Он говорил, что мы всё ещё чисты, велел нам не задерживаться здесь, отправляться на Гору Юйцин или Гору Сюйцин и просить принять нас другими наставниками. Нам больше незачем оставаться на Горе Шанцин, пусть она погибнет вместе с его поколением.
Учитель ушёл хромая, и больше никто из нас его не видел.
Большинство внешних учеников Горы Шанцин ушли, а мы, несколько личных учеников, просидели вместе в долгом молчании, не произнося ни слова.
Владыка горы Юйцин и Владыка горы Сюйцин пожалели нас, сказали, чтобы мы сначала сами обо всём подумали, а после тоже ушли.
Мы просидели до вечера, как вдруг между нами вспыхнула ссора.
Я уже забыл, кто первый её затеял, меня тогда так разозлили, что я оглупел от гнева — давно упокоилось в памяти.
Но я помню, ругались мы по-настоящему жестоко, не щадя друг друга, сдирая старые шрамы, словно они ничего не стоили. Позже какие-то внешние ученики зашли разнять нас, но мы уже дошли до исступления от ярости и принялись поносить даже тех, кто пришёл нас успокоить.
Мы даже вытащили мечи, втроём бранясь и рубя друг друга, пока брат Гу и старший соученик Шан, сами не зная как, вдруг не объявились здесь. Увидев, что мы кромсаем друг друга, они бросились внутрь и разняли нас.
В конце концов мы разругались в пух и прах и окончательно порвали друг с другом, — произнес Чжао Гуаньтин. — Я ушёл с горы, третья соученица тоже ушла. Под конец на горе осталась лишь старшая соученица.
Позже я услышал, что Владыка горы Юйцин и Владыка горы Сюйцин тоже отправились в облаву на А Цзы, но убить его не смогли. Мало того, А Цзы нанёс ответный удар и вырезал всю Секту Саньцин до единого человека.
Теперь же и трёх гор — Юйцин, Шанцин и Сюйцин — как не бывало, ни на одной удержаться не вышло.
Наш добрый младший соученик захватил все три горы и заявил Владыкам гор, будто воды Куньлуньского озера питают людей и уж точно не позволят тебе, старший соученик, истаять и сгинуть, а потому он вознамерился положить твоё тело в ледяное озеро у подножия горы...
Вэй Тинъинь: — ...
До чего же знакомые речи!
Чжао Гуаньтин подпёр щёку рукой:
— Он вытеснил людей с остальных трёх гор, заставив их бежать куда глаза глядят, и об этом поднялся страшный шум. Только тогда из слухов я и узнал, что старшая соученица, оказывается, унаследовала от Учителя брошенное им место Владыки горы Шанцин, и в устах чужаков превратилась в Владыку горы Шанцин.
Учитель и слышать не хотел о вратах обители, а она всё равно за них держится, — сказал Чжао Гуаньтин. — На той горе не осталось ни души, лишь одно пустое имя, и зачем оно ей сдалось?
Цепляться за такую пустую погремушку — ума не приложу, в чём тут смысл.
Вэй Тинъинь молча опустил голову.
Он держал зонт, под которым, устроившись с ним плечом к плечу, сидел Чжао Гуаньтин и без умолку выкладывал всё до конца о том, что произошло за эти годы.
Оба сидели рядышком под одним зонтом.
Вэй Тинъинь поднял голову и посмотрел на ночную метель.
В конце концов, осталась та, что прежде меньше всех дорожила узами и чувствами, — пробормотал про себя Вэй Тинъинь. — Люди — поистине непостижимые создания.
— Вот именно, и куда только делся его Путь Бессердечия, — проворчал Чжао Гуаньтин.
— А что потом? — спросил его Вэй Тинъинь. — Куда делись люди со всех трёх гор? Все ушли?
— Говорят, все примкнули к дружественным обителям, а старшая соученица... слышал, отправилась в Секту Шуйюнь.
Пришедшая вместе с ней Шан Жо как раз была из Секты Шуйюнь.
Отношения между Сектой Саньцин и Сектой Шуйюнь всегда были самыми близкими.
После того как А Цзы выбрался из Громовой Бездны, демоническая ци вырвалась наружу, а с последовавшим за этим разгулом маг-ренегатов в Мире Смертных воцарился полный кавардак ещё до того, как Учитель покинул гору, — сказал Чжао Гуаньтин. — С тех пор как я спустился с горы, я бродил повсюду, защищая Истинный Путь.
Мы втроём больше никогда не встречались. Та последняя ссора тогда перевернула небо и землю, и мы поклялись больше никогда не переступать порог друг друга до самой смерти. Так что, когда мне доводилось слышать о третьей соученице, то лишь из вторых рук.
Говорят, она повсюду разыскивала Цзян Цзы, жаждая убить его.
В прошлом году мне довелось случайно встретиться с ней. Она сильно изменилась: от неё так и разило лютой злобой, а шаг был быстрым и суетливым. Чжао Гуаньтин вздохнул. — Учитель ушёл, а мы трое живём так ярко, что чёрт бы нас побрал.
— Хорошо хоть понимаешь, — бросил Вэй Тинъинь.
— Старший соученик, что ты собираешься делать? — спросил его Чжао Гуаньтин. — Разве ты не пойдёшь искать А Цзы? А Цзы знает, что ты вернулся?
— Понятия не имею, я же сам оттуда выкарабкался, — ответил Вэй Тинъинь. — Не смею соваться. Люди говорят, он совсем обезумел. Сделай я что не так — и что тогда, укокошит меня на месте?
Чжао Гуаньтин горько усмехнулся:
— Нет, думаю, до такой степени безумия он ещё не дошёл...
— Кстати, а куда делся мой меч, ты случайно не знаешь? — проговорил Вэй Тинъинь, отводя взгляд в сторону и чувствуя некоторую неуверенность. — Только не говори, что он остался в Громовой Бездне.
— Нет, А Цзы забрал его, — ответил Чжао Гуаньтин. — Кажется, он хранит его у себя, в Мире Демонов.
Вэй Тинъинь: — ...
Просто потрясающие новости, чтоб меня.
Вэй Тинъинь приложил руку ко лбу, ощутив глубокое и непреодолимое бессилие.
— Старший соученик, я искренне считаю, что тебе нужно пойти и навестить А Цзы, — уговаривал он проникновенным голосом. — Стоит ему узнать, что ты вернулся, как его безумие поутихнет. Глядишь, и вернёшь Поднебесной былой мир! Он ведь к тебе всегда относился со всем трепетом, пожалуй, и пальцем не тронет — сходи хоть попытай удачу!
— Тоже верно, Мир Смертных из-за него превратился в такое сплошное бедствие.
Тон Чжао Гуаньтина вдруг странно изменился:
— Э-э...
Заметив его нерешительность, Вэй Тинъинь повернулся и увидел на его лице застывшее в нерешительности выражение.
Вэй Тинъинь чутко уловил неладное:
— В чём дело?
— Слова... впрочем, тут всё не так просто, — проговорил Чжао Гуаньтин. — На самом деле А Цзы вовсе не вмешивался в дела Мира Смертных.
— ...? В каком это смысле?
— В самом прямом, — ответил Чжао Гуаньтин. — Старший соученик, разве я только что не говорил, что А Цзы прикончил предыдущего Владыку Демонов?
— Ну и?
— Сам знаешь, прежнего Владыку Демонов звали Цю Чоу. В мире демонов повелитель тот, кто смог убить восседающего на троне, — пояснил Чжао Гуаньтин. — У Цю Чоу, кажется, имелась правая рука по имени Ци Саньи.
Этот Ци Саньи — персонаж невероятный, прожил больше сотни лет, да вдобавок в былые времена уже сходился в схватке с Учителем. Он тайком перенимал приемы и оттачивал мастерство под началом Цю Чоу, терпеливо затаившись в тени и выжидая день, когда сможет одолеть его, чтобы в один прекрасный миг расправиться с ним и взойти на престол Владыки Демонов.
Чжао Гуаньтин хлопнул в ладоши и развел руки:
— Да только посреди дороги вихрем ворвался А Цзы.
А Цзы прикончил Цю Чоу, а Ци Саньи схлестнулся с ним и потерпел поражение.
Этот Ци Саньи с чистым сердцем и полным подчинением стал правой рукой А Цзы. Если говорить начистоту, А Цзы сделался Владыкой Демонов лишь для того, чтобы пробраться в город Владыки Демонов и изучить все магические искусства и зловещие заклинания маг-ренегатов в надежде отыскать способ вернуть тебя к жизни, старший соученик.
Его и в помине не волновало подчинение Поднебесной маг-ренегатам, и уж тем более он не помышлял о бедствиях для простых смертных. Зато этот Ци Саньи развернул бурную деятельность, сея хаос по всему свету, желая, чтобы величие А Цзы распространилось по всей земле.
Но, судя по тому, что я вижу, А Цзы даже не соизволил в это вмешаться.
Вэй Тинъинь на мгновение умолк:
— То есть правая рука прежнего Владыки Демонов ныне служит правой рукой Цзян Цзы, все эти безобразия в Мире Смертных творит этот самый зампред, а Цзян Цзы просто абсолютно не вмешивается и ко всему этому не проявляет ни малейшего интереса?
Чжао Гуаньтин щелкнул пальцами:
— Именно так!
Вэй Тинъинь отнёсся к этому с половинчатым доверием:
— Где ты только нахватался таких слухов?
Чжао Гуаньтин цыкнул языком:
— Старший соученик, что за слова! Твой четвёртый соученик за эти годы исходил вдоль и поперёк все земли и перебил не меньше тысячи тварей из числа маг-ренегатов! Мы всё-таки соученики из одной обители, и пусть меня терзает боль от того, в кого превратился А Цзы, я всё равно хотел разузнать правду! Я сам выпытал это у них, они мне всё доложили!
Вэй Тинъинь приподнял бровь и слегка откинулся назад в героической позе.
Он почти поверил.
Он снова выпрямился, но лицо его по-прежнему выражало недовольство:
— Но даже если так, это не значит, что паршивец совсем ни в чём не виноват. Будучи Владыкой Демонов, он пустил подчинённых на самотёк, позволяя этой шайке баламутить весь свет и чинить бедствия — разве он не виноват? Занял это место — так исполняй должные обязанности, а коль не желаешь следить за своими людьми, нечего и заглавную роль примерять.
Чжао Гуаньтин залился смехом:
— А ведь верно говоришь!
Вдруг сверху донёсся резкий орлиный клич.
Кричал почтовый орёл.
Чжао Гуаньтин проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Оба опустили зонты и вскинули головы. Среди снежной бури на них камнем рухнул чёрный как смоль почтовый орёл, яростно хлопая крыльями.
Чжао Гуаньтин протянул руку, и птица опустилась на его предплечье.
Под тяжестью орла рука Чжао Гуаньтина заметно опустилась, а тот сложил крылья.
Птица раскрыла клюв, и из него раздался голос личной ученицы одного из старейшин Секты Шуйюнь, звучавший в унисон с движениями клюва.
Вэй Тинъинь уже встречался с ней, а потому сразу узнал этот голос.
Женщина-ученик была охвачена паникой:
— Старший соученик Чжао, прошу, скорее возвращайся в Секту Шуйюнь вместе с братом Гу!
Явился Владыка Демонов Цзян Цзы, он требует у Владыки горы Сяо тело старшего соученика Вэя!
Глава 10. Секта Шуйюнь
Услышав это, Чжао Гуаньтин сперва остолбенел, но тут же помрачнел в сомнениях — вероятно, припомнив свои окончательно испорченные отношения с Сяо Вэньмэй и не зная, как теперь поступить.
Вэй Тинъинь же просто лишился дар речи от изумления.
Почтовый орёл продолжал вещать:
— Старший соученик Чжао, я знаю, что в последние годы вы с Владыкой горы Сяо не ладите! Но этот Владыка Демонов Цзян Цзы действует крайностями, обладает чудовищной силой и абсолютно лишён всяких понятий о справедливости. Если вы не явитесь... трудно даже представить, во что всё это выльется!
Приходите же скорее, старший соученик Чжао!
Ученица едва не плакала навзрыд.
Закончив послание, орёл захлопнул клюв.
В темноте ночи птица склонила набок голову, сверля его парой чёрных глаз-бусин.
На лице Чжао Гуаньтина застыло крайне неопределённое выражение.
Обменявшись взглядом с пернатым вестником, он с крайне озабоченным видом повернулся к Вэй Тинъиню.
Вэй Тинъинь глянул на него и молча вложил ручку зонта ему в ладонь.
Поднявшись на ноги, Вэй Тинъинь заглянул за собственное надгробие, подхватил свою бамбуковую шляпу с вуалью и водрузил на голову.
— Пойдём, — улыбнулся он Чжао Гуаньтину. — Учитель учил нас, что соученики должны выручать друг друга, а не бросать в беде после каждой ссоры.
Вэй Тинъинь держался с удивительным спокойствием, произнося эти слова так непринуждённо, будто иного и быть не могло. От такой невозмутимости Чжао Гуаньтин на мгновение замер, внезапно припомнив, что его старший соученик всегда был именно таким: казалось, никакие напасти не способны по-настоящему выбить его из колеи, он вечно оставался невозмутимым, с лукавой лисьей улыбкой на губах — и, разумеется, вечно нёс какую-то несусветную чушь.
Промелькнувшие семь лет вдруг накатили с силой морского прилива, и в памяти Чжао Гуаньтина всплыло столько былых воспоминаний, что в груди неожиданно зародилось отважное чувство: пожалуй, так оно и верно.
http://bllate.org/book/30673/3738968
Готово:
