Клан Линь в Поселке Цинхэ в последнее время был неспокоен. Точнее говоря, беда приключилась в самом особняке семьи Линь.
Ли Сюаньчжоу только вошел в поселок, как сразу услышал, что местные жители повсюду шептались об этом происшествии.
— Клан Линь явно столкнулся с нечистой силой! Каждую ночь оттуда доносятся рыдания, от одних этих звуков душа в пятки уходит!
— И то правда! А еще сынок господина Линь, говорят, никак не может сбить высокую температуру, он в коме уже целых полмесяца, и сколько лекарей ни пытались — все бессильны!
— И это еще не все! — один из них огляделся по сторонам и загадочно понизил голос: — Лекарь Лян, что ходил туда на днях — мой дальний родственник. Я слышал от него, что у мальчика из Усадьба Линь вовсе не лихорадка, а привязалась какая-то скверна! Пришли по его душу!
Ли Сюаньчжоу прибыл сюда по приказу наставника, спутившись с гор. Он слегка покрутил на запястье нить бусин, подошел ближе и спросил:
— Как пройти в Усадьба Линь?
Толпа на мгновение замолкла, никак не ожидав, что кто-то добровольно сунется в пасть к смерти. Один из зевак тут же предостерег:
— Туда соваться нельзя!
Но стоило им разглядеть, что на голове у Ли Сюаньчжоу надет Головной убор Сяояо, а за спиной виднеется меч из персикового дерева, как стало очевидно — перед ними самый настоящий Даос.
У него были соболиные брови и звезды вместо глаз, на вид чуть за двадцать, а зрачки отливали бледным янтарно-карим оттенком, источая холодное отчуждение. Простая даосская одежда лишь добавляла ему отрешенности и суровой строгости.
И пусть выражение его лица было прохладным, редкая утонченная красота невольно заставляла восхититься: вот это внешность!
— Ого, да это же даос.
Тот мужчина не посмел относиться к нему с пренебрежением и поспешно указал Ли Сюаньчжоу дорогу.
Уже наступила ночь. Огромная Усадьба Линь застыла во мраке, источая зловещую атмосферу.
Большие красные фонари у входа висели кое-как, лишь в одном из них мерцал тусклый, дрожащий огонек свечи. Время от времени налетал ночной ветер, заставляя волосы вставать дыбом от ужаса.
В таком огромном поместье не нашлось даже ночного сторожа. Ли Сюаньчжоу толкнул калитку, и тяжелые багряные ворота издали протяжный скрип.
Оглядев внутренний двор, он заметил высохший пруд, сплошь засыпанный прелыми листьями.
И не только пруд — земля тоже была устлана плотным ковром опавшей листвы. Стоило наступить на нее, как сухие листья издавали хрустящий звук.
Ли Сюаньчжоу как раз собирался всё осмотреть, как вдруг из глубины двора выбежал слуга. Увидев гостя, он на секунду замер, а разглядев его наряд, взволнованно завопил:
— Наставник-даос! Вы пришли спасти нашего юного господина?!
Ли Сюаньчжоу кивнул. Бросив взгляд на слугу, он отметил: тот хоть и был в расцвете сил, но кожа его отливала синеватым оттенком, а шаг был неуверенным — явные признаки истощения изначального Ян.
— Даос, какая же у вас добрая душа! Наш господин как раз ломал голову, не зная, к кому обратиться за помощью, а тут вы! Я сейчас же провожу вас к нему!
Ли Сюаньчжоу поднял глаза и обвел взглядом тихий двор, задерживая взгляд на качелях под деревом, и бесстрастно произнес:
— Я пока осмотрюсь здесь, а ты ступай и позови хозяина.
Слуга проследил за взглядом даоса и увидел покачивающиеся сами по себе, без всякого ветра, качели, которые издавали жалобный скрип.
Большая часть слуг из Клане Линь уже разбежалась. Этот слуга слыл смельчаком, но от увиденной чертовщины его прошиб пот. Невольно обхватив себя руками, он заикаясь взмолился о помощи:
— Д-даос…
Ли Сюаньчжоу не изменился в лице и лишь махнул ему рукой:
— Иди, я подожду здесь.
Получив приказ, слуга сломя голову бросился во внутренние покои.
Конечно, качели качались не от ветра — на них сидела невидимая для посторонних Душа.
Вэнь Линьюй устроился на доске качелей, болтая в воздухе ногами.
Он вовсе не желал зла, просто хотел слегка напугать молодого даоса. Кто же знал, что этот даос не только не дрогнет, но еще и точно встретится с ним взглядом!
Опустив носки ног на землю, Вэнь Линьюй остановил качели и озадаченно оглянулся — позади ничего не было.
На кого же уставился этот даос? Не на него же, в самом деле!
Присмотревшись снова, он увидел, что даос просто запрокинул голову к новолунию в небе, с виду наслаждаясь безмятежным созерцанием ночного светила.
Мгновенно растеряв все свои мелкие замыслы, Вэнь Линьюй скучковал губы, оттолкнулся носками от земли, и качели снова заскрипели.
Господин Линь спешно спешил из внутренних покоев. По его одежде сразу было видно человека богатого, но лицо его выглядело донельзя изможденным. Не успел он дойти до Ли Сюаньчжоу, как дрожащие руки уже протянулись вперед, а борода затряслась от каждого слова:
— Даос, умоляю, спасите моего сына!
Вэнь Линьюй заметил, как даос незаметно завел руки за спину, а его голос прозвучал предельно холодно:
— Расскажи, что произошло.
Господин Линь ощутил, как от собеседника повеяло зловещим холодом. Озираясь по сторонам, он поежился:
— Ночью холодно, даос, давайте войдем внутрь и поговорим.
— Не нужно, говори здесь.
Услышав это, Вэнь Линьюй тут же соскочил с качелей и выглянул из-за спины даоса, тоже желая послушать, что скажет господин Линь.
— Мой бедный сын Линь Цзинфэн... Несколько дней назад слуги вывели его погулять, а после возвращения он то впадал в кому, то приходил в сознание. Ему всего три года, но когда начинается беспамятство, домашним не под силу его удержать!
— Я пригласил бесчисленных лекарей, но никто не смог поставить диагноз. Старый даос Хуан из-за пределов поселка тоже приходил. Расспросив слуг, что сопровождали мальчика в тот день, он выяснил, что Линь Цзинфэн ходил к озеру на окраине. Старик сказал, что в озере завелся утонувший Водяной дух, который положил глаз на моего Цзинфэна и хочет забрать его в качестве подмены!
— Изначально старый даос собирался усмирить Водяной дух, но тот сам избил его до полусмерти. А у Цзинфэна поднялся жар, который не спадает уже полмесяца. Он в коме, дыхание слабеет с каждым днем, и похоже, что он при смерти!
На этом моменте господин Линь не удержался и горько заплакал:
— Даос, я поздно познал радость отцовства, а Цзинфэн лишился матери еще в младенчестве. Он до того послушный мальчик, что сердце кровью обливается. Умоляю, спасите его!
Вэнь Линьюй тоже проникся сочувствием и мысленно подумал: бедный ребенок, будь я его отцом, сердце бы разорвалось от боли.
Ли Сюаньчжоу лишь молча кивнул в ответ:
— Веди меня к нему.
— Хорошо, хорошо. — Господин Линь утер слезы рукавом и закивал, увлекая даоса вглубь дома.
Вэнь Линьюй тоже хотел последовать за ними, но заметил, как молодой даос чуть повернул голову, а его прохладный взгляд, брошенный украдкой, таил в себе недвусмысленное предупреждение. Вэнь Линьюй от неожиданности даже замер на месте и теперь мог лишь беспомощно смотреть, как процессия скрывается за поворотом.
К нему вернулись недавние сомнения, и он несколько раз бесцельно проплыл туда-сюда, пытаясь переварить случившееся.
То, что он испугался какого-то даоса — ладно, об этом можно умолчать. Главное заключалось в другом: реакция даоса ясно показывала, что тот действовал напоказ.
А раз так, то отсюда вытекало одно непреложное условие — даос действительно видит его! Иначе кому бы он адресовал свой грозный взгляд? Пустоте?
Но Вэнь Линьюй скитался в виде бесплотного духа уже больше десятка лет, и еще ни один живой человек не замечал его присутствия. Он прибыл в Усадьба Линь только вчера, а сегодня угодил в такой переплет, да еще и столкнулся с даосом лицом к лицу!
Раньше он следовал за ним всюду, будучи уверенным, что остаётся невидимым, но теперь всё изменилось!
Изгонять нечисть и ловить призраков — прямая обязанность любого даоса, а Вэнь Линьюй вовсе не желал попадаться в сети!
Чем больше он думал об этом, тем опаснее казалась ситуация, и он решил без промедления убираться отсюда.
Однако стоило ему подлететь к парадным воротам Усадьба Линь, как он врезался во что-то невидимое. Словно наткнувшись на упругую прозрачную сеть, его отбросило назад.
И пусть усадьба вокруг выглядела совершенно обычно, сколько бы сил Вэнь Линьюй ни прикладывал, покинуть ее пределы он больше не мог.
— Конец мне.
В этот момент в голове Вэнь Линьюя крутилась лишь одна мысль: его собираются поймать.
Господин Линь остановился перед одной из дверей:
— Даос, мой мальчик здесь.
Ли Сюаньчжоу с неизменным выражением лица толкнул дверь и вошел. Внутри царил полумрак, лишь несколько свечей едва теплились слабым светом. Окна были наглухо забиты толстыми досками, не пропуская ни лучика снаружи. Повсюду наклеены желтые бумажные печать, на подставке тлела спираль благовоний, источая клубы дыма, а пол был густо засыпан кругами пепла.
Из внутренних покоев доносились приглушенные звуки ударов и глухие стоны. Лицо господина Линь исказилось от тревоги:
— Даос, скорее взгляните на него!
Пройдя в спальню, они увидели трехлетнего Линь Цзинфэна, лежащего на постели. Его ручонки были крепко стянуты шелковыми лентами над головой, а ноги тоже связаны.
Даже при этом мальчик продолжал отчаянно извиваться всем своим крошечным телом. Он изо всех сил пытался вскочить, но каждый раз бессильно падая обратно на матрас.
После нескольких таких попыток Линь Цзинфэн уже покрылся липким потом, а его личико стало белым как бумага, лишенным всяких признаков жизни.
Возле кровати дрожали две служанки, не смея приблизиться. Увидев господина Линь, они бросились к нему:
— Господин, у юного господина снова припадок!
http://bllate.org/book/30703/3742335
Готово:
