Он прятался за толстым стволом старого дерева, рядом с которым рос густой высокий траω.
Дерево стояло далеко от толпы, но аккуратно напротив ворот горного дворца, так что отсюда было прекрасно видно абсолютно всё.
Пробившаяся сквозь обломки только что выбитой двери искра ещё летела в воздухе, а Вэй Тинъинь уже увидел, как из моря огня появляется знакомая фигура.
Горная долина была безмятежной и тихой, в небе сияла яркая луна, и мягко веял ночной ветерок.
На этом человеке больше не было белых одежд из его воспоминаний, и он больше не держался прямо, с высоко поднятой головой, как прежде.
Быть может, из-за того, что дворец превратился в руилы, даже сам выход оттуда казался шатким и ненадежным — казалось, еще мгновение, и он рухнет на землю.
Он был облачен в черное, распущенные длинные волосы падали на плечи. Он исхудал настолько, что черты лица заострились, и выглядел он еще более мертвым, чем сам Вэй Тинъинь, проведший в небытии семь лет.
Глядя на эту изможденную фигуру, Вэй Тинъинь никак не мог связать его с тем ребенком из своих воспоминаний.
Он шагал тяжело и неуверенно: на каждые два шага приходилось три покачивания, а верхняя часть тела сгорбилась.
Выбравшись из руин, он чуть приподнял голову.
Какое же это было до боли бледное, лишенное всяких признаков жизни лицо.
В тот самый миг, когда Вэй Тинъинь увидел его, в нем словно оборвалось всё — в глубине души не осталось больше ни единой мысли.
Его сердце сжалось от острой боли.
Этот человек исхудал донельзя, и на его лице вовсе не было той жестокости и буйства, о которых ходили слухи. Вместо этого оно выражало предельную, изнуряющую усталость. Вэй Тинъинь вдруг вспомнил, как другие говорили, будто он провел в Громовой Бездне целых три года.
Пряди волос на лбу Цзян Цзы были чуть длиннее обычного и частично закрывали ему глаза. Он поднял голову, и когда налетел порыв ветра, Вэй Тинъинь смутно разглядел, что его левый глаз скрывает черная повязка.
Вэй Тинъинь опустил взгляд, его глаза потемнели.
— Повелитель.
Ци Саньи шагнул вперед и почтительно поклонился.
Цзян Цзы ничего не ответил, лишь махнул рукой, приказывая тому отойти.
Вэй Тинъинь втянул голову обратно, прижавшись спиной к стволу дерева, охваченный глухой тоской.
В этот момент он что-то почувствовал.
Поток чужой ци проник в его море сознания, и Вэй Тинъинь остро ощутил жгучую, неистово обжигающую и чрезвычайно воинственную ауру.
Эта ци была до боли знакома. У Вэй Тинъиня зашумело в голове, и он мгновенно ее узнал.
Прозрение Духа?!
Меч Прозрения Духа!!
Меч Прозрения Духа был где-то поблизости!
Мечи заклинателей всегда признают лишь одного хозяина. Проходя через закалку кровью, они учатся распознавать духовную энергию и устанавливают с владельцем неразрывную ментальную связь.
Вэй Тинъинь не видел самого меча, но было очевидно, что меч видел его, а потому и подал ему знак-предупреждение.
Как такое возможно?!
Вэй Тинъинь в павильонном страхе огляделся по сторонам, но своего меча так и не заметил. Лишь когда он в недоумении опустил взгляд, в мерцающем лунном свете его внезапно привлек холодный блеск у пояса Цзян Цзы.
Вэй Тинъинь вдруг понял, что что-то не так.
На поясе у Цзян Цзы висело два меча.
Один из них клубился темной ци, а второй сиял чистотой лунного света, его узор напоминал извивающегося дракона и языки пламени, а на рукояти сверкал инкрустированный алый рубин.
Вэй Тинъинь на мгновение остолбенел, а затем изо рта у него фонтаном хлынула кровь.
Прозрение — Духа —!!
Какого черта ты делаешь у него на поясе?!
Глава 12. Схватка
Меч Прозрения Духа висел на поясе у Цзян Цзы.
Непонятно почему, но личный меч Вэй Тинъиня по имени Прозрение Духа в этот самый момент болтался на поясе у Цзян Цзы.
Меч Прозрения Духа холодно блестел в лунном свете, выглядя так, будто стоящий в нескольких метрах за деревом хозяин, с которым они не виделись целых семь лет, хотел сперва заплакать и лишь потом заговорить, проливая бессловесные слезы в два ручья.
Лицо Вэй Тинъиня исказилось от сюрреализма происходящего, разум завис, и он никак не мог взять в толк, как до такого вообще докатилось.
С какой стати?! Разве это не его личный меч?!
Обычно подобные вещи полагается класть в гроб покойника — хоронить вместе с ним!
Почему его носят с собой? Разве это не посмертная вещь Вэй Тинъиня?!
Коль это погребальная реликвия, так и лежи себе смирно в мертвецкой могиле!
Разве носить её при себе не означает бередить старые раны и терзаться тоской по ушедшему?
Мысленно выругавшись по привычке, Вэй Тинъинь вдруг вспомнил, через сколько всего прошли ради его воскрешения стараниями Цзян Цзы за эти годы.
Ах, быть может, дело в глубоких чувствах?
В голове Вэй Тинъиня царил полный кавардак из беспорядочных догадок, но он всё равно не понимал, зачем таскать его с собой повсюду.
Он с удивлением осознал, что на самом деле совсем не понимает Цзян Цзы — хотя прежде наивно полагал, будто знает его вдоль и поперек.
— Закончил поиски?
Голос Лю Жуи, обращенный к Цзян Цзы, прервал раздумья Вэй Тинъиня.
Она холодно посмотрела на него:
— Удалось что-то найти?
— Нет.
Голос Цзян Цзы звучал необычайно хрипло. Он тяжело вздохнул, достал из-за пазухи курительную трубку, сунул ее в рот и выпустил в воздух колечко белого дыма.
Он даже курить теперь научился.
Совсем отбился от рук парень.
Вэй Тинъинь одной рукой опирался на ствол, наблюдая из-за дерева за происходящим, и, массируя большим пальцем переносицу, с головной болью мысленно корил его.
— Раз не нашел, не будет ли Великий Владыка Демонов столь любезен принести мне свои извинения? — Лю Жуи покосилась на полыхающее за его спиной море огня. — И как именно взрослый собирается компенсировать ущерб за разрушенный дворец?
Цзян Цзы ничего не ответил.
Зажав трубку в зубах, он устремил взгляд в далекое небо над гладью озера и долго хранил молчание.
Позади трещал и бушевал пожар, но Цзян Цзы не произносил ни слова.
Окружившая его толпа терпеливо ждала ответа, однако Цзян Цзы не удосужился даже пукнуть в ответ, продолжая со скучающим видом покуривать трубку и глядя вдаль.
Его долгое молчание в конце концов вывело Лю Жуи из себя:
— Ты…!
Зрачки Лю Жуи резко сузились.
В этот момент Цзян Цзы неторопливо поднял руку, и на его ладони сгустилась черная ци.
Стоявший подле Сяо Вэньмэй Шан Жо внезапно взмыл в воздух, и в следующее мгновение уже оказался в руках у Цзян Цзы.
Цзян Цзы обнажил клинок и, притянув Шан Жо к себе, ухватил его за затылок, приставив к горлу острие, сочичившееся густой демонической ци.
Лицо Лю Жуи исказилось от ужаса:
— А-Жо!
Гу Мо тоже не выдержал и завопил:
— Старший соученик!
Шею Шан Жо обвивали кольца демонической ци, но он даже не пытался сопротивляться — его лицо лишь покрылось мертвенной бледностью.
Цзян Цзы применил свой Кровавый Духовный Корень, подчинив чужую кровь своей воле.
Его владение заклинаниями Кровавого Духовного Корня давно достигло непостижимых высот, позволяя с легкостью контролировать тех, кто уступал ему в уровне культивации. Те, кем он завладел, не могли даже шевельнуться и были обречены ждать смерти в его руках.
— Глава ордена Лю, — взгляд Цзян Цзы был тусклым, а голос — спокойным и хриплым. — Скажи мне, где тело.
Он слегка приподнял меч, и острие слегка царапнуло кожу на шее Шан Жо, пустив пару капель крови.
Лицо Лю Жуи перекосило.
— Ты что, совсем обезумел?! — выкрикнула она. — Я же говорила тебе! Ни я, ни Владыка горы Сяо, ни кто-либо еще в секте Шуйюнь понятия не имеем, куда делся Вэй Тинъинь!
Ты же сам облазил весь мой дворец и лично всё осмотрел! Его здесь отродясь не было!
— Если не здесь, то где же еще, — произнес Цзян Цзы. — На этом свете найдется всего пара человек, все еще затаивших злобу из-за пропасти с моим старшим соучеником, и половина из них обитает в твоей секте.
Глава ордена Лю, все на этом свете ненавидят меня, но ненавидят они лишь за то, что я выжил. Они ненавидят меня за то, что я не просто выкарабкался, но и стал Владыкой Демонов, за то, что я позволил миру скатиться в этот балаган.
Его тон оставался ровным, лишенным каких-либо эмоций.
Давно уже почти никто не упрекает меня в том, что я целых семь лет цепляюсь за труп, и уж тем более почти никто не помнит, из-за чего именно я превратился в то чудовище, на которое теперь охотятся все подряд.
— Ты хотя бы понимаешь, что за тобой охотится весь мир? — подал голос Чжао Гуаньтин. — Раз понимаешь, то…
Цзян Цзы пропустил его слова мимо ушей:
— Те, кто по сей день помнит и тоскует по старшему соученику, — их всего-то двое или трое. Старшая сестрица, кроме тебя, остальным двоим уже глубоко наплевать на то, чьё тело покоится в моих руках.
— Эй, ты это про кого сейчас?! — взвился Чжао Гуаньтин, выхвачая меч. — Не смей выставлять людей неблагодарными тварями! Я только что вернулся после того, как подмел могилу старшего соученика! И кроме того…
— Се Цзысюэ прежде тоже проявлял изрядное рвение, но ныне он превратился в бесполезного калеку, который уже никогда не вернется на Гору Куньлунь.
…Да послушайте же вы меня, в конце концов!!
Хотя, по правде говоря, слова о том, что Се Цзысюэ в устах этого подонка превратился в калеку, взбесили Чжао Гуаньтин еще сильнее, чем если бы Цзян Цзы просто проигнорировал его.
Да как у него язык поворачивается оскорблять Учителя!
Лицо Чжао Гуаньтина побагровело от гнева:
— Ах ты…
Не успел он выплеснуть обвинения до конца, как Сяо Вэньмэй выхватила меч из ножен, и разрушительный порыв ветра полоснул по воздуху.
Цзян Цзы уклонился в сторону, а меч пролетел прямо перед лицом Чжао Гуаньтина. Словно буря пронеслась мимо, срезав наполовину прядь волос у него на виске.
Слова застряли у Чжао Гуаньтина в горле, и он резко обернулся к Сяо Вэньмэй.
На него смотрело перекошенное от гнева, почти демоническое лицо со звериным оскалом.
На лбу вздулись вены, а во взгляде полыхала смертоносная ярость.
Верно. Сяо Вэньмэй была первой Личной ученицей Се Цзысюэ, первым мезчиком, которого он лично отобрал.
По спинному мозгу Чжао Гуаньтина пробежал холодок, когда из глубин памяти волной хлынули воспоминания о том, как старшая сестра учила его уму-разуму на протяжении десятка лет — старшая сестра оставалась старшей сестрой, и это подавление на уровне крови было впечатано в самые его кости; Чжао Гуаньтин едва не рухнул на колени.
Цзян Цзы же даже бровью не повел и посмотрел на Сяо Вэньмэй с абсолютным безразличием.
Сяо Вэньмэй вскинула меч, направив острие прямо на него.
— Забери свои слова обратно, — произнесла она. — Ты не имеешь права рассуждать об Учителе.
Цзян Цзы чуть приподнял голову, глядя на нее сверху вниз с явной насмешкой на лице.
Угроза не произвела на него никакого впечатления, он лишь насмешливо бросил:
— Тогда не будем о нем. Мне нужно лишь, чтобы ты выдала человека.
Острие меча в руке Цзян Цзы вонзилось в шею Шан Жо, и по лезвию побежали капли крови.
Видя, как лицо Шан Жо искажается от боли и из его горла вырывается сдавленный стон, Лю Жуи побледнела еще сильнее.
— Постой! Я же сказала, у меня его нет! — торопливо заговорила она. — Если бы он действительно был здесь, стал бы я, после того как ты спалил мой дворец и перебил моих учеников, сидеть сложа руки и покрывать кого-то ради мертвого тела?!
Гу Мо тоже побелел от страха:
— Цзян Цзы! Прекрати же немедленно! Чего ты ищешь у нас то, чего у нас никогда не было?! Отпусти старшего соученика!
Цзян Цзы пропустил его слова мимо ушей, и острие медленно погружалось все глубже в шею Шан Жо, а крови становилось всё больше.
— Остановись! Я же сказала, его здесь нет!! — голос Лю Жуи дрожал все сильнее, срываясь на отчаянный крик. — Ты что, рехнулся ——
http://bllate.org/book/30673/3738971
Готово:
