Молодой господин Вэнь, добрый день. Столько времени прошло, а вы ещё не вернулись? — Хоу Чжунь стоял рядом с ним, небрежно взяв с полки роман на иностранном языке, и принялся его листать.
М-м, дочитаю книгу и пойду, — делая вид, что сохраняет спокойствие, ответил Вэнь Эр, тоже опустив голову в свои страницы, хотя на самом деле не зацепился взглядом ни за одну строчку.
И когда же вы такую толстую книгу дочитаете? Купили бы её и читали потихоньку дома, так ведь куда лучше, — снова произнес Хоу Чжунь.
Вэнь Эр замер и лишь спустя долгое время смущенно ответил: У меня нет денег, купить не могу.
Почувствовав на себе пытливый взгляд Хоу Чжуня, он был вынужден добавить: Я зять в примаках, откуда у меня совесть просить деньги у Семьи Хоу.
Вот оно как, — улыбнулся Хоу Чжунь. — Это я не подумал. Но если скоро хлынет сильный дождь, возвращаться будет трудно, так что молодому господину Вэню лучше пойти со мной прямо сейчас.
Вэнь Эр послушно отложил книгу. Судя по словам Хоу Чжуня, тот вроде бы собирался подвезти его или составить компанию по пути. Хотя они были не особо близко знакомы, дождь усиливался, и отказываться он не стал.
Большое спасибо, молодой господин Хоу, — он слегка кивнул.
Хоу Чжунь велел ему подождать у прилавка, пообещав подойти через минуту, и Вэнь Эр послушно встал у входа в магазин, глядя на падающие снаружи капли дождя.
Пойдёмте, — Хоу Чжунь сунул ему в руки увесистый сверток в оберточной бумаге. — Заберёте и почитаете.
Вэнь Эр растерянно потрогал свёрток и понял, что там лежит не только та самая книга, которую он только что читал, но и еще несколько новых западных изданий из магазина, которые Хоу Чжунь, должно быть, только что купил.
Молодой господин Хоу, как я могу позволить вам тратить деньги? Я не могу это принять.
Привыкнув держаться ниже травы, тише воды, он среагировал на автомате и попытался отказаться.
Я купил их, а теперь даю вам почитать, так ведь можно? — нашел другое объяснение Хоу Чжунь.
Тут возразить было нечего, и он, опустив голову, поблагодарил его, пообещав обязательно вернуть книги в следующем месяце.
Хоу Чжунь лишь велел читать не спеша, мол, он сам никуда не торопится, а затем раскрыл зонт и пригласил его встать под него.
Только один зонт? — удивился Вэнь Эр. — Молодой господин Хоу, лучше идите первыми, а я подожду, пока дождь закончится. Если мы пойдем вдвоем под одним зонтом, вы промокнете.
Хоу Чжунь лишь покачал головой: Пойдёмте вместе, я не боюсь намомокнуть.
Спорить дальше было бесполезно, и Вэнь Эр вынужден был встать под зонт. Они вышли из книжной лавки и погрузились в густой, моросящий осенний дождь.
Под одним зонтом они шли очень близко друг к другу. Вэнь Эр улавливал исходящий от Хоу Чжуня прохладный аромат, похожий на запах сосновой хвои — судя по всему, тот пользовался западными духами, и этот запах ему очень нравился.
Боясь намочить книги, Вэнь Эр прижал сверток к груди еще крепче. Заметив это движение, Хоу Чжунь незаметно наклонил зонт в сторону Вэнь Эра, из-за чего его собственное плечо наполовину оказалось под дождем.
Молодой господин Вэнь любит читать западные книги? — заговорил Хоу Чжунь.
М-м, хотя заморские варвары и зариться на наши земли — сущещие мерзавцы, книги они пишут весьма дельные, — улыбнулся Вэнь Эр.
Прошу, поведайте подробнее, — тоже улыбнулся Хоу Чжунь.
Во взгляде Вэнь Эра вспыхнул огонек, голос стал более легким и звонким, и он ответил: Ну, например, знаменитый труд французского мыслителя Монтескьё О духе законов. Это ключевое произведение эпохи Просвещения на Западе, где обосновывается идея о том, что все люди рождаются равными, а также объясняется, что такое истинная свобода. Прочитав его, я понял, что законы природы даруют свободу каждому из нас, и никто не должен быть ограничен другими людьми или обстоятельствами — у каждого есть права, гарантированные конституцией.
Слушая его слегка наивные рассуждения, Хоу Чжунь мягко улыбнулся.
Только тут Вэнь Эр сообразил, что сболтнул лишнего, и перед вернувшимся из-за границы молодым господином выглядит так, будто со своей лачугой суется к чужим воротам. Он тут же умолк и пошел дальше, потупив взор.
Хоу Чжуню было досадно, что он не может послушать его подольше, но, видя, что они уже подошли к Поместью Хоу, заводить разговоры снова было неуместно.
У ворот стояли две служанки и, вытянув шеи, выглядывали хозяина. Завидев его, они тут же бросились навстречу, но, заметив, что под зонтом с молодым господином плечом к плечу стоит Вэнь Эр, на мгновение застыли со странным выражением на лицах.
Слава богу, молодой господин вернулся! Старый господин испугался, что вы легко одеты, и велел нам искать вас, если вы не явитесь вовремя, чтобы принести вам одежду, — первой затараторила одна из служанок.
Хоу Чжунь снял промокшее пальто и позволил служанке набросить ему на плечи сухую накидку.
Какой же молодой господин добрый, даже проводил его, — тут же пробормотала стоявшая рядом младшая служанка, а затем повернулась и отчитала Вэнь Эра: Сам ушел из дома и даже зонт захватить не догадался, только молодого господина утруждаешь! Гляди-ка, у него все пальто промокло. Если молодой господин заболеет, ты ответишь за это?
Хоу Чжунь изумился, что служанка смеет так дерзить Вэнь Эрю прямо у него на глазах — страшно представить, какой жизнью тот жил здесь раньше. Впрочем, Вэнь Эр ничуть не рассердился: он от природы держался с достоинством и не позволял себе ни унижаться, ни задирать нос. Устремив взгляд исключительно на Хоу Чжуня, он торжественно поблагодарил его:
Большое спасибо, что проводили меня, молодой господин Хоу, и, пожалуйста, берегите себя.
Хоу Чжунь уставился на родинку у него под правым глазом, словно зачарованный этим взглядом. Опомнился он лишь спустя несколько мгновений и тут же заметил, что одежда Вэнь Эра тоже промокла насквозь и облепила худенькое тело, отчего тот выглядел еще более жалостливым и беззащитным.
У него возникло желание помочь Вэнь Эрю укрепить свое положение в поместье, поэтому он снял собственную верхнюю накидку и укутал в нее Вэнь Эра.
Заметив, как тот удивленно вскинул голову и оттого его родинка под глазом стала еще выразительнее, Хоу Чжунь смущенно отвел взгляд и произнес: Не стоит благодарности, вы тоже берегите себя. Фэнсянь, проводи молодого господина в его комнаты, пусть умоется и переодеется, — бросил он служанке по имени Фэнсянь — той самой, что только что с таким чванством отчитывала Вэнь Эра.
С какой стати мне его… — сорвалось у Фэнсянь, но под суровым взглядом старшей служанки она тут же прикусила язык и замолчала.
Благодарю вас, молодой господин, — сухо произнес Вэнь Эр и направился прочь, а Фэнсянь поплелась следом с крайне недовольным видом.
Больше всего Хоу Чжуня радовало то, что в манерах Вэнь Эра не было и следа раболепства. Приняв помощь, тот лишь вежливо поблагодарил его, не допуская никаких вольных мыслей. Он не ошибся в этом молодом господине Вэне: в этом человеке жило собственное, неизбывное чувство собственного достоинства и благородства, которое не смогли стереть даже годы унижений и безмолвного терпения в Семье Хоу.
Глава 3
После того дня прошло немало времени, и Вэнь Эр больше не встречался с Хоу Чжунем. Сначала история о том, как молодой господин лично встретил его и накинул на плечи свой плащ, поползла среди служанок, и те стали относиться к нему чуточку сдержаннее. Однако спустя почти полмесяца молодой господин Хоу так ни разу о нем и не вспомнил, и жизнь Вэнь Эра вернулась в прежнее русло: Хоу Лили по-прежнему то и дело выгоняла его из комнаты, а служанки перестали церемониться и снова принялись измываться над ним. Они рассудили так: молодой господин тогда просто только что вернулся и ничего не знал, а теперь-то ему объяснили, что перед ним всеобщетыкаемый никчемный калека, так что защищать его больше никто не станет.
http://bllate.org/book/30661/3737902
Готово:
