Монахиня сняла с Вэнь Сиюй одежду и сменила ей повязку. Движения были бережными, но рану жгло невыносимо. Поскольку в комнате находилась вдовствующая императрица, Вэнь Сиюй приходилось терпеть без единого звука, она едва не до крови закусила губу. По тому, как монахиня обрабатывала рану, Вэнь Сиюй мысленно прикинула её размеры и слегка испугалась. Удар меча, нанесённый главнокомандующим Сунь, тянулся почти от левого плеча до правой стороны поясницы — неудивительно, что тогда ей показалось, будто её разрушили надвое.
Спустя какое-то время монахиня закончила перевязку, дала наставления в ближайшие дни беречься от воды, после чего вдовствующая императрица отпустила её в соседнюю комнату обсудить детали с придворными слугами.
— Тебе пришлось тяжко... Но всё же жизнь удалось спасти. Главнокомандующий Сунь знает меру: рана хоть и широкая, но неглубокая, это всё же... лучше, чем потерять жизнь.
План оставался планом, но, воочию увидев столь жуткую рану на безупречной, словно нефрит, спине, вдовствующая императрица всё же почувствовала жалость. Поэтому слова её прозвучали искренне.
Вэнь Сиюй понимала, что вдовствующая императрица права — даже если бы в её словах не было смысла, они всё равно оставались бы истиной.
Затем вдовствующая императрица села у кровати и подробно изложила Вэнь Сиюй прошлый план и то, как продвигаются дела в данный момент.
Теперь во дворце — и не только во дворце — все знали, что за последние дни Император пережил два покушения. Первое произошло в полдень в Императорском саду: Император получил лёгкие ранения и был спасён оказавшимися поблизости главнокомандующим Сунь и младшей дочерью генерала Вэнь — Вэнь Сиюй. Тайные дневные обыски во дворце ничего не дали, а перед самым ужином они переросли в масштабную облаву, и только тогда весть о том, что в полдень на Императора было совершено покушение и он легко ранен, официально разошлась повсюду. Ночью же дерзкий убийца вновь прокрался во Дворец Воспитания Сердца, желая завершить задуманное и убить лишь слегка раненого Императора. Кто бы мог подумать, что он столкнётся с Вэнь Сиюй, которая как раз пришла навестить Императора: девушка заслонила его собой и приняла удар меча убийцы. Убийца, поняв, что дело принимает дурной оборот, выпрыгнул в окно, но подоспевший отряд главнокомандующего Сунь настиг его у Южных Ворот Дворца и в конце концов схватил.
Разумеется, всё это было лишь видимостью для отвода глаз. На самом деле и последующие масштабные обыски, и второе покушение, и толпы стражников, бросившиеся к Южным Воротам Дворца ловить убийцу, были лишь частью хитроумной ловушки. Едва дневное покушение произошло, главнокомандующий Сунь перекрыл все выходы из дворца, оставив их открытыми только на вход, справедливо рассудив, что убийца всё еще находится внутри. Дворцовые слуги упоминали о сильном запахе бараньего сырого мяса, и главнокомандующий Сунь проверил Императорскую кухню: ранним утром во дворец доставили партию овец из Наньжуна — скорее всего, убийца проник во дворец, смешавшись с этим стадом. Раз он попал сюда снаружи, то наверняка страстно желал уйти. Именно поэтому последующие масштабные облавы должны были посеять панику в сердце преступника. Если бы ночью до него дошли слухи, что на Императора снова совершено покушение, что основные силы стражи стянулись защищать Дворец Воспитания Сердца и мчатся к Южным Воротам Дворца, а остальные выходы из дворца почти опустели, он вполне мог решить, что это наилучший момент для побега. Конечно, существовала вероятность, что он раскусит эту ловушку. Однако как раз в тот момент, когда у Южных Ворот царило крайнее оживление, стражники, устроившие засаду у Восточных ворота, поймали мужчину в ночном наряде. Запах баранины от него исходил не столь сильный, о каком говорила служанка, но он несомненно присутствовал. В этот момент загадочный незнакомец уже был доставлен в покои Императора для допроса.
Ночное представление с мнимым покушением, само собой, преследовало цель поймать настоящего убийцу. Но ещё важнее было показать всем тем во дворце и за его пределами, кто вытягивал шеи в сторону Дворца Воспитания Сердца: в полдень Император отделался лишь лёгким ранением, убийца своей цели не достиг, из-за чего и последовало это второе покушение. Разумеется, сопутствующей задачей было создать Вэнь Сиюй репутацию человека, преданно защитившего своего господина.
Если в будущем Император возжелает сделать её единственной своей фавориткой, помимо молодости, красоты и знатного происхождения, обязательно требовался более весомый повод. Например, спасение ценой собственной жизни, проявление искренних чувств в беде... Даже если впоследствии найдутся те, кто станет увещевать правителя уделять внимание всем жёнам поровну, Император сможет парировать и отклонить подобные речи аргументом: кроме Вэнь Сиюй, никто не выказал к нему столь глубокой привязанности и не пожелал защищать его ценой собственной жизни — как же он может проявить черствость и предать её? Верить в это или нет — дело каждого, но в мире всегда найдутся те, кто поверит. К тому же удастся избежать репутации губительницы царств, а Император стяжает славу человека верного и благородного. Разумеется, слухи о тяжести ранений Вэнь Сиюй, пущенные через придворных дам, тоже являлись важным звеном. Люди по природе своей испытывают жалость к хрупким женщинам, и когда весть о ране от меча на спине Вэнь Сиюй разлетится повсюду, это, надо полагать, запечатлеет в сердцах окружающих память о её великой жертве ради Императора, что пригодится ей, когда она единолично воцарится в гареме.
Всего за один день составленный план охватил события на несколько лет, а то и десятилетий вперёд. Вэнь Сиюй оставалось лишь кивать, больше ей нечего было сказать.
— Раз ты изначально выбрала жизнь, запомни: это тайна, которую необходимо хранить в строжайшем секрете. А ещё помни: с завтрашнего дня ты — самая любимая наложница Императора. Пусть это лишь видимость без реального содержания, при людях ты обязана разыгрывать с ним взаимную страсть.
Видя, что Вэнь Сиюй лишь молча кивает в знак согласия, вдовствующая императрица сочла нужным дать еще несколько напутствий.
— Завтра? — Вэнь Сиюй резко вздрогнула от неожиданности.
— Да, возведение в ранг наложницы состоится уже завтра.
Вдовствующая императрица похлопала по одеялу поверх Вэнь Сиюй.
— Раз уж распустили слух, что Император отделался лишь лёгким ранением, завтра он должен предстать перед людьми целым и невредимым. Что до тебя, то тебе как раз полезно будет еще несколько дней провести в постели. Завтра лишь объявят о присвоении ранга наложницы, а официальная церемония назначена через семь дней. Время, конечно, поджимает, но ты должна понимать: события сегодняшнего дня во дворце наверняка уже дошли до ушей тех, кто за его стенами. Только что я тоже отправила человека передать весточку твоему отцу. Ночь на дворе, ворота дворца уже заперты на засов, но, думаю, завтра в любом случае надо будет дать отцу объяснения. К тому же... пережив такое, Император, боюсь, станет ещё более нравом суровым. Пораньше закрепить за тобой статус и возвысить до положения, которое послужит прикрытием для него и окажется выгодно тебе — вот единственный способ по-настоящему тебя защитить.
Вэнь Сиюй вспомнила, как после того, как главнокомандующий Сунь выпрыгнул в окно, в комнате остались лишь она, истекающая кровью, и Император, чей ледяной взгляд был прикован к ней так, будто он смотрит на мертвеца... Пришлось признать, что вдовствующая императрица права. Пока Император не передумал, ей необходимо как можно раньше прочно утвердиться в звании любимой наложницы — только так можно выжить.
— Кстати, после того как слухи разошлись, Императрица приходила проведать тебя, но я её развернула. Подумала, что сначала ты должна прийти в себя и выслушать мои наставления, и лишь потом показываться остальным. Полагаю, завтра, помимо твоего отца, Императрица как глава шести дворцов всё равно явится. Запомни: в будущем ты будешь единственной, кого по-настоящему любит Император... Каждая женщина в этом гареме — даже если сейчас они и добры к тебе из-за того, что ты пожертвовала жизнью ради Императора — прекрасно знает, что будет, когда они поймут: отныне в сердце и в глазах Императора есть только ты. Даже Императрица... ох... она ведь тоже женщина...
Вдовствующая императрица выглядела встревоженной.
http://bllate.org/book/30676/3739212
Готово:
