Ощущение того, что глаза кто-то закрывает руками, было весьма странным: казалось бы, всего лишь перекрыт обзор, но при этом возникало чувство полного доверия к человеку за спиной. Все звуки вокруг тут же усилились — помимо шума проносящихся мимо машин, отчетливо был слышен размеренный мужской дыхание.
Когда рука отстранилась, он с сомнением поднял голову, пытаясь украдкой разглядеть выражение лица своего спасителя.
Его взору предстали спокойные, словно затянутая рябью гладь воды, красные глаза.
— Меня зовут Вэнь Лин, — произнес вампир, глядя на него ровным голосом. — Вэнь от слова «температура», Лин от слова «рассвет».
Ча Бай моргнул.
Это было совершенно неожиданное начало знакомства.
Этот мужчина не только не стал его отчитывать, но и вытащил из толпы, прикрыл от слепящего света и поделился своим именем.
Неужели… он хочет с ним подружиться?
Ча Бай мысленно повторил имя вампира, даже не заметив, как тот внезапно остановился. Сам же он по инерции продолжал идти вперед и чуть не врезался в припаркованный у обочины автомобиль.
Короткий, едва сдерживаемый смешок растворился в ночном воздухе, но Ча Бай отчетливо уловил, откуда донесся звук.
Именно от шедшего рядом вампира.
Смущенный и раздосадованный, Ча Бай опустил голову и уставился на носки собственных туфель, храня молчание. Непослушный хохолок на макушке послушно качнулся вслед за его движением.
Вэнь Лин отметил про себя реакцию Ча Бая, и уголки его губ сами собой чуть приподнялись. С малых лет он не любил возиться с живыми существами и держался на расстоянии от всякой живности и детей, но теперь он наконец-то начал понимать, почему те люди так обожают заводить кошек и собак.
Он посмотрел на маленького инкуба, который явно старательно избегал его взгляда.
Его теплые карие глаза были полуприкрыты густыми ресницами, на щеках еще не сошел румянец, оставшийся от духоты ночного клуба, а губы, перепачканные бурой прозрачной жидкостью, выглядели необычайно влажными, невольно заставляя вспомнить те вчерашние поцелуи.
Вэнь Лин распахнул перед Ча Баем пассажирскую дверь и знаком велел ему садиться.
Ча Бай, всё еще изображавший страуса с опущенной головой, при виде этого жеста машинально нырнул внутрь и только потом опомнился, когда дверь с глухим стуком захлопнулась.
Не успел он потянуть за ручку, чтобы сбежать, как Вэнь Лин обошел машину и сел с другой стороны.
— Ты что делаешь?
— Не поздно ли спрашивать об этом только сейчас? — Вэнь Лин пристегнул ремень безопасности и, заметив, что маленький инкуб не спешит шевелиться, сам качнулся к нему, чтобы пристегнуть его. — Будь я плохим человеком, ты бы сейчас уже слова не смог вымолвить.
— Я… мне еще нужно вернуться.
— Вернуться в тот ночной клуб? Сколько тебе вообще лет? Нечего околачиваться в подобных помойках. — Вэнь Лин выпрямился на сиденье и завел двигатель.
Экран бортового компьютера излучал тусклый свет, на нем бежала строка английских символов. В салоне тихо струились мягкие гармоники, музыка звучала негромко, но почему-то приносила Ча Баю странное облегчение.
— Я уже совершеннолетний, — тихонько возразил он, и голос его едва не тонул в звуках музыки. — К тому же я пошел туда по делу…
— Знакомиться с теми мерзкими типами и прыгать с ними в постель? Как и прошлой ночью? — Вэнь Лин выжал педаль газа. На фоне мягкой музыки и воющего за окном ночного ветра он отлично расслышал слова маленького инкуба.
Ча Бай кивнул.
Вэнь Лин: «……»
Его чуть не прошиб нервный смех от поведения этого инкуба. Он что, даже соврать толком не умеет? Или ему настолько плевать на чужое мнение о себе? И ведь ни капельки не боится, что он, потеряв терпение, вдавит педаль в пол и отправит их обоих на тот свет.
Такая бессовестная безответственность — просто транжирство с учетом того, какая сладкая кровь течет в его жилах.
Сообразив, какие двусмысленные выводы могут последовать из его поступка, Ча Бай поспешил объясниться:
— У нашей гильдии есть нормы KPI. Если не выполнять показатели, нас оттуда выгонят…
Неужели этот инкуб не знает, что Гильдия Суккубов даже не удосужилась зарегистрировать его личность в Управлении делами инородцев? Всё носится со своими KPI, а ведь его самого продадут — и глазом моргнуть не успеет.
— Я могу тебе помочь.
— Но… но ведь… — KPI Ча Бая складывался главным образом из семени и плотского желания, получаемых во время соития. Он прекрасно понимал, что регулярно спать с незнакомцами — занятие крайне сомнительное, особенно когда оба партнера мужчины.
Он мямлил про это «но» до тех пор, пока наконец, словно собравшись с силами, не поднял голову. Две огромные лучистые сиротки-глаза уставились на Вэнь Лина:
— Господин, я ничего не могу вам дать.
Он отчетливо понимал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Предложение этого мужчины преследовало какую-то цель, вот только сам он сейчас был гол как сокол и едва ли мог даже домой вернуться, не говоря уж о том, чтобы помочь кому-то в достижении чьих-то целей.
— Нет, можешь.
Вэнь Лин никогда не отличался излишней жеманностью и перестал ходить вокруг да около:
— Мне нужна твоя кровь.
Для вампира, испившего крови живого существа, пути назад уже не существовало. Они изо дня в день будут жаждать новой порции, подобно человеку, отведавшему изысканных деликатесов и больше не способному проглотить убогую коробочку с фастфудом.
Если испивший крови вампир лишался подпитки, его тело постепенно слабело, увядая вплоть до полной гибели.
Его собственные клыки в эту самую минуту зудели, подгоняя хозяина испить свежей крови.
Это означало, что синтетическая кровь практически перестала на него действовать, а принимать кровь какого-либо другого живого существа, кроме этого инкуба, он был не в силах.
Сотрудничество с маленьким инкубом выглядело самым разумным выходом из положения, вот только сам инкуб казался… не слишком смышленым.
Зрачки Ча Бая сузились. Услышав вторую половину фразы, он машинально приоткрыл рот. На рубашке не было карманов, и его руки, не зная, куда себя деть, судорожно вцепились в ремень безопасности:
— …Кровь?
— Разве прошлой ночью ты не заметил?
Ремень поддался и со щелчком натянулся от слишком резкого движения. Источник всех проблем с независимым видом вытянул шею, отвел взгляд и больше не проронил ни слова.
Прошлой ночью, очнувшись на середине ночи, он действительно видел крылья этого господина, его кровавые глаза и еще…
Ча Бай закусил нижнюю губу. Ощущение дискомфорта от вчерашних поцелуев еще не прошло, и от легкого укуса кожа на губах мгновенно покраснела.
Он разжал правую руку и украдкой потер горячее ухо, намертво впившись взглядом в проносящиеся за окном высотные здания, словно рядом с ним сидел не человек, а дикий зверь.
— Жарко? Включить кондиционер? — боковым зрением заметив движения Ча Бая, намеренно спросил Вэнь Лин.
Ча Бай медленно опустил руку и прижался головой к стеклу автомобиля, делая вид, будто вовсе не расслышал вопроса.
Вэнь Лин заметил, что уши Ча Бая стали еще краснее.
Забавно всё-таки время от времени поддразнивать маленького инкуба.
Пальцы с четко очерченными суставами легли на руль, а до слуха донесся приглушенный голос инкуба:
— Вы специально.
— Мм?
— Сейчас же почти зима.
Вэнь Лин с легкой улыбкой повернул руль, и черный седан въехал в знакомый тупик, остановившись на парковке у ворот особняка.
— Справишься сам?
Ча Бай подумал, что тон этого господина подозрительно напоминает обращение с ребенком.
Он что, за дурака его держит?
Выпрямившись, он с видом оскорбленного достоинства опустил голову и принялся самостоятельно отстегивать ремень безопасности, но как ни дергал, ремень становился лишь длиннее.
Из-за того, что Ча Бай прижимался к стеклу, его волосы слегка растрепались, а чубчик на макушке уныло повис, придавая ему особенно жалобный вид.
Вэнь Лин вздохнул, мысленно порадовавшись тому, что Ча Бай всё-таки инкуб, а не вампир.
В нынешние времена кровь инорас уже сильно разбавлена, и сами они почти не отличаются от людей, если не считать пары сохранившихся примет да крох магической силы. Те же вампиры, что прежде предпочитали отсиживаться в старинных замках, давно потянулись работать простыми клерками в семейную корпорацию Вэнь.
Будь Ча Бай его подчиненным — корпорация Вэнь, пожалуй, быстро бы разорилась.
Повозившись какое-то время, Ча Бай вдруг увидел протянутую руку Вэнь Лина. Тот легко нажал на замок, и ремень со щелчком отстегнулся.
Ча Бай: «……»
Вэнь Лин решил проявить заботу до конца: освободив парня от ремня, он сам толкнул дверь машины, выпуская маленького инкуба наружу.
Ну точно, теперь его и вовсе считают слабоумным.
Бормоча про себя всё это на ходу, Ча Бай толкнул дверь и вылез наружу, после чего с легким вздохом покорно остался стоять рядом, дожидаясь, пока Вэнь Лин тоже выйдет.
Судя по всему, до потери памяти он жил в крайней нищете, раз никогда прежде не пользовался столь банальным средством передвижения.
Вэнь Лин провел гостя в дом. В мрачном по обыкновению особняке на сей раз горел свет — тусклый, почти неразличимый, но всё же ярче, чем прошлой ночью.
— Я навел справки о вашей гильдии, — велел он парню сесть на диван, протянул стакан воды, а сам устроился на противоположном конце.
— М? — Ча Бай двумя руками обхватил стеклянный стакан, ощущая, как тепло от нагретой жидкости передается сквозь стенки.
Сложив руки на коленях, Вэнь Лин принялся наблюдать за реакцией собеседника:
— Гильдия построена по принципам колоды карт, управляют ею Черви, Хэй Тао, Бубны и Мэй Хуа, члены ранжируются по убыванию номеров. Стандартом служит ежемесячный норматив KPI: кто превышает — поднимается вверх, кто не дотягивает — опускается ниже. Тот, кто скатится до двойки и всё равно не выполнит норму, подлежит изгнанию. Сейчас ведь у тебя двойка, верно?
Инкубу, очевидно, было неловко. Слегка кивнув, он поднес стакан к губам и сделал маленький глоток.
— Давай заключим сделку: ты предоставляешь мне кровь, а я тебе помогу… — Вэнь Лин на секунду замолк, но тут же продолжил: — Я помогу тебе закрыть KPI в гильдии. Каждый получит то, в чем нуждается, как тебе такой вариант?
Ча Бай опешил.
Вэнь Лин был абсолютно прав во всем, кроме одного обстоятельства: он упустил из виду Джокера, о котором упоминал Чжоу Ци, фигуру более высокую по рангу, чем все четыре управляющих вместе взятые.
Пожалуй, о существовании Джокера знали только посвященные изнутри Гильдии Суккубов.
— Эм… — Ча Бай робко попытался прощупать почву: — А… сколько крови вам потребуется?
Прикладываться к нему время от времени было еще куда ни шло, но рана на затылке ныла до сих пор, и оставалось только гадать, сколько из него выпили прошлой ночью.
— Не переживай, меня не улыбается привлекать внимание Управления делами инородцев.
Ча Бай с облегчением выдохнул, однако стоило ему мысленно собраться произнести заветное «хорошо», как сердце в груди вдруг судорожно сжалось, а в голове зазвучал резкий назойливый шум.
Эти звуки словно предостерегали его — отказывайся, откажись от этого союза.
Рука Ча Бая испуганно дрогнула, стакан качнулся, и несколько капель воды брызнули на керамическую плитку.
Вэнь Лин мгновенно среагировал и придержал стакан за края:
— Что случилось?
— Я…
Что это было? Почему стоило ему только подумать о согласии, как в груди возникала непонятная боль?
http://bllate.org/book/30667/3738321
Готово:
