Ещё несколько дней назад он поручил Линю Ицяо потребовать у неё деньги на обучение и содержание Чу Юаньюань — и всё было рассчитано до последней копейки. А теперь вдруг притащил ей вещи стоимостью в сотни миллионов.
Он действительно тяжело болен. Хотя теперь Чу Нин уже знала, в чём его недуг.
Психическое расстройство.
Глядя на испуганное личико девушки, Сяо Хуай незаметно покатал тёмные зрачки. Неужели он действительно переборщил и напугал её?
В его лисьих, раскосых глазах снова заиграли искорки, но он тут же принял серьёзный вид и постарался говорить максимально официально:
— Теперь ты госпожа Сяо. В течение этого года нам предстоит вместе появляться на некоторых важных мероприятиях. Эти наряды и украшения тебе там пригодятся.
Чу Нин робко пробормотала:
— А эта комната…
Сяо Хуай ответил без запинки:
— Ты не можешь всё время жить в комнате для прислуги. Если мои родители узнают, они будут на меня сердиться.
Чу Нин немного успокоилась. Объяснение Сяо Хуая звучало разумно.
Семья Сяо принадлежала к высшему свету, и гардероб молодой госпожи Сяо не мог быть скромным — это касалось чести всего рода.
Она слегка прикусила сочные губки и торжественно заявила:
— Хорошо. Но я лишь беру всё это напрокат. Обещаю вернуть тебе всё без малейшего ущерба.
Лицо мужчины мгновенно потемнело. Он с лёгкой иронией спросил:
— Раз уж ты так принципиальна, может, ещё и компенсацию за износ заплатишь?
Чу Нин на миг опешила. Компенсацию за износ?
Девушка подняла к нему своё белоснежное личико, растерянная, как маленький зверёк. Сяо Хуай почти незаметно вздохнул.
Глупышка. Всё принимает всерьёз, даже шуток не понимает.
Он лишь горько усмехнулся. Что ещё оставалось делать с такой женой, кроме как баловать?
— Я пошутил. Пойдём, поужинаем.
Чу Нин поспешила за ним и не забыла торжественно заверить:
— Не волнуйся, я буду очень осторожна с одеждой и украшениями, чтобы ничего не испачкать и не повредить.
Сяо Хуай чуть не рассмеялся от досады. Он посмотрел на свои длинные пальцы и подумал, не взять ли этой глупышке за плечи и не потрясти ли хорошенько, чтобы она наконец пришла в себя.
— Хм. Лучше уж береги всё в целости, — произнёс он с насмешливым прищуром. — Всё это я оставлю той девушке, которая будет ко мне добра и по-настоящему любит меня.
Каждое слово звучало с сарказмом.
Чу Нин замерла. Её голосок задрожал от волнения:
— Так нельзя!
Высокая фигура мужчины слегка качнулась. Он медленно обернулся.
На его ослепительно прекрасном профиле мелькнула тень надежды.
Наконец-то ревнует…
Девушка стояла за его спиной, наивная и беззаботная, и её сладкий, звонкий голосок пронзил сердце:
— Дарить подруге вещи с чужого плеча — она же обидится!
Чу Нин сидела на кровати Сяо Хуая, не смея поднять глаза.
За окном, в северном июне, моросил дождик, воздух был влажным, а вечерний ветерок — прохладным.
Но на её маленьком вздёрнутом носике выступила испарина.
Краем глаза она заметила, как Сяо Хуай тоже уселся на кровать. Мягкий матрас слегка просел под его весом, и её сердце вместе с телом подпрыгнуло от волнения.
От мужчины пахло свежим ароматом бергамота — тёплым и сладковатым.
Чу Нин вдруг осознала двусмысленность своих слов и снова покраснела. Она поспешила исправиться:
— Я имела в виду… мы будем спать?
Ах! Опять ляпнула глупость!
Она чуть не застонала про себя. Что вообще несёт?
Сяо Хуай до этого слегка дулся из-за её фразы про «подарки подруге», но теперь, услышав от «белого кролика» одну за другой такие откровенные реплики, он не удержался и еле заметно усмехнулся.
— Конечно, поспим.
Он выделил слово «поспим» особой интонацией.
Девушка смутилась до такой степени, что готова была провалиться сквозь пол.
Она уже приняла душ, и её ещё влажные волосы были аккуратно заправлены за белоснежные ушки, будто источая лёгкую влагу.
Но она сжалась в комочек в углу кровати, и вся её поза кричала: «Только не подходи!»
И это в разгар лета! На ней даже была пушистая зимняя пижама.
Неудивительно, что она так вспотела.
Сяо Хуай решительно придвинулся ближе. Пока Чу Нин соображала, что происходит, его сильная рука уже обвила её талию.
— Сяо Хуай, я пришла только спеть тебе колыбельную, чтобы ты уснул… — забормотала она, дрожа всем телом.
Мужчина, будто не слыша, медленно окинул её взглядом. В его глубоких глазах плясали отблески света.
— Тебе холодно? — лениво поинтересовался он.
Чу Нин смутилась ещё больше. «Да не от холода же!» — хотела она крикнуть, но не осмелилась. Ведь она надела зимнюю пижаму именно для защиты от него.
Летние наряды — либо тонкие, либо короткие платья. Носить такое в его присутствии — всё равно что броситься в пасть лисе.
— Все пижамы в стирке, — пробормотала она неопределённо. — Пришлось надеть зимнюю.
Глаза Сяо Хуая блеснули. Он мягко сказал:
— Линда принесла тебе много одежды. Там, кажется, немало и пижам. Сходи, выбери себе что-нибудь.
Чу Нин закусила губу. Внутри всё перевернулось от тревоги.
Она видела те пижамы от Линды: кружева, прозрачные вставки, сеточка… Даже дома в таких было небезопасно, не говоря уже о том, чтобы надевать их рядом с Сяо Хуаем.
— Не надо, — залепетала она. — Потом, когда ты уснёшь, я переоденусь в своей комнате.
Сяо Хуай улыбнулся. Как же забавно наблюдать за испуганным кроликом!
Хотелось подразнить её ещё, но вдруг разозлится и заплачет?
Он лёг на мягкую постель и выключил основной свет, оставив лишь ночник.
Его черты лица в полумраке казались особенно соблазнительными, а густые ресницы отбрасывали длинные тени.
— Нинь, ложись, — тихо произнёс он. — Спой мне.
Чу Нин неуверенно улеглась на край кровати, на целый метр от него.
— Какую песню ты хочешь? — робко спросила она.
Дыхание Сяо Хуая стало глубже, а голос — рассеянным:
— Любую. Мне нравится всё, что ты поёшь.
Ему было всё равно, что именно она споёт. Главное — чтобы она осталась.
Чу Нин подумала и запела тоненьким, нежным голоском несколько детских песенок.
Её голос был мягким и сладким, и под аккомпанемент дождя за окном сердце постепенно успокаивалось.
Она спела уже не одну песню, когда снова затянула «Светлячков»:
«Светлячки, светлячки, медленно летите,
Летом, летом ветерок легко шуршит.
Не бойся темноты, малыш, иди смелей —
Светлячки подарят тебе свой огонёк».
Пальцы Сяо Хуая дрогнули. Он снова оказался в том сне.
Ночь в старинном городке на юге. Прохладный ветерок, светлячки над тёмной водой.
Прекрасная девушка на галерее перестала петь и удивлённо обернулась.
— Опять ты, малыш?
Ей было лет четырнадцать–пятнадцать.
Она несла за спиной школьный рюкзак, на ней была синяя китайская блузка с короткими рукавами, обнажавшая белоснежные руки, и чёрная плиссированная юбка.
Хвостик делал её черты менее яркими, придавая образу наивности и миловидности.
Пятилетний Сяо Хуай смотрел на неё снизу вверх. По сравнению с её нынешними двадцатью годами, на юном личике ещё оставалась детская пухлость, словно нераспустившийся бутон.
Несмотря на разницу в возрасте, маленький Сяо Хуай держался с важным видом. Он слегка наклонил голову:
— Почему ты ещё не идёшь домой?
Девушка на миг замерла. Взгляд мальчика был слишком пронзительным, и она честно ответила:
— Вообще-то мне пора на вечерние занятия в школу, но… не хочется.
— Почему?
Она лёгкими движениями била носочком традиционной обуви по перилам. Тусклый свет фонаря удлинял её тень, и она выглядела одинокой и хрупкой.
Её голос стал тише:
— Мои родители развелись. Я переехала сюда с мамой и ещё не подружилась с одноклассниками. Сегодня должны были создавать группы для взаимопомощи в учёбе… Наверное, опять никто не захочет со мной в пару.
Сяо Хуай моргнул своими яркими глазами:
— Тогда будь в группе одна. Это же круто!
Девушка удивилась, а потом расплылась в ослепительной улыбке.
Тёмная ночь словно озарилась тысячами звёзд.
— А ты? — спросила она. — Почему сам не идёшь домой? Твои родители наверняка волнуются.
Сяо Хуай встал рядом с ней и уставился в чёрную воду под галереей.
— Они любят только моего младшего брата. Мне не хочется домой.
Звёзды на небе погасли. Голос девушки стал тихим и спокойным:
— Похоже, тебе ещё хуже, чем мне.
Она не стала утешать его фальшивыми словами и не насмехалась, как другие.
Сяо Хуай не удержался:
— Ты веришь мне?
Девушка на миг задумалась, потом кивнула:
— Верю. Родители — тоже обычные люди. Бывает, что они предпочитают одного ребёнка другому. Мой отец раньше очень любил меня, но после того как у него родился сын на стороне, он бросил нас с мамой.
Сяо Хуай фыркнул:
— Значит, это вы его бросили.
Девушка рассмеялась, и её миндалевидные глаза изогнулись в прекрасной дуге:
— Да, мы его бросили.
Глядя на мерцающую воду и светлячков, девушка снова запела:
«Светлячки, светлячки, медленно летите…»
Тело Сяо Хуая дрогнуло. Он вдруг понял: только когда Чу Нин поёт ему эту песню, он попадает в этот сон.
Девушка спела немного, но настроение у неё испортилось. Она оперлась локтями на перила и задумчиво уставилась вдаль.
— Эта песня — ваша местная колыбельная? — спросил Сяо Хуай.
Она кивнула:
— Да. Бабушка часто пела её мне, чтобы уложить спать. Красиво, правда?
Сяо Хуай помолчал и тоже кивнул.
Девушка взяла его за руку.
Ладонь мальчика была горячей, а пальцы — удивительно длинными.
— Погуляем, малыш?
Она улыбалась, её глаза сияли, а юбка развевалась в ночном воздухе, рисуя изящные линии.
Сяо Хуай на миг замер, но потом послушно пошёл с ней, держась за руку, по брусчатке древнего городка.
Они вышли за пределы городка и оказались на огромном ночном базаре.
Там продавали всё: еду, одежду, бытовые товары, игрушки…
У одного из прилавков громко кричал торговец:
— Один юань — десять колец! Один юань — десять колец!
На жёлтом коврике лежали разные товары: грубые нефритовые поделки, плюшевые игрушки, сумочки…
Девушка остановилась у этого прилавка.
В самом дальнем ряду лежало серебряное кольцо.
На нём был закреплён не слишком качественный кошачий глаз, но в свете фонарей он мерцал слабым, но завораживающим светом.
Девушка лишь мельком взглянула на него, но Сяо Хуай тут же спросил:
— Хочешь это кольцо?
Щёки девушки слегка порозовели. Она кивнула:
— Да.
Ей нравился этот мерцающий свет кошачьего глаза — такой же свободный, как светлячки в городке.
Пусть он и слаб, но способен согреть и осветить путь.
Торговец подошёл и весело заговорил:
— Девушка, нравится кольцо? Отличный выбор! Среди всего хлама это самая ценная вещь. Хочешь попробовать с братиком?
Девушка не питала особых надежд, но раз уж десять колец всего за юань — почему бы и нет?
Она вытащила из кармана монетку, получила десять колец и отдала пять Сяо Хуаю.
— У каждого по пять попыток. Попробуем поймать кольцо! Главное — участие!
Она с энтузиазмом метнула первое кольцо — мимо, далеко в сторону.
Высунула язык и бросила второе.
Опять промах.
Она прикусила губу и решительно метнула остальные три кольца одно за другим.
Последнее кольцо зацепило маленькую фарфоровую чашку. Торговец театрально захлопал:
— Поздравляю! Поздравляю!
Девушка немного расстроилась, но ведь и правда было почти невозможно попасть.
Взяв чашку, она улыбнулась Сяо Хуаю:
— Теперь твоя очередь, малыш! Попробуй поиграть!
http://bllate.org/book/3068/339233
Готово:
