Глубокая осень, переходящая в предзимье, по ночам всегда выдавалась холодной и сухой.
Хотя четырнадцать лет назад Вэнь Сиюй родилась именно в такую пору, судя по всему, никакой особой выносливости это ей не прибавило. Напротив, едва миновала весна с летом и наступала осень, сон её по ночам становился куда более чутким. То и дело приходилось подниматься, чтобы выпить чашку тёплой воды — согреться и смочить пересохшее горло, и лишь после этого удавалось вновь погрузиться в сон.
Однако на этот раз Вэнь Сиюй проснулась вовсе не из-за капризов тела: её разбудил шум. За дверью, похоже, толпилась целая ватага людей, затеявших ожесточённый спор.
Будучи младшей дочерью генерала Резиденция генерала, Вэнь Сиюй жила в покоях, которые всегда находились под усиленной охраной. Не только ночью, но даже днём здесь не позволяли поднимать суету и галдёж. Подобное полуночное потрясение случалось лишь однажды — шесть лет назад, когда в усадьбе едва не вспыхнул пожар.
Неужели и на сей раз стряслось нечто подобное... Поднявшись с постели и накинув верхнюю одежду, Вэнь Сиюй тут же почуяв неладное.
Никто не стучал в дверь, не было слышно испуганных криков — весь шум концентрировался исключительно снаружи. Люди там, судя по всему, никак не могли решить: то ли войти с докладом, то ли попытаться разобраться во всём самостоятельно. Нет, на пожар это было не похоже. Успокоившись, Вэнь Сиюй не спеша оделась. Прислушиваясь к доносившимся из-за двери голосам, она ещё не разбирала слов, но уже примерно понимала, кто там собрался.
Стоило Вэнь Сиюй распахнуть створки, как вокруг воцарилась абсолютная тишина. Стоявшая на пороге стража явно не ожидала её внезапного появления и застыла на месте, точно поражённая заклинанием оцепенения. Впрочем, это продолжалось лишь мгновение: в следующую секунду на Вэнь Сиюй обрушился целый шквал сбивчивых донесений.
— Нянюшка... — посреди ночи у Вэнь Сиюй кружилась голова. Не в силах вычленить хоть какой-то смысл из этого нестройного габдежа, она сделала несколько шагов вправо и вцепилась в рукав стоявшей ближе всех к двери женщины средних лет.
В отличие от прочих, чьи лица выражали тревогу, напряжение и растерянность, на лице женщины застыло бесстрастное выражение, тронутое лёгкой улыбкой — так смотрят на проказничающих, неразумных детей, когда не хочется ни ругать их, ни отвечать. Это выражение не изменилось и тогда, когда появилась Вэнь Сиюй, однако услышав её полный мольбы голос, женщина всё же вздохнула с мягкой беспомощностью. Характер у Вэнь Сиюй был на редкость мягким, ею легко было помыкать, и перед домашними она вовсе не умела держать себя строго. Напротив, её добрый нрав невольно снискал ей преданность многих слуг. По правде говоря, для барышни из Резиденция генерала в этом не было ничего плохого. Даже если бы в будущем ей довелось выйти замуж и стать хозяйкой собственного дома, благодаря влиянию родни она бы в обиду себя не дала. Увы, эта девочка решила сунуться не куда-нибудь, а в это проклятое женское отделение, где люди пожирают друг друга...
Женщину звали по фамилии Яо, и домашние обычно величали её матушка Яо. Она была кормилицей Вэнь Сиюй и заботилась о ней с тех самых пор, как крохе исполнился год с небольшим и её родная мать скончалась. Прошли годы, и матушка Яо давным-давно относилась к девушке как к собственной дочери. Видя сейчас, что та не способна справиться даже с собственной челядью, женщина лишь сильнее укрепилась в мысли, что замужество в императорском дворе — худая затея. Её мысли невольно унеслись далеко, и она опомнилась лишь тогда, когда за рукав её дёрнули во второй раз.
— Ладно, ладно, хватит шуметь. — Голос матушки Яо не повышался, но вокруг мгновенно стихло. — Я знаю, что вы все переживаете за барышню, но среди ночи поднимать такой галдёж — чистой воды бесчинство. Обо всём я сама поговорю с барышней, ступайте все спать.
У дверей собралось пять человек: помимо матушки Яо, там дежурили две служанки Вэнь Сиюй, а также кухарка и повар из поместной кухни. Получив приказ матушки Яо, Вэнь Сиюй не стала допытываться прямо посреди затишья, что же стряслось — в конце концов, вскоре ей всё равно всё объяснят. Она лишь кивнула, давая понять столпившимся людям, что одобряет это решение.
Люди начали расходиться. Последней уходила Ся Жун — горничная, дежурившая в соседней комнате. Отойдя на пару шагов, она вдруг резко вернулась и бросила через плечо:
— Отец вернулся! Узнав, что завтра тебя забирают во дворец, он ужасно разозлился и разнёс весь ночной перекус, что приготовили на кухне!
Сказав это, она под суровым взглядом матушки Яо мгновенно шмыгнула в боковую комнату.
Вэнь Сиюй на мгновение замерла. Так вот что означали все те бессвязные фразы вроде на кухне только что творилось нечто ужасное, продукты для завтрашних нефритовых шариков растоптали в кашу, барышня, может, сходим сейчас в кабинет, а то вдруг завтра и его разгромят, давай лучше завтра есть паровые булочки, их не разобьешь. Неужели всё это сводилось к одной-единственной новости? Как можно было столько времени толочь воду в ступе и толком ничего не высказать? Вэнь Сиюй бросила взгляд на матушку Яо, чьё лицо уже омрачилось гневом — очевидно, та пыталась помешать слугамболтать лишнее.
Матушка Яо прекрасно понимала замысел Ся Жун. Девчонка боялась, что старшая нянька замнется, сгладит углы и ничего не расскажет барышне. Эта девчонка, хоть и была предана хозяйке, умом особо не блистала. Даже если Вэнь Сиюй так сильно рвется во дворец, разве место ли там для неё? Вместо того чтобы позволить ей отправиться туда и бесславно сгинуть, лучше подбросить дровишек в костер генералу Вэнь, который и сам люто ненавидел эту затею, дабы тот окончательно разрушил подобные планы.
Введя Вэнь Сиюй обратно в комнату, матушка Яо вышла за новой чашкой теплой воды, чтобы та согрела руки, и только тогда заговорила:
— Всё было именно так, как сказала Ся Жун. Генерал Вэнь закончил дела на юге и специально прискакал назад среди ночи, желая преподнести тебе сюрприз к завтрашнему дню рождения. Заглянув на кухню и обнаружив, что там ничего не готово, он пришёл в ярость. А когда узнал, что это вдовствующая императрица приказала тебе завтра явиться во дворец праздновать день рождения, он разгромил кухню под предлогом, что раз тебя призывают ко двору и ты не сможешь отпраздновать именины дома, то в Резиденция генерала всё равно должны были подготовить всё должным образом. Отговорка вышла шита белыми нитками, но истинную причину, барышня, ты и сама прекрасно понимаешь.
Вэнь Сиюй, разумеется, всё понимала. Ни отец, ни оба старших брата, ни матушка Яо, растившая её больше десятка лет, никто из них не желал для неё судьбы наложницы, которой придётся делить одного мужа со всеми обитательницами гарема.
http://bllate.org/book/30676/3739204
Готово:
