Вечером в шесть часов в отеле Улинь в Городе Лочэн.
В вестибюле отеля толпился народ: мужчины в сшитых на заказ костюмах, женщины в длинных платьях, ниспадающих до пола. Банкеты издавна были отличным способом расширить круг знакомств, и, куда ни кинь взгляд, все повсюду обменивались тостами и вели оживленные беседы.
На фоне пестрой толпы в костюмах и вечерних платьях Лин Юньи в своей светло-голубой куртке с английским принтом выглядал настоящим белой вороной. Он со скучающим видом посмотрел на ослепительную хрустальную люстру под потолком банкетного зала, после чего сонно зевнул.
Вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Лин Юньи моргнул, прогоняя влажную пелену со сна, и, обернувшись, тут же увидел виновника — Лин Цюэ.
— Ты чего тут делаешь?
— Клюю носом, засыпаю.
Лин Цюэ подошел вплотную и резко наклонился к нему: — И правда так хочется спать?
Лин Юньи закатил глаза: — А ты как думаешь? Если бы не твои уговоры составить тебе компанию на этом банкете, я бы уже вовсю сладко спал в общежитии.
Он смахнул руку Лин Цюэ со своего плеча: — Убери, жарко.
— Кондиционер выставлен на такую низкую температуру, с чего бы тебе жарко? — бормотал под нос Лин Цюэ. — К тому же этот банкет проходит под эгидой Клана Мо, нужно же хоть взглянуть на них.
Лин Юньи бросил на Лин Цюэ косой взгляд.
Современное общество было мирным и стабильным, люди жили в благополучии, а развитие технологий привело к молниеносному обновлению оружия. За исключением завзятых любителей традиционной культуры, интерес публики к холодному оружию и непревзойденным боевым искусствам давно угас, и само понятие боевых искусств постепенно свелось к укреплению здоровья, тогда как цзянху и боевой мир стали ассоциироваться исключительно с художественными фильмами.
Но настоящие школы боевых искусств на самом деле никогда не исчезали. Просто с ходом времени они предпочли скрываться в толпе и мало-помалу затерялись в повседневности.
Хотя срыв планов на послеобеденный сон порядком раздражал, в одном Лин Цюэ был прав: Клан Мо славился в цзянху своим Искусством механизмов, взрастил немало известных мастеров Нового времени и заслуженно входил в первый эшелон аристократических кланов центрального Китая. Можно сказать, этот банкет обладал высочайшей ценностью.
Заметив, что Лин Юньи больше не возмущается, Лин Цюэ продолжил: — Пошли, пошли. Я только что заметил на том столе пирожные «Лотос», которые ты любишь, давай попробуем.
Они направились бок о бок к фуршетной зоне, и Лин Цюэ заговорил на ходу:
— Я тут слышал, сегодняшний банкет Клана Мо устроен в честь их наследника, который только что вернулся из-за границы.
Лин Юньи с детства рос на юге страны, а в Город Лочэн перебрался всего год назад, поэтому слабо разбирался в аристократических кланах Цзянху. Услышав слова Лин Цюэ, он слегка заинтересовался: — Наследник?
Лин Цюэ огляделся по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, придвинулся ближе к Лин Юньи и шепнул на ухо:
— Верно, зовут Мо Юйсяо. Говорят, здоровьем он не блещет, кажется, у него проблемы с ногами.
— Искусством механизмов он овладел блестяще, но с таким здоровьем ему, конечно, заказан путь в боевые искусства, — сочувственно вздохнул Лин Цюэ. — А ведь ему всего восемнадцать.
Лин Юньи подумал о том, как печально, что столь одаренный человек не может заниматься боевыми искусствами.
В этот момент Лин Цюэ неожиданно хлопнул его по руке.
— Смотри, это же глава Клана Мо, Мо Хункай, отец Мо Юйсяо.
Взгляд Лин Юньи последовал за жестом друга, и он действительно заметил неподалеку двух беседующих мужчин среднего возраста. Одним из них был отец Лин Цюэ, Линь Цунцзян, он же действующий лидер Союза Улинь.
Вторым оказался незнакомый Лин Юньи мужчина — судя по всему, упомянутый Лин Цюэ Мо Хункай.
Лин Юньи отвел взгляд и принялся с сосредоточенным видом уплетать пирожные «Лотос» возле фуршетного стола.
Его навыки владения боевыми искусствами были одними из лучших среди учеников нынешнего поколения Союза Улинь, а внутренняя энергия — весьма глубокой, поэтому он мог расслышать каждое слово их беседы.
— Юйсяо ведь не собирается уезжать после возвращения на родину? — поинтересовался Линь Цунцзян.
Мо Хункай с улыбкой ответил: — Нет, больше не уедет.
Линь Цунцзян: — Несколько дней назад кое-кто расспрашивал меня насчет Юйсяо. У них ребенок примерно того же возраста, хотели бы познакомить их, чтобы они пообщались и узнали друг друга поближе.
Лин Юньи всё понял.
Он уловил скрытый подтекст в словах Линь Цунцзяна: старик явно затевал сватовство.
Лин Цюэ говорил, что наследнику Клана Мо тоже около восемнадцати.
Он ведь только-только совершеннолетним стал.
Однако Мо Хункай ответил вежливым отказом: — Какая досада, тут вы немного опоздали. У Юйсяо с детства есть Детская помолвка, да он и сам к этому делу привязан.
Лин Юньи:!
У Мо Юйсяo, оказывается, была Детская помолвка — вот это настоящий скандал.
Заметив вежливый отказ, Линь Цунцзян не стал настаивать и лишь сердечно рассмеялся: — Ничего, пусть побольше общается со сверстниками. Юйсяо скоро тоже начнет учиться во Внутреннем Дворе, сойдет за отличную возможность заранее привыкнуть к учебе и завести друзей.
Внутренний Двор представлял собой Боевую школу Лочэна — эксклюзивное учебное заведение, созданное Союзом Улинь для современных людей из цзянху. В настоящее время и Лин Юньи, и Лин Цюэ обучались именно там.
— Линь Цюэ, Юньи, идите сюда!
Лин Юньи так увлекся подслушиванием, что совсем не ожидал оклика Линь Цунцзяна. Он торопливо проглотил пирожное и поднялся с места.
— Линь Цюэ, Юньи, это дядя Мо, а рядом — сын дяди Мо, Мо Юйсяо.
Лишь теперь Лин Юньи разглядел Мо Юйсяо, которого до этого загораживали взрослые.
Это была сидевшая в инвалидном кресле длинноволосая красавица.
Из-за истощения недугом кожа «ее» лица казалась полупрозрачно-белой, хрупкой, словно тончайший фарфор, готовый расколоться от малейшего прикосновения. А алые отблески у уголков глаз, вызванные легким кашлем, служили единственным ярким мазком на этом бледном фарфоровом полотне. В контрасте с белизной кожи выступали выразительные и яркие черты лица: тонкие губы бледного оттенка, но глаза — черные как смоль, с длинными и узкими фениксовыми разрезами. Брошенный из-под них взгляд сочился прохладой, невольно излучая немалую резкость.
Лин Цюэ никак не ожидал, что спустя несколько лет разлуки Мо Юйсяо отрастит длинные волосы — он смотрел во все глаза: — Да чтоб я...
Придя в себя, Лин Юньи заметил, что «красавица» первой отвела взгляд.
Они стояли совсем рядом, и Лин Юньи отчетливо разглядел крошечную светло-коричневую родинку на левом веке Мо Юйсяо — настолько тонкой, что сквозь нее проступали кровеносные сосуды.
Почуяв на себе пристальный взгляд, Мо Юйсяо слегка приподнял веки и заметил, как в глазах коротко стриженного темноволосого юноши, уставившегося на него, мелькнуло восхищение, смешанное с какой-то неосознанной горячностью.
Догадавшись о причине столь неотрывного внимания со стороны Лин Юньи, Мо Юйсяо резко усмехнулся, отвернулся и закрыл глаза.
Холодная ухмылка красавца тоже выглядела эффектно, но Лин Юньи тут же опомнился, осознав, что его разглядывание могло показаться собеседнику бестактным.
Он оттащил Лин Цюэ на шаг назад и виновато улыбнулся.
Линь Цунцзян обменялся с Мо Хункаем еще парай фраз, наказал Лин Цюэ и Лин Юньи приглядывать за Мо Юйсяо и удалился.
Лин Цюэ умчался в уборную, и на месте остались только Лин Юньи с Мо Юйсяо. Между ними повисла неловкая тишина, которую в конце концов нарушил Лин Юньи.
— Эм... ты ничего не ел? Пойду принесу что-нибудь перекусить.
Лин Юньи вернулся к фуршетному столу, взял чистую тарелку, положил на нее несколько разных сладостей и с подносом направился обратно к Мо Юйсяо.
Услышав шаги, Мо Юйсяо слегка дрогнул длинными и густыми ресницами, а перед его глазами возникла тарелка с пирожными.
Он замер на мгновение, а затем услышал чистый и звонкий голос юноши:
— Хочешь попробовать пирожные? Я только что взял пару видов, на вид неплохие.
http://bllate.org/book/30704/3742409
Готово:
