— Да что вы! Вовсе не так.
В бригаде Хуншань живёт столько семей, что за несколько месяцев невозможно познакомиться со всеми. Однако благодаря Чоу Ню Жун Сяосяо кое-что знала о Чжаоди и Ху Ваззы.
Ху Ваззы родился несчастливым: с самого появления на свет он был болен, и его даже выбросили.
Но у него оказался замечательный приёмный отец. Пусть тот и был не в своём уме — настоящим простаком, — но он был взрослым и трудолюбивым человеком. А поскольку его разум оставался детским, всякий раз, найдя что-нибудь вкусное или забавное, он обязательно делился этим с Ху Ваззы.
Жизнь у них была и горькой, и сладкой, но из троих друзей именно у Ху Ваззы детство получилось самым по-настоящему детским.
Чжаоди же была совсем другой. С тех пор как она запомнила себя, она постоянно голодала и должна была помогать по дому.
Ей ещё не позволяли работать в поле, но домашние дела почти целиком легли на её плечи.
Работы ей доставалось немало, а еды — совсем мало.
Жун Сяосяо как-то слышала от Чоу Ню, что они втроём стали играть вместе после того случая, когда Чжаоди стирала бельё у реки, от голода закружилась голова — и она упала прямо в воду.
Как раз в этот момент рядом находились Чоу Ню и Ху Ваззы: они спорили из-за одного птичьего яйца и чуть не подрались. Но в самый разгар ссоры услышали крики о помощи из реки…
В итоге Чоу Ню и Ху Ваззы вытащили Чжаоди из воды.
А то самое яйцо, из-за которого они чуть не подрались, досталось Чжаоди.
С тех пор трое стали дружить. А когда первый знаменосец приехал в деревню и стал жаловаться, что приходится ходить за дровами за много вёрст, Чоу Ню с друзьями придумали обменивать дрова на деньги.
Именно благодаря этим деньгам Чжаоди удавалось иногда тайком покупать сладкий картофель и хоть немного наедаться.
Разве семья Цуй не понимала, что такой «птичьей еды» не хватит, чтобы прокормить ребёнка? Конечно, понимали. Но они также знали, что некоторые люди жалеют Чжаоди и время от времени подкармливают её.
Правда, они не подозревали, что у Чжаоди водятся деньги и она может откладывать на сладкий картофель. Получается, с самого начала Чжаоди выжила благодаря подаяниям односельчан, а позже — собственным трудом, зарабатывая на дрова, чтобы хоть как-то утолять голод. Иначе бы её давно не стало.
Жун Сяосяо сказала:
— Чжаоди и так всё делает сама. Раз так, зачем ей оставаться в этом доме? Почему бы не разделить хозяйство и уйти?
Да, она всего лишь ребёнок, даже младше Чоу Ню.
Другой ребёнок, возможно, не смог бы жить один.
Но Чжаоди — не такая.
Сбор дров и скашивание корма для свиней приносят ей достаточно денег, чтобы прокормить себя.
А остальные домашние дела?
Разве она не стирает и не готовит каждый день?
Причём делает всю работу за целую семью! Будучи одна, она будет жить гораздо легче.
И ей больше не придётся бояться, что за лишнюю ложку еды её ударят палкой.
— Ты… ты знаешь, — неуверенно проговорила тётушка Чэнь, — теперь, когда ты так сказала, в этом действительно есть смысл.
Сначала ей показалось, что это невозможно — она никогда не слышала о подобном. Даже при разделении хозяйства люди обычно дожидались совершеннолетия. Чжаоди же всего шесть–семь лет — как она будет жить одна?
Но слова Жун Сяосяо звучали убедительно.
Ведь, хоть Чжаоди и дочь семьи Цуй, на самом деле она почти ничего не стоила им. Ела она меньше, чем делала, а даже её старая, изодранная одежда — это не их забота: бригадир пожалел девочку и отдал ей старое платье своей дочери. Она носит его уже четыре–пять лет, и оно давно превратилось в лохмотья.
Чем дольше тётушка Чэнь думала, тем больше убеждалась в правоте Жун Сяосяо.
— Если бы она ушла, то вполне смогла бы прокормить себя. Вот только… согласятся ли на это Цуй?
Всем известно, что семья Цуй не любит Чжаоди.
Но это не значит, что они захотят от неё избавиться. Ведь она ест совсем немного, зато выполняет массу работы — получается, бесплатная рабыня. Скорее всего, они не дадут согласия.
— Способов заставить их согласиться много, — сказала Жун Сяосяо, слегка повернув голову в сторону заднего двора. — Главное — хочет ли сама Чжаоди отказаться от своей семьи.
— Чжу Жун! — раздался голос у входа. — У тебя в почтовом отделении посылка! Передали, чтобы ты зашла за ней.
— Посылка? — Чжу Жун вышла наружу, недоумевая, кто мог ей что-то прислать.
— Огромная! — пояснил посланец, показывая руками. — Лучше возьми тележку или попроси мужа помочь — одной тебе не унести.
— Хорошо, спасибо, тётушка.
— Да не за что, пустяки! — ответила та, но тут же наклонилась ближе и тихо добавила: — А свиные копытца у твоего отца достать можно? У моей невестки недавно роды были, а молока совсем нет. Хотела бы сварить ей копытца, чтобы молоко пошло.
Лицо Чжу Жун скривилось:
— Копытца — это сложно, тётушка. Может, лучше самой папе спросить?
Старушка схватила её за руку и заговорила особенно ласково:
— Знаю, знаю, что сложно. Но ты всё же спроси у него для меня. Раньше ведь так любила мои рисовые лепёшки? Завтра испеку и принесу тебе пару штук.
Она прекрасно понимала, что проще было бы самой обратиться к мяснику.
Но кто же осмелится? Мясник круглый год ходит с таким суровым лицом, что одного взгляда достаточно, чтобы кровь стыла в жилах. А вот его дочь — белая, пухлая, на вид такая приветливая и мягкая на характер — с ней легко поговорить.
К тому же все знали: мясник больше всего на свете любит именно эту дочь.
Иначе зачем он, имея сына, всё равно устроил дочери свадьбу с приёмным зятем? Сам оплатил пир, нашёл зятю работу — денег потратил немало.
Поэтому соседи давно усвоили: если хочешь заказать у мясника свинину, лучше всего передать просьбу через Чжу Жун.
Они как раз разговаривали, когда со стороны дороги подошёл молодой человек. Он подошёл и тут же прижался к плечу Чжу Жун, капризно застонав:
— Жена, я так устал… Дай мне немного приклониться.
Чжу Жун тут же забеспокоилась и перестала думать ни о копытцах, ни о лепёшках. Она подхватила мужа и с тревогой спросила:
— Так ужасно устал? Может, попросить папу помочь найти тебе другую работу?
— Нет-нет-нет! Достаточно чашки молочного напитка из солодового зерна — и я сразу оживу!
Чжу Жун не раздумывая побежала в дом и приготовила напиток. Она не была скупой — сразу насыпала три ложки, чтобы аромат стал особенно насыщенным.
Затем вынесла чашку наружу:
— Пей. Я заварила тёплой водой, не обожжёшься.
Муж взял чашку, но не стал пить сразу, а поднёс её жене:
— Давай вместе.
Чжу Жун расплылась в улыбке и сделала большой глоток прямо из его рук.
Затем муж тоже отпил глоток и, прищурившись от удовольствия, сказал:
— Как вкусно! Жена, ты просто чудо — даже молочный напиток от тебя пахнет особо!
Тётушка стояла рядом и еле сдерживалась, чтобы не закатить глаза.
С тех пор как приёмный зять поселился здесь, она многое повидала.
Выглядел-то он вполне прилично — густые брови, большие глаза, всё как у порядочного человека. А на деле оказался капризнее любой женщины! Возвращаясь с работы, он не стеснялся при всех вешаться на жену и ныть, как маленький.
Да и говорил такие сладкие речи, что другим было неловко слушать.
Вот и сейчас — просто невозможно смотреть!
Хотя пожилым, может, и не нравилось, но молодёжь вокруг только завидовала.
Ведь этот муж Чжу Жун всегда ласков и внимателен: то принесёт букет полевых цветов, то с работы угощение прибережёт, никогда не ест в одиночку, всегда делится. Говорит, что работа тяжёлая, но при этом не бросает её. Даже по дому помогает — всё делает вместе.
В то время как другие женщины встают на рассвете и сразу начинают убирать дом, Чжу Жун спокойно спит до тех пор, пока солнце не заглянет в окно. А проснувшись, обнаруживает на плите тёплый завтрак. Всё свободное время она гуляет по двору или ходит в гости.
Сверху нет свекрови, которая бы командовала, родители помогают, муж зарабатывает и при этом нежен, как ребёнок. Кто бы не позавидовал такой жизни?
Молодые супруги по очереди допили чашку молочного напитка.
Тётушка уже собиралась уйти — ей было не до зависти, если бы не нужны были копытца для невестки. Поэтому она с трудом выдавила из себя:
— Какая у вас дружба! Прямо завидно смотреть.
Муж тут же прижался к плечу жены:
— Ещё бы!
— Хе-хе, — тётушка еле сдерживала раздражение и поспешила закончить разговор: — Чжу Жун, так ты не забудь насчёт копытец.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— И про посылку тоже не забудь — сходи скорее, пока время есть.
Чжу Жун только теперь вспомнила и растерянно спросила:
— Кто мне мог прислать посылку?
Раньше ей даже писем не приходило, не то что посылок.
Да и дальних родственников у неё нет — даже если бы были, письма и посылки отправляли бы родителям.
— Наверное, младшая сестра, — предположил муж. — Она недавно звонила и сказала, что неудобно посылать папе с мамой, поэтому отправила нам.
Этот нежный и сладкоречивый мужчина был третьим братом Жун Сяосяо.
После свадьбы У Пинань полностью раскрепостился: стал липнуть к жене и капризничать. По его собственному «бесстыжему» признанию, разве нельзя нежничать с собственной женой?
В этом была своя логика, но мало кто из мужчин пошёл бы на такое.
У Пинань поднял жену:
— Сегодня не будем ужинать дома. Отвезём посылку родителям и заодно поужинаем у них.
Надо поторопиться — лучше прийти до того, как начнут готовить ужин.
Сын с невесткой редко навещают — уж точно угостят мясом!
Он заранее решил так, ещё когда шёл в почтовое отделение.
Тётушка не раз повторяла, что посылка огромная, но увидев её своими глазами, они поняли, насколько она велика.
— Шестьдесят–семьдесят цзиней, — сказал работник почты, проверив документы. — Это самая большая посылка, которую мы получили в этом году. Сможете увезти? Если нет — одолжу тележку, завтра только верните.
Он пошёл на такое только потому, что знал Чжу Жун. Иначе бы не стал.
У Пинань знал, что не обладает силой своей младшей сестры.
Он считал себя полным неудачником и даже не пытался поднять посылку — не хотел утруждать жену. Поэтому достал пачку сигарет, протянул одну работнику и сказал:
— Спасибо, товарищ. Обещаю вернуть тележку завтра.
Так они и отправились на ужин к родителям, катя за собой тележку.
Почтовое отделение находилось недалеко от большого двора. У Пинань только вкатил тележку во двор, как его заметила Ма Лянь из пристройки. Она уже собиралась ехидно посмеяться над тем, что он снова пришёл «поживиться» у родителей, но, увидев огромную посылку на тележке, почувствовала укол зависти: что бы там ни было внутри, это точно не для неё.
Подумав о том, что сын У Чуаньфан присылает подарки, Ма Лянь стало особенно обидно. Она швырнула то, что держала в руках, и хотела уйти в дом, но У Пинань нарочно не дал ей скрыться.
— О, тётушка Ма! — окликнул он. — Идите сюда, помогите! Моя младшая сестра чего это наслала столько всего? Теперь одни только завистники злиться будут… Ой, да вы не подумайте — я ведь не про вас! Не обижайтесь.
Ма Лянь сердито уставилась на него.
У Пинань сделал вид, что ничего не заметил:
— Да и вообще, тётушка, у вас же тоже две дочери замечательные! Говорят, зятья уже хотят развестись, а они всё равно тащат из домов мужей всё, что можно, прямо вам домой. По-моему, даже если развяжутся, ничего страшного — вернутся и будут вас кормить да хоронить.
Ма Лянь выругалась:
— Чушь какую несёшь!
— Чушь? — У Пинань посмотрел на неё с сочувствием. — Тётушка, надо же понимать, на кого рассчитывать. Если не на дочерей, то, может, на сыновей? Ага, отдали работу — и сыновья сразу отвернулись! Лучше бы их вовсе не было.
Ма Лянь плюнула пару раз и, злобно сверкнув глазами, ушла в дом.
Из дома вышла У Чуаньфан и недовольно сказала:
— Зачем ты её злишь?
У Пинань фыркнул. Он считал себя неудачником, но при этом был очень злопамятным.
— Она же в мой свадебный день наговорила гадостей! Я запомнил это на всю жизнь.
Ведь это был такой радостный день!
А тут кто-то обязательно должен был испортить настроение. Ну и что, что я приёмный зять? Разве я хуже её сыновей, которые вынесли из дома всё до последней копейки и теперь даже не показываются?
Рекрутёрские кампании продолжались, и Ма Лянь не раз хвасталась перед соседями, что оба её сына остались рядом с ней — мол, хорошо, что она отдала им работу.
А что в итоге?
Сыновья, получив работу, сразу переменились в лице. Если бы не районная администрация, старикам пришлось бы покинуть двор — сыновья прямо заявили, что раз у родителей нет работы, им лучше вернуться в бригаду и пахать на земле.
http://bllate.org/book/3069/339374
Готово:
