Он улыбнулся, совсем как обычный послушный ребенок.
Но он никогда не был послушным ребенком.
— Ты принес то, о чем я просил? — спросил Ушань Юнь.
— А! — Цзэн Цан замялся. — Я... прости, забыл.
Ушань Юнь нетерпеливо прищурился.
Тьфу, ну и дурак!
Но в этом императорском дворце только этот дурак и соглашался ему помогать.
Ушань Юнь крепко зажмурился. В лютую стужу в Холодном дворце не было угля — даже самых жалких угольных крошек не сыскать. Его маленькие ручки покрылись обморожениями, в волосах завелись вши, а сами они, слегка вьющиеся, выглядели грязными и спутанными. На личике застыли несмываемые пятна грязи.
Цзэн Цан медленно поднял руку и под пристальным, настороженным взглядом Ушань Юня стер пыль с его щеки.
— Прости, пожалуйста, в следующий раз я обязательно принесу, — виновато пробормотал он.
Ушань Юнь ничего не ответил. Он просто побрел в единственное ветхое святилище, стоявшее среди руин Холодного дворца, и забился в угол.
Это была единственная постройка, возведенная здесь по приказу Сянь-ди.
Хотя Холодный дворец и находился за красными стенами императорского дворца, он располагался на самом западе, в десяти тысячах восьми тысячах ли от жилых покоев Императора. Сянь-ди не жаловал наложниц с дурными помыслами, поэтому и построил на этом пустыре небольшое святилище, чтобы опальные наложницы могли жить там и искупать свои грехи.
Позавчера здесь еще околачивались евнухи, любившие покуражиться, пользуясь своей близостью к власти, да и стражники у ворот несли службу. Но в эту зиму, глядя на покосившиеся ворота вдалеке, Ушань Юнь подумал: последняя наложница умерла, и Император особым указом освободил стражников от охраны.
Глаза Ушань Юня были пусты... Император знал, что он здесь, и был уверен: без еды и одежды мальчишке не пережить эту зиму.
Холод... Ушань Юню казалось, что зимний ветер режет его, словно лезвие, причиняя нестерпимую боль в груди.
Цзэн Цан, увидев, как сжавшееся в комок тельце мелко дрожит, поспешно распахнул свою рваную одежду и крепко прижал мальчишку к груди.
Ушань Юнь застыл.
По-настоящему застыл.
Он изо всех сил попытался высвободиться из объятий этого крепкого юноши, но тот лишь сильнее прижал его к себе.
Тепло передается...
Такое долгожданное тепло, такие долгожданные объятия.
Ушань Юнь постепенно перестал сопротивляться. Уголки его глаз увлажнились, и он отчаянно закусил губу, чтобы не разрыдаться.
Когда тот обнял его и со спины, Ушань Юня захлестнула волна горькой обиды. Он начал, словно обезумевший зверек, впиваться зубами в одежду на груди Цзэн Цана, безмолвно выплескивая свою боль.
Он ненавидел несправедливость этого мира. Рожденный в семье императорской крови, он стал ненавистен Императору лишь из-за уродливого родимого пятна на лице. На этом красном пятне виднелись бесчисленные шрамы, некоторые даже кровоточили — это он сам расцарапал кожу своими острыми, неровно обломанными ногтями.
Он ненавидел этот мир, ненавидел мать-наложницу, которая бессердечно бросила его, ненавидел Императора, который дал ему жизнь, а потом выбросил, как ненужный хлам!
Он ненавидел, ненавидел, ненавидел!
Но какой толк от этой ненависти?
Ему всего шесть лет. Даже если он не по годам развит и два года в одиночку выживал в Холодном дворце, что с того?
Даже последний ничтожный евнух мог заставить его пройти под своими ногами, подвергнув унижению.
Он был бессилен перед всем, что с ним происходило.
Цзэн Цан, растерявшись, гладил его по спине, думая, что мальчик злится из-за забытой книги. Он заикаясь, тихо пообещал:
— Я... в сле... в следующий раз... об-обязательно принесу.
Ушань Юнь затих.
Он устал. Ужасно устал.
Так хотелось... умереть в объятиях этого человека.
Они были такими же теплыми, как объятия его кормилицы, которая умерла прямо у него на глазах.
Та женщина была безумна. Говорили, когда-то она тоже была наложницей Императора и родила принцессу. Но поскольку судьба ребенка шла вразрез со звездой Луаньфэн, дитя сочли дурным предзнаменованием, и Император собственноручно утопил младенца, которому не исполнилось и месяца. После этого она лишилась рассудка.
Позже годовалого Ушань Юня бросили в Холодный дворец.
К тому времени она провела там уже больше трех лет и была на грани гибели.
Но стоило ей увидеть Ушань Юня, как она отбросила свою куклу из камня, а в ее глазах вспыхнул мутный свет.
Тоже, кажется, был зимний день.
Она сказала, что Ушань Юнь — ее ребенок.
Так Ушань Юнь обрел шанс на жизнь: она, из последних сил цепляясь за существование, выхаживала его до четырех лет.
Чтобы раздобыть для него хоть какую-то еду, она позволяла этим ничтожным бесполым существам лапать себя, позволяла им делать с ней всякое...
А потом она лежала на земле, иссохшая, не в силах пошевелиться, и смотрела на него. Просто смотрела.
Ушань Юнь оборвал ее жизнь с помощью обычной веревки.
В уголках ее глаз блестели слезинки, а на лице играла улыбка облегчения.
Она была доброй, даже слишком слабой женщиной.
Всегда отступала...
Ушань Юнь давно очерствел. Он узнал о своем происхождении в пять лет.
Он ползал по земле, как собака, подбирая черствые лепешки, которые евнухи измазали в грязи и собственных плевках.
Слушая их насмешки, Ушань Юнь по крупицам восстановил правду о своей жизни.
Ушань Юнь был невероятно умен и невероятно безжалостен.
Он сам поражался тому, что его первой реакцией после смерти безумной кормилицы была не печаль, а облегчение.
И вовсе не потому, что она избавилась от страданий, а потому, что теперь завтра он сможет съесть чуть больше.
Ведь каждый день в Холодный дворец присылали лишь одну миску объедков. В ней было немного овощей и риса — крошечная порция на троих.
Теперь, когда один умер... ему доставалось больше.
Холодность.
Какая невероятная холодность.
Но когда озябшие до онемения пальцы согрелись в чужом тепле, а зуд и ноющая боль в оттаивающих руках вернули его в реальность, Ушань Юнь невольно вспомнил вкус той лепешки.
Мягкой. Очень вкусной.
http://bllate.org/book/30718/3744529
Готово:
