Раньше она не слишком разбиралась в подобных вещах, но после замужества её муж, служивший в армии, получил награду. Когда он вернулся в отпуск, свёкр был вне себя от радости и специально достал бутылку байцзю, которую берёг несколько лет.
Тогда она не придала этому особого значения.
Позже, напившись, муж не уставал хвастаться: мол, давно мечтал об этой бутылке и наконец-то попробовал то, о чём так долго грезил.
Вкус, оставшийся во рту, он запомнит на всю жизнь.
Спустя некоторое время, работая в кооперативе, она из любопытства расспросила знакомых и узнала, что напиток называется «Маотай». В местном кооперативе его не купишь — за ним нужно ехать в провинциальный центр.
Да и стоила такая бутылка никак не меньше семи-восьми юаней.
И даже если у тебя есть деньги, купить её не так-то просто — без специального талона на «Маотай» не обойтись.
Муж рассказывал, что за всю жизнь у свёкра была всего одна такая бутылка.
Если бы не искренняя радость, он ни за что бы её не открыл.
Цзя Цзюй смотрела и смотрела — и всё больше ей нравилось. Взяв бутылку в руки, она уже не могла расстаться с ней.
Как раз через несколько дней должен был наступить день рождения свёкра — разве это не самый подходящий подарок?
— Сестрёнка, я прекрасно понимаю, что эта бутылка досталась тебе нелегко, — поспешно сказала она. — Называй свою цену. Если подойдёт, я её возьму.
В отличие от волнения Цзя Цзюй, Жун Сяосяо оставалась совершенно спокойной.
— Если хочешь — бери за десять юаней.
Такое безразличие лишь усилило подозрения Цзя Цзюй.
Да, бутылка действительно дорогая, но в их семье, где все работают, можно и потуже затянуть пояс, чтобы позволить себе такую роскошь.
С деньгами ещё можно справиться, но с талоном — куда сложнее.
Талон на «Маотай» относится к категории особых карточек, которые редко встречаются на рынке. Обычно такие талоны выдают на заводах в качестве награды лучшим работникам.
Однако чаще всего в качестве премии полагаются талоны на велосипеды, швейные машинки или часы.
А вот на алкоголь — почти никогда.
И, честно говоря, даже если бы выдали, не факт, что работник его забрал бы.
Ведь даже самый вкусный напиток, выпитый сегодня, завтра превратится в мочу. Не каждая семья решится на такую расточительность.
В её свекровской семье достать талон на «Маотай» было бы не так уж трудно.
Свёкр и свекровь получали неплохие деньги, но были чрезвычайно экономными. Самим им в голову не пришло бы тратить столько на бутылку спиртного.
Но если это подарок от младшего поколения — они бы обрадовались.
Однако лично для неё семь-восемь юаней — сумма подъёмная, а вот талон на «Маотай» она достать не могла.
Того, чего она не могла достать, перед ней легко и непринуждённо держала в руках эта сестрёнка.
Глядя на её беззаботное лицо, казалось, будто для неё «Маотай» — всё равно что конфеты в кооперативе.
А ещё — полная корзина товаров. На всё это ушло немало денег, да и карточек потратили немало.
Даже если это обычные продовольственные и промышленные карточки, собрать их столько — не каждому под силу.
Цзя Цзюй всё больше убеждалась, что у этой сестрёнки за спиной кто-то стоит, и радовалась, что когда-то решила с ней подружиться.
— Десять юаней — слишком мало, — сказала она. — Я правда отношусь к тебе как к родной сестре, не позволяй себе быть в убытке.
Бутылка «Маотая» сама по себе стоит семь-восемь юаней, а талон — редкость. Вместе это явно дороже десяти юаней.
Жун Сяосяо перестала жевать фрукт и спокойно ответила:
— Я и не в убытке.
И правда — не в убытке.
Эта бутылка досталась ей гораздо легче, чем она ожидала.
Когда она тайком продавала остатки ткани из своего пространства, покупатель дал ей разные карточки — среди них оказался и талон на «Маотай».
Возможно, случайно положил лишний.
Раз в кооперативе был «Маотай», она его и купила.
Дома никто не пьёт, а дарить такой дорогой подарок — тоже слишком расточительно.
Подумав, она решила лучше продать.
Если бы Цзя Цзюй не захотела покупать, она бы потом спросила у Цзяо Гана — у того денег не занимать.
Но Цзя Цзюй этого не знала.
Она решила, что сестрёнка делает ей одолжение.
От волнения она не удержалась и добавила:
— Тогда сестра примет твою доброту. Но не сочти за назойливость — если у тебя будут ещё вещи на продажу, ни в коем случае не выставляй их на всеобщее обозрение. Кто знает, какие люди вокруг? А вдруг кто-то заинтересуется — плохо не будет?
И привела пример:
— Помнишь того товарища, что продавал дикого кабана? От моей невестки слышала — кто-то его разыскивает.
Жун Сяосяо тут же выпрямилась и перестала есть фрукт.
— Сестра, расскажи подробнее.
Цзя Цзюй осторожно поставила бутылку на стол и начала рассказывать.
Всё дело в том, что во дворе семей сотрудников кто-то стал наводить справки.
Этот человек думал, что действует незаметно, но Цуй-бабка всё прекрасно поняла.
Он сказал, что старшим в семье нужно много дикого мяса для праздничного застолья.
Но это явно была отговорка.
Цуй-бабка даже сумела выведать кое-что о самом спрашивающем.
— Кто же станет так открыто искать человека, занимающегося спекуляцией? — сказала Цзя Цзюй. — Разве нельзя просто занять у родственников или коллег карточки на свинину? Это ведь проще, чем выяснять, кто продавал дикого кабана!
По словам Цзя Цзюй, Цуй-бабка сразу заподозрила неладное и, задавая наводящие вопросы, поняла: Ло Дун, скорее всего, знает этого человека.
Жун Сяосяо никогда не видела его, но слышала это имя.
Ведь всего пару дней назад вторая тётушка говорила, что Ло Дун и зять Чжу-старухи приходили чинить им забор.
Услышав всё это, Жун Сяосяо уже примерно поняла, как всё произошло.
Она даже не знала, что сказать.
Именно поэтому она не осмеливалась продавать товары на чёрном рынке в посёлке, а ездила за несколько часов езды в провинциальный центр — боялась именно такой ситуации.
Посёлок маленький, никогда не знаешь, кого встретишь.
У неё нет главногеройского сияния, которое помогает избегать бед. Один неверный шаг — и уже не исправишь.
— Ладно, забудем об этом, — сказала Цзя Цзюй. — Я просто хотела предупредить: если тебе что-то понадобится продать, я могу найти каналы. Только не рискуй.
Она не стала развивать тему и принялась перебирать товары в корзине.
Выбрала штук пять-шесть, всего заплатила четырнадцать юаней.
Основную сумму составила бутылка «Маотая».
Остальные вещи она тоже забрала, сказав, что найдёт покупателей. Сначала хотела сразу рассчитаться, но Жун Сяосяо отказалась — решили свести счёты при следующей встрече.
Так, под горячие проводы Цзя Цзюй, Жун Сяосяо вернулась в бригаду.
Первым делом она отправилась в свинарник и сообщила Цзяо Гану про велосипед.
Едва она договорила, он вскрикнул, бросил деревянную ложку для кормления свиней и умчался.
Жун Сяосяо проводила его взглядом и с досадой закатила глаза.
Затем взяла ложку и сама стала кормить свиней.
Четыре хрюшки с удовольствием похрюкивали, уплетая корм. И правда — за последнее время они так быстро росли, что к концу года, глядишь, животы у них волочиться начнут.
Покормив свиней, Жун Сяосяо попросила ребёнка, моловшего ракушки в порошок, присмотреть за ними, и отправилась искать человека.
Это был Чоу Ню.
Найдя его, она что-то шепнула на ухо и строго наказала:
— Ни в коем случае не говори, кто велел тебе это передать.
— Понял, тётка! — энергично кивнул Чоу Ню.
Как и велела тётка, он не пошёл сразу, а сначала побродил по бригаде, и только через два-три часа подошёл к одному из домов.
Постучал в дверь. Вскоре открыли.
— Привёз дрова? — спросили.
Чоу Ню покачал головой, сначала огляделся — нет ли кого рядом — и только потом тихо сказал:
— Знаменосица Бай, мне велели передать тебе одно слово.
Бай Мань нахмурилась:
— Кто?
Чоу Ню снова покачал головой:
— Встретил, когда собирал свиной корм. Никогда раньше не видел этого человека. Он дал мне горсть конфет и велел передать.
Не дожидаясь новых вопросов, мальчик продолжил:
— Он сказал: сын бригадира расследует дело с диким кабаном.
У Бай Мань сжалось сердце.
Вот оно... С тех пор как она увидела Ло Дуна, её не покидало чувство тревоги.
— Передал — и ухожу, — махнул рукой Чоу Ню и убежал.
Бай Мань не стала его задерживать. Первым делом она подумала о Жун Сяосяо.
Но тут же отвергла эту мысль.
Ведь все в бригаде знают, как Жун Сяосяо и Чоу Ню дружны. Если бы она хотела передать сообщение, точно не стала бы посылать через него — сразу бы догадались.
Чоу Ню сказал, что встретил человека, когда собирал свиной корм.
Это место далеко от бригады — идти медленно — целый час. Кто же мог поручить ему передать это?
Но сейчас важнее было не это. Главное — за ней следят.
Бай Мань глубоко вдохнула несколько раз.
Она действительно не должна была быть такой небрежной. Ведь она прекрасно знает, насколько серьёзно в это время относятся к спекуляции. Просто в прошлой жизни ей не приходилось сталкиваться с подобным, и в первый раз она позволила себе надеяться на удачу.
А чем больше занималась этим, тем больше понимала, насколько это опасно, и становилась осторожнее.
Но что теперь делать?
Если Ло Дун расследует это дело, значит, по приказу бригадира.
Если найдут доказательства, не пойдёт ли бригадир в коммуну доносить?
А если так — что её ждёт?
Прямое тюремное заключение или отправка на исправительные работы? Ни один из вариантов её не устраивал.
— Ху... ху-ху... — Бай Мань снова и снова напоминала себе не паниковать. Нужно срочно найти выход.
Прошло неизвестно сколько времени, но в конце концов её спина промокла от холодного пота.
Однако теперь в её глазах мелькнула надежда.
Она даже не стала закрывать калитку и быстро зашагала в определённом направлении.
Дойдя до нужного дома, она без колебаний постучала в дверь.
— Кто там? — бабушка как раз стирала внуку одежду и собиралась встать, но дедушка остановил её: — Я схожу.
Он подошёл к воротам и открыл.
Увидев гостью, удивился:
— Знаменосица Бай, что привело?
Бай Мань подняла на него взгляд и спокойно сказала:
— Бригадир, я хочу заключить с вами сделку.
Тем временем Жун Сяосяо пересчитала деньги и вышла из двора, направляясь к дому тётушки Чэнь.
Только она открыла калитку, как увидела, что двое выходят из соседнего двора.
Двор второй тётушки выходил прямо на дорогу, а по бокам стояли два дома — один тётушки Чэнь, другой — семьи Цзи.
Жун Сяосяо давно жила здесь, но почти не общалась с семьёй Цзи, и те тоже её игнорировали.
Как сейчас: Ма Чуньхуа только что улыбалась, но, увидев Жун Сяосяо, сразу скисла, что-то шепнула собеседнику и вернулась в дом.
А вот человек, с которым она разговаривала, помахал Жун Сяосяо:
— Жунь-чжицин.
Жун Сяосяо кивнула:
— Чэнь-чжицин, что ты здесь делаешь?
Чэнь Шумин ответил:
— Ма-тётка попросила помочь.
И показал несколько сушёных фиников:
— Очень гостеприимна.
Жун Сяосяо посмотрела на него с неопределённым выражением лица.
Ма Чуньхуа, которая каждый день мечтает занять дом второй тётушки, вдруг стала такой вежливой?
Она в этом сильно сомневалась.
Они немного поболтали и разошлись.
Жун Сяосяо постучала в калитку тётушки Чэнь.
— А, пришла! — тётушка Чэнь сразу втянула её во двор. — Привезли пару дней назад, я два дня сушила на солнце. Посмотри, как хлопок.
Белоснежный хлопок был расстелен на бамбуковых циновках.
http://bllate.org/book/3069/339367
Готово:
