Вэнь Линьюй впервые в жизни видел, как Ли Сюаньчжоу рисует талисманы и пишет заклинания. Наблюдая за чередой его выверенных движений, он даже забыл, что сам теперь — бестелесная душа, и уставился на процесс с полнейшим зачарованием.
Заметив, что Ли Сюаньчжоу закончил писать и опустил кисть, Вэнь Линьюй даже испытал некое разочарование. Он жалобно уставился на сверток ткани:
— Нарисуй еще парочку, дай хоть посмотреть.
Ли Сюаньчжоу ничего не ответил, лишь окинул Вэнь Линьюя странным, многозначительным взглядом.
Вэнь Линьюй смущенно захлопнул рот, однако глаза его все равно так и норовили скользнуть к полотну, и напоследок он громко и сочувственно вздохнул.
Лишь тогда Ли Сюаньчжоу соизволил милостиво спросить:
— Зачем тебе это видеть?
Вэнь Линьюй толком не мог объяснить причину. Если уж говорить как есть, то, когда Ли Сюаньчжоу выводил талисманы, в нем было нечто невероятно притягательное.
Конечно, привлекали его именно талисманы, а вовсе не Ли Сюаньчжоу.
Впрочем, распространяться об этом Вэнь Линьюй не собирался — в конце концов, с какой стати духе восторгаться талисманами? Он лишь покачал головой:
— Просто показалось внове.
Сообразив, что звучит неубедительно, Вэнь Линьюй тут же поспешно добавил:
— В следующий раз, как будешь писать талисманы, обязательно зови меня. Смотри у меня, в одиночку тайком не вздумай выводить!
Ли Сюаньчжоу: «……»
Тем временем за окном окончательно стемнело. В глухой тишине темной улицы стражник с медным гонгом в руках тяжело ударил четыре раза.
— Дон-н… —
— Дон, дон, дон! —
— Сушь да жара, берегитесь огня! —
Наступил час цзы.
Ли Сюаньчжоу держал в руке компас, зажав два пальца правой руки перед грудью, и быстро шептал заклинание, побуждающее артефакт к действию.
Стрелка на компасе вдруг словно уловила какой-то невидимый зов и закрутилась, заплясала из стороны в сторону. Как только с губ Ли Сюаньчжоу сорвался последний слог, стрелка замерла, указывая точно на юго-восток.
Не колеблясь ни секунды, Ли Сюаньчжоу решительно скомандовал:
— Идем!
Один живой и одна душа стремительно пронеслись сквозь ночную мглу.
Вэнь Линьюй был душой, так что скорость его естественным образом не уступала ветру. Ли Сюаньчжоу же, хоть и являлся Даосом, оставался смертным во плоти, а потому, как бы быстро он ни бежал, по идее, не мог угнаться за бесплотным духом.
Но вскоре Вэнь Линьюй заметил, что Ли Сюаньчжоу вовсе не бежит — он идет, причем его поступь казалась донельзя причудливой и неуловимой.
Стоило ему остаться позади Вэнь Линьюя, как он делал шаг вперед — с виду преодолевая расстояние всего лишь в один шаг, — но в следующее мгновение вдруг оказывался уже далеко впереди, за добрый чжан.
Так они и добрались до окраины городка: Ли Сюаньчжоу все так же ровно и неотступно следовал бок о бок с Вэнь Линьюем.
Сам того не ведая, Ли Сюаньчжоу в очередной раз продемонстрировал Вэнь Линьюю свое мастерство. Вспомнив, как в прошлый раз Даос разыскал его всего за три дня, Вэнь Линьюй невольно цыкнул языком: кто бы мог подумать, что простой Даос владеет столь удивительным искусством передвижения.
Перед ними возникли несколько расходящихся развилкой тропинок. По обеим сторонам дороги раскинулись густо заросшие деревья с незнакомыми названиями, а холодный лунный свет падал на землю, отбрасывая исполинские сгустки мрачных теней, в которых совершенно терялось дальнейшее направление.
Ли Сюаньчжоу опустил взгляд на компас в руке и, не раздумывая, свернул на крайнюю правую тропку. Вэнь Линьюй тотчас последовал за ним по пятам.
Пройдя около трех ли, Ли Сюаньчжоу внезапно остановился, и стрелка компаса вновь забилась и закрутилась на месте.
Убрав компас, Ли Сюаньчжоу твердым голосом произнес:
— Мы совсем близко, нужно спешить.
Однако вокруг расстилался лишь непроглядно-темный, густой лес. Стоило углубиться в чащу, как переплетенные сучья закрыли небо, и от луны на земле оставались лишь редкие звездные брызги.
Но чем более скрытным и глухим было это место, тем сильнее крепилась уверенность в том, что они идут верным путем.
Вэнь Линьюй, разумеется, спорить не стал — легко взлетев, он скользнул прямо под полог чащи.
Будучи душой, он отчетливо видел все даже в кромешной тьме. Волей-неволей он оглянулся на Ли Сюаньчжоу: при такой-то кромешной тьме как бы тот не врезался с размаху в первое же дерево.
Кто бы мог подумать, что Ли Сюаньчжоу будет с абсолютной точностью обходить любые преграды на пути, ни на секунду не сбавляя шага. Судя по его движениям, он скользил меж деревьев так же легко и непринужденно, будто стоял белющий день.
— Ты что, видишь в темноте? — не удержавшись, спросил Вэнь Линьюй.
— Угу, — лишь глухо отозвался Ли Сюаньчжоу.
Ладно, Вэнь Линьюй окончательно смирился: у Ли Сюаньчжоу и техника передвижения диковинная, и глаза явно отличаются от человеческих. Раз уж тот умудрился его поймать, значит, и вправду мастер на все руки.
В этот момент Вэнь Линьюй заметил сквозь ветви крупный темный силуэт впереди. По очертаниям он напоминал дом, и Вэнь Линьюй протянул руку:
— Ли Сюаньчжоу, гляди туда.
Подойдя ближе, они убедились, что перед ними действительно стоит небольшое жилище.
Только вот ветхим оно казалось донельзя, ни единого признака жилья, — очевидно, его давным-давно забросили.
Присмотревшись еще ближе, они заметили на двери приклеенную бумажную печать, исписанную точно такими же магическими знаками.
— Что это за талисман?
Ли Сюаньчжоу бросил на него лишь один взгляд и холодно произнес:
— Это Талисман Сокрытия Инь, он нужен для того, чтобы запутать посланников преисподней, дабы те не отыскали это место.
Внутри невесть где затерянного домика легкий ветерок вздымал белые занавески, которые печально и безмолвно колыхались в воздухе.
— Топ… —
— Топ… —
— Топ… —
Раздались слабые шаги: кто-то постепенно приближался к этому месту, и легонько раскачивавшиеся занавески медленно опустились вниз.
Позади занавеса смутно вырисовывался силуэт мужчины.
Бледная рука протянулась вперед, отдернула ткань и явила взору бледное, лишенное всякого выражения лицо — то был не кто иной, как Ян Ши.
Ян Ши переступил порог и шаг за шагом вошел в комнату.
По мере того как Ян Ши продвигался вглубь, убранство комнаты постепенно открывалось его взору.
Помещение было буквально завалено всевозможными редкими сокровищами: красные коралы, черный жемчуг и бесчисленное множество иных драгоценностей — казалось, кто-то нарочно устроил здесь тайное хранилище.
В комнате также стоял женский туалетный столик с пудрой, румянами и полным набором золотых шпилек и нефритовых гребней.
Пройдя еще дальше, Ян Ши оказался перед широкой парадной кроватью из отборного дерева хуанхуали.
И на этой роскошной постели покоилась женщина.
Собрав волосы в традиционную прическу замужней дамы и облаченная в аккуратные одежды, она лежала с закрытыми глазами, сложив руки на груди. Ее лицо было безмятежным, словно она просто уснула.
Голову ее поддерживала подушка, вырезанная из цельного куска благородного нефрита, а тело покоилось на тончайшем шелке, приятном на ощупь.
Все это ясно свидетельствовало о том, с каким глубоким усердием и трепетом обустраивавший комнату человек подошел к делу.
Ян Ши присел на край кровати, и в его черных глазах, устремленных на лицо женщины, плескалась невыразимая боль.
Издалека разглядеть было трудно, но теперь, при ближайшем рассмотрении, оказалось, что, при всей безмятежности выражения, на лице и руках женщины уже проступили трупные пятна, свойственные умершим.
Кожа, по идее обязанная быть белой и нежной, покрылась морщинами и высохла — казалось, от легкого прикосновения она осыпется пластом.
Ян Ши слегка наклонился, опершись дрожащими руками о край ложа, не смея коснуться даже единого волоска на голове женщины.
Затем он замер на расстоянии примерно в один цун от нее, приоткрыл губы, и из них выплыл сгусток сияющего синего света.
Мерцая, огонек опустился вниз и замер на губах женщины. Сама она оставалась неподвижной, однако точка света скользнула ей прямо в рот и бесследно исчезла.
Закончив с этим, Ян Ши выпрямился и принялся пристально разглядывать женщину.
Трупные пятна на ее теле начали таять прямо на глазах, а сморщенная и высохшая кожа вновь обрела гладкость. Если бы не полное отсутствие дыхания в груди, она выглядела бы точь-в-точь как спящая красавица.
Тревога в сердце Ян Ши наконец улеглась. Он закрыл лицо руками, и в его темных зрачках заплясал жутковатый, пугающий блеск.
В тишине темной комнаты раздался лишь едва слышный шепот самого Ян Ши:
— Скоро… Остался всего один человек, и ты сможешь вернуться к жизни… —
— Скрип… —
Внутри комнаты раздался резкий, протяжный звук — кто-то открыл старую, рассохшуюся дверь.
Ян Ши резко обернулся и смертным взором впился в проход, словно готовясь отразить смертельную угрозу.
Едва переступив порог тайной комнаты, Вэнь Линьюй тотчас ощутил носом затхлый запах старого дерева. Он огляделся: кроме покосившихся столов и стульев, покрытых толстым слоем пыли и затянутых густой паутиной, никаких иных дверей или проходов видно не было.
Вэнь Линьюй нахмурился:
— Неужели мы ошиблись?
Ли Сюаньчжоу остановился перед старой пейзажной картиной, о чем-то глубоко задумавшись.
— Чего ты уставился на эту мазню… —
Вэнь Линьюй уже собирался поторопить Ли Сюаньчжоу, как вдруг в его голове мелькнула догадка, и он словно всё понял:
— Здесь так ветхло, стулья и столы валяются как попало — явно никто не живет. Но эта картина висит на стене совершенно целой и невредимой…
Глаза Вэнь Линьюя вспыхнули, и он озаренно воскликнул:
— Тайная комната! Она прячется за картиной!
Ли Сюаньчжоу кивнул. Глядя на одухотворенное, сияющее лицо Вэнь Линьюя, он на мгновение смягчился взглядом, однако язвить не перестал:
— Не такой уж ты и тупой.
Вэнь Линьюй бросил на него презрительный косой взгляд, великодушно решив не опускаться до споров с этим занудой. Легким дуновением ветра он сорвал со стены картину, и та бесшумно спланировала на пол.
Одновременно с этим перед ними открылась потайная дверь, скрывавшаяся за свитком.
Вэнь Линьюй выразительно переглянулся с Ли Сюаньчжоу, многозначительно поиграв бровями и изобразив целую серию замысловатых жестов.
Учитывая характер Вэнь Линьюя, можно было не сомневаться — сейчас последует целый поток красноречивых речей.
Но Ли Сюаньчжоу просто толкнул дверь ладонью и решительно шагнул внутрь.
Вэнь Линьюй плелся позади, в бессильном гневе притопывая:
— Я же открываю дверь, я должен был войти первым! Неужели настолько очевидных вещей понять нельзя?
Стоило им ступить в тайную комнату, как пестрота роскошных сокровищ тут же рябью отдалась в глазах Вэнь Линьюя. Он взмыл вперед и сквозь белые занавеси смутно разглядел стоявшую в комнате большую кровать.
Нетерпеливо обернувшись, Вэнь Линьюй выпалил:
— Ли Сюаньчжоу, там внутри… Осторожно! —
Из тени за дверью внезапно выметнулась чья-то фигура и с дикой яростью бросилась прямо на спину Ли Сюаньчжоу.
Ли Сюаньчжоу молниеносно увернулся в сторону. Нападавший рассек пустоту и, не удержавшись, злобно вскинул голову.
И этот взметнувшийся вверх взгляд позволил им отчетливо разглядеть лицо безумца — это действительно был Ян Ши.
Не издав ни звука, Ян Ши вновь ринулся в атаку. Вэнь Линьюй уже хотел было сам задать этому Ян Ши хорошую трепку, но заметил, что Ли Сюаньчжоу предостерегающе покачал головой, жестом веля ему стоять на месте.
Хоть Вэнь Линьюю это и не особо понравилось, он сдержался, оставшись наблюдать за тем, как Ян Ши и Ли Сюаньчжоу сошлись в схватке.
И присмотревшись внимательнее, Вэнь Линьюй уловил нечто странное.
http://bllate.org/book/30703/3742348
Готово:
