Стоило им подняться наверх, как грянул еще один раскат грома, и дождь хлынул с такой силой, будто опрокинулся небесный полог, превратив весь мир в сплошное белое марево.
Он достал ключ, отпер дверь и, обернувшись, с улыбкой сказал Вэнь Шэну:
— Проходите, добро пожаловать, профессор Вэнь, гостем будете.
Обычно в этой маленькой квартирке гостей не бывало, и Ши Цзин долго рылся в обувном шкафу, пока не отыскал пару тапочек, которые когда-то купил ради скидки:
— Извините, у меня нет лишних тапочек, эти, пожалуй, маловаты, уж потерпите как-нибудь.
Вэнь Шэн ответил:
— Это я вас утруждаю, не церемоньтесь, я пережду дождь и уйду.
Ши Цзин поспешно метнулся в гостиную, перетащил гору одежды, сваленную на диване, в спальню и заодно отыскал в шкафу новое полотенце. Он налил профессору Вэню стакан воды и, глядя на разбросанные по журнальному столику снеки, подумал, что приглашать профессора Вэня в дом неподготовленным было не лучшей идеей.
Пока Вэнь Шэн вытирал волосы, он быстро выдвинул ящик и сгреб в него весь беспорядок со стола.
Вэнь Шэн поднес стакан к губам, сделал небольшой глоток и вдруг посмотрел на него:
— Почему вы не купили тот рубин? Заметили в нем изъян?
Ши Цзин, сидевший напротив, услышав это, так испугался, что чуть не опрокинул стакан с водой.
— Н-нет, не заметил.
Он поскреб щеку, чувствуя себя немного неловко:
— На самом деле я ничего не заметил, просто интуиция. Нормальный торговец драгоценными камнями обычно не станет продавать синтетические опалы и африканский гидроопал, так что рубины в его витрине вызвали у меня сомнения — я бы не осмелился их купить, даже будь у них сертификат. Разве с тем камнем что-то не так? Как вы догадались?
Вэнь Шэн тихо усмехнулся:
— Я вовсе не догадался, что с ним что-то не так. Я просто узнал его.
— В смысле?
— Неделю назад его сырье еще лежало на столе у Ли Шуда, и даже после огранки Ли Шуда три дня вертел его в руках.
Встретившись с удивленным взглядом Ши Цзина, Вэнь Шэн добавил:
— Да, не нужно так удивляться, это синтетический камень.
Изначально он боялся, что Ши Цзин понесет убытки, и хотел отправить ему сообщение, но не успел он его отослать, как Ши Цзин уже отказался от покупки.
Ши Цзин шлепнул себя по бедру: неудивительно, что камень показался ему подозрительным, он и вправду оказался синтетикой! Раньше синтетические рубины можно было распознать с первого же взгляда, но кто бы мог подумать, что нынче технологии шагнули так далеко — в них даже воспроизвели трещины и внутренние включения.
Поскольку он уже подозревал управляющего Чена, он не доверял до конца ни одному из увиденных камней.
Если бы эти рубины лежали в магазине его друга, и он изначально считал бы их натуральными, то ни за что не заметил бы подвоха.
Он не удержался от вздоха:
— Не зря тот, кто посоветовал мне эту контору, говорил, что дело тут темное. Да какое там темное — тут глубже, чем Марианская впадина!
Вэнь Шэн произнес:
— Вы очень проницательны. Я узнал его только потому, что уже видел раньше, а вы смогли распознать неладное, полагаясь исключительно на интуицию.
Его промокшая рубашка тесно прилегала к телу и даже слегка просвечивала, растрепанные влажные волосы были зачесаны назад. Ши Цзин поднял глаза и, столкнувшись с пристальным взглядом зрелого и притягательного профессора Вэня, сглотнул слюну — непутевое сердце забилось чаще, а лицо мгновенно залилось краской.
— Н-нет, что вы, мне просто повезло.
Вэнь Шэн сделал еще один глоток воды:
— Интуиция рождается из опыта. Вы очень талантливы, не стоит принижать свои заслуги.
Ему доводилось слышать похвалы от бесчисленных клиентов, но ничьи слова не жгли так сильно, как те, что слетели с уст профессора Вэня.
Опустив голову, Ши Цзин полностью утратил мужество смотреть на него. Он принялся нервно шевелить пальцами ног в тапочках, как вдруг в нем всколыхнулся непреодолимый импульс похвастаться:
— Профессор Вэнь, в моей мастерской выставлено несколько работ, не хотите взглянуть?
Вэнь Шэн поднялся и одернул подол рубашки:
— Для меня это честь.
В мастерской Ши Цзина имелось огромное стеклянное окно, и хотя небо за ним заволосло тучами, внутри вовсе не казалось темно. Под окном стоял удивительно аккуратный верстак, по правую руку от которого расположился небольшой сейф, а по левую — витрина.
Переступив порог мастерской, Вэнь Шэн уловил легкий аромат сосновой смолы — точно такой же исходил от самого Ши Цзина.
Ши Цзин занимался этим ремеслом чуть больше двух лет, и большинство его работ принадлежало компании, тогда как личных творений накопилось совсем немного.
Только в этом году, когда Чжоу Чэн стал вести себя в компании совсем уж нагло, он начал понемногу откладывать свои изделия, планируя оставить пути к отступлению.
В самом центре витрины лежал необработанный кусок опала — его не стали ни шлифовать, ни оправлять. Это был просто грубый и массивный булыжник. Вэнь Шэн долго всматривался в него, так и не сумев отыскать здесь хоть каплю искусства, и в конце концов спросил Ши Цзина:
— А это что такое?
Ши Цзин проследил за направлением его пальца и с лукавой улыбкой пояснил:
— Это камень, на котором я крупно погорел.
Он поднял голову, встретился взглядом с темными глазами Вэнь Шэня и тут же поспешно опустил ресницы, переведя взгляд на переливающийся всеми цветами радуги австралийский черный опал.
— Посмотрите, какая у него потрясающая игра света! Сине-зеленые переливы напоминают павлиний хвост. Казалось бы, распили этот камень — и получишь коллекционный экземпляр высшего качества?
Вэнь Шэн кивнул.
Ши Цзин приблизился и, глядя на проглядывающий сквозь породу крошечный L-образный участок опаловой игры цвета, выдохнул на стекло витрину легкое облачко пара:
— Я тогда именно так и подумал. Испугавшись, что кто-нибудь перехватит добычу, я в полном восторге выложил деньги.
Он вздохнул:
— А когда привез его домой и распилил, выяснилось, что опала там ровно столько, сколько было видно снаружи, а всё остальное — обычная порода. Скажите, разве я не глуп, раз меня так легко провести?
Вэнь Шэн улыбнулся:
— Ну что вы, кто не ошибается. Какая же работа без промахов, если занимаешься этим долго? Разве это не в порядке вещей?
Глаза Ши Цзина сощурились от улыбки:
— Раз уж вы меня так утешаете, у меня сразу отлегло от сердца.
С этими словами он отпер витрину:
— Профессор Вэнь, можете осмотреть тут всё.
Вэнь Шэн не стал наугад вынимать вещи, пока его взгляд не упал на изящную синюю брошь. Он повернулся к Ши Цзину:
— Можно взглянуть на это?
Ши Цзин достал ее и вложил ему в ладонь:
— Пожалуйста.
Вэнь Шэн сомкнул пальцы, поддерживая брошь длинными тонкими пальцами — под ярким светом она заиграла всеми цветами радуги.
Стоявший рядом Ши Цзин тихонько пояснил:
— Это брошь в виде цветка ириса. Главного камня здесь нет, а всю синюю часть составляют маркизообразные танзаниты. По кругу их обрамляют белые кристаллы огранки «роза». Все камни прошли точную огранку, так что игра света у этой броши просто великолепна.
http://bllate.org/book/30697/3741847
Готово:
