Увидев вошедшего, он обрадовался, будто сама судьба прислала ему спасение, и закричал с такой теплотой:
— Товарищ Цзяо! Заходи скорее, не стой в дверях!
Он обернулся — и точно: мать сияла от радости, будто на лице у неё расцвёл целый сад.
В этот миг ему вдруг показалось, что родной сын для неё ничуть не дороже чужого человека.
А ведь и правда — разве не так? Бабушка Ма шагнула к порогу, ловко оттеснила младшего сына боком и, распахнув дверь ещё шире, заговорила с необычной горячностью:
— Ну же, ну же, входи, входи!
Цзяо Ган бывал в доме бабушки Ма не раз, поэтому, едва переступив порог, сразу уселся на свободное место и без лишних слов объяснил, зачем пришёл:
— Мы хотим обменять немного арахиса и семечек. В прошлый раз попробовали — неплохо вышло.
— Нет-нет, не «продать», а «обменять»! — поспешил поправить его Чоу Ню.
Да, конечно: речь шла не о продаже, а об обмене.
Цзяо Ган хлопнул себя по губам, будто наказывая за оговорку.
Бабушка Ма посмотрела на него с нежной укоризной:
— Пустяки! Считай, что ты у себя дома. Даже если ошибёшься — никто не проговорится.
Она бросила на сыновей многозначительный взгляд, в котором ясно читалось: «Кто осмелится проболтаться — вылетит из дома без оглядки!» Те тут же замотали головами, давая торжественную клятву молчать.
Удовлетворённая, бабушка Ма повернулась к молодому Цзяо с ласковой улыбкой:
— Легко! Я всё тебе найду — клянусь, послезавтра будет готово.
Правду сказать, в бригаде Хуншань арахиса и семечек почти не осталось.
Каждая семья откладывала лишь немного — хватало на весь год, от Нового года до Нового года.
А ведь сейчас ещё даже осени нет! У всех запасы на исходе, особенно после того, как этот молодой Цзяо так щедро угощал всех у свинарника: сам ел много и другим не жалел, так что припасы растаяли незаметно.
Но если в бригаде нет — в других местах обязательно найдётся.
— Пусть старший сын сходит в мою родную бригаду, спросит там. Сколько тебе нужно на обмен?
— По тридцать цзинь каждого, — начал Цзяо Ган доставать деньги. — Если не разменяю — сами съедим.
Бабушка Ма на миг замолчала:
— Тогда мы опять пользуемся твоей добротой.
Цзяо Ган только хихикнул.
На самом деле, кто кого обманывает — не так уж и ясно.
Он не был скуп, но и не глуп: хотя чаще платил деньгами, зато меньше работал. Кто же убирал свинарник? Разве не эти бабушки? Благодаря им он мог целыми днями просто подкидывать свиньям корм и отдыхать. Разве это не польза от них?
По сравнению с парой лишних монет он гораздо меньше хотел возиться с грязной работой.
Так что нельзя сказать, будто только он всех одаривает.
Бабушка Ма взяла дело на себя и тут же поторопила старшего сына заняться этим.
За эти два дня она уже успела разнести по своим кругам добрую славу о молодом Цзяо: специально купила для подруг арахис и семечки, чтобы вместе пощёлкать, и всячески хлопотала, чтобы ему достались и другие выгоды.
— Сяофан, твои солёные яйца хороши — дай-ка одно попробовать молодому Цзяо.
— Сестричка, раз уж столько арахиса съели, не дашь ли нашему Цзяо немного овощей?
— Сестра Ван, ты и ешь, и забираешь с собой — как же ты не…
— Ай-я-яй!!! — Чжу-старуха, сбежав с дамбы, ворвалась в толпу, и её старое лицо сияло от возбуждения. — Бегите скорее — представление начинается!
— Приехал кинооператор?
— Быстрее, пойдём смотреть фильм!
— Да что вы! Разве так рано покажут? Говорят, кино только вечером. Вы что, совсем не в курсе? Днём всё равно ничего не увидишь.
Ван Гуйчжи фыркнула:
— Ах, умница! Почему же ты сама не ездишь в уезд почаще?
Старуха презрительно отвернулась:
— Кто станет тратить деньги на поездки в уезд? Деньги, что ли, лишние?
— Да замолчите вы уже! — Чжу-старуха была на грани истерики, голос срывался на фальцет. — Приехал братец того самого человека!
— Чей?!
— При чём тут чей брат? Нам-то что?
— Другие бригады знают, что у нас будет кино, так что братьев приедет немало.
Говоря это, она явно гордилась: ведь в округе только две бригады могли устраивать киносеансы.
Их бригада Хуншань, может, и не первая, но уж точно вторая! Как же не гордиться? Все соседи с завистью смотрели на них.
На этот раз, услышав, что в их бригаде покажут кино, народ из других бригад повалил валом.
Чем больше приезжих — тем веселее. Ведь лучшие места заранее отведены только для своих.
Как в прошлый раз в бригаде Лочжуан: там самые удобные места достались местным, а им пришлось ютиться по краям.
Тогда они так завидовали!
А теперь сами стали теми, кому завидуют.
— Да чей же брат! — не выдержала Чжу-старуха. — Брат Гэ Гуй!
Гэ Гуй?!
Ух ты!
Почти мгновенно лица всех изменились.
Брат Гэ Гуй — тот самый, что лежал на одной постели с невесткой Гэ Гуй?!
Все тут же забыли о работе и бросились к Чжу-старухе, глаза их засверкали от жажды сплетен.
— Как он посмел явиться?
— А почему бы и нет? Когда Ян Инь и вдова Чэнь устраивали свадьбу, он ведь тоже пришёл.
Тут вспомнили тот случай.
Семья Ян и правда стыдилась, поэтому сначала не хотела устраивать пир. У других сыновья берут хороших девушек, а у них — вдова, да ещё с двумя детьми и свекровью в придачу.
Пир — это же повторное унижение.
Но хотя бы родню пригласить надо, чтобы признали новую невестку.
Тогда брат Гэ Гуй и явился.
Никто тогда ничего не знал, и все думали: ну, конечно, дядя должен прийти на свадьбу племянника.
Но ведь сами участники-то всё знали!
С каким чувством этот дядя поздравлял племянника с женитьбой?
И как чувствовали себя вдова Чэнь и сама Гэ Гуй? Не было ли им неловко?
Но теперь это уже неважно — бабушки были вне себя от восторга. Кто думал о работе? Все рвались к дому Ян, чтобы поймать зрелище.
— Ван Гуйчжи, в прошлый раз ты жаловалась, что соленья с плесенью? Пойдём, я посмотрю!
— Да, да! Мои соленья тоже неплохи — дам совет!
— Гуйчжи, у меня соль кончилась — одолжи горсть!
— И я с вами! У меня…
Все искали предлог, чтобы отправиться к Ван Гуйчжи — её дом ведь рядом с домом Ян, дворы почти соприкасаются, стоит только выглянуть — и всё видно.
Сама Ван Гуйчжи уже спешила домой, за ней гуськом тянулась целая толпа.
Малый бригадир, увидев это, закричал:
— Вы ещё не отработали! Куда побежали?
— Не волнуйся, потом доделаем!
— Успеем, всё успеем!
— Бригадир, пойдёшь с нами? Если не поторопишься, хороших мест не будет!
— … — Ли Сы закатил глаза, но тут же присоединился к толпе, оправдываясь: — Я за вами пригляжу! Как только посмотрите — сразу за работу!
История семьи Ян давно гремела по всей бригаде.
Правда, все молчали в их присутствии — как спросить Гэ Гуй, знакомила ли она сына со своим братом? Или Ян Иня — спрашивать, спала ли его жена с дядей?
Но за их спиной сплетни ходили бурным потоком.
И теперь не только эта толпа, но и другие, услышав новости, бросились к дому Ян.
Например, Жун Сяосяо.
Услышав слухи, она первой рванула бегом — ведь если не занять хорошее место, самую сочную часть сплетни точно упустить!
В отличие от шумной улицы, в доме Ян царила тишина.
Гэ Гуй, узнав, что приехал брат, помчалась домой и, увидев его, чуть не лишилась чувств.
Приехал не только брат — с ним была и жена.
Если она что-то заподозрит или увидит — беда!
Глубоко вдохнув, Гэ Гуй потащила брата во двор, убедилась, что вокруг никого, и прошипела:
— Ты с ума сошёл? Зачем привёз её сюда? А если она узнает, что ты и…
Гэ Пэн был невозмутим:
— Откуда ей знать? Да и потом — разве я не могу привезти её на киносеанс?
Гэ Гуй пристально смотрела на него.
Она боялась не жены брата, а его самого.
Раньше, когда Чэнь Ся Мэй была просто вдовой, а не невесткой, она спокойно закрывала глаза на их связь — всё равно Чэнь Ся Мэй не имела отношения к их семье. Но теперь всё изменилось. Если брат снова завяжет с ней интрижку, какой стыд для её сына?
Если Чэнь Ся Мэй забеременеет — кто будет отцом ребёнка: её сын или её брат?
При мысли, что сын будет растить ребёнка брата, сердце её сжималось от боли. Брат важен, но сын важнее. Она не допустит такого позора.
— Нет, нет! Ты немедленно увези Цинь Мэй.
Гэ Пэн возмутился:
— Что, теперь, когда у вас рыба и кино, вы начали презирать своего брата?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я! — Гэ Гуй сжала его руку. — Ты больше не смеешь приближаться к Чэнь Ся Мэй! Она теперь твоя племянница по мужу. Если это всплывёт — всем нам конец!
Гэ Пэн всё так же беззаботно отмахнулся:
— Не волнуйся, я всё контролирую.
Но в его голосе явно слышалась фальшь.
Гэ Гуй сразу почуяла неладное.
Она слишком хорошо знала брата: он всегда боялся жены, хоть и был непрочь на любовные похождения. Раньше он прятался даже от мысли, что жена может узнать. Но почему теперь он так спокоен?
— Что с тобой? Почему ты не боишься, что Цинь Мэй узнает? Если она узнает, тебе не поздоровится!
— Фу! — Гэ Пэн гордо поднял голову. — Разве я буду всю жизнь бояться бабу?
Он явно ликовал:
— Слушай, я скоро уеду за границу, буду жить в роскоши. Буду есть европейскую еду, гулять с иностранками! От одной мысли сны сладкие.
Что до жены — если будет вести себя хорошо, возьму с собой. Если нет — брошу. Женщин вокруг полно!
А если что — всегда можно увезти Чэнь Ся Мэй.
http://bllate.org/book/3069/339390
Готово:
