— Ты сегодня в посёлок ходила — не встретила ли вдову Чэнь? — не переставая плести сеть, спросила Чжу-старуха. — Вдова Чэнь и Ян Инь ещё с утра пришли к старосте за справкой: мол, едут в посёлок подавать заявление на брак. Вот уж не думала, что эти двое сойдутся!
Мать Ло Цзяньлина тоже была заядлой сплетницей.
Увидев, что сеть у Чжу-старухи плетётся без ошибок, она подхватила:
— Как только родители Ло Баожуня услышали эту новость, так обрадовались, что чуть не купили петард да не запустили!
При упоминании имени Ло Баожуня лицо Чжу-старухи слегка вытянулось.
Но тут же она подумала: да ведь это всё благодаря ей! Если бы не она, Ло Баожунь, глупый мальчишка, до сих пор бы жил в обмане — и, глядишь, всю жизнь провёл бы в дураках.
Да и вдова Чэнь тоже должна ей благодарность выразить.
Иначе как простой вдове с двумя сыновьями от первого брака и свекровью на руках удалось бы выйти замуж за семью Ян?
— Ян Иню теперь здорово придётся попотеть, — с ехидством заметила Чжу-старуха. — Взял одну жену, а прихватил ещё троих. Если не будет усердно трудиться, как прокормит такую семью?
— Гэ Гуй, конечно, счастливица, — добавила она. — Сын женился — и она сразу стала бабушкой!
— Только не говори этого при ней, а то точно рот порвёт, — сказала старуха Ло, хотя в её голосе тоже слышалась доля ожидания. — Хотя… думаю, семье Ян скоро придётся делиться.
У Гэ Гуй с мужем, может, и нет возражений, но у них же другие сыновья и невестки — разве они станут помогать Ян Иню кормить четверых чужих?
— А вот я думаю, что делиться не будут, — хитро прищурилась Чжу-старуха. — Мне кажется, вдова Чэнь не только Ян Иня обвела вокруг пальца, но и что-то такое знает про Гэ Гуй — иначе как вчера умудрилась заставить её замолчать?
Старуха Ло кивнула:
— Есть в этом резон.
Чжу-старуха причмокнула:
— И свекровь у неё — та сама поехала с ней в дом мужа!
— Та свекровь сначала не пускала Чэнь Ся Мэй замуж, — размышляла старуха Ло, — боялась, что останется без пропитания и внуки без отцовского имени. А теперь, когда ей обещали содержание и пообещали, что внуки не сменят фамилию, куда ей деваться?
Ведь раньше вся семья держалась только на трудоднях Чэнь Ся Мэй.
Жизнь у них была тяжёлая. А теперь, с Ян Инем, станет куда легче.
Так, болтая, они перешли к другой теме:
— Жунь-чжицин, ты видела новых знаменосцев? Один из парней — такой красавец, наверняка половина девушек в бригаде уже за ним бегает!
— Ещё не видела, — призналась Жун Сяосяо, заинтересовавшись. — Хотелось бы взглянуть на этого красавца.
— Да брось! Такие мужчины — самые ненадёжные, — фыркнула Чжу-старуха с явным презрением. — Красота — не кормит! Посмотри на его ноги — кто знает, заживут ли вообще? Жениться на таком — значит самой всё тянуть: трудодни зарабатывать, дом вести, детей рожать и растить. А он? Лицом пригож, и только. Разве это еда?
Она загнула пальцы одну за другой:
— Ты гляди: трудодни зарабатывает женщина, дом ведёт женщина, детей рожает женщина, растит и воспитывает — опять женщина. Так скажи, на что такой мужчина? Красивое лицо — не хлеб, не накормит!
Жун Сяосяо энергично закивала:
— Чжу-бабушка, вы совершенно правы!
И правда, очень мудро сказано.
Если бы у самой было полно еды и питья, можно было бы и красивого бездельника завести.
Но сейчас, когда приходится изо всех сил экономить силы, ещё один рот, который ничего не делает, — это просто катастрофа.
Вот оно, настоящее жизненное прозрение от человека с опытом!
Какая разница, красив или нет?
Мужчины — мимолётны, а карьера — вот что надёжно!
— Конечно, разве мои слова бывают неумны? — гордо выпятила грудь Чжу-старуха, совершенно забыв о вчерашнем позоре. — Я всегда говорю истину и творю добро! Если бы не мой вчерашний скандал, сколько бы людей до сих пор жили в обмане? Это же спасение душ — выше семи храмов!
— Хвалишь — и сразу важничать начала, — фыркнула старуха Ло. — Руки не останавливай, быстрее сеть плети!
— Есть! Будет сделано! — Чжу-старуха потянула к себе нейлоновую нить и ускорила пальцы.
Но через некоторое время ей показалось, что что-то не так.
Разве это не общая работа?
Почему теперь только она одна трудится?
Она бросила взгляд на Жунь-чжицин, которая спокойно пила чай. Их глаза встретились, и та одарила её широкой улыбкой.
— …
Ладно, ладно. Пусть одна работает. Всё-таки благодаря нейлоновой нити от Жунь-чжицин бригада сможет сегодня поесть рыбы.
Плести сеть было несложно, но из-за её длины Чжу-старухе понадобилось три дня, чтобы закончить.
Жун Сяосяо три дня подряд «надзирала» за работой.
К счастью, всё это время шёл дождь, и на улице не было никаких дел.
Как только дождь прекратился, сеть была готова.
— Время самое подходящее, — сказала Жун Сяосяо, стоя у реки в заранее выбранном месте для установки сети. — После дождя вода мутная — идеально для ловли рыбы.
Уровень реки поднялся по сравнению с дождливыми днями, а на поверхности то и дело мелькали круги от прыгающей рыбы — так и хотелось пустить слюни.
— Можно уже ставить сеть?
— Поймаем ли хоть что-нибудь?
— Должно получиться! В реке полно рыбы, хоть немного, да вытащим.
У реки собралась уже целая толпа, не только Жун Сяосяо.
Обычно сеть ставили ночью, а вытаскивали днём, но так как это был первый раз, решили сделать всё днём — для значимости события.
Выбрали двух пожилых мужчин из бригады — таких, кто мог работать, но не выдерживал тяжёлой физической нагрузки.
Именно они и ставили сеть днём.
Процесс был прост: двое становились по берегам, каждый держал свой конец сети. Один наматывал верёвку, другой отдавал — так пятиметровая сеть опускалась в центр реки. Затем концы привязывали к вбитым в берег кольям и оставляли до ночи.
Пока сеть стояла, старики могли отдыхать или собирать пресноводных улиток у берега.
Поскольку это был первый раз, к нижней части сети прикрепили только камни, без бамбуковых граблей — иначе при вытаскивании те поднимали бы со дна моллюсков.
А ведь это настоящий деликатес!
Когда ставили сеть, вокруг стояла необычная тишина — даже разговаривали шёпотом, боясь спугнуть рыбу.
Лишь когда оба конца сети были надёжно привязаны к кольям, толпа оживилась:
— И всё? Готово?
— Сколько ждать? Завтра будем есть рыбу?
При слове «рыба» детишки запрыгали от радости, счастливо крича:
— Едим рыбу! Едим рыбу!
— Не радуйтесь раньше времени, — строго сказал секретарь Ло, постучав по голове одного особо шумного. — Неизвестно ещё, поймается ли хоть что-то.
Тот, получивший подзатыльник, засмеялся смущённо:
— Простите, дедушка, я заговорился! Конечно, поймается! Вечером сами увидите!
Кто же не хотел бы поймать рыбу?
Если получится — вся бригада завтра будет есть рыбное мясо!
Все с надеждой смотрели на реку, мечтая, чтобы скорее наступила ночь…
Раньше дни проходили быстро.
Подъём, работа, обеденный перерыв, снова работа, возвращение домой, ужин, разговоры с семьёй — и спать.
Просыпаешься — и снова за работу.
Изо дня в день. Единственное, чего с нетерпением ждали, — это сбор урожая.
А теперь это тоже день сбора урожая.
Только раньше можно было оценить состояние посевов и прикинуть, сколько зерна соберут.
А сейчас — никто не знал, сколько рыбы окажется в сети.
Несколько штук? Или десяток?
— Хоть бы десяток поймалось! — мечтал кто-то вслух. — Десяток в день — это триста в месяц!
При таком расчёте на сто человек в бригаде каждому достанется по две-три рыбы в месяц!
— Перестань, а то слюни потекут!
— А много ли поймается? — с надеждой смотрели на воду. — Хоть бы несколько штук, лишь бы не пусто было.
Толпа на берегу всё громче обсуждала будущий улов.
Вдруг к реке бросился один человек, размахивая руками и крича:
— Ура! Будем есть рыбу! Будем есть рыбу!
Он не просто кричал — он уже готов был броситься в воду.
Стоявшие рядом быстро схватили его:
— Глупый Тао, ты с ума сошёл? Староста же запретил купаться! Если нарушишь — не дадут работать!
Тот, взрослый мужчина, побледнел от страха и замотал головой:
— Нет-нет, Глупый Тао не пойдёт в воду! Глупый Тао будет работать!
— Вот и молодец! Слушайся старосту, и тогда тебе дадут рыбы.
— Рыба! Рыба! Глупый Тао хочет есть рыбу! — закричал он снова и, подбежав к мальчику лет шести-семи, поднял его на руки. — Ху Ваззы, папа будет есть рыбу! Будем есть вместе!
Мальчик счастливо рассмеялся.
Жун Сяосяо тоже невольно улыбнулась.
— Ты знаешь Ху Ваззы, а его отца, наверное, ещё не видела? — вздохнула тётушка Чэнь. — Глупый Тао — несчастный. В детстве был очень сообразительным, но в десять лет его мать умерла при родах, и пока в доме хоронили, его сильно простудили. С тех пор и стал таким. Потом в семье случилась ещё беда — и остался он совсем один.
Жун Сяосяо раньше слышала про Ху Ваззы и тихо спросила:
— Чоу Ню мне рассказывал, что Ху Ваззы он подобрал?
— Да, — усмехнулась тётушка Чэнь. — Тогда Чоу Ню было всего три года, а он упрямо решил быть ему папой.
Но улыбка её быстро исчезла:
— Бригада хотела отдать ребёнка другой семье, но Глупый Тао вырвал его и не отдал. Староста даже требовал вернуть мальчика, но тот уперся…
Это было лет пять-шесть назад, но всё помнилось отчётливо.
Никто не понимал, почему он так упрямо решил усыновить брошенного младенца. С тех пор он стал слушаться старосту, усердно работать и зарабатывать трудодни — и сумел вырастить малыша до нынешнего возраста.
— Он хоть и глуп, но в работе — мастер, — с уважением сказала тётушка Чэнь. — В бригаде немногие получают полный норматив трудодней, а он — один из них. И не из жалости, а за честный труд!
— Он действительно молодец.
— Молодец-то молодец, но жизнь у него тяжёлая, — вздохнула тётушка Чэнь. — Десять трудодней — и на взрослого, и на ребёнка хватило бы, но Ху Ваззы бросили именно потому, что у него болезнь. На лекарства каждый год уходит немало.
— У него болезнь?
Тётушка Чэнь кивнула:
— Каждый год староста возит его в городскую больницу за лекарствами. Не помню точно, как называется, но суть в том, что он очень часто мочится. Врач говорит, что если регулярно пить лекарства, то ничем от обычных детей не отличается.
Жун Сяосяо задумчиво кивнула.
В этот момент Ло Цзяньлинь громко скомандовал:
— Ладно, хватит тут толпиться! А то спугнёте рыбу! Пора на работу — расходись!
Он начал разгонять народ, и, хоть всем хотелось ещё постоять, пришлось уходить.
Но уходили тихо, стараясь не шуметь.
— Жунь-чжицин, подожди! — окликнул Ло Цзяньлинь одну из девушек. Отойдя в сторону, он сказал: — Ло Баожунь несколько дней не сможет работать. Ты пока заменишь его.
А должность Ло Баожуня была — учётчик трудодней!
http://bllate.org/book/3069/339326
Готово:
