11. Эмиграция (Часть 1)
Когда-то Чжо Си говорил Странному старику, что на его обучение потребуется около полугода.
Впоследствии они оба поняли, что на самом деле этого времени с большим избытком.
Талант Чжо Си к электронике превзошел все ожидания Странного старика, и что еще ценнее — сам парень этого даже не осознавал. Старик, разумеется, с удовольствием не разрушал это неведение: лишь сохраняя скромную, осторожную и чистую душу, ученик мог продвигаться вперед еще более уверенно и стабильно.
Конечно, это не значит, что ему запрещалось выражать недоумение по поводу способностей парня.
Последнее время каждый вечер Странный старик норовил потрогать Чжо Си за голову и, поглаживая, бормотал:
— Что вообще у тебя в башке? Смесь помоев с питательным эликсиром?
Способ, которым он гладил по макушке, был до жути пугающим. Если вспомнить прошлое место работы Странного старика… Чжо Си затря мелкой дрожью и заикающимся голосом попытался оправдаться:
— Э-это… это мозги.
Старик чутко уловил ход его мыслей:
— Думаешь, я вскрою твою черепушку ради исследований?!
Чжо Си в ужасе пискнул:
— Нет! Ни в коем случае!
Его выражении лица при этом отчетливо кричало: «Именно так».
Старик рассердился, и последствия были суровыми.
Вечером Чжо Си снова стирал простыни восемнадцать раз.
…
Ночами Чжо Си страдал от издевательств Странного старика, зато днем его прогресс шел семимильными шагами.
Хотя материалов в Городской тюрьме было немного, но раз есть люди, значит, есть и механизмы. Под руководством Странного старика Чжо Си научился разбирать на мельчайшие детали абсолютно любые устройства в пределах тюрьмы, а затем с легкостью собирать их обратно.
Такой редкий навык не сыскать во всем мире, даже если выбирать среди миллиона ремонтников.
Это ярко свидетельствовало о его высочайшем понимании и колоссальном таланте.
Чжо Си с малых лет был замкнут в собственном мирке, а в последнее время вращался исключительно в стенах тюрьмы. Поэтому он совершенно естественно считал, что умение просто разбирать и собирать технику — вовсе не великое достижение.
Между тем отношение Странного старика тоже исподволь менялось.
Наступил очередной день, когда полагалось есть яблоки.
Чжо Си уже привык очищать от кожуры оба яблока: одно резать ломтиками, другое — кубиками и аккуратно выкладывать перед Странным стариком. Себе он оставлял огрызки.
Странный старик пылал к яблокам особой страстью.
Возможно, потому что фрукты на Земле были на вес золота, и в Городской тюрьме яблоки давали лишь раз в две недели.
Все яблоки в камере 437 доставались Странному старику.
Чжо Си ничуть не переживал из-за этого: раз старику хочется полакомиться фруктами, почему бы не уступить?
Однако Цзи Хунсюань придерживался другого мнения.
Во время последних нескольких сеансов связи его жутко бесило то обстоятельство, что Чжо Си снова заметно посветлел.
И имелась в виду та самая болезненная, мертвенная бледность.
По правде говоря, в последнее время Чжо Си почти не покидал помещение, и вредное воздействие окружающей среды оказалось куда меньше прежнего, чему он в душе был искренне рад. К тому же, хотя Странный старик не мог научить его читать и писать, он помогал ему на слух усваивать язык Новой Планеты.
Появления Цзи Хунсюаня стали носить хаотичный характер.
Иногда Чжо Си еще сладко спал, обнимая одеяло, как вдруг устройство передачи изображения у его изголовья само по себе устанавливало соединение.
Это, по правде говоря, пугало.
Цзи Хунсюань, разбудив его, обычно задавал странные вопросы.
— Чего тебе сейчас хочется?
У Чжо Си отчаянно слипались глаза, и он утыкался лбом в стену:
— Спать…
— Как продвигается изучение языка Новой Планеты?
Чжо Си прищурился, силясь вспомнить дневные успехи:
— Понимаю на слух…
— …%%*￥#@. — это прозвучало на языке Новой Планеты.
Чжо Си:
— А?
— Я хотел сказать, что твой уровень интеллекта не дотягивает даже до одноклеточного организма.
Чжо Си пробубнил:
— Врешь, я проходил термин одноклеточный организм, ты сейчас этого не говорил.
— …
Позже из слов Странного старика Чжо Си узнал, что течение времени на Новой Планете и здесь различается. И то верно: какая глупость, даже на двух противоположных полушариях одной планеты есть разница во времени, с чего бы часам на двух разных планетах идти синхронно?
Иными словами, когда Чжо Си ложился спать, на Новой Планете зачастую еще даже не темнело.
До сонного и несообразительного мозга Чжо Си наконец дошло:
— Выходит, когда у нас день, на Новой Планете на самом деле уже наступает ночь?
Странный старик лакомился яблоком:
— Можно и так сказать.
Это невольно заставило Чжо Си вспомнить те времена, когда он связывался с Цзи Хунсюанем при помощи Аппарата для виртуальной близости.
Судя по расчетам Странного старика, когда он возвращался домой с работы, на Новой Планете уже глубокая ночь.
Неужели Цзи Хунсюань каждый день ждал его возвращения глубокой за полночь?
При этой мысли в сердце Чжо Си, помимо трогательной нежности, зародилось нечто иное.
Неужели у человека, который каждую глубокую ночь находил время болтать с ним о всякой чепухе, и впрямь была должность топ-менеджера в какой-то огромной компании?!
…
Городская тюрьма была учреждением гуманным и проповедующим принцип: потопаешь — полопаешь.
Даже самые отъявленные преступники за хорошее поведение могли заработать право на новые, улучшенные льготы.
Что конкретно подразумевалось под льготами?
Например, персональное спутниковое телевидение прямо в камере.
Чтобы получить право на эту особую привилегию, требовалось собрать более тысячи маленьких красных звездочек.
В Городской тюрьме заключенные занимались сборкой механических деталей, и одна красная звездочка означала десять собранных деталей.
Стоило изготовить ровно десять тысяч штук, и можно было наслаждаться просмотром спутникового ТВ.
Странный старик отнесся к этой затее без энтузиазма:
— На кой черт сдался этот ящик, только шуму от него.
Чжо Си подумал, что из-за проблем со зрением тот особенно чувствителен к звукам:
— Я включу бесшумный режим, клянусь, он вам ни капли не помешает, Учитель!
Раньше, в пору студенчества, единственной стоящей вещью в его комнате был скрытый телевизор. После переезда он обзавелся еще одним на новом месте — с большим экраном и лучшим качеством изображения. Увы, потом он закрутился с Цзи Хунсюанем и совсем забросил это любимое развлечение.
Теперь же в тюрьме работать было не нужно. Когда человек оказывается полностью свободен, а перед глазами целыми днями лишь четыре стены да старик, становится чертовски скучно.
Конечно же, следовало возродить это увлечение для разгрузки психики.
В день завершения десятитысячной детали Чжо Си воодушевленно уселся перед только что установленным спутниковым телевизором и с трепетом в сердце принялся настраивать каналы.
Странный старик натянул одеяло на голову и буркнул без всякого интереса:
— Посмейся только издать хоть звучок, и частота стирки простыней с каждого часа изменится на каждые полчаса.
Чжо Си покрылся холодным потом.
После недолгих и неуверенных манипуляций спутниковый телевизор внезапно переключился на незнакомый канал.
На экране красовалась высокая золоченая сцена, в центре которой стоял усилитель звука.
Внизу толпились люди в элегантных костюмах, с записывающими устройствами в руках. Камере они были повернуты затылками, а лицами впились в пустующую сцену.
Чжо Си надел наушники и остолбенел.
Отовсюду неслась непонятная птичья трель. Он уже хотел переключить канал, как вдруг под раскаты лавинообразных аплодисментов заметил знакомую фигуру, уверенным шагом появившуюся в поле зрения.
— Цзи Хунсюань!
В этот момент люди у подножия сцены начали расходиться в две стороны, и перед камерой отчетливо проступили две массивные, бросающиеся в глаза металлические буквы — LM.
Чжо Си растерялся: неужели это пресс-конференция компании LM?
Цзи Хунсюаня окружала толпа подчиненных, выглядевших абсолютной элитой. Каждый держался с высоко поднятой головой и выдающейся выправкой. Один только уголок их пиджаков стоил дороже всей его зимней одежды; Чжо Си, просто сидя на корточках перед телевизором, уже чувствовал себя полным ничтожеством.
Это был совершенно другой мир.
Мир, не имеющий к Чжо Си никакого отношения.
Цзи Хунсюань и остальные заговорили, используя язык Новой Планеты. Чжо Си с трудом пытался вычленить знакомые слова, но разобрал лишь Земля, план, скорее.
И пока он всеми силами вслушивался в новости, заброшенный старик рядом начал свирепеть.
— Эй, глаза на лоб лезут!
Чжо Си зажал уши руками: он действительно вытаращился на экран, пытаясь разглядеть все в деталях. В этот момент Цзи Хунсюань перешел на небесный язык.
— Я, выступая в качестве высшего лица, принимающего решения в компании LM, торжественно заявляю жителям Земли: в будущем наша компания приложит все усилия, чтобы между жителями Новой Планеты и Земли не осталось никаких преград.
Фраза прозвучала четко, чеканно и безупречно.
Высшее лицо, принимающее решения в компании LM?! Чжо Си пошатнулся и рухнул на пол. Что здесь вообще происходит?
Вдруг Странный старик яростно взревел:
— На что это ты пялишься?!
Чжо Си испугался до смерти. К тому моменту Цзи Хунсюань уже сошел со сцены, уступив место другим административным сотрудникам компании LM:
— Я просто наугад переключил на новостной канал.
Уголки глаз и губ Странного старика дернулись одновременно, лицо исказилось от дикой ярости, и он взмахнул руками:
— Чтобы духу новостей о компании LM на моем телевизоре больше не было!
Чжо Си опешил:
— Почему? У вас с компанией LM какие-то старые счеты, Учитель?
Старик вытаращил глаза:
— Давай я расскажу тебе одну историю.
Чжо Си обратился в слух.
— Ты ведь слышал, что я когда-то занимался исследованиями Устройства для сверхдальней пространственной телепортации.
Чжо Си кивнул.
— Тот провал обошелся мне слишком дорого. — Выражение лица Странного старика стало мрачным, казалось, его целиком окутала грозовая туча. — Позднее я думал и так и эдак, чуть голову себе не сломал. Перебрал пошагово весь ход эксперимента и чертежи устройства: каждый шаг должен был быть правильным, каждое звено безупречным, и теоретически никаких сбоев произойти не могло.
Но теория и практика — вещи разные. Чжо Си нервно сглотнул:
— И что же?
— Поэтому у меня возникла догадка: а что если проблема крылась в материалах оборудования?
Дальнейшее развитие сюжета Чжо Си мог предсказать практически безошибочно:
— Материалы… неужели компания LM?
Странный старик заскрежетал зубами:
— Моя лаборатория тогда испытывала финансовые трудности, и компания LM неожиданно прислала ко мне людей, предложив купить необходимые материалы за полцены от рыночной стоимости.
Эта история в очередной раз доказывает: дешево — значит плохо.
Продавать товары за полцены — чистой воды убыток, звучит и впрямь подозрительно. Однако Чжо Си никак не мог поверить, что Цзи Хунсюань способен на подобные поступки.
С экрана телевизора то и дело мелькало лицо Цзи Хунсюаня — ослепительно красивое и выразительное.
Весь его облик излучал невероятную уверенность и стать.
Чжо Си обхватил лицо ладонями, думая о том, что этот человек еще совсем недавно беседовал с ним на равных, как самый близкий друг.
Странный старик ткнул пальцем в нос Чжо Си, вырывая его из задумчивости:
— Слушай сюда, парень: если ты вздумаешь хоть как-то связаться с компанией LM, можешь забыть о том, что я когда-нибудь посмотрю на тебя добрым взглядом!
К счастью, лицо Цзи Хунсюаня уже попалось на глаза Странному старику.
Но, к счастью, тот пока еще не догадывался, что тот самый друг, который связывался с Чжо Си каждые несколько дней — и есть Цзи Хунсюань.
Чжо Си опустил голову, чувствуя, как его захлестывает волна глубокого, непреодолимого бессилия.
http://bllate.org/book/30659/3737764
Готово:
