Но он не станет рассказывать об этом Цзэн Цану.
Глава двенадцатая: Использование
Видя, что закат уже близок, а жар на голове Ушань Юня и не думал спадать, Цзэн Цан метался как ошпаренный.
Женский голос донесся из-за стены, и те глаза Ушань Юня, что до этого были плотно закрыты, в тот же миг распахнулись. В это критический момент во взоре промелькнули слабые отблески ясности.
— Иди... позови её... войти, — с трудом произнес Ушань Юнь.
В голове у Цзэн Цана образовалась абсолютная пустота, и он машинально выдал:
— Но... но мне нельзя, чтобы меня кто-то видел во дворце...
Ушань Юнь проговорил:
— Тогда я... кхе-кхе... боюсь, не доживу до сегодняшнего дня.
Цзэн Цан прикусил нижнюю губу. Глядя на то, в каком состоянии находился Ушань Юнь, он подумал: матушка ведь говорила ему, что человеческая жизнь превыше всего на свете, не говоря уже о том, что Ушань Юнь — переродившееся божество, а ведь ему сейчас всего-то восемь лет... Ушань Юнь прожил всего восемь лет, это так мало, чья-то жизнь не должна быть такой короткой, Ушань Юнь... не может вот так просто умереть.
Цзэн Цан был человеком прямым и простодушным. Посомневавшись какое-то время, он в тот самый момент, когда Ушань Юнь потерял сознание, с разгоряченной головой стремглав бросился вперед.
Когда он распахнул тяжелые двери Холодного дворца, мимо как раз проходила процессия.
Цзэн Цан так неуклюже споткнулся о порог, что в падении распростерся ниц прямо перед личным паланкином Лянь Чжаои.
Лянь Чжаои изогнула брови и бросила взгляд на Холодный дворец позади упавшего: на пороге лежал щуплый ребенок с раскрасневшимся от жара личиком.
Лянь Чжаои замерла и спросила стоявшую рядом няньку Чэн:
— Кто это?
Нянька Чэн пригляделась повнимательнее и торопливо доложила:
— Докладываю госпоже, это... двенадцатый принц.
— О? — Лянь Чжаои слегка коснулась кончиками пальцев, покрытыми ярко-красным лаком, уголков губ. Её острый взгляд в упор уставился на человека, находившегося без сознания. — Я уже давно во дворце, но никогда не слышала об этом двенадцатом принце.
— Верно, из-за низкого происхождения его матери, к тому же Великий Жрец предсказал, что он — звезда бедствий, поэтому... — произнесла нянька Чэн. — Поэтому, когда он был еще в пеленках, едва исполнилось четыре месяца, его сослали сюда. Все во дворце и даже сам император думали, что он уже мертв, кто бы мог подумать, что он все еще жив...
Лянь Чжаои усмехнулась, опуская глаза — в её сердце уже созрело решение.
Что из себя представляет Небесный Павильон Божественного Сияния, другие, может, и не знают, но ей это было предельно ясно.
Надо полагать, семья этого злосчастного принца просто задела интересы Небесного Павильона Божественного Сияния, вот беда и перекинулась на него.
Лянь Чжаои изящно вышла из паланкина. Шедший впереди младший евнух со знанием дела опустил повыше переднюю часть носилок, а нянька Чэн подбежала и почтительно поддержала её за руку.
— Какой нерасторопный евнух, — Лянь Чжаои даже не взглянула на дрожавшего всем телом Цзэн Цана, который ничком валялся на земле, не смея поднять головы, и холодно бросила: — Наверняка что-то стащил и пытался сбежать. Уволочь и дать двадцать палок.
Не дожидаясь, пока Цзэн Цан попытается объясниться, Лянь Чжаои уже переступила порог Холодного дворца.
Несколько евнухов скрутили Цзэн Цана и поволокли прочь. Двое дюжих слуг схватили длинные тяжелые палки правильной формы, а еще четверо прижали его ноги к земле. Первый удар обрушился незамедлительно.
Цзэн Цан почувствовал, будто его задницу обожгло чем-то раскаленным — жар не спадал ни на секунду. От одного лишь удара ему захотелось взмолиться о пощаде.
Но тут же он вспомнил слова Евнуха Яна о том, что во дворце ни в коем случае нельзя открывать рот: стоило только заговорить, как ему тут же вырвут язык.
Он закусил нижнюю губу. Каждый удар сыпался тяжело и яростно; спину пекло адским пламенем, а глаза уставились на темно-красные дворцовые стены.
Губы были искусаны до мяса, превратившись в сплошное кровоточащее зарево — зрелище жуткое.
Когда двадцать ударов были закончены, те евнухи еще потешались над ним, говоря, что у него стальной характер, раз он даже не пикнул от боли, и тому подобное. Но он уже ничего не слышал, ощущая лишь беспрерывно капающий на землю пот. Мальчик не понимал: почему на дворе стояла зима, а с него все лился и лился пот?
Лицо его было мертвенно-бледным, казалось, он вот-вот потеряет сознание. От ягодиц до самых икр всё пропиталось кровью, а подол фиолетового одеяния разнорабочего окрасился в темно-багровый цвет.
Те люди ушли, оставив его лечь на произвол судьбы.
Он попытался подняться, цепляясь за стену, но как ни старался, встать так и не смог.
Ему казалось, что после двадцати ударов жилы на его ногах были напрочь перебиты.
Одежда на теле взмокла от пота. Цзэн Цан думал о том, что ему нельзя больше оставаться снаружи, нужно скорее возвращаться домой... побыстрее вернуться домой, прилечь. Его отец говорил, что какая бы сильная ни была боль от раны, стоит только прийти домой, лечь и поспать, как на следующий день всё полностью пройдет.
Он наивно думал об этом, но сколько ни пытался подняться, у него ничего не выходило. Он снова и снова падал на землю, и тот участок снега пропитался кровью насквозь.
При падениях он ударялся о те же раны, и боль становилась лишь сильнее, из-за чего встать не получалось и вовсе.
В конце концов из дворца его выкинул Евнух Ян.
Евнух Ян, прослышав, что Лянь Чжаои пожаловала в Холодный дворец, почуял неладное и в испуге примчался туда. Застав распростертого на земле и нелепо барахтающегося Цзэн Цана, он велел двум младшим евнухам поднять его и, недолго думая, зажав нос и обзывая еле дышавшего мальчика последними словами, закричал:
— Какая напасть! Настоящий дурак! Как ты посмел потревожить паланкин госпожи Чжаои! Живо катись из дворца! С сегодняшнего дня можешь сюда больше не приходить! И за этот месяц ни платья за кормление лошадей, ни жалованья за вход во дворец ты не получишь!
Цзэн Цан хотел объясниться, но когда он пришел в себя и попытался заговорить, рядом уже никого не было.
Наступила ночь. Так и не дождавшись возвращения старшего брата, Цзэн Хуань наощупь пробрался в темноте к дворцовым воротам.
Он нашел Цзэн Цана на снегу.
Цзэн Цан невнятным шепотом снова и снова повторял свое оправдание.
Он говорил, что божество заболело, поэтому он так спешил уйти.
Он говорил, что не поднимал головы и не произнес ни слова.
Он умолял, ведь у него есть младший брат, и он надеялся, что Евнух Ян не станет прогонять его...
Цзэн Хуань с большим трудом волочил Цзэн Цана. Его слезы грозили замерзнуть в этом ледяном царстве. Видя, в каком состоянии оказался старший брат, он чувствовал, что небо рушится.
У него не было времени утирать слезы. К счастью, Цзэн Цан был невысокого роста, и мальчик смог ухватить его обеими руками, медленно продвигаясь вперед...
http://bllate.org/book/30718/3744540
Готово:
