— Да, да, — воскликнула Жунь-поцзы и резко поднялась, шагнув вперёд. Если бы Чоу Ню не поддерживал её, одолжив плечо, её подкашивающиеся ноги, пожалуй, не выдержали бы — так сильно она дрожала. — Это мой младший брат, Шуйгэнь! Мой самый младший брат… Откуда ты знаешь его имя? Ты из рода Жун? Ты точно из рода Жун?
Жун Сяосяо тоже не осталась сидеть. Она встала вслед за Жунь-поцзы и подошла ближе, бережно взяв старуху за дрожащую руку.
— Мой отец — Жун Шуйгэнь.
С этими словами она вынула из кармана фотографию.
— Перед тем как уехать в деревню, папа велел мне разыскать здесь его родных. Дедушка — Жун Минь, старший дядя — Жун Юэгэнь, вторая тётя — Жун Вэнься. Если я их встречу, обязательно должна передать: Жун Шуйгэнь жив.
— Да, да… — Жунь-поцзы уже рыдала, не в силах вымолвить ни слова, лишь крепко сжимая руку девушки перед собой. — Жун Минь, Жун Юэгэнь, Жун Вэнься, Жун Шуйгэнь…
Чоу Ню задрал голову и смотрел на эту «знаменосицу» с таким волнением, что щёки у него пылали.
Так это его двоюродная тётя?
Он и представить не мог, что новая «знаменосица» окажется родственницей — той самой, кого бабушка так долго ждала.
Тётушка Чэнь искренне радовалась за Жунь-поцзы и тоже подошла ближе, чтобы взглянуть на снимок.
— Ой, да это же Жун Шуйгэнь! — воскликнула она, улыбаясь. — Очень похож на тебя, старшая сестричка!
Чоу Ню тут же повернул голову и тоже заглянул на фотографию.
На ней была семья — шесть человек.
Посреди снимка сидел мужчина средних лет, чьи черты лица действительно напоминали бабушку.
Значит, это его дядя по матери?
— Чоу Ню, беги в комнату, — сказала Жунь-поцзы, положив руку на голову внука и слегка надавив, чтобы он отправился за фотографией. — В ящике стола лежит наша старая фотография.
Чоу Ню мгновенно бросился в комнату и уже через десяток секунд вернулся, держа в руках потрёпанное фото.
Этот снимок был ему хорошо знаком.
Ещё с малых лет он видел, как бабушка достаёт его и смотрит. А когда зрение совсем ослабло, она всё равно время от времени вынимала фотографию и держала в ладонях.
— Бабушка, вот фотография, — сказал он, бережно вкладывая снимок ей в пальцы. — Держи крепко.
— А как тебя зовут?
— Вторая тётя, меня зовут Жун Сяосяо.
— Жун Сяосяо? Прекрасное имя, очень хорошее имя, — сказала Жунь-поцзы и протянула ей своё фото. — Это единственная наша семейная фотография. Твоему отцу тогда было двенадцать. Видишь того мальчишку посередине, который скалится во весь рот? Это и есть твой папа.
Жун Сяосяо взяла снимок и внимательно посмотрела.
Фотография была очень старой.
Бумага пожелтела, и, вероятно, от частого использования лица и предметы на ней стали размытыми.
Можно было разобрать, сколько людей на фото, но черты их лиц уже не различались.
В этот момент тётушка Чэнь вдруг воскликнула:
— Твой брат и Чоу Ню очень похожи! Неудивительно — ведь они из одного рода, будто с одного лица вылиты!
Чоу Ню нахмурился.
Правда ли они похожи?
Он ведь даже не мог разглядеть, как выглядел его дядя по фото.
Жун Сяосяо улыбнулась и погладила его по голове.
— У нас дома ещё много фотографий папы в молодости. Я напишу домой, пусть пришлют несколько. Тогда ты сможешь сравнить — похож ли ты на него.
Раньше дома она часто задавалась вопросом: почему у папы так много фотографий?
Почти каждый год он тратил деньги, чтобы сделать новый снимок.
Сначала она не понимала — ведь папа был очень бережливым человеком.
Он почти не курил и редко пил, редко тратил деньги на что-то лишнее.
Но каждый год обязательно тратил два-три юаня на фото. Лишь позже мама объяснила ей: папа делал эти снимки ради того дня, когда он наконец встретится с семьёй.
Так его родные смогут увидеть, каким он был в юности и молодости.
Жун Сяосяо взглянула на глаза Жунь-поцзы и тихо вздохнула.
Небеса несправедливы: день воссоединения настал, но вторая тётя уже не может увидеть те фотографии, которые папа так старательно делал для неё.
— Вторая тётя, давайте сядем и поговорим спокойно, — сказала она, помогая старухе опуститься на стул, и начала рассказывать о жизни отца. — После того как папа потерял вас, он оказался один в маленьком городке. Там ему повстречались добрые люди, которые помогли ему обосноваться…
Эту историю она не выведала — просто однажды на свадьбе родственников папа напился и целый вечер тянул её за рукав, повторяя одно и то же — о тех днях, которые он никогда не забудет.
Его приютили добрые люди, и он наконец смог осесть в городке.
Потом старик из семьи У взял его в зятья, и в чужом месте он создал семью и обрёл профессию.
— …Перед тем как я уехала в деревню, папа уже был кузнецом шестого разряда. Сейчас, наверное, готовится к экзамену на седьмой. Завтра мы можем вместе сходить в город и позвонить ему — узнать, сдал ли он.
— Хорошо, хорошо, — Жунь-поцзы слушала очень внимательно.
Она не выпускала руку Жун Сяосяо ни на секунду, уже думая, что скажет завтра младшему брату.
— Кузнец шестого разряда? Такой мастер! — восхитилась тётушка Чэнь.
Давно уже ходили слухи: те, кто ушёл во время бегства от голода, либо погибли, либо, если и выжили, вели тяжёлую жизнь.
Как, например, несколько семей, вернувшихся недавно — все они осели в деревнях на чужбине.
Она и представить не могла, что младший брат Жунь-поцзы стал городским рабочим и освоил такое ремесло.
Кузнец шестого разряда! Сколько же он зарабатывает в месяц?
— Старшая сестричка, твой брат сделал карьеру! — воскликнула она с завистью.
Лицо Жунь-поцзы расплылось в улыбке.
— Да, он преуспел. Младший брат с детства был сообразительным — сразу видно, умный человек. Но всё же повезло, что семья У так добра — без них он бы не достиг всего этого.
Услышав, что брат женился, она не почувствовала горечи.
Наоборот — она была благодарна судьбе: именно благодаря семье У её брат обрёл нынешнюю жизнь.
Тётушка Чэнь тоже похвалила, но вдруг нахмурилась:
— Но если Шуйгэнь всё это время помнил о доме, почему за столько лет ни разу не написал?
Ведь именно из-за долгого молчания они и решили, что его, возможно, уже нет в живых.
Пройти путь домой — трудно, но послать письмо разве было невозможно?
Улыбка на лице Жунь-поцзы замерла.
Это был её собственный вопрос, на который она боялась найти ответ.
— Не так всё, — мягко возразила Жун Сяосяо. — Папа всё это время писал вам. Он отправил, наверное, двадцать или тридцать писем, но ни одно не дошло. Поэтому он до сих пор не знает, вернулись ли вы с дядей в бригаду.
— Он писал? — Ладони Жунь-поцзы вспотели, но сердце облегчённо вздохнуло.
Она очень боялась услышать другой ответ.
— Да, за все эти годы он отправил, наверное, двадцать-тридцать писем, — сказала Жун Сяосяо, обращаясь к тётушке Чэнь. — Вы упоминали, что ни одно письмо от беглецов так и не дошло до бригады. Мне кажется, это странно. Ведь папа — не единственный, кто выжил. Почему тогда ни одна семья не получила писем?
И не только письма папы исчезли.
Исчезли письма и других.
Ещё страннее то, что обычные семьи в бригаде получали почту, а вот письма именно тех, кто бежал во время голода, пропадали без следа.
— И правда! — удивилась тётушка Чэнь. — Я даже не замечала! Весь бригадный народ, наверное, тоже не обратил внимания.
Ведь никто не был уверен, что кто-то из них вообще выжил. А теперь, когда точно известно, что Жун Шуйгэнь жив и писал, почему письма не дошли?
— Ты чего задумался? — У Чуаньфан поставила на стол тарелку с едой. — С завтрашнего дня ты будешь кузнецом седьмого разряда, а послезавтра у сына свадьба. Улыбайся! А то подумают, тебе не нравится его женитьба.
Жун Шуйгэнь провёл ладонью по лицу.
— Я просто волнуюсь за девочек. Мы не знаем адреса Пинхуэй, но сразу же после отъезда Сяосяо я отправил письмо в бригаду Хуншань. Почему до сих пор нет звонка?
Хотя они уже получили телеграммы от обеих дочерей, ему всё равно хотелось услышать их голоса.
В письме он чётко написал: «Не жалейте денег — срочно позвоните». Каждый день после работы он заглядывал в телефонную будку, боясь пропустить звонок.
— Ты просто тревожная натура! — У Чуаньфан подала ему тарелку с едой.
За столом сидели только они двое. На тарелках — миска с зеленью и кукурузные лепёшки. Две дочери уехали в деревню, два сына — навещать свои будущие жёны.
Раньше, когда дети были дома, он жаловался на шум, а теперь, оставшись вдвоём, чувствовал пустоту.
— Ешь. Даже если твои письма не дошли, их ответы уже в пути. Рано или поздно получим.
— Ты права, — согласился Жун Шуйгэнь, но всё равно не мог успокоиться. — Жаль, что раньше не съездил в Хуншаньцунь. Может быть…
— Никаких «может быть»! — перебила его У Чуаньфан. — Так далеко? Да тебе даже разрешение не дали бы. Ты забыл, как в первый год нашей свадьбы мы подавали заявление, и его сразу вернули? Никто не дал справку.
Жун Шуйгэнь не забыл.
Тогда именно семья У предложила ему поехать — он был так тронут их добротой.
Но всё застопорилось на справке.
У Чуаньфан положила ему на тарелку кукурузную лепёшку.
— Ешь. Если через несколько дней не будет вестей, пусть Пинхуэй съездит в бригаду Хуншань. Сёстры в одном городе — найдёт.
Видя, что он всё ещё в задумчивости, она хлопнула его по плечу:
— Не унывай! Послезавтра свадьба Пинцзу, потом скоро и Пинань женится. Через год-полтора ты станешь дедушкой!
Жун Шуйгэнь потёр ушибленное плечо и зашипел:
— Ладно, ладно, держу бодрость духа.
У Чуаньфан улыбнулась, но тут же увидела входящего старшего сына.
— Почему так быстро вернулся? Разве не договорились, что поужинаешь у семьи Дуань?
У Пинцзу неловко улыбнулся.
У Чуаньфан сразу поняла: дело нечисто. Она с раздражением швырнула палочки на стол.
— Говори! Что на этот раз задумала семья Дуань?
— Мам…
— Говори!
У Пинцзу вздрогнул.
— Отец Дуань Юэ… просит добавить ещё пятьдесят юаней к выкупу.
У Чуаньфан не вспылила сразу. Она начала считать:
— Мы договорились: шестьдесят шесть юаней, швейная машинка и часы. Разве этого мало? Спроси у соседей — у кого ещё такой богатый выкуп?
— Я… я знаю. Но дядя Дуань считает…
У Чуаньфан фыркнула:
— А если мы откажемся?
У Пинцзу опустил голову и промолчал.
Иногда молчание — лучший ответ.
— Почему молчишь? — спросила мать, кивая. — Ладно, я сама скажу: если мы не добавим, она вообще не выйдет замуж?
У Пинцзу продолжал молчать.
— Ну и пусть! — У Чуаньфан хлопнула ладонью по столу. — Не выйдет — и слава богу! Я и не хотела с ними породниться. Жун Шуйгэнь! Сходи к повару Ли и скажи: свадьбу отменяем. Что не вернётся — раздадим соседям. Уж лучше кому угодно, чем семье Дуань!
— В семье Дуань нет ни одного порядочного человека! Сколько раз они уже меняли условия? Сначала захотели швейную машинку, потом часы — я всё выполнила. А теперь решили наживаться на свадьбе? Да я скорее перестану зваться У, чем поддамся их шантажу!
— Мам, не злись… Я поговорю с Дуань Юэ…
— Да брось! — оборвала она. — Скажи мне, У Пинцзу: всё, что у тебя есть, — это работа, которую я тебе уступила. Ты хочешь, чтобы я страдала из-за твоей глупости?
Она ткнула пальцем в дверь:
— Если ты встанешь на их сторону, я пойду на завод и верну себе эту должность. А тебя отправлю в деревню!
— Нет, я… я не это имел в виду… — У Пинцзу покраснел от слёз.
— Ой-ой, что у вас тут творится? — в дверях появился У Пинань. — Братец, опять родителей злишь? Да как ты можешь быть таким непослушным?
У Чуаньфан сердито бросила:
— И ты замолчи!
http://bllate.org/book/3069/339305
Готово:
