Сейчас, услышав из уст младшей сестры собственные когда-то произнесённые слова, она почувствовала… ну, и не передать это словами.
Во всяком случае, повторить их теперь с гордостью она уже не могла.
По крайней мере — не сейчас.
Но и у У Пинхуэй была своя гордость.
Пусть она и не могла больше с высоко поднятой головой произнести эти слова, но признавать ошибку перед младшей сестрой всё равно не собиралась.
Жун Сяосяо, впрочем, и не ждала от неё покаяния. Она лишь чуть приподняла подбородок и, наконец, спросила:
— Как ты ухитрилась так изуродовать лицо?
Она думала, что вопрос заставит вторую сестру потупить взор — то ли с грустью, то ли с уклончивым смущением, лишь бы не отвечать прямо.
Однако та вдруг снова выпрямила спину и с горделивым вызовом объявила:
— Это — мои боевые заслуги!
— Что?! — вырвалось у Жун Сяосяо.
С того самого момента, как У Пинхуэй переступила порог дома второй тёти, она с тревожным нетерпением ждала, когда же наконец её спросят об этом.
Но вторая тётя ничего не видела, Чоу Ню, хоть и заметил ссадины, сделал вид, будто не замечает, а младшая сестра всё молчала — отчего У Пинхуэй изрядно нервничала.
— Позавчера в бригаде две тёти устроили драку: у одной половина волос осталась на кулаке соперницы, у другой чуть ли не вся одежда порвалась. Вокруг собралась целая толпа, но только я одна бросилась разнимать их и буквально остановила настоящую катастрофу, — У Пинхуэй жестикулировала так, будто совершила подвиг вселенского масштаба. — Даже староста, прибежавший на шум, специально похвалил меня.
Жун Сяосяо молча смотрела на её горделивый вид и не знала, что сказать.
У Пинхуэй подняла четыре пальца, и глаза её засияли:
— Он сказал мне четыре слова: «Ты очень хороша!»
Жун Сяосяо невольно дернула уголком рта:
— Получается, одна пощёчина — и четыре слова в ответ. И ты всё равно считаешь, что вышла в плюсе?
— Так нельзя сравнивать! — У Пинхуэй прочистила горло, собираясь объяснить подробнее, но Жун Сяосяо махнула рукой и перебила:
— Ладно, у меня нет такого великого самопожертвования, как у тебя.
Даже раньше, в городе, разве мало было случаев, когда тёти и бабушки ругались и дрались? Если только не доходило до убийства, все обычно просто стояли и смотрели. А некоторые даже подначивали: «Давай, давай!»
В бригаде все собрались поглазеть, даже родные драчунов не появились — ясно, что никто не ждал настоящей беды. Просто зрелище.
А вот её сестра оказалась такой отважной — бросилась прямо в самую гущу, получила пощёчину и царапины на лице, а теперь ещё и гордится этим!
Можно только сказать, что у второй сестры доброе сердце.
Но такого Жун Сяосяо никогда бы не сделала.
Она уже была готова засучить рукава и ввязаться в драку, но теперь полностью расслабилась и буркнула:
— Я уж думала, тебя этот ублюдок избил.
— Какой? Фан Гаоян? — У Пинхуэй остолбенела. — С чего бы это? Он никогда бы не ударил женщину. Ты слишком плохо о нём думаешь.
Жун Сяосяо усмехнулась.
Такого человека ещё хвалить?
— Он, конечно, ленивый, любит отлынивать от работы, несерьёзно относится к делу и даже уступает женщинам… но он не из тех, кто бьёт женщин, — защищала его У Пинхуэй.
Жун Сяосяо чуть приподняла бровь.
Интересно. Очень интересно.
До отъезда в деревню, когда вторая сестра упоминала товарища Фана, в её глазах буквально сияло восхищение — будто она смотрела на небеса.
А теперь… сияние осталось, но сильно потускнело.
Это сразу пробудило любопытство Жун Сяосяо. Она потянула сестру за руку и усадила во дворе:
— Расскажи-ка, как это он стал хуже женщины? Разве ты не говорила, что он всегда трудолюбив и помогает всем, кто в беде?
Если не ошибаюсь, именно за это ты его и восхищалась.
При этих словах У Пинхуэй тяжело вздохнула:
— Жизнь в деревне — это настоящая пытка. Каждый день с утра до вечера копаешься в земле мотыгой. Через несколько дней ладони в кровавых мозолях, спина так и не распрямляется, а кожа на солнце облезает слоями… В бригаде нас разделили по трое, и каждый день надо выполнить норму. Если не успеваешь — ни трудодней, ни того хуже: ещё и штрафные отнимают. А на следующий день — новая норма.
Хотя эти слова и не имели прямого отношения к Фан Гаояну, Жун Сяосяо не стала её перебивать, а внимательно смотрела на сестру.
По сравнению с тем, как они расстались в городе, вторая сестра сильно изменилась.
Стала не просто темнее — почернела, похудела до костей, и усталость читалась в каждом её взгляде. А руки…
Раньше, дома, все четверо детей по очереди делили домашние дела.
Каждый занимался своим, и чаще всего руки использовались только для письма.
Тогда они были белыми и нежными, приятными на ощупь.
А теперь?
Когда они вошли во двор, Жун Сяосяо взяла сестру за руку — и на мгновение опешила. Ладони покрылись жёсткими мозолями, такими грубыми, что поцарапали её кожу.
— Меня поставили в одну бригаду с Фан Гаояном и ещё одной местной бабкой. Та, пользуясь тем, что мы новенькие и стеснительные, то и дело находила повод улизнуть от работы, — продолжала У Пинхуэй. — При этом всё делала с таким раскаянием, что брала нас за руки и извинялась до слёз.
Будь на её месте кто-то более наглый, У Пинхуэй, возможно, и нашла бы в себе силы возразить. Но перед слезами старухи ей ничего не оставалось, кроме как молча терпеть.
Однажды, дважды — и вдруг та почувствовала безнаказанность.
Они даже жаловались старосте.
Но как только тот появлялся, бабка начинала валяться в истерике, и староста ничего не мог поделать. В итоге она перестала даже ходить в поле, а если и приходила — лишь для вида.
А работать приходилось им вдвоём.
И без того тяжёлая работа стала в полтора раза тяжелее. Представляешь, каково это?
Но приходилось терпеть.
Ведь эта старуха — коренная жительница бригады Хуншань, да ещё и родственница старосты. Она могла себе позволить бездельничать, а они — нет.
Только она и представить не могла, что в самый трудный момент…
Здесь У Пинхуэй чуть не схватилась за голову:
— Я и вправду не ожидала, что Фан Гаоян окажется таким слабаком! Я уже перекопала три метра, а он — меньше трети моего! Я говорю: «Давай, потерпи немного!» — а он: «Не могу, надо отдохнуть». Я говорю: «Пора за работу!» — а он: «Спина болит, сделай за меня». Я…
Дальше последовала тишина, полная беззвучных проклятий.
Это был совсем не тот «старший брат Фан», которого она знала раньше.
В её представлении он был великим, добрым, трудолюбивым и всегда готовым помочь — человеком, которого можно описать сотней восторженных слов.
Но после переезда в деревню его образ в её глазах рухнул. Перед ней оказался обычный трус, ничем не лучше той самой старухи.
На работе он не выкладывался, надеясь, что всю тяжёлую часть сделает она одна.
Придумывал тысячу отговорок, чтобы избежать работы, но как только появлялся бригадир — тут же изображал из себя трудягу.
— Пф-ф! — Жун Сяосяо не удержалась и расхохоталась, глядя на недовольный взгляд сестры. Она попыталась сдержаться, но смех всё равно вырвался наружу, и вскоре она уже держалась за живот.
У Пинхуэй сердито уставилась на неё:
— Что тут смешного? Фан Гаоян действительно не может работать, но он точно не из тех, кто бьёт женщин!
— О, даже после всего этого ты всё ещё его защищаешь? — Жун Сяосяо закатила глаза. — Он, конечно, не бьёт женщин, но зато спокойно сваливает на них всю самую грязную и тяжёлую работу.
У Пинхуэй замолчала.
Возразить было нечего.
Сначала она и сама не верила, что Фан Гаоян такой.
Если бы кто-то рассказал ей об этом раньше, она бы ни за что не поверила.
Но когда это испытываешь на собственной шкуре, всё становится ясно.
Жун Сяосяо, наблюдая за её задумчивым видом, с облегчением сказала:
— Ну и ладно. Зато теперь ты наконец увидела его настоящую суть. Это даже к лучшему — не придётся потом раскаиваться.
Раньше она думала, что если сестра не послушает советов, ей придётся заступаться за неё и устроить скандал.
Но теперь поняла, что ошибалась.
Некоторые вещи нельзя объяснить словами. Иногда нужно самой пройти через боль, чтобы прозреть.
Разве семья не предостерегала её о Фан Гаояне?
Мама сколько раз предупреждала, третий брат столько раз издевался — но вторая сестра упрямо жила в своём мире иллюзий.
Только реальность смогла дать ей пощёчину и заставить очнуться.
Жун Сяосяо решила, что это повод для радости, и обязательно напишет об этом домой, чтобы родители порадовались.
Она с удовлетворением посмотрела на сестру.
Ладно, хоть и романтичная дурочка, но не совсем безнадёжна. Ещё можно спасти.
— Хватает ли тебе денег? Ничего не отдала кому попало?
— Хватает! — ответила У Пинхуэй. — Мама дала столько, что после первых покупок я ни копейки не потратила.
— … — Жун Сяосяо пожалела, что завела речь о деньгах.
Теперь она сама выглядела расточительницей. Она перевела тему:
— А насчёт той старухи… Не думай, что она может безнаказанно лениться. Слушай, я придумаю, как с ней поступить…
— Не надо, не надо! — У Пинхуэй замахала руками, и на щеках у неё вдруг заиграл румянец. — Она уже не смеет лениться.
Жун Сяосяо прищурилась:
— Это ещё что за выражение лица?
— Какое выражение? — У Пинхуэй прикрыла лицо ладонями, но щёки уже пылали, и она не смела смотреть сестре в глаза.
— Ты же вся красная!
— Просто… жарко!
Жун Сяосяо ей не поверила:
— У Пинхуэй, если сейчас же не скажешь правду, я пойду в город и позвоню маме!
— Ну… ничего особенного, — У Пинхуэй загорелась от возбуждения. — Просто ту старуху уже кто-то остановил за меня.
Жун Сяосяо замолчала.
По тому, как блестели глаза сестры, она сразу всё поняла.
Это был тот самый взгляд, с которым та раньше говорила о Фан Гаояне.
Она решила, что дальше слушать не будет.
Она вскочила и бросилась прочь.
Ошиблась она! Где тут спасать?!
Один ушёл — другой уже на подходе.
Надо намекнуть родителям: судя по всему, через пару месяцев услышим свадебные колокола, а через год они станут дедушкой и бабушкой, а она — тётей.
Ужас! Просто ужас!
Хорошо ещё, что это не её дочь — пусть родители сами мучаются.
— Куда ты? — У Пинхуэй побежала следом.
Она хотела поговорить по душам, а сестра почему-то убегает?
— На работу! — бросила через плечо Жун Сяосяо.
У Пинхуэй быстро догнала её и спросила:
— Кстати, чем ты там занимаешься? Тяжело?
Она внимательно осмотрела младшую сестру и удивилась: за всё это время та даже не загорела.
— Свиней кормлю.
— Свиней?! — У Пинхуэй взвизгнула и тут же всполошилась: — Неужели в бригаде тебя обижают?
Это же свиньи!
Какая грязь, какой труд! Бригада Хуншань дала такую работу младшей сестре только потому, что она новенькая и её можно гнобить!
— Кто у вас староста? Я сейчас же пойду к нему! Если он не объяснит, почему тебе дали такую работу, я пойду жаловаться в город и не дам ему покоя!
Жун Сяосяо повернулась и посмотрела на взволнованную сестру:
— А когда тебя обижали, почему сама не пошла жаловаться в город?
http://bllate.org/book/3069/339320
Готово:
