— Ничего, ничего, — поспешила заверить тётушка Чэнь. — У моей второй невестки тоже золотые руки: шьёт отлично. Пускай приходят, если захотят себе что-нибудь сшить.
Поболтав ещё немного, Жун Сяосяо бросила взгляд в сторону и сказала:
— Тётушка, на самом деле я пришла попросить вас помочь мне с одним делом. Вы же знаете, в доме знаменосцев ужасно тесно, и я подумываю переехать оттуда.
Тётушка Чэнь сразу всё поняла:
— Так ты уже место присмотрела?
— Да, — кивнула Жун Сяосяо. — Мне приглянулся дом Чоу Ню. Не могли бы вы помочь спросить у них?
— Дом Чоу Ню? — Тётушка Чэнь слегка нахмурилась. — В общем-то, дом у них действительно неплохой. Всего четыре комнаты и два очага — большой и маленький. Чоу Ню живёт вместе с бабушкой в правой половине, а две комнаты слева пустуют.
Жун Сяосяо стало ещё приятнее от этих слов.
Разделение на правую и левую части — идеально: у каждой стороны будет своё личное пространство.
— Однако… — Тётушка Чэнь переменила тон. — Бабушка Чоу Ню может и не согласиться. Ты ведь, наверное, заметила: хотя дом Чоу Ню — редкость в наших местах, потому что построен из кирпича и черепицы, он очень старый, гораздо старше всех остальных домов в округе.
Действительно, три двора стояли на одном участке, и разница между ними бросалась в глаза.
Дом тётушки Чэнь и дом семьи Цзи были относительно новыми, но строительные материалы использовались хуже, чем у Чоу Ню.
— На самом деле это старый дом семьи Чоу Ню, — продолжала тётушка Чэнь. — Раньше семья Цзи уже пыталась заполучить его, но бабушка Чоу Ню стояла насмерть и не отдала. В итоге Цзи ничего не добились.
На самом деле не только Цзи — её собственная свекровь тоже заглядывалась на этот дом.
Иначе зачем было строить свой двор именно здесь?
Просто её свекровь была не такой настырной: раз хозяева вернулись, нечего и думать дальше.
Жун Сяосяо притворилась удивлённой:
— Если это старый дом семьи Чоу Ню, то на каком основании семья Цзи вообще могла претендовать на него?
— Это было больше двадцати лет назад, — вздохнула тётушка Чэнь, вспоминая те времена. — В те годы из-за голода почти все жители Хуншаньцуня ушли в бега. С собой можно было взять вещи, но дом оставить — уж точно.
Она медленно рассказала, как деревня опустела, а потом сюда стали переселять новых жильцов.
Их поселили именно здесь потому, что в Хуншаньцуне почти никого не осталось, а дома стояли пустые.
Кто бы отказался занять пустующее жильё?
Свекровь тётушки Чэнь и семья Цзи построили свои дворы здесь, надеясь разделить участок пополам.
Но никто не ожидал, что бабушка Чоу Ню вернётся.
— …Из-за дома семьи Жун тогда долго шумели, но как ни шумели — бабушка Чоу Ню была права. Это её дом, и никто не мог его отобрать, — тётушка Чэнь как раз вышла замуж в те времена, поэтому хорошо помнила всё. — К тому же ей и так пришлось много пережить: из всей семьи вернулась только она одна. Она сказала, что старый дом семьи Жун ни в коем случае нельзя отдавать другим — она будет ждать здесь вестей от родных.
Жун Сяосяо уже прикинула всё в уме.
Тётушка Чэнь всё ещё сокрушалась:
— Но прошло уже больше двадцати лет, и ни одного письма. Если бы люди были живы, даже если не вернулись бы, хоть письмо прислали… Ни писем, ни вестей — она, конечно, понимает, просто не хочет в это верить.
Жун Сяосяо почувствовала странность:
— Много ли таких, как бабушка Чоу Ню, кто вернулся? А другие семьи — они тоже не дождались писем и людей?
— Писем так и не пришло ни одного, — ответила тётушка Чэнь. — Хотя за эти годы некоторые всё же возвращались. Но большинство уже обзавелось семьями на новом месте, навестили родных и уехали.
Жун Сяосяо нахмурилась.
Она не знала, писали ли другие, но отец отправлял письма снова и снова — и все без ответа.
Почему же в бригаде Хуншань не получали писем от отца?
— Я всё это рассказываю, чтобы ты поняла: бабушка Чоу Ню очень дорожит этим домом, — тётушка Чэнь взяла её за руку. — Две комнаты слева она всегда говорит оставить для своих братьев — вдруг вернутся, где им жить? Даже если ты предложишь платить за жильё, она, скорее всего, не согласится.
— Тётушка, не могли бы вы всё же отвести меня к бабушке Чоу Ню? Хочу сама спросить.
— Хорошо, — не отказалась тётушка Чэнь. — Пойдём прямо сейчас. Бабушка Чоу Ню обычно дома, редко куда выходит.
Они направились к дому Чоу Ню.
Но, как назло, бабушка Чоу Ню, которая почти никогда не выходила из дома, сегодня отсутствовала.
— Странно, куда она делась? — удивилась тётушка Чэнь, уже начав беспокоиться, не случилось ли чего. Вдруг вспомнила: — Ах да! Я совсем забыла: сегодня летнее солнцестояние. В этот день сын бабушки Чоу Ню ушёл из бригады, и каждый год в этот день она ходит ждать его у реки.
Бабушка Чоу Ню и правда много горя повидала.
В юности она потеряла связь с семьёй, потом рано овдовела, с трудом вырастила сына и отправила его в армию — а он так и не вернулся.
От слёз она даже ослепла.
Всю оставшуюся жизнь бабушка Чоу Ню провела в ожидании: ждала разлучённых родных и пропавшего без вести сына.
Удастся ли ей дождаться?
— Может, зайдёшь попозже? — спросила тётушка Чэнь.
Жун Сяосяо подумала:
— Завтра. Завтра в полдень я снова приду к вам, тётушка.
— Хорошо, хорошо, — согласилась тётушка Чэнь. — Сегодня вечером я как раз выкрою пододеяльник, а завтра в полдень возьму твои мерки и начну шить тёплую одежду.
Жун Сяосяо поблагодарила и вернулась в дом знаменосцев с новыми сведениями.
Теперь у неё уже появилось некое представление, но всё равно нужно было проверить кое-что ещё.
Кроме того, ей очень хотелось лично встретиться с бабушкой Чоу Ню.
Все, кто упоминал её, говорили, что она замечательная женщина.
Хоть и слепая от старости, но не из тех, кого можно обидеть. Сумела одна вырастить сына, а теперь одна растит внука — без характера и силы духа такое невозможно.
Вернувшись в дом знаменосцев, Жун Сяосяо немного отдохнула в своей комнате.
Перед возвращением с работы она разожгла огонь.
Сегодня у неё была очередь готовить ужин. Хорошо, что дома она помогала на кухне — иначе, возможно, даже не смогла бы разжечь печь.
Когда все вернулись с работы, каждый принёс свой алюминиевый контейнер.
Внутри лежала норма продуктов каждого, которую просто ставили в кастрюлю и варили на пару.
Еда была простой: маленькая тарелка солёных овощей и две сковородки тушеных овощей с собственных грядок. Овощи варили без масла, просто заливали водой и томили — вот и весь ужин.
Но Жун Сяосяо, как и некоторые другие, ела не так скромно.
В её контейнере лежало оставшееся с утра тушёное мясо. Как только она сняла крышку с кастрюли, по кухне разнёсся аромат мяса.
И не только мяса — например, в контейнере Шэн Цзюйюаня пахло копчёной колбасой, а у Цзяо Гана — копчёной рыбой.
Раз уж не один человек ел отдельно, Жун Сяосяо чувствовала себя не так неловко.
Раньше, когда она только приехала, приходилось глотать слюнки, нюхая аромат чужого мяса и запивая сухую похлёбку. Тогда ей так и хотелось подойти и выпросить хоть кусочек.
Пора бы уже съезжать отсюда.
Раздав всем их контейнеры, Жун Сяосяо с удовольствием ела тушёное мясо с рисом.
Наконец-то она сама наслаждалась едой, а не просто нюхала чужую!
Остальные, напротив, ели без аппетита.
Их и без того пресная еда стала ещё невкуснее от запаха мяса, которое они не могли попробовать.
Особенно Ян Цзюань.
Сначала она думала, что будет неплохо есть вместе с новыми знаменосцами — раз у них хорошие продукты, значит, и еда будет лучше, и она сможет немного подкормиться за их счёт.
Первые два дня так и было: она ела копчёную колбасу Шэн Цзюйюаня и сушёные продукты Цзяо Гана. Но потом они перестали делиться.
Ян Цзюань уже кипела от злости внутри, а увидев, что Жун Сяосяо сегодня ест тушёное мясо, совсем завидовала и со злостью швырнула свою миску:
— У меня что, так мало зерна? Я же отдала больше половины кукурузной муки, а теперь у меня почти ничего нет!
Жун Сяосяо спокойно подняла глаза:
— Ты что, намекаешь, что я украла?
Ян Цзюань тут же пожалела о своих словах.
Каждый раз, когда она вступала в спор с Жун Сяосяо, всё заканчивалось плохо. Но сейчас все смотрели на неё, и пришлось держать лицо:
— Я так не говорила! Просто кажется, что моей муки стало меньше.
— Ладно, — с усмешкой сказала Жун Сяосяо, подставляя ловушку. — Тогда в следующий раз перед тем, как отдавать муку, пересчитай каждое зёрнышко. И перед едой тоже пересчитай — чтобы потом не говорили, будто мы бесплатно едим твою муку. А то разойдутся слухи, что все знаменосцы — воры.
Ян Цзюань испугалась:
— Я про других-то не говорила!
Жун Сяосяо усмехнулась:
— Ты говоришь, что муки стало меньше, но я не крала. Значит, кто же тогда?
Зачем ограничиваться двумя противниками, когда можно втянуть всех?
Она окинула взглядом присутствующих и продолжила с нарастающим энтузиазмом:
— Похоже, в нашем доме знаменосцев завёлся вор! Надо бы хорошенько проверить. Интересно, дадут ли награду, если сообщить об этом в управление уезда?
Как только она это сказала, лица у всех изменились.
Раньше они не хотели вмешиваться в их ссору — кто-то просто наблюдал за зрелищем, кто-то не знал, что сказать.
Но теперь, когда всех втянули в конфликт, настроение сразу переменилось.
— Ничего подобного! Это недоразумение, — первым заговорил Вэй Дун. — Я видел, как Ян Цзюань брала еду — муки не меньше, наверное, просто запамятовала.
Ян Цзюань уже дрожала от страха, и, увидев, что Вэй Дун выручает её, бросила ему благодарственный взгляд.
Вэй Дун едва заметно кивнул и добавил:
— Просто недоразумение, всё недоразумение.
Жун Сяосяо чуть заметно улыбнулась:
— Вэй-чжицин, зачем так торопиться вмешиваться?
Сказав это, она сделала вид, будто только что всё поняла:
— Неужели это ты украл муку у Ян-чжицин? Ага! Ты боишься, что тебя разоблачат!
— Ты врешь! — покраснев, закричал Вэй Дун. Все смотрели на него, и он поспешил оправдаться: — Я не вор! Как я мог украсть муку у Ян-чжицин?!
— Да-да, я ошиблась, Вэй Дун ничего не крал, — поспешила подтвердить Ян Цзюань, глядя с болью в глазах на того, кого считала своим. — Почему ты его обвиняешь?!
Жун Сяосяо кивнула:
— Понятно.
Она поставила контейнер на стол, встала и подошла к Ян Цзюань. Прежде чем кто-либо успел среагировать, она схватила её за косу и резко потянула вниз, заставив девушку согнуться и запрокинуть голову.
Жун Сяосяо улыбнулась:
— А ты зачем меня обвиняешь? Я спокойно ела, а ты сама полезла. Надоело жить спокойно? Или хочешь, чтобы тебя как следует проучили?
— Больно… Больно! — визжала Ян Цзюань, чувствуя, как от боли в голове ноги подкашиваются. Улыбка Жун Сяосяо пугала её ещё больше.
Вэй Дун бросился вперёд:
— Отпусти её немедленно…
Громкий хлопок — и все увидели, как Вэй Дун, зажав ногу у паха, рухнул на пол, корчась от боли и не в силах вымолвить ни слова.
— Прости, не слишком сильно? — Жун Сяосяо извинилась, но в её голосе не было и тени раскаяния. — Просто ты, большой мужчина, так резко бросился вперёд — я испугалась. Да и вообще, зачем ты вмешиваешься, когда две женщины разбираются между собой?
Все мужчины замолчали.
Только что она втянула их всех в конфликт, а теперь упрекает за участие.
Глядя на Жун Сяосяо — такую решительную, но при этом всё ещё улыбающуюся, — никто не осмеливался её злить.
Жун Сяосяо снова повернулась к Ян Цзюань.
Та уже обливалась потом — от боли и страха. Хотя Жун Сяосяо просто держала её за волосы, Ян Цзюань не могла пошевелиться: спина была выгнута почти до предела.
Она пыталась вырваться, но никак не могла — знала, что у Жун Сяосяо сильные руки, но не думала, что настолько.
— Знаешь, что сказала мне мама перед отъездом?
Холодный пот капал с подбородка Ян Цзюань:
— Н-не знаю…
— Мама сказала: «На деревне ни в какие драки не лезь», — Жун Сяосяо отпустила её волосы, но, подхватив за плечи, поставила прямо и даже поправила растрёпанные пряди. — «Но если кто-то сам полезет — не терпи. Устраивай скандал, кричи, бейся — главное, чтобы тебе испугались. Тогда никто больше не посмеет тебя тронуть».
— …
Жун Сяосяо мягко спросила:
— Правда ведь?
— …Д-да, да, — слёзы хлынули из глаз Ян Цзюань. Она поклялась себе, что больше никогда не посмеет злить Жун Сяосяо!
Жун Сяосяо лёгким движением похлопала её по плечу и весело сказала:
— Ну что ж, давайте есть! Из-за этой возни всё уже остыло.
http://bllate.org/book/3069/339301
Готово:
