— Ссс!!! — резко втянула воздух старуха Лань, явно взволнованная. — Ты хочешь сказать, что те трое детей — от товарища Чжэня?
— А как же иначе! — продолжала Бай Мань. — Чжэнь Чэнфу ещё много лет назад хотел забрать их домой, но его жена не соглашалась — думала, что сама ещё сможет родить. Лишь пару лет назад она наконец уступила, но к тому времени Дин Пин уже вырастила троих сыновей, и жена Чжэня решила, что их не приучишь к дому, поэтому усыновила самого младшего из других.
Эти слова были отчасти правдой, отчасти ложью.
Правда заключалась в том, что ребёнка действительно усыновили. Но трое сыновей Дин Пин вовсе не были детьми Чжэнь Чэнфу. Иначе, будь они его кровью, он давно бы их забрал — ведь он с ума сходил по сыновьям. Им бы точно не оставили в семье Чжао до сих пор.
Однако рождение этих троих сыновей всё же было связано с Чжэнь Чэнфу: именно он всё это устроил. Поэтому он и приехал в бригаду Лочжуан, чтобы успокоить семью Чжао и не допустить скандала.
Если бы дело раздулось, Дин Пин могла бы выдать его, и тогда ему было бы несдобровать.
А сейчас Бай Мань как раз и стремилась раздуть скандал.
Прямых доказательств коррупции у неё не было, но она могла сначала подмочить ему репутацию. Лишившись доброго имени, он потерял бы шансы на карьерный рост, а без должности и влияния станет гораздо легче целиком его уничтожить.
К тому же этот приём она позаимствовала у самого Чжэнь Чэнфу из прошлой жизни.
Он прекрасно умел разрушать людей слухами.
Теперь же ей очень хотелось посмотреть, каково это — оказаться в такой же ловушке ему самому.
— Семья Чжао думает, будто он приехал из доброты душевной, чтобы их утешить, — продолжала Бай Мань, — а на самом деле просто хочет заглушить шум и не дать делу разрастись. Они даже не подозревают: стоит им начать шуметь, как Чжэнь Чэнфу, чтобы заткнуть им рты, наверняка выложит кучу денег. Может, даже место в городе устроит… Ой, да ладно, не могу больше болтать — мне ещё овощи домой нести! — Бай Мань будто всполошилась и поднялась. — Пока не сделаю всё вовремя, душа не на месте. Дети — это сплошная головная боль.
Старухе Лань было явно мало, она сгорала от желания ещё поболтать.
Но раз гостья настаивала на уходе, удержать её было невозможно. Проводив Бай Мань, она даже не стала прятать деньги в дом, а сразу бросилась куда-то — такой слух нельзя держать в себе, а то лопнешь!
Бай Мань, неся корзину с овощами, покинула бригаду Лочжуан. Ей не нужно было видеть всё своими глазами — она прекрасно представляла, что последует дальше.
Этот скандал вполне мог стоить Чжэнь Чэнфу должности и превратить его в обычного обывателя, с которым легко будет справиться. А даже если последствия окажутся незначительными, всё равно он надолго забудет о продвижении по службе.
Бай Мань была уверена: учитывая болтливость старухи Лань, слухи разнесутся по всей бригаде, а оттуда непременно дойдут до города.
Жена Чжэнь Чэнфу была крайне ревнивой, и сама должность мужа во многом держалась на поддержке её отца. Именно поэтому столько лет не удавалось уговорить её принять детей.
Даже когда она наконец согласилась, то сама выбрала ребёнка для усыновления и тут же отправила настоящую мать прочь, чтобы та никогда больше не появлялась.
Узнай она теперь, что у мужа где-то есть любовница, от которой трое сыновей, — будет настоящая драма.
Однако Бай Мань не учла одного человека.
Это был Чжао Дашу.
Уже и так было позорно — воспитывать чужих детей, да ещё и троих! Это навсегда заклеймит его, лишит возможности поднять голову и оставить после себя потомство. Теперь он точно не сможет продолжить род Чжао, но вынужден терпеть и дальше растить этих «чужаков».
Товарищ Чжэнь тогда убедительно говорил ему:
— Лучше иметь детей, чем быть совсем без них. Ты ведь сам не можешь иметь сына, так что воспитай этих троих — пусть хоть по долгу сыновней почтительности заботятся о тебе в старости.
К тому же, раз уж вложил столько сил и денег в их воспитание, куда их теперь девать? Кто тебе всё это вернёт?
Именно поэтому Чжао Дашу и терпел.
Но теперь, узнав, что «заботливый» товарищ Чжэнь на самом деле отец этих троих «чужаков», он просто взорвался от ярости.
Однако, услышав одну фразу, его гнев мгновенно сменился восторгом.
Ведь товарищ Чжэнь — местный чиновник!
Если доказать его связь с женой Чжао и внебрачное отцовство, он точно потеряет должность и будет всеми силами стараться замять скандал.
Как верно сказала старуха Лань: стоит только пригрозить разглашением — и он сам предложит выгоду. Может, даже устроит на работу в город и выделит жильё!
Чем дальше он думал, тем больше воодушевлялся. Сжав кулаки, он пошёл домой.
Резко распахнув калитку, он напугал двух мальчишек, игравших во дворе. Те тут же прижались к стене и замерли.
Раньше он бы сразу начал орать, заставляя их трястись от страха.
Но сейчас он, будто ничего не зная о своём «рогатом» статусе, нежно обнял детей и стал внимательно разглядывать:
— Посмотрите-ка на этот нос! Прямо как у товарища Чжэня — тоже приплюснутый!
Отлично! Просто великолепно!
Теперь у него в руках сразу три козыря! Не только работа и жильё — он точно выторгует ещё и велосипед!
По одному ребёнку — одно преимущество. В итоге Чжэнь Чэнфу даже в выигрыше останется!
— Эрбао, Саньбао, идите во двор, поищите старшего брата, — сказал он.
Испуганные дети тут же выбежали. Раньше они были любимцами дома, но в последнее время, даже под защитой матери, постоянно получали нагоняи. Они уже потеряли детскую беззаботность и стали робкими, особенно боялись оставаться наедине с отцом. Даже сейчас, когда он обнимал их, в душе у них всё сжималось от страха.
Чжао Дашу не обратил внимания на их бегство и, ухмыляясь, повернулся к женщине:
— Ты, оказывается, мастерица — сумела залезть в постель к товарищу Чжэню!
Юй Пин лишь холодно посмотрела на него и не стала возражать.
Слухи, разносившиеся по деревне, она уже слышала. Сначала показалось нелепым, но потом в голове зародился план.
Первый раз она оказалась в постели другого мужчины против своей воли.
Чжао Дашу водил её по всем знахарям и колдуньям в надежде зачать ребёнка. Одна «божья женщина» уверяла, что если проведёт обряд, то «семя приживётся». Чжао Дашу поверил, не подозревая, что за кулисами его жену насиловал другой мужчина.
Через десять месяцев родился мальчик.
Видя радость семьи Чжао, Юй Пин ненавидела их ещё сильнее. Даже используя ребёнка как рычаг давления, заставляя всю семью перед ней унижаться, она не могла избавиться от ненависти — наоборот, та только росла.
Именно эта ненависть толкала её дальше.
Последующие два раза она уже сама предлагала «сходить к колдунье за обрядом». Так появились ещё два сына, и Чжао Дашу ликовал, обнажая дёсны от улыбки.
Тогда она с нетерпением ждала момента, когда Чжао узнает правду и впадёт в отчаяние.
И вот этот момент настал.
Поэтому, когда Чжао Дашу начал допрашивать её, она сразу призналась. И, честно говоря, его отчаянный крик доставил ей огромное удовольствие — казалось, все годы страданий и унижений наконец окупились.
Однако теперь она чувствовала и сожаление.
Не из-за мести семье Чжао — никогда! А из-за того, как изменились её сыновья: из весёлых и доверчивых они превратились в напуганных и осторожных. Неужели ей совсем не жаль их?
Увидев полное отчаяние Чжао Дашу, она вдруг почувствовала упадок сил и больше не хотела оставаться в этом доме.
Она уже думала, как бы снять жильё и уехать с детьми.
А теперь у неё появилась новая идея.
Она слишком хорошо знала характер Чжао Дашу.
Не спрашивая, она сразу поняла, о чём он думает. Поэтому не стала отрицать, а наоборот подыграла:
— Раз уж ты узнал — знай. Если бы жена Чжэнь Чэнфу не была такой ревнивой, думаешь, я осталась бы в этой дыре?
— Правда? Значит, эти трое сорванцов действительно от Чжэнь Чэнфу? — В отличие от первоначального отчаяния, теперь Чжао Дашу был вне себя от радости. — Отлично! Просто замечательно!
Он больше ни о чём не думал — получив подтверждение, бросился вон из дома.
Очевидно, он собирался вытрясти выгоду из определённого человека.
Юй Пин, оставшись одна, лукаво усмехнулась и тихо пробормотала:
— Дурак.
Настоящий дурак. Неужели он думает, что Чжэнь Чэнфу — лёгкая добыча? Угрожать ему карьерой ради денег?..
Если первый раз получится, захочется и во второй. Разве Чжэнь Чэнфу согласится? Он не откажет напрямую, но обязательно найдёт способ навсегда «заткнуть» рот одному человеку.
Но это её уже не касалось.
И Чжао Дашу, и Чжэнь Чэнфу — оба достойны смерти. Пусть теперь дерутся между собой, как собаки. Именно этого она и хотела.
Бай Мань не знала, насколько быстро Чжао Дашу примется за дело. Покинув бригаду Лочжуан, она зашла в город, наняла человека следить за развитием событий, а затем переоделась — из обеспокоенной средней женщины, переживающей за свадьбу сына, снова превратилась в молодую и привлекательную знаменоску.
Пробежав весь путь без остановки, она вернулась в бригаду совершенно измотанной.
Тело болело, душа была пуста.
Она даже раздеваться не стала — просто упала на кровать.
Ей так не хватало Жун Чжэньчжи, когда он был рядом. Тогда у неё всегда была опора — в минуты растерянности он давал ей силы, в отчаянии — поддержку.
А теперь, как и тогда, после его ухода, ей приходилось справляться со всем в одиночку.
Слёзы сами потекли по щекам, медленно промачивая подушку.
Как же… тяжело. И как же сильно она скучает по нему. Ведь он живёт совсем рядом — во дворе напротив, — но почему-то кажется, что между ними целая вечность.
Жун Сяосяо нетерпеливо почесала ухо. Трое стоящих перед ней людей не умолкали, и она не смогла сдержать улыбку.
Эта улыбка разозлила Ло Цзяньлиня:
— Ты чего смеёшься? Мы серьёзно с тобой разговариваем, а ты, получается, считаешь, что всё зря?
Жун Сяосяо тут же подняла руки:
— Нет-нет-нет! Я внимательно слушала! Вы трое совершенно правы, в следующий раз я обязательно сдержусь и не стану болтать без толку.
Едва только товарищ Чжэнь и его свита покинули бригаду, её тут же остановили «три старших» и целый час читали нотации, пока у неё уши не зазвенели.
Ло Цзяньлинь фыркнул, явно не веря её заверениям, но всё равно принялся снова внушать:
— Он всё-таки местный чиновник. Если бы у него была широкая душа — ладно, но вдруг он злопамятный? После твоих слов он наверняка запомнит тебя и потом отомстит!
— Да, простой народ с ним не потягается, — подхватил бухгалтер Юань. — Иногда лучше стерпеть. Ты ведь задела его самолюбие — теперь он может сделать тебе жизнь невыносимой.
Они искренне переживали за Жунь-чжицин, как за родную. Иначе зачем бы им тратить столько времени и сил на увещевания?
Если бы им было всё равно, они бы просто прошли мимо.
Именно поэтому, увидев, как Жун Сяосяо клянётся впредь быть осторожнее, «три старших» наконец умолкли.
Когда они уже собирались уходить, секретарь Ло задержался.
Старичок подмигнул Жун Сяосяо и похвалил:
— Горячая кровь! По сравнению с тобой мы, трое взрослых мужчин, просто трусы.
Разве они не злились, слыша, как дочь товарища Чжэня их оскорбляла?
Конечно, злились до белого каления!
Но слишком многое держали в уме, поэтому молчали.
Когда Жун Сяосяо вступилась за них, разве они не поняли, что она защищала их?
Было бы ложью сказать, что им всё равно. Им было тепло оттого, что младшая заботится о старших, и у секретаря Ло даже глаза навернулись слезой.
— Лао Ло! — крикнул Ло Цзяньлинь издалека. — Ты сейчас всё испортил! После такой похвалы весь наш наставительный разговор пошёл насмарку!
http://bllate.org/book/3069/339403
Готово:
