебе предстоит унаследовать всё! Если будешь так бездельничать, отец вернётся и снова тебя отшлёпает. Только не плачь потом!
Жун Фэн нахмурился и топнул ногой:
— Мама, ты же знаешь: отец шесть лет на границе, сколько раз за это время он приезжал домой? Если бы не этот раз, я бы уже и забыл, как он выглядит!
— Жун Фэн, замолчи! Кто услышит?! Цуйчжу, закрой дверь!
— Слушаюсь.
Первая госпожа усадила сына рядом и пристально посмотрела на него:
— Ты не должен зазнаваться только потому, что ты единственный мальчик в доме Цзян. В мире полно людей умнее тебя.
Жун Фэн закатил глаза так высоко, что, казалось, они вот-вот исчезнут под бровями. Первая госпожа взяла его лицо в ладони и пристально заглянула в глаза:
— Двойной Город слишком мал. Неужели ты хочешь лишь унаследовать титул отца?
Жун Фэн задумался, но ничего не ответил. Он резко сбросил её руки и грубо бросил:
— Перестань меня заставлять! Я уже взрослый и сам знаю, что делать!
С этими словами он выскочил из комнаты и хлопнул дверью павильона Ланъюй.
Первая госпожа прижала пальцы к вискам. Какое несчастье! Всё из-за того, что в детстве слишком баловали. Но тут же подумала: по крайней мере, он не такой, как свекровь, которая избаловала Жун Си.
Если однажды Жун Фэн станет одним из «четырёх главных повес Двойного Города», будет драться на улицах, гонять птиц и беззаконничать —
От этой мысли ей стало легче на душе…
Бисян вошла во внутренний двор павильона Сунсы и свистнула. На её правую руку спланировал ястреб. Бисян аккуратно вложила записку в бамбуковую трубочку на его лапе.
— Лети, моя хорошая.
Бисян убрала свои вещи и отправилась дежурить в девичью комнату Тун Мэн.
Привычка заставляла её внимательно запоминать расположение каждого предмета и выискивать возможные угрозы.
Только оклик Гуйсян вернул её к реальности.
— Бисян, идём со мной. По дороге расскажу, что нужно знать. Говори тише — молодая госпожа только что уснула.
Бисян кивнула, давая понять, что всё поняла. Они шли и тихо перешёптывались.
Когда Тун Мэн проснулась вечером в холодном поту, она почувствовала, как болезнь вытянула из неё все силы.
Она слабо повернула голову и увидела Бисян у изножья кровати. На мгновение удивилась, но тут же дала ей сладкую улыбку.
Бисян растерялась, не зная, как реагировать. Наконец, опустив голову, произнесла:
— Госпожа.
Тун Мэн фыркнула:
— Я такая страшная? «Молодая госпожа» звучит гораздо приятнее, не находишь?
Увидев, как Бисян застыла с открытым ртом, Тун Мэн не удержалась и расхохоталась. Ощущение, когда дразнишь кого-то, было… весьма приятным.
Это был её первый искренний смех с тех пор, как произошло то событие. Вспомнив о Чжу Тэне, она почувствовала горечь в груди, сдержала смех и спросила:
— А где Гуйсян?
— Гуйсян пошла заваривать вам лекарство, после того как объяснила мне правила.
Тун Мэн поморщилась, вспомнив чёрную горькую жижу.
— Бисян, принеси мне немного цукатов.
Бисян кивнула, но не двинулась с места. Госпожа выглядела так слабо, будто вот-вот потеряет сознание. Оставлять её одну было нельзя.
Тун Мэн заметила её нерешительность, поняла причину и поманила к себе:
— Подойди.
Бисян послушно подошла к кровати. Увидев капли пота на лбу госпожи, она достала платок и бережно вытерла их, будто обращалась с драгоценностью.
Тун Мэн удивилась, но ничего не сказала.
— Я очень благодарна тебе. Когда никто не хотел выйти, ты одна открыла ворота. И из-за этого Жун Хань повалила тебя на землю, и ты пострадала.
Бисян быстро замотала головой:
— Молодая госпожа, это мой долг. Я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас, даже если придётся умереть десять тысяч раз!
— Да ладно тебе, не так всё серьёзно, — махнула рукой Тун Мэн. Она осознала разницу в мышлении и больше ничего не стала говорить.
В этот момент вошла Гуйсян с чашей лекарства, нарушив тишину:
— Молодая госпожа, вы проснулись. Примите лекарство.
Бисян быстро вышла, её спина выглядела слегка напряжённой.
— Что с ней? — спросила Тун Мэн.
Подумав, она улыбнулась и отстранила чашу:
— Подожду, пока она вернётся.
Гуйсян тихо усмехнулась, но Тун Мэн тут же строго на неё посмотрела.
Вскоре Бисян вернулась с цукатами. Тун Мэн решила: лучше быстрее покончить с этим. Зажав нос левой рукой, правой она одним глотком выпила всё лекарство.
Потом, скорчившись от горечи, отпустила нос и стала искать спасение, пока Бисян не вложила цукаты ей в ладонь. Только после этого она почувствовала, что снова живёт.
Гуйсян смотрела на эту сцену и с грустью вспомнила: раньше госпожа Вэнь тоже боялась горького лекарства, но всегда послушно его пила.
Как же всё изменилось…
Но теперь появилась молодая госпожа, удивительно похожая на госпожу Вэнь. И именно ей с няней Лю доверили служить в павильоне Сунсы. Неужели это просто совпадение?
— Ужин готов, — сказала Гуйсян. — После еды я помогу вам умыться.
— Хорошо.
В павильоне Чунмин не было такой тёплой атмосферы — там царило напряжённое ожидание бури.
Жун Си, прочитав секретный доклад, с яростью смахнул всё со стола.
Звон разбитой посуды прозвучал, как гром, и все в кабинете замерли в страхе.
Жун Си мерил шагами комнату:
— Да они совсем обнаглели… Совсем безнаказанно!
Чжу Сы, спутник второго молодого господина, испуганно пригнулся. Он знал: за внешним образом повесы скрывался человек, который никогда не прощал предательства.
Чжу Сы молча стоял в стороне, ожидая приказаний.
Жун Си был вне себя от ярости. Если бы кто-то сказал, что третий молодой господин дома Цзян сбежал из-за многолетнего пренебрежения, все бы сочли это смешной байкой. А между тем в их доме происходило такое позорное дело!
И самое возмутительное — он узнал об этом только благодаря собственному расследованию!
Жун Си подошёл к столу:
— Чжу Сы, чернила.
— Слушаюсь.
Жун Си быстро написал письмо Жун Лину, который всё ещё находился на границе в Цанляне, и приказал немедленно вернуться.
Одновременно он распорядился любой ценой найти Чжу Тэна. Ребёнок не мог уйти далеко — наверняка скоро сам вернётся.
Он не знал, что Чжу Тэн уже достиг горного хребта Сюндэ, в ста ли от Двойного Города. Лагерь расположился у подножия горы, разведя костры. Ночи в начале четвёртого месяца всё ещё были прохладными.
Цзян И, глядя на сидящего в шатре Чжу Тэна, который массировал виски, подошёл ближе.
— Господин, через несколько дней мы достигнем поместья Лосиася в Облачном Городе.
Чжу Тэн махнул рукой, не желая слушать, и велел уйти.
Цзян И нахмурился и с тревогой в голосе сказал:
— Господин, я прямо скажу: сейчас вы расстаётесь с госпожой Тун Мэн ради того, чтобы в будущем встретиться вновь. Прошу вас, не унывайте!
Чжу Тэн закрыл глаза, встал и, стоя спиной к Цзян И, холодно произнёс:
— Если больше нет дел — уходи.
Цзян И громко опустился на колени позади него, положив меч рядом:
— Слуга осмеливается напомнить господину семнадцатое правило рода Цзян!
— Какое?
— «В делах, ведущих к пороку, не увлекайся удобством и не прикасайся даже пальцем — один раз прикоснёшься, и упадёшь в бездну. В делах, ведущих к добродетели, не бойся трудностей и не делай ни шага назад — один шаг назад, и окажешься за тысячи гор».
Цзян И быстро выговорил эти слова и склонил голову.
Чжу Тэн нахмурился. В доме Цзян он по неизвестной причине рассорился с Жун Фэном и лишился права учиться у учителя. Из-за этого он даже не понял смысла семейного правила.
Он сжал кулаки так сильно, что кончики пальцев побелели.
Ничего страшного. Он будет упорно навёрстывать упущенное время. Только так он сможет скорее увидеть Тун Мэн.
Он помнил слова няни Лю из павильона Сунсы: Тун Мэн девяти лет. По обычаям, у него ещё шесть лет, но всякое может случиться. Значит, за четыре года он должен стать человеком с властью и влиянием.
Четыре года без встречи… Как это трудно…
Чжу Тэн глубоко вдохнул и выдохнул:
— Объясни так, чтобы я понял.
http://bllate.org/book/3072/339636
Готово:
