Говорят, мол, тайком, но на самом деле в отряде об этом знали многие. По крайней мере, староста точно был в курсе. Просто не мешал — ведь у этих детей дома было по-настоящему тяжело.
— Чоу Ню живёт один на один со своей слепой бабушкой, у Чжаоди мачеха, которая её совсем не жалует, а Ху Ваззы — подкидыш, его взял на воспитание один умственно отсталый мужчина из отряда.
В общем, каждый несчастнее другого. Отделение, конечно, пыталось им помогать, но урожай в этом году выдался скудный, и у всех в деревне не хватало зерна. Сколько же могло выделить отделение?
Так что если дети сами находят себе какое-то подспорье — это даже к лучшему.
Хэ Цзябао продолжил:
— Две копейки за десять охапок — это совсем недорого. В прошлом году купил у них немного дров — горят отлично.
Жун Сяосяо подумала:
— Пусть послезавтра зайдут ко мне. Даже если я перееду, всё равно понадобится запастись дровами.
— Хорошо, — сразу согласился Хэ Цзябао, а затем перешёл к разговору о жилье Чоу Ню. — Дом у Чоу Ню неплохой. Рядом живут две семьи: с тётушкой Чэнь ты уже знакома — люди добрые. А вот третья… словами не опишешь.
Три дома стояли по углам воображаемого треугольника. Хотя и не вплотную друг к другу, но время от времени между ними вспыхивали ссоры.
В том третьем доме, где три комнаты занимали больше десятка человек, все были бездельниками. Каждый надеялся на другого, никто не хотел работать, и вместе они за год зарабатывали меньше трудодней, чем четверо-пятеро нормальных людей.
Бездельничать — это ещё полбеды, но они ещё и замысливали разные гадости.
— У них много ртов, а жилья мало, так что они уже давно пригляделись к дому бабушки Жун. У неё с внуком всего двое, а дом на четыре-пять комнат. Глаза бы не оторвали — мечтают просто захватить его, — Хэ Цзябао вдруг рассмеялся. — Но хоть бабушка Жун и слепая, когда злится — никто не выдержит. Взяла палку и так отлупила их, что те визжали, как резаные. В итоге дело заглохло.
А что ещё оставалось делать? Та семья была не права, да и бабушка старая и слепая — кто её осудит, если она кого-то ударит?
Жун Сяосяо спросила:
— Эта семья, случайно, тоже не фамилии Жун?
Звучало подозрительно похоже на семью главного героя — тоже куча проблемных родственников, толпа людей и постоянные разборки.
Если это действительно они, она сразу откажется от дома Чоу Ню. Если не ошибается, вскоре Бай Мань поселится рядом с домом главного героя, и слишком близкий контакт с ними точно ничего хорошего не принесёт.
Её принцип всегда был один: смотреть со стороны — пожалуйста, участвовать — нет, уж извините.
— Нет, они фамилии Цзи, — ответил Хэ Цзябао. — Семья Цзи не то чтобы злобные злодеи. Просто пользуются слабостью других. Иногда лучше сразу показать характер.
Жун Сяосяо успокоилась и кивнула:
— Конечно, надо быть построже. Иначе этих двоих — бабушку и внука — просто съедят заживо.
— Именно так, — подтвердил Хэ Цзябао. — Кстати, дом бабушки Жун — вообще лучший выбор. Да, соседи не ахти, но многое она сама решит, даже не привлекая тебя.
В отделении, конечно, есть и другие подходящие варианты. Но по сравнению с ними дом бабушки Жун подходит лучше всего: пожилая, но крепкая женщина и маленький, но смышлёный мальчик — за безопасность можно не переживать.
Это выгодно и для тебя, и для семьи бабушки Жун. Если ты там поселишься, наверняка заплатишь за жильё, и это немного поправит их дела.
Жун Сяосяо не ответила сразу, а лишь улыбнулась:
— Хэ Цзябао, ты, оказывается, обо всём наслышан.
Хэ Цзябао смущённо почесал затылок:
— На работе неизбежно услышишь кое-что.
Сплетничили не только тётушки и бабушки. Некоторые мужчины и старики болтали даже больше. Он каждый день трудился вместе с кучей мужиков, так что наслушался всякого. Сам он не считал их болтунами — просто на работе было чертовски скучно, а болтовня помогала скоротать время.
— Чоу Ню, а правда, что знаменосцы купят наши дрова? — спросил чуть более низкорослый мальчик, шмыгая носом. Его лицо было потрескавшимся от холода, и он явно волновался. — А вдруг не захотят?
Чоу Ню не сомневался:
— Захотят. Даже если старые знаменосцы откажутся, новые точно купят.
В отделении новые знаменосцы не пользовались популярностью — по их внешнему виду и поведению сразу было ясно: городские, из обеспеченных семей, и к тяжёлой работе не приспособлены.
Но ему-то они нравились именно поэтому.
Раз не умеют работать — тем лучше. Он будет помогать, а они заплатят.
Как это называется?
Чоу Ню ещё мал, не знал точного слова, но очень хотел помогать и зарабатывать. Поэтому и прибежал к дому знаменосцев спрашивать про дрова.
Девочка рядом с надеждой сказала:
— Надеюсь, купят побольше. В прошлом году я за сбор дров заработала целых двадцать копеек!
Чоу Ню напомнил ей:
— Спрячь деньги получше, чтобы мачеха не узнала.
Чжаоди энергично закивала:
— Я закопала их очень глубоко!
Ху Ваззы завидовал. В прошлом году он сразу потратил все свои деньги. Попросил одну тётку, ездившую в город, привезти два больших мясных буньза. Один съел сам, второй отдал отцу. Ели с невероятным удовольствием.
Особенно отец — так радовался, что прыгал по дому и кричал, будто за всю жизнь ничего вкуснее не пробовал.
Хоть и завидовал Чжаоди, что она отложила деньги, Ху Ваззы не жалел о покупке буньзов. В этом году, заработав на дровах, обязательно купит отцу ещё один мясной буньз! А себе… можно и потерпеть.
— Слышал, — продолжал Чоу Ню, передавая сплетни, — в этом году ни мужчины-, ни женщины-знаменосцы не выглядят как работники. Один парень даже расплакался прямо на поле! Говорят, у них денег полно, так что они точно не пожалеют нескольких копеек на дрова.
— Отлично!
На лице Чоу Ню наконец появилась улыбка.
— Не будем ждать послезавтра. Уже сегодня пойдём собирать дрова!
Трое ребятишек тут же начали что-то обсуждать, шептались и переговаривались, а потом весело разбежались по домам.
Когда Чоу Ню подходил к своему двору, он проходил мимо речки. Уставился на воду и невольно сглотнул слюну. Хотелось бы спуститься к реке и поймать несколько рыбок — бабушка бы обрадовалась.
Но, конечно, бабушка бы его отлупила палкой, как в прошлый раз, когда он тайком пошёл купаться. Бабушка плакала и гналась за ним, а у него потом два дня болела задница.
Чоу Ню знал, что бабушка переживает за него. Но он ведь хотел, чтобы она поела рыбы.
Когда в отделении отмечали свадьбу, соседи подарили бабушке половину недоеденного рыбьего хвоста. Она отведала кусочек и отдала всё ему, сказав, что вкус напомнил ей детство.
Первый раз она попробовала рыбу, когда её брат поймал её в реке. Вся семья тогда собралась за столом и ела с огромным удовольствием.
Чоу Ню не потому хотел ловить рыбу, что бабушка мечтала о ней. Просто в доме почти не осталось еды. Он ещё мал, трудодней не заработает и не знает, где взять пропитание. А в речке полно рыбы — это единственное, что можно достать.
— Чоу Ню!
Когда он уже собирался войти во двор, сзади окликнули. Человек подбежал и спросил:
— Как насчёт того, о чём мы договаривались? Ты же знаешь, у моей семьи народу много. Твой дядя Цзи как раз присматривает невесту, и ему же нужно, где жить после свадьбы?
Чоу Ню нахмурился:
— Он мне не дядя.
Ма Чуньхуа заискивающе улыбнулась:
— Мы же соседи много лет, разве не ближе обычных родственников? Помнишь, когда твоя бабушка вернулась после бегства от голода, я пожалела её и дала полкартофелины. Без этого картофеля она, может, и не выжила бы… Фу-фу-фу, что я несу! Не слушай меня. Не смотри так, будто хочешь меня съесть!
От вида Чоу Ню, который сверлил её взглядом и оскалил зубы, Ма Чуньхуа стало страшно. Мальчишка хоть и мал, но дерётся как бесшабашный. Она его побаивалась.
Но, несмотря на страх, пришлось прийти. Их семья давно приглядела дом Жунов.
Когда большинство жителей Хуншаньцуня бежали от голода, через год-два некоторые вернулись, и семья Цзи была среди них. Выбрали именно это место, думая, что дом Жунов остался без хозяев, и они смогут занять его бесплатно.
Кто бы мог подумать, что, едва они построят свой дом, как бабушка Жун вернётся! А ведь это её родовой дом — раз она вернулась, выгнать её было невозможно.
С десятилетиями зависть только росла: две комнаты на десяток человек против четырёх-пяти комнат для двух — старухи с внуком. Злость переполняла. Они даже винили бабушку Жун: будь она вернулась чуть раньше, они бы не стали строиться здесь, а поискали бы другой пустой дом, как, например, семья Лао Ло, которая бесплатно получила три комнаты.
Но злиться — одно, а сейчас приходилось лебезить:
— Твой дядя Цзи не станет вас обманывать. Будет платить вам два-три мао в месяц за аренду. Пусть поживёт немного, пока мы не построим себе новый дом. Как тебе такое?
На самом деле, даже одной копейки она тратить не хотела. Но сын прав — сначала надо въехать, а там видно будет. Если не захочет выезжать, кто их выгонит? А если попытаются — скажут, что уже заплатили за несколько лет аренды. Кто проверит, правда это или нет?
Именно поэтому Ма Чуньхуа и пришла к Чоу Ню. Ребёнка легче обмануть. А потом, когда он настоит перед бабушкой, та вряд ли откажет внуку.
Она вытащила из кармана конфету:
— Держи, сладкое.
Конфета уже немного растаяла и выглядела грязновато-липкой. Но для ребёнка сладости — огромное искушение.
Чоу Ню протянул руку… и тут же открыл калитку, даже не взглянув на неё.
— Мерзкий мальчишка! — взорвалась Ма Чуньхуа. — Проклятый сглаз! Кто вообще захочет жить в вашем доме? Сколько людей там жило — и все умерли! Посмотрим, как вы с бабкой…
«Бах!» — громыхнул стул, вылетевший из двора, и Ма Чуньхуа не договорила — бросилась бежать. Бежать было необходимо: слепая бабка Жун могла случайно ударить её, а потом обвинит, что та сама не ушла с дороги!
Дома Ма Чуньхуа пожалела о сорвавшихся словах. Зачем было злиться? Теперь бабушка Жун точно не даст сыну жилья.
А Чоу Ню поднял стул и сказал:
— Бабушка, в следующий раз, перед тем как кидать, спроси меня — я подскажу, куда целиться, и ты точно попадёшь!
Бабушка Жун рассмеялась:
— Шалун!
Чоу Ню поставил стул рядом и начал колоть бамбук ножом на мелкие щепки.
— Пусть хоть пустует, но этим жадинам не отдам.
Бабушка Жун отложила наполовину сплетённую корзину и, повернувшись в сторону звука голоса внука, тихо сказала:
— Чоу Ню, запомни: этот дом ни в коем случае нельзя отдавать другим.
В её голосе прозвучала грусть:
— Иначе мои родные не найдут дорогу домой.
Она не говорила, будет ли семья Цзи платить за аренду. Даже если заплатят — не сдаст. Вдруг её братья вернутся? Где им тогда жить?
— Бабушка, я понял! — кивнул Чоу Ню.
Он никогда не видел родных бабушки, но с детства слушал её рассказы. Бабушка говорила, что без защиты семьи не выжила бы. А если бы не выжила она — не было бы и его. Значит, и он должен быть благодарен.
— Сделай чуть шире, примерно на шестьдесят сантиметров, — Жун Сяосяо показала руками. — Если сомневаешься, ориентируйся на эту длину.
Ли Сы кивнул:
— Запомнил.
И взялся за мотыгу, начав копать яму.
Так один указывал, а другой копал. Они отлично ладили.
http://bllate.org/book/3069/339299
Готово:
