Эту информацию Лю Цинлань получил в самом начале, когда ему едва исполнилось полгода, слушая бормотание кормилицы и личной служанки. По семейным правилам Клана Лю, каждый потомок рода проходил проверку на Духовный Корень в день своего первого года жизни, а именно — прямо перед церемонией выбора судьбы. Иными словами, Лю Цинлань должен был пройти тестирование на Духовный Корень в родовом храме в сопровождении главы клана и нескольких старейшин. Чем выше было совершенствование практикующих, тем сложнее им давалось продолжение рода, поэтому каждая семья в Мире Бессмертных дорожила своими потомками и никому не позволяла навредить им из-за внутренних распрей во внутренних покоях.
Сам Лю Цинлань, по правде говоря, почти не переживал. В своей первой жизни его одарованность была неплохой — двойной Водный и Древесный Духовный Корень. Хоть он и уступал старшему брату, но всё же считался редкостью. В этой жизни, кроме времени рождения, абсолютно всё осталось прежним, а значит, и Духовный Корень вряд ли изменился.
Что бы ни думали окружающие, день рождения Лю Цинланя неумолимо настал.
С самого утра особняк Клана Лю украсили красными фонарями и праздничными лентами, всё было приготовлено наилучшим образом. Представители всех ветвей Клана Лю, а также его многочисленные родственники заранее прислали посланцев, которые уже разместились в поместье в ожидании начала банкета. Старший сын главы Клана Лю, Лю Сянжу, и его законной жены, Лу Жухэ, обладал Небесным Металлическим Духовным Конем, поэтому одарованность их второго ребенка вряд ли сильно уступала бы первому. К тому же, даже если бы способности малыша оказались не столь выдающимися, у него имелся старший брат — признанный гений, так что проявить внимание к младшему было заведомо верным решением.
Ранним утром кормилица вынула Лю Цинланя из постели, а служанки помогли ему переодеться: сняли ночную сорочку и облачили в ярко-алое одеяние, вышитое узорами из облаков и бессмертных журавлей. На голову ему надели такую же красную шапочку, а на ножки обули крошечные алые пинетки в виде тигриных голов, из-за чего его бледное личико казалось окруженным праздничным румянцем. Обычно чуть сонный Лю Цинлань в этот день выглядел еще более ленивым и умилительным, вызывая у всех невольную улыбку.
Сначала мать, Лу Жухэ, поносила Лю Цинланя на руках, общаясь с гостями, а когда настал благоприятный час, его подхватил отец, Лю Сянжу, и в сопровождении нескольких старейшин клана отнес в родовой храм.
Внутри родового храма аккуратно выстроились ряды нефритовых табличек, десятки табличек из тысячелетнего черного дерева и сотни — из тысячелетнего ундинного дерева. За исключением нефритовых, на всех остальных имена были вырезаны старопечатным шрифтом. Насколько знал Лю Цинлань, нефритовые таблички принадлежали предкам Клана Лю, достигшим Стадии Зарождающейся Души, к сожалению, уже покинувшим этот мир. Таблички из черного дерева символизировали практиков стадии Золотого Ядра прошлых поколений, а таблички из ундинного дерева увековечили память соплеменников и приглашенных старейшин, внесших огромный вклад в развитие клана с момента его основания. Помимо этих табличек и курильниц для благовоний, во всем храме находилось лишь триста шестьдесят сияющих жемчужин размером с кулак взрослого человека, разложенных по нефритовым блюдам, да несколько плетеных футоней, расставленных перед стеллажами из тысячелетнего сандала, где покоились таблички.
Хотя Лю Цинлань запечатал большую часть своей духовной силы, это не означало, что он растерял элементарные знания. Родовой храм являлся важнейшим местом в любой семье: здесь не только постоянно дежурили старейшины для охраны, но и была установлена мощная защитная формация. Если бы кто-то осмелился вломиться сюда силой, то уцелел бы лишь в том случае, если его уровень культивации превосходил возможности Клана Лю, в противном же случае участь нарушителя оказалась бы незавидной.
Лю Цинланю едва исполнилось полгода, поэтому ему не нужно было кланяться в одиночку — он лишь символически совершил поклон в отцовских руках, обратившись к алтарю в центре храма.
По окончании ритуала Лю Сянжу выпрямился, прижимая к груди сына, и кивнул первому старейшине Клана Лю по имени Лю Цими.
— Уважаемый первый старейшина, начнем.
Лю Цими кивнул и извлек из своего Пространственного Мешочка предмет, напоминающий астролябию. По пяти углам этого компаса лежали пять духовных камней низшего качества со стихиями металла, дерева, воды, огня и земли, а во вложенном в углы концентрическом круге, разделенном на три сектора, находились три низкоранговых духовных камня со стихиями ветра, молнии и льда. Сделав несколько легких пассов по определенным частям компаса в строгом соответствии с тайными законами, старейшина вызвал медленно разливающийся белый свет, который полностью окутал устройство.
— Готово, приступайте.
Убедившись, что белый свет полностью скрыл компас, первый старейшина Лю Цими кивнул Лю Сянжу.
Не теряя времени, Лю Сянжу опустил Лю Цинланя на один из плетеных футоней на полу, а первый старейшина поспешно протянул ему компас, поддерживая его снизу. Лю Цинлань с видом полного непонимания несколько раз окинул взглядом странный прибор и лишь спустя мгновение с детским любопытством протянул к нему ручку.
Стоявший рядом Лю Сянжу наблюдать за происходящим и сам не понимал, чего именно он ждет. С одной стороны, он надеялся на хорошую одарованность сына — тогда тот получил бы мощную поддержку клана и в будущем смог бы поступить в ученики к Даосу Зарождающейся Души, что принесло бы огромную пользу как самому мальчику, так и всему роду. С другой стороны, отец желал сыну посредственных способностей: детей у них с женой было мало, всего двое, и старший, обладавший высочайшим Небесным Металлическим Духовным Корнем, уже давно ушел в ученики к Даосу Тяньшэню. Если бы этот младший сын не отличался выдающимися талантами, он смог бы защитить его покой и растить рядом с собой до самого совершеннолетия, избавляя от необходимости слишком рано отпускать из родительского гнезда. Их союз с женой не был заключен по холодном расчету ради выгоды двух семей, как это часто случалось среди кланов бессмертных; до парного самосовершенствования между ними не было никаких иных чувств, кроме взаимной привязанности. Лу Жухэ и Лю Сянжу составляли редкую для Мира Бессмертных пару истинных спутников, чьи сердца бились в унисон, и этот младший ребенок действительно ставил родителей перед непростым выбором.
Остальные старейшины Клана Лю желали лишь одного — чтобы перед ними вновь предстал одаренный потомок. Чем больше талантливых детей появлялось в клане, тем сильнее и процветанее он становился. Хотя в семье существовали различные фракции, жесткие внутренние правила гласили: борьба за власть допускалась исключительно путем честного мерила сил. Мир Бессмертных никогда не страдал от недостатка вражды, но все они принадлежали к одному роду, и интересы семьи не должны были пострадать из-за амбиций претендентов на пост главы. Борьба за это место состояла из двух этапов: первый проверял личную силу и боевые навыки кандидата, а второй представлял собой голосование старейшин, оценивающих его управленческие способности.
Нежные пухлые пальчики Лю Цинланя обхватили компас, с любопытством разглядывая то, как окутывавшее его белое сияние стремительно сменяется синими и зелеными лучами. Мягкий синий свет и исполненная жизненной силы зелень переливались и дополняли друг друга. В глубоких, черных как смоль глазах мальчика на мгновение мелькнула усмешка — всё оказалось точь-в-точь как в прошлый раз. Лицо же его мгновенно изобразило еще большее детское удивление, и он звонко рассмеялся, продолжая теребить меняющий цвет компас.
http://bllate.org/book/30688/3740686
Готово:
