— Текстильная фабрика? — с недоумением спросила Ван Гуйчжи. — Разве он не на механическом заводе? Неужели я ошиблась?
— Нет, не ошиблась, — продолжила Жун Сяосяо. — Слушайте дальше. Всего через несколько месяцев после того, как отца официально приняли на работу, на соседнем механическом заводе вдруг поступило несколько партий нового оборудования, а вслед за этим — огромное количество заказов. Рабочих не хватало, и завод стал временно набирать людей из текстильной фабрики. Механический завод был крупнее, и между большим и малым предприятием всегда была разница. Как только об этом узнали, все бросились записываться, но в итоге отобрали меньше десяти человек.
— Ой, хватит уже рисовать! — всё ещё с досадой посматривала бабушка Ма на её блокнот. История, конечно, интересная, но зачем параллельно черкать в тетрадке? Даже если это не её собственное, всё равно жалко.
— Бабка Ма, слушай, если хочешь, а не хочешь — не мешай!
— Жунь-чжицин, скорее рассказывай! Отобрали твоего отца или нет?
— Конечно, отобрали! Ведь сейчас он же работает на механическом заводе!
Жун Сяосяо тихонько улыбнулась, но покачала головой:
— Его не взяли.
Из нескольких сотен людей выбрали всего десять.
Шанс был настолько мал, насколько это вообще возможно.
Но отец говорил, что именно этот случай с временным переводом изменил всю его жизнь.
— Как это не взяли?
— Да уж, странно… А как же он тогда попал на механический завод?
Ответ оказался не таким, как они ожидали, и лишь усилил их любопытство.
— Его и не должны были брать, — сказала Жун Сяосяо. — Отец сам говорил: у него не было ни диплома, ни специальности — за что его брать? Те, кого отобрали, либо имели более высокое образование, либо лучше работали, а некоторые попали туда благодаря семейным ремесленным навыкам. По любому параметру он проигрывал им.
Сестра Фан кивнула:
— В этом есть смысл. Если бы взяли кого-то, кто хуже всех, кто бы с этим смирился?
— Верно, — закивали окружающие.
Даже в их бригаде, если бы главой назначили человека, уступающего всем в умениях, никто бы не согласился.
— Хотя его и не взяли, отец тогда понял одну важную вещь, — продолжала Жун Сяосяо, слегка подняв голову и вспоминая выражение лица отца в тот момент.
Несмотря на то, что было поздно ночью и свет лампы был тусклым, она отчётливо помнила, как горели его глаза.
Она тихо произнесла:
— Он сказал, что не хочет снова упускать такой шанс. Раз упустил один — значит, следующий нужно ухватить крепко. С того дня он начал ходить на курсы ликвидации безграмотности при фабрике. Как только научился читать, перерыл все доступные книги по механике. А потом, через бабушку и дедушку, стал навещать старых мастеров с механического завода…
Всего несколькими фразами она описала годы тяжёлого труда.
Он никогда не жаловался на ту пору, но мать рассказывала, что в те дни он ни минуты не отдыхал: либо на работе, либо за учёбой, либо помогал мастерам по дому в надежде, что те поделятся с ним хоть каплей своего мастерства.
«Учи ученика — умри с голоду», — гласит поговорка.
Кто станет передавать свои секреты постороннему, если только это не сын или близкий родственник?
Но отцу всё же удалось найти учителя — не лестью и не хитростью, а честностью и упорством.
— Освоив немного механических навыков, отец дождался ещё одного шанса. На этот раз его взяли не благодаря диплому или связям, а благодаря мастерству, которое очень понравилось на заводе, — с улыбкой закончила Жун Сяосяо. — Так он стал кузнецом первого разряда на механическом заводе.
После её слов никто сразу не заговорил.
Все задумчиво молчали, ощущая в душе какое-то странное чувство, которое не могли чётко выразить.
И тут Жун Сяосяо сама дала им ответ.
Она подняла блокнот, на котором были нарисованы непонятные им схемы.
— Бабушка Ма думает, будто я просто каракули рисую. На самом деле это чертежи механизмов.
Правда ли, что их научил отец?
Она лишь могла сказать: иногда правда, смешанная с вымыслом, звучит убедительнее.
Но одно было истиной — она действительно умела немного в механике.
Это умение досталось ей от прошлой жизни.
Выживание требовало навыков — без них не прокормишься.
Хотя в механике она знала лишь азы, её настоящее дарование заключалось в другом.
Она умела рисовать «большие пироги» — внушать людям надежду.
— Погоди! — Ван Гуйчжи вдруг вскочила. — Ты хочешь сказать, что умеешь ковать?!
— Тогда тебе легко устроиться на завод!
— Ой, Жунь-чжицин! — Чжу-старуха даже перестала щёлкать семечки и схватила её за руку с неподдельным жаром. — Мы с тобой так сошлись с самого твоего приезда — вместе в одной бригаде работали! Почему бы тебе сегодня вечером не заглянуть ко мне? Поболтаем!
Почему такая горячность?
Всё ради её технических навыков!
Как и думал Жун Шуйгэнь, знания — это не беда. Вдруг её сын столкнётся с тем же шансом, что и отец Жун? Тогда у него будет преимущество!
Если уж не получится перещеголять других умом или связями, то хотя бы превзойти их мастерством!
При этой мысли дыхание Чжу-старухи стало прерывистым.
— Лучше ко мне! — вмешалась сестра Фан, схватив другую руку Жун Сяосяо. — Недавно из родни прислали сушёных грибов и ягод — настоящие северные деликатесы! Ты такого точно не едала!
Она думала о муже: если он устроится на завод в посёлке — какая будет честь!
— Какие там грибы! — влезла Ван Гуйчжи. — Жунь-чжицин, иди ко мне! Моё тушеное с фунчозой — пальчики оближешь!
Одна за другой бабки и тёти окружили Жун Сяосяо, приглашая к себе, боясь, что та выберет кого-то другого. Одна даже пообещала зарезать несушку — лишь бы гостья пришла!
Такова была сила притяжения «заводской работы».
Цзяо Ган смотрел на это, остолбенев.
Он опустил арахис и семечки — теперь они казались ему безвкусными. Вся его энергия будто испарилась.
Почему между ним и Жун Сяосяо такая пропасть?
Он уговаривал бабушек играть с ним арахисом, а Жун Сяосяо всего лишь пару слов сказала — и все ринулись тащить её домой на мясо!
Мясо!.. И он тоже хочет!
Перед таким напором приглашений Жун Сяосяо не согласилась ни на одно:
— Вторая тётя ждёт меня дома. Не хочу никому мешать.
Она рисовала «пироги» не ради еды, а чтобы лучше вписаться в бригаду Хуншань.
Неужели она уступит Цзяо Гану в популярности?
Что до кузнечного дела — она, конечно, могла и научить. Но не сейчас. Просто так делиться знаниями — не в её правилах.
И одного лишь обучения было бы недостаточно для влияния.
Ради спокойной будущей жизни нужно было всё тщательно спланировать.
— Вы чего тут собрались! — раздался голос Ло Баожуня снизу склона. — Пора на работу! Кто должен — идите, не стойте тут!
— Да ещё не звонили!
— Точно, колокола не было — чего торопишься?
— Целый день гоняет, будто важная персона!
Ло Баожунь получил сполна от тёть и бабок и, недовольно бурча, сказал:
— Колокола ещё не звонили, но если вы опоздаете после звонка — баллы снимут!
Бабки не хотели расходиться — им хотелось уговорить Жун Сяосяо любой ценой.
Хотя все понимали: Ло Баожунь просто пугает. Если бы реально снимали баллы, никто бы не задерживался.
— Сяосяо, — не сдавалась сестра Фан, — мы ведь родственники в пределах пяти поколений! Ты вернулась, а мы даже не угостили как следует — это наша вина. Давай позовём бабушку Жун и Чоу Ню — все пойдём ко мне на жареные свиные котлеты!
— Ко мне! У меня сегодня варево — такая свежесть!
— А свежесть может сравниться с тушёной курицей? — бабушка Ма оттеснила их обеих. Пусть даже жалко курицу — оно того стоит!
Какой талант у этой девочки!
Чертежи такие аккуратные — сразу видно, что человек с головой!
Такую внучку она с радостью примет за столом.
Она уже забыла, как недавно возмущалась «бесполезными каракулями».
Ло Баожунь удивлённо наблюдал за происходящим:
— Странно… Всем известно, какие вы скупые, а сегодня вдруг расщедрились?
— Да пошёл ты, мелкий нахал! Кто тут скупой? — не выдержала Чжу-старуха.
Мясо и курица — это ещё можно перебить, но сейчас ей было особенно обидно. Услышав насмешку Ло Баожуня, она вспылила:
— Лучше быть скупой, чем целыми днями глазеть на вдову! Всему району известно, какой ты посмешище устроил!
Все замолкли.
Теперь все молча смотрели, как лицо Ло Баожуня то краснеет, то бледнеет…
То, о чём болтали за закрытыми дверями, теперь вышло наружу.
Никто не осмеливался говорить такое при пострадавшем — ведь это всё равно что вонзить нож прямо в сердце.
Теперь никто не звал Жун Сяосяо в гости. Все ждали начала битвы…
Через полчаса…
— Староста! Староста! — вбежал в контору подросток, запыхавшись. — Беда! Записарь и Чжу-старуха подрались!
— Что?! — выскочил Ло Цзяньлинь. — Кто подрался?
— Записарь Ло и Чжу-старуха. Драка прямо у свинарника! — мальчишка тяжело дышал, но глаза его горели от азарта. — Чжу-старуха кричала, что записарь за вдовой Чэнь ухаживает, а записарь ответил, что в молодости она в кукурузном поле, как на лежанке, с мужчинами вовсю развлекалась!
Похоже, за полчаса перепалка переросла из односторонних колкостей в обоюдное выяснение отношений.
— … — Ло Цзяньлиню стало не по себе.
Утром ещё не разобрались с одним делом, а теперь снова скандал!
Но он знал, к кому обратиться за помощью.
— Секретарь Ло! — крикнул он в контору. — Ваш сын подрался! Не пойдёте посмотреть?
Да, этот самый записарь Ло был младшим сыном секретаря Ло — одним из немногих в бригаде, кто окончил среднюю школу.
Без отцовского влияния он вряд ли бы получил такую должность.
На его зов из конторы не последовало ни звука.
Секретарь Ло явно притворялся мёртвым.
Ло Цзяньлинь вошёл внутрь и увидел, как старик спокойно сидит, попивая чай, но зубы его были стиснуты так крепко, что это было заметно всем.
Ло Цзяньлинь ничего не сказал, лишь постучал по столу.
Секретарь Ло фыркнул:
— Запомни: с сегодняшнего дня у меня нет сына по имени Ло Баожунь. Его дела меня больше не касаются.
Этот позорник лучше бы и не рождался.
— Пф-ф… — сзади вырвался неудержимый смешок. Бухгалтер Юань пытался сдержаться, но не выдержал: — Если вы его бросите, завтра у вдовы Чэнь появится зять, который в дом войдёт!
Секретарь Ло резко обернулся, глаза его распахнулись от ярости.
Бухгалтер Юань тут же поднял руки:
— Простите, язык мой без костей. Не злитесь.
У каждого в доме свои проблемы. Ему не хотелось вступать в перепалку с секретарём.
Тем временем мальчишка снова высунул голову в дверь:
— Староста, если ничего не будете делать, я пойду смотреть дальше! Чжу-старуха стянула штаны с записаря — вся задница наружу!
— … — трое мужчин в конторе молчали, но уголки их ртов непроизвольно дёргались.
На этот раз Ло Цзяньлиню не пришлось уговаривать. Секретарь Ло сам вскочил и зашагал к месту драки такими широкими шагами, что не верилось — это тот самый старик, который всё время жалуется на возраст.
http://bllate.org/book/3069/339315
Готово:
