Он впервые ел такую вкусную еду…
— Не молчи, пожалуйста… — с тревогой произнес Цзэн Цан. Он походил на провинившегося ребенка, который пытается утешить того, кто еще меньше и слабее его. — Я… я завтра принесу тебе… вкусненького, хорошо?
Ушань Юнь послушно поднял голову, потерся щекой о подбородок Цзэн Цана и ответил:
— Хорошо.
Цзэн Цан расплылся в улыбке и прижал Ушань Юня еще крепче.
Еще чуть-чуть… — думал Ушань Юнь. — Еще крепче… Лучше бы никогда не отпускать.
Глава третья. Неожиданность
Слепящий свет озарил его лицо — обветренное, но по-прежнему простое и даже слегка миловидное.
Крыша снова протекала.
Цзэн Цан поджал губы. Не смея медлить, он уложил сладко спящего Цзэн Хуаня в стороне, вычистил нападавший в комнате снег, а затем бросился на рынок. Потратив три монеты, он купил четыре цзиня соломы. Пыхтя, он забрался на лестницу, сколоченную из нескольких гнилых досок, и, прижимая солому одной рукой, другой с трудом полез вверх.
Когда до прохудившейся крыши четырехметровой хижины оставалось совсем немного, лестница вдруг скрипнула. Цзэн Цан даже не успел понять, что произошло, как рухнул вниз. В глазах поплыли искры, а зад болел так, будто он расшибся в лепешку.
Услышав шум, Цзэн Хуань поспешно выбежал наружу.
— Брат! Почему ты меня не позвал! — по-взрослому нахмурившись, спросил Цзэн Хуань.
— Я… видел… что ты… еще спишь, вот и… не стал… будить, — ответил Цзэн Цан.
— Больно? — Цзэн Хуань с жалостью посмотрел на него и принялся неуклюже ощупывать его большие руки своими худенькими ладошками.
— Не… не больно… — Цзэн Цан скривился в улыбке. — Лестница… скользкая. Вчера шел снег, наверное… налип на ступеньки.
Говоря это, он поднял руку и смахнул снег с деревянной лестницы.
Он бережно собрал рассыпавшуюся солому, скатал её в охапку и зажал под левой рукой… Ссс… как же больно в плече.
Цзэн Цан украдкой взглянул на Цзэн Хуаня. Тот смотрел на него с нескрываемым беспокойством.
Он не мог позволить брату волноваться…
Поэтому, притворившись, что всё в порядке, Цзэн Цан в несколько движений взобрался на крышу.
— Ты… разогрей пока клецки, — сказал он.
Цзэн Хуань смахнул слезы:
— Хорошо… как обычно, семь штук?
Цзэн Цан на мгновение задумался. Вчера он получил жалование, а за хорошую работу с лошадьми — еще пятьдесят монет сверху.
— Десять! — улыбнулся Цзэн Цан.
— Десять?! — удивился Цзэн Хуань. — Брат, мне двух штук вполне хватит…
Цзэн Цан вспомнил, как жадно тот маленький ребенок ел в глубине красных стен дворца, и сказал:
— Брату нужно… нужно… отнести подношение… тому самому небожителю во дворце!
Цзэн Хуань подозрительно спросил:
— Всё еще той бабочке-небожителю? Брат, неужели во дворце и правда есть небожители?
Цзэн Цан представил красную бабочку, словно проступавшую на лице Ушань Юня, и твердо ответил:
— Есть!
Цзэн Хуань больше не стал расспрашивать, но любопытство взяло верх… Ему ужасно хотелось взглянуть — он ведь ни разу не видел небожителя!
Цзэн Цан наелся досыта, вытер рот и перед уходом потрепал Цзэн Хуаня по голове. Он напомнил брату покормить цыплят и спрятал за пазуху старую бамбуковую табличку, покрытую царапинами, — ту самую, по которой Цзэн Хуань учился грамоте в четыре года.
— Да, кстати… ты… ты сегодня тоже пойдешь к Чу Сянда? — спросил Цзэн Цан.
— Да, — ответил Цзэн Хуань.
— Угу. — Цзэн Цан уже шагнул за порог, но вдруг вернулся.
— Что такое? — спросил Цзэн Хуань.
— Я… хочу… взять… немного воды, — сказал Цзэн Цан.
Цзэн Хуань принес бамбуковую флягу, до краев наполненную водой.
— Она же замерзнет, — сказал Цзэн Хуань.
— Я буду… греть… за пазухой, — невнятно пробормотал он и поспешно выбежал наружу.
Если не поторопиться, он опоздает к лошадям!
Цзэн Цан думал о том, что вчера вычерпал целых двадцать пять чанов воды.
Сегодня Евнух Ян лично пришел повидаться с Цзэн Цаном.
Цзэн Цан как раз закончил кормить лошадей. Глупо улыбаясь, он уставился на Евнуха Яна и под его пристальным взглядом отвесил низкий поклон.
Его колени были перепачканы в грязи, он стоял на четвереньках прямо в загоне, полном навоза, но совсем не чувствовал брезгливости.
Бамбуковая фляга у него за пазухой тихо скрипнула, и Цзэн Цан почувствовал, как одежда, прилегающая к коже, стала влажной.
Похоже… вода вылилась.
Несмотря на это, Цзэн Цан не смел поднять головы.
Евнуха Яна это не особо заботило. Задрав подбородок, он произнес:
— Тот наглец, что посмел перечить наложнице Сюй, уже мертв. С сегодняшнего дня я буду присматривать за всем сам.
— Ну же, бери. — Евнух Ян вложил восемьдесят монет в руки Цзэн Цана, которые тот держал высоко над головой.
Цзэн Цан в изумлении принял деньги. Такой тяжелый груз… Неужели так много?
— Всё, иди скорее таскай воду, — Евнух Ян так и не ступил в конюшню. Зажав нос, он брезгливо добавил: — Смотри не затягивай до темноты. В темноте наложница не увидит благосклонности императора.
Цзэн Цан понимающе закивал.
Закончив, Евнух Ян бросил ему комплект совершенно новой фиолетовой одежды евнуха-разнорабочего.
Цзэн Цан натянул фиолетовое одеяние поверх своей мешковатой одежды и, семеня, поспешил вслед за Евнухом Яном во дворец.
Евнух Ян, разумеется, сильно отличался от Евнуха Ци.
Мало того что он не скупился, так даже внутри дворца ходил с высоко поднятой головой, свободно передвигаясь повсюду.
Евнух Ян был чиновным евнухом. Глядя на вышитую на его халате яркую, словно живую, иволгу и белые перья на воротнике, Цзэн Цан подумал: как же это красиво.
Он шел, опустив голову, покорно следуя за Евнухом Яном.
— Сегодня хватит пятнадцати чанов, — сказал Евнух Ян. — Наложница, может, и не придет.
Цзэн Цан кивнул.
Евнух Ян довел его до входа в Холодный дворец и ушел — сам он заходить не хотел. Говорили, что в Холодном дворце в последнее время не на шутку разбушевались призраки!
Глупцы не боятся призраков, — косо глянул на Цзэн Цана Евнух Ян. — Тут, кроме этого дурачка, никто и не осмелится появиться.
http://bllate.org/book/30718/3744530
Готово:
