Дни летели быстро: отец с сыном коротали время за чтением романов и видеоиграми, и незаметно подступил конец года. Хотя внешний мир представлял собой горы трупов и море крови, жители деревни, полные сил, готовились встретить свой первый Новый год в условиях апокалипсиса.
В доме Чжэн Су примерно с двадцать второго числа по лунному календарю начали стряпать паровые булочки и маньтоу. От противней с пышными, белыми, аппетитными булочками у любого потекли бы слюнки. Дети и взрослые, заглядывавшие к ним в гости, смотрели на угощение голодными глазами. Ничего не поделаешь — ни у кого больше не было свежего зеленого лука и овощей в качестве приправ. А мясо... В основном это была курица или свинина, и зарезать пару птиц решились исключительно ради праздника.
Обнаружив кризис нехватки продовольствия, Чжэн Су пересажал все семена, какие только смог раздобыть, на земле в Пространстве. Во время зачистки зомби он также тщательно складывал внутри Пространства оставшиеся зерна, овощи и домашнюю птицу из других деревень. Сейчас в Пространстве содержалось несколько сотен кур, уток и гусей. На самом деле их могло быть и больше, но, во-первых, не хватало места, а во-вторых, от них исходил сильный запах, поэтому он старался выращивать побольше растений, а животных держал ровно столько, сколько было нужно для еды.
Лишь в преддверии Нового года Чжэн Су достал оттуда дюжину птиц и зарезал их, объяснив остальным, будто держал их в подпольном схроне, чтобы не вызывать подозрений. Впрочем, теперь, полагаясь на собственные навыки и сокровища Чжэн Ли, Чжэн Су действительно уже ничего не боялся.
Что касается новой одежды, то это вообще не было проблемой: за время охоты на зомби Чжэн Су собрал столько вещей и предметов обихода, что мог бы менять по десять нарядов в день, и те не повторялись бы! Так что к Новому году оставалось лишь подготовить еду. Под присмотром Кан Ши Чжэн Су и Чжэн Ли без устали перебирали, мыли, резали овощи и рубили мясо. Хотя Чжэн Ли было всего шесть лет, из-за своего раннего развития он получил поручение разводить огонь. Каждый день едкий дым и сырые дрова заставляли его глаза слезиться, так что ему оставалось лишь утешаться тем, что он первым тащил пару кусочков, едва очередное блюдо снимали с огня.
После хлопот по подготовке к празднику, прошедшей в теплой обстановке, наступил Новый год. Троица из семьи Чжэн надела обновки и поела пельменей. Поскольку петард не было (даже если бы они нашлись, запускать их никто не осмелился бы), из развлечений оставались лишь болтовня, карточные игры да походы в гости. Кан Ши, полная энергии, отправилась навестть родственников, прихватив с собой фрукты, маньтоу и куриное мясо. Чжэн Ли, впервые встречавший Новый год, тоже пришел в неописуемое возбуждение и увязался следом, а Чжэн Су остался дома — читать «Наемники против всех» и щелкать грецкие орехи вместо перекуса.
В комнате было очень тепло благодаря угольной печке (угольные брикеты были разграблены в городе), и вскоре Чжэн Су начало клонить в сон. Однако, вспомнив, что он уже дней десять никуда не выбирался размяться, он взял себя в руки, запер дверь и решил выйти на улицу.
Лежавший повсюду снег еще не растаял. Медленно шагая по тропинкам, которые расчистили жители у своих домов, он перекидывался с vàстречавшимися знакомыми поздравлениями с Новым годом и в конце концов дошел до перекрытия дороги.
Одним прыжком взлетев на пятиметровую стену, Чжэн Су изначально хотел просто бесцельно размяться, но никак не ожидал, что перед ним предстанет огромный «сюрприз».
Снаружи плотным кольцом сгрудилось около сотни зомби. В отличие от прежних стычек, эти твари ровными и аккуратными рядами выстроились в боевой порядок и даже не издавали никаких громких звуков. В любое другое время из-за их смрадного запаха разлагающейся плоти тревогу можно было бы поднять издалека, но сейчас они подошли почти к самому порогу дома, а он заметил их только теперь!
Чжэн Су с досадой хлопнул себя по лбу. В последнее время он слишком увлекся чтением романов и хлопотами перед Новым годом и за все это время ни разу не проверил с помощью Духовной силы, нет ли вокруг опасности. Но ведь близлежащих зомби уже почти перебили — откуда же взялись эти?
Глядя, как мертвяки исходят слюной при виде него, Чжэн Су подавил тошноту и быстро задумался, стоит ли поднимать тревогу. Представив, как мирно празднующие Новый год односельчане берутся за оружие, чтобы убивать зомби и обагрить эту чистую землю кровью, Чжэн Су невольно нахмурился.
Внимательно понаблюдав за этими неподвижными зомби, Чжэн Су вдруг подумал: неужели они действуют по чьему-то приказу? Иначе, следуя своим инстинктам, они должны были с воплями броситься на него еще раньше.
Затаив дыхание и сосредоточенно прислушиваясь к изменениям вокруг, Чжэн Су внезапно почувствовал боль в голове. Тряхнув головой, он холодно и громко крикнул:
— Выходи!
— Ха-ха, не ожидал, что в этой маленькой деревушке тоже найдется Одаренный!
Толпа зомби расступилась посередине, и оттуда вышел «человек» в черном деловом костюме.
Глядя на плотно обтягивающий кости слой темно-кожи и серо-зеленое ввалившееся лицо противника, Чжэн Су сдержал рвотный позыв и мгновенно достал из Пространства широкий нож. Это было преимуществом силы, возросшей благодаря подпитке бесчисленными душами зомби, которую устроил Чжэн Ли: стоило только пожелать, и он мог извлечь из Пространства любой необходимый предмет.
Зомби посмотрел на его напряженную, полную готовности к бою позу, обнажил острые зубы и изобразил жуткую ухмылку:
— Привет, я Чжао Бин из Чанши. Как тебя зовут?
— Чжэн Су. Зачем вы сюда пожаловали? Для такого великого человека, как ваша милость, эта глушь слишком мала, так что убирайтесь.
— Не думал, что в нынешние времена еще существуют такие дураки, которые готовы надрываться ради других, какая редкость!
В глазах Чжао Бина вспыхнул жадный блеск, и он медленно поднялся в воздух на ту же высоту, на которой стоял Чжэн Су:
— Мы же одного поля ягоды. Освободи дорогу, мои подчиненные голодают уже больше десяти дней!
Чжэн Су взмахнул широким ножом и холодно фыркнул:
— Мечтай!
Чжао Бин шел со своими подконтрольными зомби на север всю дорогу. Обнаружив в городах немало Одаренных, он благоразумно выбирал отдаленные поселки в качестве целей для нападения, а потому еще не встречал по-настоящему крепких орешков. Увидев, что Чжэн Су ведет себя столь бескомпромиссно, он оскорбился в лучших чувствах, подогреваемых собственным превосходством. К тому же противником был обычный человек, и Чжэн Бин был уверен, что шансы на победу огромны, а потому отдал приказ атаковать. В мыслях он злобно предвкушал, как после победы содерет с этого сопляка шкуру, переломает кости, как следует помучает и только потом сожрет. Тело Одаренного он попробует впервые в жизни!
Что до широкого ножа в руках Чжэн Су, в глазах Чжао Бина он выглядел не лучше детской игрушки. Впрочем, его собственные сверхспособности ограничивались лишь контролем и полетом, так что всю грязную работу по драке должны были выполнять подчиненные зомби.
Чжэн Су почувствовал исходившую от противника злобу и вспомнил, что бабушка находится под присмотром Чжэн Ли, так что с ней ничего не должно случиться. Однако за все время тренировок он никогда еще не проверял, какого именно уровня достигли его навыки, и сегодняшний день как нельзя лучше подходил для того, чтобы размяться.
Вытащив из Пространства Лю Чжи, он сунул ему в руки массивный железный прут и быстро велел охранять проход, чтобы зомби не прорвались в деревню. Затем Чжэн Су единым прыжком бросился прямо в гущу толпы мертвяков.
Лю Чжи, едва увидев столько зомби у деревенских ворот и вспомнив, что это его родное пристанище, осторожно скрылся под воздействием невидимости, занял позицию на стене и принялся наотмашь лупить железным прутом и бить током каждого зомби, пытавшегося вскарабкаться наверх. Железо отлично проводило электричество, так что убийство зомби шло у Лю Чжи как по маслу, и вскоре под стеной выросла целая гора трупов.
Тем временем Чжэн Су, зная, что его главные козыри — это скорость передвижения, гибкость и огромная физическая сила, уничтожив несколько зомби, тут же перемещался в другое, менее заполненное место, устраивая настоящую партизанскую войну. Широкий нож в его руках рассекал воздух, и головы падали на землю с глухим стуком, точно пельмени при варке.
Чем дольше Чжэн Бин смотрел на происходящее, тем сильнее пугался. Он-то рассчитывал, что часть его подручных задержит Чжэн Су, пока остальные воспользуются моментом, ворвутся в деревню и как следует набьют животы, но вместо этого на совершенно пустой с виду стене обнаружился некто, кто с помощью одного лишь железного прута яростно отгонял всех зомби прочь.
Глядя, как увлеченно Чжэн Су продолжает истреблять врагов и какие горы труповгромоздятся под стеной, Чжэн Бин понял: даже если они сейчас ворвутся в деревню, живыми им оттуда уже не выбраться. С ненавистью зыркнув на Чжэн Су, он приказал оставшимся зомби прикрыть его отход и был таков, улепётывая со всех ног.
Чжэн Су холодно усмехнулся, в мгновение ока оказавшись прямо перед ним. Широкий нож со свистом рассек воздух и точно обрушился сверху вниз: перепуганный Чжао Бин даже не успел уклониться, как его разрувило надвое, и черная кровь брызнула на полметра в высоту!
Лишенные контроля зомби больше не могли держать строй. Завидев свежего Чжэн Су, они тут же единой толпой ринулись на него. Чжэн Су каждый раз перемещался им за спину или в те участки, где зомби было меньше, а если чувствовал, что его вот-вот окружат, мгновенно телепортировался на другой конец стены, выжидал удобный момент и снова совершал скачок...
Зомби становилось всё меньше. Не умея отступать, они в конце концов были целиком уничтожены Чжэн Су и Лю Чжи. Отправив Лю Чжи сделать круг по окрестностям и проверить, не осталось ли где отбившихся от стаи зомби или уцелевших одиночек, Чжэн Су активировал тыкву-горлянку, чтобы собрать все души зомби до единой — на эти новогодние дни у Чжэн Ли теперь будет вдоволь пищи.
Однако расправиться с зомби было легко — что делать с их телами?
Вспомнив, что раз этот Чжао Бин смог отыскать деревню, нет никакой гарантии, что то же самое не удастся сделать кому-то другому, Чжэн Су решил ради их же будущего заставить жителей деревни, так уверенных в своей безопасности, собственными глазами увидеть всю ужасающую сущность зомби. Только так они начнут по-настоящему относиться к безопасности деревни как к вопросу первостепенной важности, и у них поубавится охоты целыми днями судачить о том, будто он бросил чью-то дочку на произвол судьбы за пределами деревни да еще и увел рожденного ею сына — хотя его сын был даром небес!
Убедившись, что в радиусе нескольких десятков ли больше не осталось ни одного зомби, и закинув Лю Чжи обратно в Пространство, Чжэн Су вернулся в деревню в перепачканной кровью одежде, чтобы поднять тревогу.
Селяне ни за что не поверили бы, что Чжэн Су в одиночку смог перебить столько зомби, поэтому все они схватили оружие и возбужденной толпой высыпали за стены. Но стоило им увидеть усеянную телами зомби землю, как многие испуганно завизжали. Староста же повел себя на редкость хладнокровно и велел всем немедленно закопать трупы, пока они не привлекли новых монстров.
Чжэн Фан, копая яму, украдкой поглядывал на стоявшего на высоком холме и всматривавшегося вдаль Чжэн Су. Кто бы мог подумать, что он настолько силен? Когда же ему удастся отомстить за свои обиды?
http://bllate.org/book/30700/3742153
Готово:
