— Дела вашей семьи — не моё дело, чужому человеку не пристало вмешиваться, — сказала Бай Мань, подходя к ней сбоку. — Вещей и правда слишком много. Остальное я заберу завтра, когда зайду к Жунь-поцзы.
С этими словами она бросила на спутницу мимолётный взгляд.
Когда Бай Мань увидела Жун Сяосяо в доме Жунь-поцзы, то сначала подумала: неужели и эта пришла из-за бабушки с внучкой? Но ей и в голову не приходило, что застанет прямо сцену воссоединения родных.
В прошлой жизни такого точно не случалось.
Если они действительно родственники, потерявшие друг друга много лет назад, почему в прошлой жизни так и не нашли друг друга?
Эта неопределённость вызвала у неё тревогу, и от растерянности она поспешно ушла.
Она долго оставалась поблизости, чтобы прийти в себя, и лишь спустя некоторое время её встревоженное сердце успокоилось.
Она так и не смогла понять, кто такая Жун Сяосяо на самом деле.
Но пока та не нацелена на Жун Чжэньчжи, Бай Мань не станет её врагом.
К тому же обе они носят фамилию Жун, а значит, между двумя семьями наверняка есть какие-то родственные связи. Эти двое всё равно не могут сойтись воедино.
Поэтому, даже не зная точно, кто такая Жун Сяосяо, Бай Мань была уверена: та не станет её соперницей.
— Я и не думала, что ты племянница Жунь-поцзы. Когда ты об этом узнала?
Жун Сяосяо честно ответила:
— Благодаря тётушке Чэнь. Она рассказала мне кое-что о семье Чоу Ню, и это совпало с тем, что я уже знала. Поэтому я и пришла уточнить.
— Понятно, — протянула Бай Мань, словно намекая на что-то. — Тебе повезло.
Стать роднёй для бабушки и внучки Жун — пусть даже ближайшие годы будут трудными, но, пережив их, обязательно увидишь свет.
Жун Сяосяо склонила голову.
Она не совсем понимала, в чём именно заключается это «везение».
После этих слов между ними воцарилось молчание, и обе больше не произнесли ни слова.
Так продолжалось до тех пор, пока навстречу им не выскочила девушка, явно в ярости. Остановившись перед ними, та громко спросила:
— Кто из вас Бай Мань?
Жун Сяосяо не задумываясь сделала полшага назад.
Этого оказалось достаточно: пришедшая больше не смотрела на обеих, а уставилась прямо на Бай Мань:
— Так это ты и есть Бай Мань!
Бай Мань промолчала.
— Ты и есть невеста Шэн Цзюйюаня? — Юань Синь внимательно осмотрела её с ног до головы, стараясь найти хоть какой-то недостаток.
Но, к своему раздражению, не нашла ничего — ни во внешности, ни в одежде.
Это ещё больше разозлило гордую Юань Синь.
Она была младшей дочерью бухгалтера бригады. Хотя и родилась в крестьянской семье, за всю жизнь почти не знала тяжёлого труда. Все её сверстницы с ранних лет работали в поле и ходили в выцветшей одежде с заплатами… А она — ни дня без забот, её баловали и потакали ей дома, да и соседи говорили: «Дочка бухгалтера такая красивая, прямо как городская девушка».
Многие парни краснели, лишь взглянув на неё.
Но Юань Синь смотрела на них свысока.
С детства она мечтала выйти замуж за городского парня. Но, как бы ни была хороша в бригаде, стать горожанкой ей не дано.
Время шло, ей становилось всё труднее найти жениха — скоро превратится в старую деву. Она уже рассмотрела множество женихов, но ни один не приглянулся. И вот, когда она почти решилась на компромисс, ей на глаза попался Шэн Цзюйюань.
Со знаменосцами она была знакома — время от времени встречала их в бригаде. Большинство из них, хоть и приехали из города, на деле оказывались слабее деревенских парней в работе. За таких замуж — только мучения.
Но Шэн-знаменосец был другим.
С первого взгляда на него она потеряла голову.
Такого красивого мужчины она ещё не видела — и лицо прекрасное, и одежда отличная.
Юань Синь слышала от других женщин: вся одежда на Шэн-знаменосце, от головы до ног, стоит, наверное, десятки юаней.
И это не единственная его одежда — каждый раз, когда она его видела, он был в чём-то новом.
Видимо, его семья очень состоятельна.
Тогда-то она и задумалась.
Даже если он знаменосец, за таким обеспеченным мужчиной не придётся страдать.
Последние дни она то и дело искала повод поговорить с ним. Шэн-знаменосец всегда был вежлив и никогда не отказывал ей в общении. Это вселяло надежду: может, и он испытывает к ней чувства?
Но когда она заговорила об этом дома, родные сообщили, что у Шэн Цзюйюаня уже есть невеста. Не раздумывая, она выбежала из дома — хотела увидеть, какая же такая особенная та, кто достоин Шэн Цзюйюаня.
Кроме происхождения, Юань Синь не считала себя хуже других.
Но теперь, глядя на Бай-знаменосца…
В её сердце вдруг мелькнуло желание отступить.
Однако, как только перед её глазами возник образ Шэн Цзюйюаня, вся неуверенность исчезла, и она язвительно бросила:
— Сразу видно, что ты не умеешь работать! Знаменосцы приехали сюда трудиться, а не наслаждаться жизнью!
Бай Мань прищурилась:
— Если даже бригадир не говорит, что я ленюсь, какое право имеешь ты?
Она не лгала.
Все считали, что она не приспособлена к тяжёлой работе — семья не хотела отпускать её в деревню, ведь она с детства была избалована и никогда не занималась черновым трудом.
Но в прошлой жизни всё было иначе.
Тогда она выполняла самую тяжёлую, грязную работу и, стиснув зубы, сумела сама создать себе будущее.
А теперь, получив второй шанс, её тело ещё не привыкло к труду.
Но она уже давно свыклась с тяготами и усталостью. В эти дни она упорно трудилась — может, и не так хорошо, как другие, но лени точно не было.
Юань Синь ей не поверила.
Какая же это работница — такая изнеженная?
Тут вмешалась Жун Сяосяо:
— Подтверждаю: Бай-знаменосец никогда не ленилась.
Из всех шести новых знаменосцев Бай Мань, без сомнения, одна из самых трудолюбивых.
Вот уже меньше двух недель прошло, а её лицо уже не такое белое, как в первый день.
Юань Синь поперхнулась. Попыталась найти другие претензии, но ничего не придумала. Щёки её покраснели, и слёзы уже навернулись на глаза.
Бай Мань спросила прямо:
— Ты его любишь?
Юань Синь не смогла ответить.
Сначала она прибежала в ярости, но потом, сравнив себя с Бай Мань, поняла, что проигрывает во всём. Её боевой пыл давно испарился.
Она запнулась:
— Я… я полюбила его, не зная… не зная, что у него уже есть невеста. Он ведь был ко мне так добр.
Ей было ужасно неловко.
Казалось, она сама превратилась в злодейку, которая пытается разрушить чужую помолвку. Стыд жёг лицо.
Бай Мань отнеслась ко всему равнодушно:
— Ладно, если хочешь — забирай его себе.
— А?! — Юань Синь резко подняла голову, совершенно ошарашенная. — Ты… ты правда хочешь… отдать его мне?
Бай Мань кивнула:
— Я вижу, он к тебе очень внимателен. Раз вы оба друг в друга влюблены, лучше быстрее сговорить свадьбу. Обещаю — подарю вам большой красный конверт.
С этими словами она бросила взгляд на стоящую рядом любопытную Жун Сяосяо:
— Жун-знаменосец может засвидетельствовать: я всегда держу слово.
Жун Сяосяо, не упуская случая подлить масла в огонь, громко подняла руку:
— Подтверждаю!
Юань Синь, которая только что сдерживала слёзы, теперь расплакалась от трогательного жеста:
— Ты правда готова нас благословить?
Бай Мань, конечно, была готова — и с радостью отдала бы его прямо сейчас.
Но, чтобы эта наивная девушка не повторила её собственную судьбу из прошлой жизни и не стала жертвой обмана Шэн Цзюйюаня, она добавила с добрым намерением:
— Я не стану передумать. Шэн Цзюйюань — человек непостоянный, изменчивый в любви. Зачем мне держаться за него?
— Ты врёшь!
— Где я вру? — холодно фыркнула Бай Мань. — Разве не ты сама сказала, что он к тебе добр? Или, может, соврал, что у него нет невесты? Если у него уже есть помолвка, а он так ласков с тобой — разве это не измена?
— Он… он… — Юань Синь хотела возразить, но не нашла слов.
Бай Мань снова бросила взгляд на зевак:
— Как думаешь?
Жун Сяосяо, подперев подбородок ладонью, с видом глубокого философа произнесла:
— Ты абсолютно права.
— И-и-и! — Юань Синь больше не выдержала, зажала лицо руками и убежала.
Жун Сяосяо скрестила руки на груди и, глядя ей вслед, покачала головой:
— Всё-таки ещё девчонка.
Такой слабой боевой подготовки ей ещё многому предстоит научиться.
Бай Мань фыркнула.
Вот уж действительно — смотрит со стороны, а самой дела нет.
После этого инцидента на обратном пути обе молчали, не разговаривая друг с другом.
Но между ними уже не было прежней неловкости и отчуждённости.
Новость о том, что Жун Сяосяо нашла родных, быстро разнеслась по дому знаменосцев.
К ней постоянно подходили с расспросами, и она терпеливо отвечала на все вопросы. Только после ужина она вернулась в комнату, чтобы собрать вещи.
Ян Цзюань всё это время держалась от неё подальше.
Хоть и хотелось кинуть пару колкостей, в конце концов промолчала.
Она уже порядком испугалась и только молила небо, чтобы Жун Сяосяо поскорее съехала.
Как только та уедет, а Цай Шаоинь выйдет замуж, в комнате останется только она — и будет просторно, как никогда в жизни. С рождения ей ещё не доводилось жить одной.
Собрать вещи Жун Сяосяо оказалось несложно.
Не нужно было аккуратно складывать — всё просто свалили в мешки. В процессе она вдруг замерла.
Потянув за край мешка, она поняла: по размеру он вполне подойдёт вместо одеяла!
Зачем тогда тратиться на ткань?
Теперь ей стало ясно, зачем мама специально сшила два таких больших мешка — они не только для вещей, но и для ночёвки.
Она решила записать это открытие и упомянуть в следующем письме домой.
Жун Сяосяо встала ни свет ни заря и рано утром пришла к двоюродной бабушке.
Только она открыла дверь, как из кухни повалил пар, и Чоу Ню вынес поднос:
— Тётушка, бабушка испекла кукурузные лепёшки. Очень мягкие!
Жунь-поцзы, опираясь на посох, подошла ближе:
— Садись скорее! От старосты пришло сообщение: через полчаса выезжаем. Поспеши с завтраком, а то в дороге проголодаешься.
Жун Сяосяо не стала вежливо отказываться.
Она понимала: кукурузная мука, наверное, последние запасы в доме двоюродной бабушки. Но излишние церемонии только отдаляют людей.
Она с радостью приняла угощение и широко раскрыла рот, откусывая лепёшку:
— Как вкусно!
Прожевав и проглотив, добавила:
— Двоюродная бабушка, папа, наверное, у вас научился? У вас обеих такие ароматные кукурузные лепёшки!
Лицо Жунь-поцзы расплылось в улыбке:
— Верно! Каждый раз, когда я пеку лепёшки, он любит сидеть рядом на табуретке и смотреть.
— Вот оно что! — сказала Жун Сяосяо. — У папы только одно фирменное блюдо, больше ничего не умеет.
Жунь-поцзы с удовольствием слушала такие рассказы.
После завтрака она взяла внучку за руку и продолжала говорить, не переставая даже по дороге в уезд.
Жунь-поцзы была слепа, поэтому идти в уезд пешком не могла.
Бригада берегла своего единственного старого вола, но в случае необходимости его запрягали в телегу.
На этот раз староста вывел старого вола.
Однако, чтобы не утруждать животное, он сам шёл рядом с телегой. Чоу Ню тоже не любил ехать — прыгал и скакал за старостой.
Из четверых путешественников Чоу Ню был самым счастливым.
Последний раз он был в уезде несколько лет назад и уже почти забыл, как тот выглядит.
Хотя он и не так уж сильно опережал своих друзей Ху Ваззы и другого мальчика — те вообще ни разу не бывали в уезде. Поэтому он решил хорошенько всё запомнить, чтобы потом пересказать товарищам.
— …Твоя вторая сестра тоже неподалёку? Отлично! Как-нибудь сходим к ней вместе, — обрадовалась Жунь-поцзы, узнав, что вторая племянница живёт в соседней бригаде.
Услышав, что третий племянник женился в чужой семье, она усмехнулась:
— Видно, такова судьба. В нашем роду за два поколения немало таких случаев: твой отец, третий брат и даже твой дедушка.
На лице старушки появилось задумчивое выражение:
— Мы с твоим дедушкой встретились в пути во время бегства от голода. Только я потерялась среди своих, а его бросили родные — заболел ведь.
Жун Сяосяо заинтересовалась:
— И что было дальше?
— Дальше? — улыбнулась Жунь-поцзы. — Мы и пошли вместе. Он вернулся со мной в бригаду Хуншань. Зная, как я дорожу родом, после рождения отца Чоу Ню он сам предложил ребёнку носить фамилию Жун — отказался от своей, порвал с жестокими родными.
Она тихо вздохнула:
— Жаль, ушёл слишком рано. Ему бы услышать новости о своём младшем шурине.
Жун Сяосяо склонила голову и лёгким движением прижалась к плечу бабушки.
Никаких слов не требовалось — между ними царило тёплое родство.
Время, проведённое в разговорах, пролетело незаметно.
Скоро они уже прибыли в уезд.
http://bllate.org/book/3069/339307
Готово:
