Все-таки они были из одной бригады — даже если порой и возникали разногласия, никто не стал бы замышлять зла.
Даже сам бригадир предпочитал делать вид, что ничего не замечает.
Именно поэтому тётушка Чэнь считала Чоу Ню необычайно разумным мальчиком.
Кто из таких маленьких детей выдержит, чтобы каждый день ходить за хворостом?
Вот её собственные дети — приходится напоминать по нескольку раз, чтобы хоть что-то сделали.
— Тук-тук! — раздались два удара в дверь дома Жунов, и сразу же послышался голос снаружи: — Бабушка Жун, вы дома?
Тётушка Чэнь удивлённо обернулась.
К Жунам редко кто заходил. Неужели это знаменосец Жун?
Но голос не похож на её.
В это время разумный мальчик широко раскрыл глаза:
— Правда?
Не только он — рядом стояли ещё двое помладше, и все трое с надеждой смотрели на собеседника.
Цзяо Гану стало неловко от их пристальных взглядов. Он потёр нос и сказал:
— Честно. Каждый день приносите мне траву для четырёх свиней — назовёте любую цену.
Такой щедрый тон.
Трое ребятишек не сдержали радости и подпрыгнули от восторга.
Они, как и взрослые в бригаде, знали, что теперь за свиней отвечают двое новых знаменосцев. Если те и дальше будут держать скотину, у детей появится возможность зарабатывать круглый год.
— Кхм-кхм… — Чоу Ню слегка кашлянул, пытаясь сдержать волнение, и только собрался назвать цену, как его голос дрогнул и сорвался.
Ему стало так стыдно, что лицо покраснело до чёрноты, и он готов был провалиться сквозь землю.
— Брат Чоу Ню, за траву тоже платят по два фэня? — Чжаоди потянула его за рукав, торопливо спрашивая цену, боясь упустить такой выгодный заказ.
— Два фэня? — Цзяо Ган приподнял брови.
— Нет, — покачал головой Чоу Ню, честно ответив: — Траву собирать гораздо легче, чем хворост, и времени уходит куда меньше.
Он слегка наклонил голову, размышляя, и, как настоящий взрослый, сказал:
— Знаменосец-дядя, можно завтра сначала принести вам траву, а потом уже назвать цену?
У них дома никогда не держали свиней.
Хотя собирать траву и легче, чем хворост, всё же он не знал, насколько именно.
Раз уж это будет долгосрочное дело, он не хотел обманывать ни себя, ни знаменосца.
— Ого! — Цзяо Ган посмотрел на него. Такому малышу и в голову не придёт подобное! — Ладно, завтра приходите с травой.
Трое детей энергично закивали, и им не терпелось тут же бежать за травой.
Но перед уходом Чоу Ню взял за руки двух товарищей и поклонился Цзяо Гану — только потом они ушли.
Цзяо Ган наблюдал за ними.
Когда дети не шалят, они даже милые.
Совсем не то, что его собственный сорванец дома — такой, что хочется уйти в затворничество.
Проводив троицу, Цзяо Ган вернулся к свинарнику и спросил:
— Что ещё делать?
Жун Сяосяо прислонилась к стене рядом:
— Больше ничего.
— Ничего? — Цзяо Ган вытаращил глаза.
Как это — ничего?
Жун Сяосяо загибала пальцы, подсчитывая:
— Убрать свинарник, покормить свиней — и всё, больше дел нет.
Цзяо Ган остолбенел:
— Это… так просто?
Он уже готовился к новому изнурительному труду, а выходит — и дел-то никаких?
Он уселся рядом с Жун Сяосяо, подражая ей. Их участок стоял на возвышенности, и перед глазами открывался прекрасный вид на жёлтые холмы.
Вдруг Цзяо Ган осознал, что за всё время в бригаде Хуншань так и не успел как следует полюбоваться местными пейзажами.
Здесь, в отличие от столицы, была своя, особая красота.
Такая, что нос защипало от волнения.
Жун Сяосяо отдыхала с закрытыми глазами. Всё было тихо и спокойно, но вдруг рядом послышалось сдавленное всхлипывание, нарушившее покой.
Она открыла глаза. Цзяо Ган плакал так, что из носа пузырь надулся.
— …Ты чего?
— Просто я такой умный! — сквозь слёзы и смех ответил Цзяо Ган. — Если бы вчера вечером не последовал за тобой, разве смог бы так легко справиться!
Жун Сяосяо дернула уголком рта.
— …Ладно, если тебе так кажется — значит, так и есть.
Цзяо Ган вытер лицо ладонью:
— Через несколько дней мне надо съездить в посёлок. Попрошу родителей прислать ещё денег.
Впервые он почувствовал, как удобно иметь деньги. Если можно нанять детей из бригады косить траву, может, получится нанять и других на разные дела?
Жун Сяосяо поняла его мысли и вовремя предупредила:
— Траву косить — ещё ладно. Бригадир, даже если узнает, сделает вид, что жалеет бедных детей. Но если ты переборщишь, тебя заподозрят в капиталистических замашках. Подумай, к чему это может привести.
Цзяо Ган похолодел внутри.
Он, конечно, знал: семья отправила его в деревню именно для того, чтобы переждать неприятности.
Жун Сяосяо не стала уговаривать его дальше, поднялась:
— Мне нужно уйти. Вернусь после обеда.
Цзяо Ган смотрел ей вслед.
А потом… потом решил просто вздремнуть.
Пусть будет только трава — но если каждый день так легко, то и жить здесь можно.
— Вы… вы что, знаменосец Бай? — тётушка Чэнь открыла дверь и удивилась гостье. — Вам что-то нужно от бабушки Чоу Ню?
Бай Мань мягко ответила:
— Я слышала, что бабушка Чоу Ню отлично плетёт. Мне как раз нужны корзины и бамбуковые циновки — подумала, не обменяться ли.
— Ах, заходите скорее! — тётушка Чэнь заторопилась. — Вы попали точно к нужному человеку. У бабушки Чоу Ню всё очень качественно. Сейчас покажу.
Она обернулась и громко позвала:
— Сестричка, я привела знаменосца Бай посмотреть ваши изделия.
Бабушка Жун кивнула.
Её глаза были мутными, покрытыми бельмом — она ничего не видела, но пальцы работали ловко и быстро, и всё, что она плела, получалось изящным и аккуратным.
Бай Мань будто бы выбирала корзины, но взгляд её то и дело скользил к сидевшей во дворе бабушке Жун.
Тётушка Чэнь заметила это:
— Бамбуковый зонтик бабушки не продаётся. Это заказ с фабрики — полуфабрикаты, которые потом там доделают и превратят в масляные зонты, как в городе.
— Какие умелые руки у бабушки! — искренне восхитилась Бай Мань.
Хотя она и пришла с расчётливым намерением, комплимент был честным.
Как можно, ничего не видя, создавать такие прекрасные вещи?
— Да уж! — засмеялась тётушка Чэнь. — Вот эти корзины все отличные, выбирайте, какие нравятся. А эта циновка вообще без единой занозы.
Бай Мань наугад взяла несколько штук.
Тётушка Чэнь уже не раз помогала бабушке продавать товары и сразу назвала цену:
— Гораздо дешевле, чем в посёлке, да и качество лучше.
Бай Мань не сочла это дорогим. Расплатившись, она захотела ещё немного побеседовать с бабушкой Жун.
Но та всё это время молчала, сидя неподвижно, и Бай Мань не решалась заговорить первой.
Она ведь пришла не ради корзин.
Хотя говорят, что ремесло у бабушки хорошее, другие тоже неплохо плетут. Просто она искала повод заглянуть сюда.
Тётушка Чэнь заметила, что Бай Мань не уходит, и спросила:
— Знаменосец Бай, вам что-то ещё нужно?
Бай Мань открыла рот, но в итоге промолчала.
Что она могла сказать?
Что на самом деле пришла наладить отношения с бабушкой Жун, чтобы в будущем получить поддержку?
Все думали, что сын бабушки погиб на фронте, но кто бы мог подумать, что он не только жив, но и выполняет секретное задание, а когда вернётся — станет важной фигурой.
Жаль только, что к тому времени бабушка уже умрёт в бедности и одиночестве, а Чоу Ню…
Если ей удастся изменить судьбу этой пары, заручиться их доверием — в будущем она обязательно получит мощную поддержку.
Бай Мань понимала, что поступает расчётливо.
Возможно, её чувства не искренни, но спасая их жизни и улучшая быт, она получит взамен надёжную опору.
— Знаменосец Бай? — тётушка Чэнь снова окликнула её, заметив задумчивость. — Вы точно не встречались раньше с бабушкой Чоу Ню?
Бай Мань уже хотела отрицать, но слова сами изменились:
— Да… мне показалось, что бабушка Жун мне знакома.
— Правда? — улыбнулась тётушка Чэнь. — Расскажу вам: в молодости бабушка Чоу Ню была красавицей. В день свадьбы надела алый наряд — такая красота, что несколько человек просто остолбенели.
Бабушка Жун с досадой улыбнулась:
— Ты всё врёшь.
— Да я и не вру! — тётушка Чэнь, пока говорила, незаметно сунула деньги от Бай Мань в карман бабушки и прошептала ей на ухо сумму: — Пусть Чоу Ню посчитает, когда вернётся.
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и раздался звонкий голос:
— Бабушка, у нас гости!
За спиной Чоу Ню стояла Жун Сяосяо.
Они встретились на дорожке, и Чоу Ню, уже считавший её будущим «партнёром», с радостью проводил её сюда — она сказала, что хочет к бабушке.
Во дворе сразу стало шумнее и веселее.
— Знаменосец Жун, вы пришли! — тётушка Чэнь встретила её особенно тепло. — Садитесь, сейчас воды принесу.
Чоу Ню тут же подтащил стул:
— Сестра-знаменосец, садитесь.
Одной подают воду, другому — стул. Разница в отношении к двум знаменосцам стала очевидной.
Бай Мань удивилась. Она не ожидала, что Жун Сяосяо так быстро сойдётся с людьми из бригады.
— Знаменосец Жун, какое совпадение! Вы тоже за корзинами?
Жун Сяосяо улыбнулась в ответ:
— Нет.
— Знаменосец Жун пришла по поводу дома, — вышла тётушка Чэнь с двумя кружками воды, поставила одну перед Жун Сяосяо, другую — перед Бай Мань. — Ой, совсем забыла вам налить! Попейте, освежитесь.
Бай Мань даже воды не стала пить:
— Вы хотите переехать сюда?
На самом деле у неё самой была такая мысль.
В пристройке у дома знаменосцев долго не проживёшь — там даже кана нет, зимой совсем не выжить. Сначала она думала перебраться к бабушке Жун.
Во-первых, в доме несколько свободных комнат — удобно.
Во-вторых, совместное проживание укрепит отношения.
Но потом она отказалась от этой идеи — слишком далеко от дома Жун Чжэньчжи. Даже если всё остальное идеально, она не выберет это место.
А вот Жун Сяосяо, оказывается, тоже прицелилась сюда. Неужели и она что-то знает заранее?
Жун Сяосяо кивнула:
— Да, у меня такое намерение есть.
Тётушка Чэнь подошла ближе и тихо сказала:
— Я как раз уговаривала старшую сестру, но пока, кажется, ничего не выйдет…
— Я могу снять комнату, — перебила её Жун Сяосяо.
Тётушка Чэнь удивлённо подняла голову:
— Сестричка, вы передумали?
Бабушка Жун повернула лицо в их сторону. Её глаза были безжизненными, но голос звучал твёрдо:
— Две комнаты слева я сдавать не хочу. Но если вам нужно, я могу освободить ту, в которой живу сейчас.
Ни за что она не тронет левые комнаты.
Но свою нынешнюю комнату готова уступить — сама переберётся в маленькую кухоньку.
Тётушка Чэнь хотела что-то сказать, но передумала.
Она так и не понимала, почему бабушка Чоу Ню так упряма, но, не зная её прошлого, не стала настаивать:
— Знаменосец Жун, подумайте хорошенько?
Жун Сяосяо не ответила на это:
— На самом деле я пришла сегодня по другому делу.
— Какому?
Жун Сяосяо выпрямилась:
— Бабушка… бабушка Чоу Ню, вы знаете Жуна Шуйгэня?
Если её догадка верна, то называть её «бабушкой» больше нельзя.
— Бах! — чашка, стоявшая перед бабушкой Жун, упала и разбилась.
— Бабушка, вы не поранились? — Чоу Ню бросился к ней, боясь, что осколки ранят старушку.
Но бабушка Жун схватила его за руку. Весь её облик напрягся, словно струна. Столько лет она ждала — и наконец услышала это имя, такое родное и одновременно пугающее.
Страх был не от чего-то плохого — просто от сильного волнения, от боязни, что за всю жизнь так и не дождётся этого человека.
Руки её дрожали, всё тело тряслось.
Губы шевелились, но ни звука не выходило — будто забыла, как говорить. В груди клокотали слова, но ни одно не могло вырваться наружу.
— Жун Шуйгэнь? — тихо повторила тётушка Чэнь.
Это имя казалось знакомым.
Но вспомнить, кому оно принадлежит, она не могла, пока не увидела состояние бабушки Жун. Тогда вдруг осенило:
— Разве это не имя вашего пропавшего брата? Жун Шуйгэнь — ведь это младший брат, верно?
http://bllate.org/book/3069/339304
Готово:
