Цун Жун больше не следил за тем, как дальше делят мясо. В конце концов, в качестве раба это мясо не имело к нему никакого отношения. Он, как и все остальные, опустил голову, а боковым зрителем скользил взглядом по грязным лицам.
Он искал объект, на котором можно было бы повысить уровень благосклонности.
Система требовала, чтобы он за три дня завоевал благосклонность хотя бы одного аборигена. Большая часть первого дня уже прошла, а у него не было ни малейшей зацепки...
Поделив военную добычу, люди племени разошлись по своим домам, предводитель Янь Шань тоже ушел, и остался лишь Янь Мао, которому поручили распорядиться дальнейшей судьбой рабов.
В группе стариков, слабых, больных и увечных, куда попал Цун Жун, людей было немного. Их отвели к близлежащей реке, сплошь заваленной валунами. Рекой это можно было назвать с натяжкой: из-за засухи, длившейся много месяцев, она превратилась в маленькую и мещаную лужу, а большая часть речного дна обнажилась и потрескалась под палящим солнцем.
К тому же в реке не было рыбы: за долгий сезон засухи соплеменники выловили её подчистую.
Часть прежних рабов племени Красного Камня тоже трудилась в этом районе. Их задачей было обтесывать причудливые куски камня, превращая их в пригодную утварь и оружие.
Цун Жун вспомнил каменный нож, который он получил в Племени Красных Муравьев. Хоть тот был несколько громоздким и не очень удобным, для самозащиты он годился прекрасно. Жаль только, что когда он пришел в себя в следующий раз, каменный нож уже исчез.
Распорядившись, что нужно делать, Янь Мао увел оставшуюся группу крепких мужчин, и в убогом каменном карьере зазвучали монотонные звуки ударов и шлифовки.
— Куда они идут? — спроил Цун Жун у другого раба.
Хоть он и понимал язык первобытных людей, говорить на нем почти не умел. Речь получалась крайне неуклюжей, с жестикуляцией, но Цун Жун считал, что сумел выразить свою мысль предельно ясно.
Однако тот раб повел себя так, будто ничего не услышал, и, уткнувшись носом в работу, продолжил шлифовать камень.
Цун Жун заподозрил, что у того могут быть проблемы со слухом, и обратился с расспросами к другому человеку, но результат оказался прежним. Каждый здесь был напряженно занят делом, словно в их мыслях и глазах существовали лишь эти белесые куски камня.
В карьере не было надсмотрщика, а Янь Мао, приведший их сюда, тоже ушел. Пережив болезненный опыт удара током, Цун Жун теперь думал исключительно о том задании на благосклонность.
Раз уж нужно поднять благосклонность, разве не полагается как-то контактировать с этим человеком?
Но окружающие люди напоминали толпу бесчувственных ходячих мертвецов, и даже пленники из Племени Красных Муравьев быстро освоились со своим новым статусом, привычно выполняя текущую работу.
Неправильной формы булыжники после бросков или ударов молота позволяли получить цельные каменные ядра и отщепы, а затем последние укладывали на ровную каменную поверхность и с помощью воды и песка многократно шлифовали и полировали — в этом и заключался весь процесс изготовления каменных орудий.
Цун Жун наугад поднял длинный кусок камня. Судя по одной лишь форме, он подходил для изготовления копья или крупного каменного ножа. Подражая остальным рабам, он решил сначала обтесать его до состояния заготовки.
В этот момент он внезапно обнаружил, что цвет камня на сколе отличается от поверхности: он имел редкий красный оттенок, да и текстура заметно отличалась от обычных камней, которые он видел в своем родном мире.
Он подумал, что это просто совпадение, и подобрал еще несколько штук, но результат с каждым новым камнем оказался примерно таким же, различаясь лишь глубиной цвета и легким узором прожилок.
Все камни в этом мире такие?
Предаваясь сомнениям, Цун Жун заметил, что остальные рабы в какой-то момент прекратили работу и уставились на него странными взглядами.
Цун Жуну стало неуютно под этими взглядами, но он тут же вспомнил о невыполненном задании на благосклонность и изобразил на лице фальшивую улыбку:
— Что такое?
Несмотря на покрывавшее лицо грязь, из-за этой улыбки облик Цун Жуна неуловимо смягчился. Уголки его глаз изогнулись, а светлые зрачки напоминали вечные льды и снега на вершинах высоких гор, поразительно прекрасные.
Рабы на мгновение замерли, а в следующее мгновение отвели взгляды и снова уткнулись носами в камни.
Цун Жун:……
— Ты что, не хочешь сегодня вечером ужинать? — раздался за его спиной мутный, хриплый голос.
Цун Жун обернулся — это был тот самый раб, к которому он пытался пристать с расспросами в самом начале.
Тот раб был очень худ, настолько, что сквозь кожу на верхней части туловища проступали контуры позвоночника и ребер. Он был ветераном этого каменного карьера и держался увереннее тех новичков, что пришли вместе с Цун Жуном, а на его поясе красовался кусок грязной шкуры неизвестного зверя.
Цун Жун: — М?
— До захода солнца, если не сдашь один каменный нож или копье, можешь готовиться ложиться спать с пустым желудком. — Во взгляде раба читалась доля жалости, жалости к умалишенному с дефектами мозга.
Цун Жун:……
Поэтому оставшуюся половину дня молодой человек вел ожесточенную борьбу с камнем в своих руках. К сожалению, сноровки у него было в избытке, а вот сил не хватало, и к моменту окончания работы он с горем пополам вышлифовал лишь средний каменный нож.
Затерявшись среди толпы рабов, Цун Жун в строю вышел из каменного карьера. Они не стали возвращаться на открытую площадку, а направились к небольшому земляному склону неподалеку.
Склон возвышался примерно на высоту семи-восьмиэтажного дома, а по своей структуре напоминал выветренную породу. На обращенной к солнцу стороне густо чернели несколько десятков пещер, что напомнило Цун Жуну пещерные жилища-яодуны на лессовом плато его родного мира, с той лишь разницей, что здешняя земля не была чисто желтой, а отливала легкой краснотой, точно так же, как внутренности каменных глыб.
Практически у каждой семьи людей племени Красного Камня, только что получивших мясо дикого кабана, перед входом в пещеру пылали костры. Языки пламени лизали покрытую кровью шкуру и плоть, с шипением выделяя жир, и манящий аромат жареного мяса понесся по ветру прямо в нос Цун Жуну, заставляя его сглатывать слюну.
Как же хочется есть...
В этот чужой мир он попал уже столько-то дней назад, и кроме воды вчера вечером, он не ел ровно четверо суток. Осознав это, терзавший душу и сердце голод словно бы пробудился в одно мгновение.
Есть так хочется!
Цун Жун заставил себя отвести взгляд от свинины и ускорил шаг, чтобы не отставать от идущих впереди рабов.
Пещеры рабов находились на самом нижнем ярусе земляного склона. У входа в них стояла большая каменная бочка, а рядом дежурил один из сородичей из племени Красного Камня.
Цун Жун помнил, что днем во время дележа мяса этот человек казался довольно близким с Янь Мао, да и внешне они походили друг на друга на шесть-семь частей.
Янь Дин по заведенному порядку выдавал пайки в зависимости от качества и количества сданных рабами каменных орудий. Цун Жун стоял в самом конце очереди, прижав руку к животу — его желудок с самого начала тянуло спазмами.
Человек — такое капризное и нежное создание. Проведя последние трое суток лишь в муках от жажды и ударов током и начисто забыв о голоде, теперь он чувствовал, что вокруг все не так. Он даже начал подозревать, что выделяемый желудком пищеварительный сок уже растворил его собственные ткани и принялся разъедать остальные органы.
http://bllate.org/book/30717/3744109
Готово:
