Маленькой принцессе исполнилось четыре года. Матушка Чжан нянчила её с самого рождения, так что её по праву можно было считать старожилом Дворца Яньси. Хотя Линь Суэр и управляла делами во дворце, она всегда славилась своей справедливостью и беспристрастностью. Матушка Чжан знала о преданности Линь Суэр, поэтому понимала: раз та сделала замечание, значит, принцесса действительно слишком часто болеет, и нужно быть расторопнее. Однако и у самой матушки Чжан имелись свои причины, по которым она чувствовала себя беспомощной.
Все эти годы матушка Чжан трудилась не покладая рук. Благоверная наложница Вэнь никогда не жаловала Маленькую принцессу, так что девочка, можно сказать, выросла на руках у своей няни. Увидев, что матушка Чжан кивнула в знак согласия, Линь Суэр решила больше не давить на неё.
— Сестрица Суэр, госпожа ещё не спит? — Матушка Чжан, помешивая кашу в котелке, помедлила, а затем всё же решилась задать вопрос, когда Линь Суэр уже собралась уходить, сменив чайную воду.
— Да, ещё не спит, только что велела приготовить воду для купания, — Линь Суэр мельком взглянула на рисовую кашу. — Говорят, лекарь Ван недавно изготовил пилюли от простуды: их и принимать легче, и нет такой горечи, как от отваров. Если Маленькая принцесса проснется и снова откажется пить лекарство, позовем его снова.
Да разве дело тут в пилюлях или отварах… Матушка Чжан вспомнила, как Маленькая принцесса, полусонная и измученная, всё не хотела закрывать глаза, надеясь, что Благоверная наложница Вэнь всё-таки заглянет к ней. Няня больше не могла смотреть, как Линь Суэр продолжает прикидываться, будто ничего не понимает.
— Сестрица Суэр, вы ведь и сами видели: стоит Благоверной наложнице Вэнь прийти к Маленькой принцессе, стоит ей лишь открыть рот — и ребенок пьет лекарство без единого каприза. Раз госпожа ещё не спит, может, попросите её навестить принцессу?.. Малышка совсем слаба, если всю ночь будет болеть и останется без еды и лекарств, это может сильно навредить её здоровью.
Матушка Чжан каждый день была рядом с девочкой и давно привязалась к ней всей душой, словно к родной дочери. Пусть об этом не принято было говорить вслух, но видеть страдания ребенка было невыносимо. Однако все во Дворце Яньси знали: Благоверная наложница Вэнь никогда не жаловала дочь. Если бы матушка Чжан сама пошла просить госпожу, её наверняка бы прогнали, оставалась надежда лишь на Линь Суэр, к чьим словам наложница прислушивалась.
— Я уже спрашивала. Госпожа сегодня утомилась, возможно, завтра утром, проснувшись, она заглянет к ней. Сделай пока так, как я сказала: лекарь Ван знает толк в лечении простуды, — ответила Линь Суэр. Глядя на то, как лицо матушки Чжан мгновенно омрачилось, она невольно вздохнула. Сейчас она чувствовала себя злодейкой, разлучающей мать и дочь. Хотя Линь Суэр была предана Благоверной наложнице Вэнь, она искренне жалела Маленькую принцессу. Иногда она просто слишком хорошо понимала безысходность наложницы, из-за чего была не в силах сделать что-то большее для девочки.
Линь Суэр ушла, и матушка Чжан снова осталась одна на маленькой кухне. Рисовая каша в котелке от долгого подогрева стала густой и покрылась пузырьками. Матушка Чжан сняла котелок с огня. Если Благоверная наложница Вэнь не придет сегодня ночью, то девочка наверняка откажется есть, пока мать не объявится завтра. Теперь поддерживать тепло было бессмысленно.
Матушка Чжан много лет пыталась понять, но так и не могла осознать: пусть Маленькая принцесса не наследник, но ведь это родная дочь, которую Благоверная наложница Вэнь носила под сердцем девять месяцев. Почему же она так холодна к ней? Не замечать и игнорировать ребенка в обычные дни — это ещё полбеды, но даже когда девочка больна, наложница лишь мельком взглянет на неё и тут же уходит, не желая задержаться ни на мгновение. Мать и дочь жили в одном дворце, однако в покои Благоверной наложницы Вэнь Маленькой принцессе вход был заказан. В итоге у принцессы было даже меньше шансов увидеть мать, чем у простой служанки, которой позволялось заходить туда для уборки.
Раньше, когда девочка заболевала, наложница хотя бы изредка навещала её, но в этот раз она даже не показалась. Те, кто хотел долго и благополучно жить во дворце, должны были быть умными. У матушки Чжан не хватало смелости ворваться в покои госпожи и требовать справедливости для девочки, которая никогда не была любима матерью. Ей оставалось лишь вымыть руки и вернуться в комнату Маленькой принцессы.
Едва войдя, она увидела, что девочка, одетая в одну лишь нижнюю рубашку, сидит на кровати и смотрит на дверь. А Цуйчжу, которая должна была присматривать за принцессой, крепко спала, прислонившись к краю кровати… Матушка Чжан в несколько шагов подошла к постели, укутала девочку одеялом, а затем, нахмурившись, растолкала Цуйчжу и выставила её за дверь. Возможно, Линь Суэр была права — прислугу в покоях принцессы пора было сменить.
— Маленькая принцесса, у вас же жар. Даже если вам жарко, нельзя выскакивать из-под одеяла в такой легкой одежде! — Матушка Чжан постаралась отогнать мрачные мысли и поплотнее укутала девочку. — Раз уж вы проснулись, давайте выпьем лекарство, хорошо? Выпьете — и сразу станет лучше, жар спадет.
— А матушка-наложница почему не пришла? — Маленькая принцесса была послушной и позволяла матушке Чжан вертеть себя как угодно, но взгляд её был прикован к двери.
— Благоверная наложница Вэнь сегодня очень занята, завтра она обязательно придет к вам. Давайте сначала выпьем лекарство и поедим? Как только вам станет лучше, у вас появятся силы поиграть с ней, когда она придет. — Матушка Чжан говорила успокаивающие слова, но на душе у неё было гадко: лишь четырехлетний ребенок мог верить, что мать, живущая за одной стеной, настолько занята, что не может выкроить время, чтобы показаться на глаза.
— Матушка-наложница не будет со мной играть… — Маленькая принцесса, сидя в куче одеял, протянула пальчик к чашке на столе. — Хочу пить.
Вода в кувшине была теплой, как раз для питья. Матушка Чжан налила чашку, но, обернувшись, увидела, что девочка снова выбралась из-под одеял, и поспешила уложить её обратно.
— На улице холодает, нельзя так легко одеваться и лежать без одеяла. Если хотите встать, давайте я помогу вам одеться, хорошо?
— Не надо. Если замерзну, то заболею, и матушка-наложница придет, чтобы напоить Яояо лекарством, — девочка взяла чашку из рук матушки Чжан и сделала жадный глоток. — Если буду пить холодную воду, тоже заболею. Яояо хочет заболеть.
Матушка Чжан замерла, сжимая в руке чашку, которую девочка вернула ей. Неужели именно поэтому Маленькая принцесса все последние месяцы постоянно простужалась?
***
Тем временем Линь Суэр, закончив помогать Вэнь Линсюэ с купанием и переодеванием, увидела, что настроение госпожи немного улучшилось, и решилась осторожно заговорить снова:
— Только что видела на кухне матушку Чжан, она сказала, что Маленькая принцесса сегодня весь день ничего не ела и не пила лекарств. Не желаете ли вы проведать её?
— Если не хочет пить, залейте силой. Она же ребенок, сколько там нужно усилий, — Вэнь Линсюэ всякий раз раздражалась при виде этого ребенка, а сейчас, когда на кону стояли куда более важные дела, ей было совсем не до пустяков.
— Слушаюсь, — отозвалась Линь Суэр.
http://bllate.org/book/30676/3739219
Готово:
