Только подумать — и мурашки по коже: он чуть не вырастил чужого внука!
Она невольно прошептала с благодарностью:
— Мамаша Цзяньминя, на этот раз вы отлично поступили.
Хотя слова эти и были искренней признательностью, у Чжу-старухи от них защемило сердце: она почувствовала себя виноватой.
Поймать Ян Иня с вдовой Чэнь было чистой случайностью. Изначально она хотела уличить именно Ло Баожуня — думала: если застанет его с поличным, семья Ло вынуждена будет сглотнуть обиду и смириться, лишь бы избежать наказания.
Мысль о том, что вечно докучавший ей Ло Баожунь женится на вдове, чуть не заставила её расхохотаться от радости.
Но теперь, когда секретарь Ло похвалил её, она вдруг заподозрила, будто он всё понял и издевается над ней. Как тут заговоришь? Пусть боль хоть ломает — молчи.
Едва он успокоил одну сторону, как тут же выскочила Гэ Гуй:
— Публичный суд?! Да ещё отправить в трудовую колонию?! Нет-нет, староста, вы обязаны спасти моего сына! Его просто обманула эта вдова Чэнь, как же так…
— Хватит! — рявкнул Ло Цзяньлинь. — Кто поверит, что его обманули?
— Мне всё равно, как вы там договоритесь, — продолжал он, — но если ещё раз устроите скандал, отправлю вас в уезд. В колонии как раз не хватает рабочих рук.
Слова Ло Цзяньлина привели семью Гэ в панику. Ян Инь, забыв даже о боли в лице, вместе со всей роднёй бросился на колени, умоляя о пощаде.
Среди толпы Бай Мань задумчиво наблюдала за происходящим.
Через несколько мгновений она направилась в другую сторону, где вдова Чэнь стояла под дождём из ударов собственной свекрови, а двое её детей младше десяти лет сидели рядом и плакали. С виду — жалость, но Бай Мань знала: все эти люди — не подарок.
В прошлой жизни Ян Инь женился на Цай Шаоинь, но тайно продолжал встречаться с вдовой Чэнь.
Когда их связь всё же всплыла, доказательств «с поличным» не нашлось, и поскольку Цай Шаоинь не стала настаивать, дело замяли.
Но кто бы мог подумать, насколько бесстыдны эти двое!
Вдова Чэнь свободно ходила в дом Ян Иня, а он наслаждался жизнью с двумя женщинами. Цай Шаоинь, между тем, вела хозяйство и вынуждена была молча смотреть, как её муж изменяет с другой.
Раз уж они так хотят быть вместе — пусть будут.
Когда свекровь вдовы ушла устраивать скандал семье Ян, Бай Мань подошла к Чэнь Ся Мэй:
— На самом деле вам не стоит волноваться. Да, шум поднялся большой, но решить всё можно легко. Вы — незамужняя женщина, он — холостой мужчина. Если обе стороны откажутся от претензий, бригаде всё равно, кто с кем спит.
Если дело дойдёт до уезда — могут быть неприятности.
А вот если ограничиться внутренним разбором в бригаде и обе стороны согласятся замять инцидент, руководство с радостью закроет глаза.
Ведь, как она сказала, Ян Инь не женат, а вдова Чэнь — уже вдова. Кому она нужна?
Но разве Бай Мань устроила весь этот спектакль лишь ради того, чтобы они опозорились?
Конечно нет.
Она тихо добавила:
— Но так и оставить всё?
Вдова, лицо которой было в ссадинах от ударов свекрови, узнала в ней новую знаменосицу, но не поняла, зачем та говорит ей всё это.
— Что вы имеете в виду?
— Мне просто жаль ваших детей, — медленно произнесла Бай Мань. — С сегодняшнего дня все будут знать, что их мать — распутница. Их будут избегать все дети в деревне. А вам, вдове с дурной славой… После сегодняшнего дня вам будет тяжело жить.
Лицо вдовы почернело от злости.
Да, говорят: «у вдовы всегда полно сплетен», но если держать себя в руках, никто не посмеет вас обидеть.
А теперь, когда весь посёлок узнает, что двери вашего дома открыты для любого мужчины, кто поверит, что вы не полураспутница?
— На вашем месте я бы воспользовалась этой возможностью, — сказала Бай Мань.
Вдова резко подняла голову:
— Какой возможностью?
Какая ещё возможность могла быть у неё в такой ситуации?
Тем временем Ло Цзяньлинь тоже настаивал на том, чтобы не раздувать скандал.
Большой шум испортит репутацию всей бригады Хуншань.
Если обе семьи договорятся и откажутся от претензий — пусть будет так.
Семья Ян, разумеется, согласилась. Свекровь вдовы, хоть и чувствовала себя униженной, после обещания десяти юаней неохотно кивнула.
Увидев, что сыну ничего не грозит, Гэ Гуй снова ожил:
— Фу! Распутная лисица! У вас в доме нет мужика, так вы за деньги продаётесь? Десять юаней?! Да вы хоть стоите столько?!
Десять юаней!
Для любой семьи это целое состояние.
Но платить пришлось — она не хотела, чтобы её сына отправили в колонию.
— Хватит болтать! Пошли домой, — мрачно бросил муж Гэ Гуй и потащил жену прочь.
Гэ Гуй ворчала, но уже не так громко.
Когда все решили, что представление окончено, вдова Чэнь неожиданно вышла вперёд. С лицом, искажённым горем, она воскликнула:
— Это Ян Инь меня обидел! Если он сегодня же не даст мне справедливости, я пойду в уезд!
Толпа изумилась. Вдова всё это время пряталась в стороне, и все решили, что она стыдится и хочет поскорее замять дело.
А теперь, когда всё уже улаживалось, она вдруг требует разбирательства в уезде!
Ло Цзяньлинь нахмурился:
— Чэнь Ся Мэй, подумайте хорошенько: если пойдёте в уезд, и вас, и Ян Иня могут наказать.
— Староста! — зарыдала вдова. — Я готова пойти в колонию, лишь бы Ян Инь дал мне отчёт! Иначе как мне дальше жить? Что обо мне подумают люди?
Ло Цзяньлинь помолчал, потом остановил уже уходивших Янов:
— Ну что скажете?
— Мы уже дали десять юаней! Чего ещё надо?! — закричала Гэ Гуй, хватаясь за сердце. — Эта распутница просто жадная! Десять юаней за её тело — и этого мало?!
— Мне не нужны деньги! — Вдова едва сдерживала боль, но знала: если возьмёт деньги, правды не будет. А ей нужно было кое-что большее, чем десять юаней. — Ни копейки! Мне нужна справедливость! Если он откажется — пойдём вместе в уезд, вместе в колонию!
С этими словами она схватила Ян Иня за одежду и потащила вперёд:
— Пошли! Сейчас же идём в уезд!
— Нет-нет-нет! Я не пойду! Не пойду! — завопил он, ноги подкосились от страха. — Мама, папа, спасите! Я не хочу в колонию!
Семья Ян бросилась на помощь, но вдова смело крикнула:
— Что, хотите при всех арестовать меня? Только троньте меня — подам на всех вас в суд!
После таких слов никто не посмел двинуться.
Грозных не боятся — боятся отчаянных. Все испугались, что и их потащат в колонию.
— Ого, а вдова Чэнь вдруг такая решительная?
— Неужели её правда насильно?
— Если не проявишь характер — хуже будет, — размышлял кто-то. — Слышали, как Гэ Гуй сказала? «Десять юаней за её тело»… Если вдова возьмёт эти деньги, кто потом поверит, что она не продаётся? Лучше уж так, чем потом всю жизнь терпеть позор.
— Смотрите, будет продолжение!
Секретарь Ло вышел вперёд:
— Довольно шума! Послушайте меня.
Когда толпа затихла, он спросил:
— Чэнь Ся Мэй, скажите прямо: чего вы хотите? Пусть семьи договорятся. Если не получится — тогда уже в уезд.
Вдова сжала губы и не ответила сразу.
Взгляд её невольно скользнул по толпе, и она вспомнила слова знаменосицы Бай:
«На вашем месте я бы воспользовалась этим шансом. Пригрозите, что пойдёте в уезд. Если осмелитесь — он точно испугается и согласится. А потом сможете держать всю семью Ян в страхе этой угрозой».
Хорошо ли жить в семье Ян?
Конечно, не так, как в доме Ло Баожуня.
Но всё же намного лучше, чем сейчас. По крайней мере, дети не умрут с голоду, и никто не будет приставать к ней.
Стиснув зубы, вдова решительно заявила:
— Я хочу, чтобы Ян Инь женился на мне!
На мгновение воцарилась гробовая тишина, а затем толпа взорвалась.
Среди людей Бай Мань тихо фыркнула и, потеряв интерес к происходящему, направилась к дому знаменосцев.
Выйдет ли замуж вдова? Согласится ли Ян Инь?
Она не могла дать стопроцентной гарантии. Но знала одно: если эти двое сойдутся, спокойной жизни им не видать.
Пусть лучше мучают друг друга, чем портят жизнь другим.
Пройдя минут десять, она увидела под большим деревом одинокую фигуру. Бай Мань подошла и остановилась перед ней, не говоря ни слова.
Через несколько секунд та тихо поблагодарила.
Цай Шаоинь, с красными от слёз глазами, глубоко поклонилась:
— Знаменосица Бай, я так благодарна вам.
Бай Мань мягко ответила:
— Это ваш собственный выбор.
Её последним делом в тот день было не просто избавить Цай Шаоинь от неприятностей, а дать ей шанс самой решить: хочет ли она избавиться от Ян Иня или снова шагнёт в эту яму.
Если бы Цай Шаоинь ответила «нет», Бай Мань ничего бы не сделала и просто держалась бы от неё подальше.
Но раз ответ был «да» — всё произошло именно так.
Это была не интрига одной Бай Мань, а совместный план двух женщин.
В этот миг Бай Мань почувствовала облегчение:
— Мужчины — что они значат? Лучше уж заработать побольше трудодней. Только то, что у вас в руках, по-настоящему ваше.
Цай Шаоинь всхлипнула и кивнула:
— Вы правы! Мужчины — что они значат! Своими руками я смогу прожить в бригаде Хуншань достойно.
Она хотела ещё раз поблагодарить, но вдруг увидела, как Бай Мань замерла, а потом радостно помахала кому-то на дорожке:
— Товарищ Жун Чжэньчжи!
Не сказав ни слова больше, она бросилась навстречу молодому человеку.
Глядя на удаляющуюся фигуру, в которой явно чувствовалась радость, Цай Шаоинь лишь беззвучно раскрыла рот и ничего не сказала.
Похоже, фраза «мужчины — что они значат» требует уточнения… Но вторая часть — без сомнений верна.
Только то, что у вас в руках, по-настоящему ваше. Надо работать усерднее и копить деньги!
Цай Шаоинь смотрела на двух говорящих вдали и чувствовала искреннюю благодарность.
Этот скандал позволил ей вновь увидеть истинную суть Ян Иня. Мысль о том, что она могла выйти за него замуж, вызывала ужас.
Днём он подсунул ей яйцо, и хотя вокруг шептались, никто не видел, как её руки дрожали.
Тогда ей хотелось закричать и оттолкнуть его, но она ничего не сделала — просто вернулась в дом знаменосцев, как обычно.
Именно знаменосица Бай дала ей выбор.
Она сказала: «Я могу сделать так, чтобы Ян Инь больше не приставал к вам. Или вы можете продолжать идти к костру семьи Ян».
Цай Шаоинь и сама знала: семья Ян — это ад.
Их ласковость и гостеприимство исчезли, как только они поняли, что от её семьи никакой выгоды не будет.
Поэтому, когда всё это всплыло, она даже обрадовалась.
Лучше уж так, чем замуж за Яна.
Но она не ожидала, что Ян Инь снова обратит на неё внимание. И самое страшное — она уже не знала, как отказать.
Пусть даже ненавидела его, но когда он протягивал яйцо, не могла сказать «нет».
Не смела швырнуть яйцо ему в лицо, как советовала тётушка, и не могла резко отказать.
Казалось, она снова тонет в трясине.
Именно в этот момент отчаяния к ней протянула руку Бай Мань.
Бай Мань передала записку Чжу-старухе, а Цай Шаоинь задержала Ло Баожуня, чтобы тот пришёл к вдове чуть позже — так и разыгралась вся эта сцена.
Цай Шаоинь посмотрела в сторону дома вдовы Чэнь.
Отсюда ничего не было видно, и она тревожно гадала: как там дела?
Если Ян Инь женится на вдове, он больше не будет преследовать её — и она наконец обретёт свободу.
Только бы вдова сумела напугать семью Ян.
http://bllate.org/book/3069/339324
Готово:
